長話短說，自此之後，於正海竊取總舵主之位，胡作非爲，陳家洛一病不起，蕭劍已是無職一身輕，失去約束後的紅花會變得與匪類無異，凡是有些良知的人悉數離去，不提。
另外需要說明的是，殺害李長老一家的人正是於正海派人做下的，於正海有心謀反，早就暗中監視着反對他的那些人的一舉一動，那天蕭劍因爲幾位長老以死謝罪，一時心灰意冷，不辭而別，於正海的人便蒙面殺了李長老全家，單獨留下他大兒子，讓他以爲是蕭劍做的事情，其實那都是於正海爲了要實現他不可告人的目的而要嫁禍於人的勾當。
閒言勿絮，長話短說。
話說早在乾隆南巡以前，揚州就是商賈匯聚之地，南北商人多聚集於此。清初文人孔尚任有詩云：“東南繁華揚州起，水陸物力盛羅綺。朱桔黃橙香者掾，蔗仙糖獅如茨比。一客已開十丈筵，客客對列成肆市。”其盛況可見一斑。
儘管如此，但市鎮建設卻相對落後，整個城市尚未脫離鄉村集鎮的氣象，據史書記載，乾隆初年，這裡還很荒涼，河道寬不過兩丈，河岸亭臺很少，黃土白沙，雜草蟲鳴。
然而爲了迎接乾隆南巡，官府、名流爲了巴結、討好皇帝，大肆修繕裝飾園林、道路、民居、作坊，揚州的御道用方磚或石板鋪成，要求平整筆直，不能隨意彎曲，爲此，許多民宅被拆，墳墓被挖，良田被毀。
此外，所經之路，要用黃土鋪墊，潑水清塵，另大興土木，興修水道，於是河道變寬，水勢浩蕩，迂迴曲折，其風景之秀麗迷人，竟非文人畫士所能描述。
鹽商們更是不惜花費巨資，蓄養花、雅兩部戲曲班子，在數十里長的沿河兩岸，搭起戲臺，奏樂演戲，日夜不停，其他豪商更是廣建園林，大肆炫耀，如汪氏之淨香園，黃氏之趣園，洪氏之倚虹園，汪氏之九峰園等，當時各大商所造園林，甲於天下。乾隆帝六次南巡，揚州鹽商一次又一次建造園林，園林加上行宮，從揚州城裡到平山堂，處處亭園樓臺，號稱“一路樓臺直到山”。
一時之間，揚州急劇繁華，成爲當時全世界人口超過50萬的十大城市之一。
乾隆南巡，曾經雜亂不堪的沿河兩岸，一夜之間，地價陡漲，趨之者若騖，無論官商權貴，販夫走卒，無不向往，一時間，大拆大建，甚囂塵上。
話說李家就住在河岸附近，房屋雖有些老舊，但地理位置極好，坐南朝北，左右開闊，於是總有人願出高價買下。
有些內情須得交代，李夫人本是和年羹堯的長子年富曾經相好一場，後來年羹堯犯案，年富一同赴死，李參將乃是年羹堯手下將官，年羹堯對他有知遇之恩，年富一死，李夫人無依無靠，李參將便納李夫人爲妾，多方照顧，只是李參將後來暴病身亡，沒有留下任何遺言，他那沒主見的大老婆及不成器的長子便佔據了大部分房產財物，只有一處李夫人棲身的老屋尚未佔去，便是這靠近河岸邊的舊宅，然而這不成器的東西吃喝嫖賭，用不了多久，便坐吃山空，如今又想着要佔去這老宅了，於是三天兩頭地來鬧事。
李夫人極是好面子的人，被那無賴幾番糾纏，便有意騰房，可一旦騰出來，又能搬去哪裡呢？不由得左右爲難。
那無賴見李夫人猶豫不決，突然開口威脅道：你們不仁，就休怪我無義，你兒子販賣私鹽，可是死罪，我這就去官府舉報，你是要兒子還是要房子？自己決定吧。
話說李夫人當年一胎生下三個，兩女一男，女孩便是思凡思塵姐妹，最小的男孩李思名，李思名去年考中了秀才，爲了補貼家用，去碼頭幫工，因涉嫌販運私鹽正關在牢裡聽候發落，李思明拒不認罪，一口咬定是不知內情被人利用，這無賴突然話裡有話地來了這麼一句，似是有什麼把柄抓在他的手裡一樣，李夫人不由心頭一緊，不待她說，一旁的思塵便說道：你胡說，我弟弟是被人陷害的。
那無賴嘻嘻一笑，說道：別人不曉得，我可是曉得的。李夫人心知那無賴可是什麼事都做得出來，便說道：我們騰房就是了，只是這找房子也得時間，能不能寬限一段時間？
可一旁的思塵說什麼也不同意騰房，她衝那無賴大聲說道：這房子是爹爹留給我們的，憑什麼讓給你？那無賴又是嘻嘻一笑，說道：誰是你爹？那是我爹，誰知道你們是打哪裡冒出來的野種。
思塵甚是不明白他這話啥意思，憤憤地說道：你胡說。那無賴乾笑着說道：問你娘去。
思塵便真的去問李夫人，李夫人被問得急了，一巴掌打在思塵的臉上，思塵沒有想到媽媽爲什麼要打自己一個耳光，她愣了一下，扭頭便衝出院外，一溜煙地跑了。
李夫人追了幾步，再也跑不動了，便喊思凡，那無賴丟下一句：那就再寬限幾天，到時還不騰房，就別怪我們不客氣了，走。
說罷，領着一幫子人走了。
話說思塵跑到一處湖邊，對着湖面放聲大哭，不多時，姐姐思凡找來了，思塵趴在思凡的肩頭上哭了一陣之後，問道：姐，爲什麼他們說我們是野種？
思凡撫摸着妹妹的秀髮說道：莫聽他們胡說。思塵輕輕地說道：我覺得他們不像是在胡說。思凡不由得心痛，這個比自己小了不到半個時辰的妹妹，卻有着和年齡不相稱的單純和幼稚。
思塵安靜了一會兒之後又說道：姐，我不想搬出去。思凡只是安慰她說道：等姐掙錢了，咱們買一套大房子，一家人快快樂樂地住在一起，好不好？思塵聽姐姐這麼一說，只是幽幽地說道：現在的房子好貴的，什麼時候才能買的起一套房子呢？
便是思凡也在心理面說道：是呀，現在的房子好貴的，什麼時候才能買的起房子呢。
思凡思塵都不再說話，姐妹兩相依着靜靜地看着湖面。
不說李家如何騰房，話說這一天又是探監的日子，李夫人準備了一些好吃的給思明帶去，李夫人說了一下家裡近來的情況，見四下無人，又悄聲把那無賴的話學說了一遍，之後問道：思明，你實話跟媽媽說，那些話是真的嗎？
思明沉吟了一會兒之後，低下頭來，跪在地上痛哭流涕地說道：媽媽，我就是想多掙點錢買一套房子，讓家裡住的好一點。李夫人痛心地說道：你當真販運私鹽了？思明哭着說道：我其實是知道他們在販運私鹽，只是看他們來錢來的快，一時糊塗，就跟着去了，媽，你要救救我呀。
李夫人恨恨地說道：你好糊塗呀，這不乾不淨的錢，你怎麼能去要呢？思明哭着說道：媽媽，現在說什麼也遲了，我也後悔了，我有一次跟大哥喝酒喝醉了，無意中說了出來，如果被他去官府舉報，我就玩了。
李夫人嘆道：他要我們騰出老房，只要你能出來就萬事大吉了。思明又說道：媽媽，騰給他，將來我要結婚，沒房子可怎麼辦？李夫人罵道：你自己不學好，怪得了誰，唉，不經一事不長一智，房子的事，以後慢慢說吧。
不說李思明如何，話說李家要騰房，就得要找到新住處，可在這寸土寸金的城市裡面要找到一處經濟實惠的住處可不容易，況且家裡已是捉襟見肘，這一天，思凡走在大街上，爲了找房子發愁，這時迎面走來一羣人，花裡胡哨，其中爲首的一人手持白扇，油頭粉面，流裡流氣，不是別人，正是上一次從張樹勳手裡接過一千兩銀票便溜之大吉的錢公子，他老爹叫錢多多。
那錢公子仗着家裡有幾個錢，便整日無所事事，他早就看見走在路上的思凡了，便搖搖擺擺地走了過來，把思凡堵在路中央，思凡一看是他，有心躲避，可那錢公子哪裡會放她走，只聽他說道：這不是思凡妹妹嗎？聽說你在找房子，不要找了，跟哥哥我過得了，我家房子大的很，把你妹妹也接過去一起住。
思凡只想早點擺脫糾纏好離去，可那些人非要思凡陪着一起去喝酒去，思凡自是不肯，那錢公子臉色一沉，說道：思凡妹妹，哥哥我可是對你一片癡心，你怎麼就不知好歹呢？
思凡正色道：錢公子，你們再要強迫，我可要喊人了。那錢公子道：怎麼，裝淑女？你都在我家過夜了，還害什麼臊。
思凡彷彿被人捅到痛處，臉色慘白，道：你胡說八道。錢公子嘻嘻一笑，說道：怎麼，怕人說了？一旁的無賴跟着起鬨，思凡氣得胸脯一起一伏，眼淚直在眼圈裡打轉。一扭頭，欲要奪路而去。
那錢公子用摺扇一擋，說道：想走，沒那麼容易。思凡一個女孩子，被人攔在路上調戲，可滿大街那麼多人，看熱鬧的，指指點點的人多，挺身而出地一個也沒有。
就在這時，有人大喊一聲：住手。人羣中走出一個年輕人來，手裡提着一包藥，白衣白衫，長身玉立，思凡聽得那人的聲音，喊道：表哥。
這來人正是思凡的表哥蕭劍，話說紅花會於振海陰謀篡位，蕭劍無職一身輕，回到祖屋住下，陳家洛也和書童一起回海寧老家去了。
看守祖屋的老僕人劉伯生病了，他年事已高，無兒無女，也無地方可去，蕭劍待他便象親人一樣，親自服侍湯藥，今天正是來抓藥，恰好遇上。
思凡一喊：表哥，那錢公子上下打量一下蕭劍，看他只是孤身一人，便有些不怕，衝蕭劍說道：你誰呀？不要多管閒事。蕭劍看着這些無賴，冷冷地問道：這閒事我管定了。那些無賴仗着人多，一擁而上，卻被蕭劍打得連他媽都快認不出來了，那些人一鬨而散。
那些無賴逃之夭夭，蕭劍再看時，卻不見表妹思凡，不知她幾時走了，四下尋找，纔在一處大樹底下找到她。
蕭劍喊道：思凡。思凡回頭，已是淚水漣漣，蕭劍趕緊上前，輕聲問道：怎麼了？思凡一下撲進蕭劍的懷裡，失聲痛哭，平日裡思凡一付冷冰冰的樣子，哭起來的樣子也是那麼的楚楚可憐，蕭劍被思凡突然抱住，不禁有些尷尬，如此親密接觸，那還是小孩子的時候，現在思凡已經長成大姑娘了，不過再想一想，也沒什麼。
蕭劍等她漸漸平靜下來，問道：你怎麼會認識那些人的？思凡哽咽着說道：去年弟弟吃官司，這位城西的錢公子主動上門來說他舅舅在府衙裡當差，幫得上忙，我們只是見過幾面，不是很熟，可當時也沒別的辦法，那錢公子一開始還是很用力的，到處用錢走關係，我正不知道如何報答，後來他說他娘身體不好，讓我去幫她扎針，我就去了，那天一直忙到深夜，我說要回家，可她娘卻說太晚了，不如就在她家裡過一夜，我心想這樣不好，可她娘一再挽留，我只好答應下來，誰知那王公子半夜裡推門進來了，我見勢不妙，跑了出來，可是他到處跟人說我在他家裡過夜。
有一件事，作者也很納悶，李思凡告訴了表哥這一切，然而卻自始至終沒有告訴一直喜歡她的張樹勳關於這一切，即使被張樹勳誤解也沒有作任何解釋，莫非真是女人的心，海底針，摸不着，看不清。
蕭劍聽完，恨恨地說道：這王八蛋，早知道是這樣，我打死他。思凡嘆口氣，說道：算了，以後儘量避着他就是了。蕭劍心想這些年來真是難爲姑媽和表妹表弟他們了，於是說道：思凡，以後有表哥擔着，表哥不會讓你們再去吃苦了。
思凡於是又把家裡最近的情況敘說了一遍，蕭劍聽完後，說道：表哥最近沒能去看你們，實在是有事耽擱了，我那祖宅寬敞，你們都搬去我那裡住，一起住也會熱鬧一些的，你說好不好？
思凡沉吟了一會兒，說道：就怕媽媽不同意。蕭劍道：姑媽那裡，我去說。思凡若有所思，最後抿嘴一笑，說道：那好吧。語氣中有些調皮的味道，實在是難得的一見，這些年來，她可是受了不少的委屈。
思凡和蕭劍於是一起沿着河邊走去，這條小河，在她們小的時候，不知走了多少個來回，那時候，手挽着手，無憂無慮的。
走着走着，思凡腳底下一滑，差點摔倒，蕭劍伸手一抓，抓住了思凡的手，思凡這纔沒有滑倒，蕭劍又一指前面不遠處的吊橋，說道：我們去那下面看看去。那是他們以前常去玩耍的地方，已經許多年沒去了，蕭劍一激動，便拉着思凡的手一直向前走，思凡被蕭劍拉着手時，先是心頭一顫，一種異樣的感覺涌上心頭，接着便是甜甜蜜蜜，想起方纔伏在表哥的懷裡時，不由得一顆心跳得更快了，待來到吊橋底下，蕭劍放開思凡，才發現思凡的表情突然怪怪地，蕭劍伸手在她額頭上一探，感覺不是那麼燙手，正在疑惑的時候，思凡的臉一下紅了，神態扭捏，不也和蕭劍的眼光接觸，還藉着個理由走開了。
弄得蕭劍莫名其妙，心想：表妹這是怎麼了？
話說蕭劍請姑媽去自己那裡住，可事情卻沒想象中的那樣，李夫人可是好面子的人，雖然蕭劍誠心誠意，可李夫人就是不答應，有些人雖說窮，但窮得有志氣，不會隨意接受別人的恩賜，便是親朋好友也一樣，可有時又顯得不近人情，然而世上的人千奇百怪，就是有那麼樣的一些個人，性格使然，沒有道理。
正在僵持不下的時候，李夫人突然說道：有一件事情，我早就想說，正好你們都在，我便說出來，你們若是答應，我便答應。
蕭劍一看姑媽終於鬆口了，便說道：姑母只管說出來，我答應你就是了。
李夫人於是說道：我和你爹孃在未生下你們的時候，就指腹爲婚，若都是男孩，便結爲兄弟，若都是女孩，就結爲姐妹，若一男一女，就結爲夫妻。
蕭劍怎麼也沒想到姑母會有這麼一說，這指腹爲婚一說，確有其事，但那也許只是父母的一句戲言而已，況且父母早已亡故，這能當真嗎？
無論思凡還是思塵，蕭劍只當她們跟自己的妹妹一樣，從來就沒有那樣的想法，也沒有那種感覺，然而姑媽竟然鄭重其事地說了出來，蕭劍真是萬萬也沒想到。
李夫人也沒看出蕭劍有什麼異樣，還是接着說道：思塵什麼也不懂，姑媽還要留她幾年，我看思凡也一直就喜歡你，因此姑媽做主，把思凡嫁給你，你們只要先把親事定下來，我就搬過去住。
想必這李夫人認定這是水到渠成的事情，看蕭劍對思凡
也是呵護備至，思凡對錶哥也是情有獨鍾，所以這纔會覺得遲早要說出來，早說遲說都是要說的。
可她哪裡知道，這感情的事，一廂情願是沒用的，好是一回事，有沒有感覺，只有自己知道。
思凡的臉一下臊得通紅，叫一聲：媽。捂着臉跑進房裡去，看似嗔怪媽媽，實則歡喜得不得了，思塵似乎有點失落，但很快也在一邊叫好，可她們卻不知道蕭劍在心裡面已經有喜歡的人了，心有所屬便很難再接受其他人了。
可是這話一旦挑開了，便沒什麼迴旋的餘地了，答應吧，不是真心，拒絕吧，心裡面不忍。
於是言不由衷地說道：姑媽，我現在還是一事無成，不想太早考慮個人的事情。
李夫人一聽，不由一愣，她開始有些後悔自己一時心急，貿然說了出來，可話已經說出來了，如果因此不去，豈不是枉費了蕭劍的一番好意，還會給他壓力，李夫人心想這事也急不來，還是慢慢來吧。
李夫人雖心裡有些不愉悅，但還是同意搬過去住。
蕭劍祖上留下的一處宅院，位於城郊，主體結構在十八年前便毀於一場大火，只剩下殘痕斷壁和一些偏房倖免於難，當年的下人和僕役早就四散離去，唯有一個上了年齡的老僕劉伯自願留下看守。
便是這些偏房，也是較爲寬敞，十來個人居住也綽綽有餘，自從李夫人一家來住下之後，這裡一下熱鬧了許多。
蕭劍偶爾會出門抓藥和請大夫，大部分時間就在屋裡看書作畫，思凡和妹妹沒有正式上過學堂，但自小跟着媽媽學習，能夠識文斷字。
蕭劍自小便習文練武，無論是父母在世還是後來跟隨叔父身邊，從未耽擱，其實蕭劍的真正樂趣在於習文而非練武。
這段時間，蕭劍讀書作畫，思凡就陪在身邊，還不時向蕭劍請教各種問題，蕭劍總是詳細講解，偶爾還會說一些江湖上的奇聞趣事給她聽，思凡就像個小女生一樣好奇地聽着表哥娓娓道來，全然沒有了平日的冷漠，十足就象是一個懵懵懂懂的小女孩。
這一天，蕭劍又在樓上許久沒有下來，思凡上樓看時，卻見蕭劍在一張紙上點點畫畫，看得不甚明白，於是問道：表哥，你這是在畫什麼？
蕭劍說道：表妹，你還記得我們小時候總玩的遊戲嗎？思凡想了想，笑着說道：我們小的時候，用泥巴做了好多小房子。蕭劍說道：我其實一直有個心願，就是造一個夢想中的城堡。
思凡一聽，也興奮地說道：表哥，你是說要建造一個象我們小時候幻想的城堡嗎？蕭劍道：是的，我這些年存了一些積蓄，就在老宅上重建，這是我的設計圖，還有一些地方沒想好，要不我們一起來設計吧。思凡欣然應允，兩人塗塗抹抹，又去現場勘測，忙得不亦樂乎。
自古以來，揚州就素有“園林多是宅”的說法。其數量之多，構築之精，遠非其他地方可比。而且，揚州園林的構築除循前人之法，更力求於變化和因地制宜，故而形成地方特色：規模可大可小，大者如影園有數畝，小者如容膝園，僅十數步而已。
而蕭劍所設計的房子，並非全是循前人之法，而是融合了各種不同風格的設計理念，甚至有些還充滿了異域風情，更多的是出於個人所好，這些在外人看來有些不倫不類的樣式，卻是蘿蔔青菜，各有所愛。
設計好圖樣，便是施工，這建房子可不是小事，有時忙得連吃飯也顧不上，然而卻是一件辛苦並快樂的事情。
一晃便是一月有餘，漸漸有了雛形，而且李思名也無罪釋放，一家人又可得以團聚，李夫人更是喜上眉梢，早早地便和思塵來到監外迎候，不多時，思明出來了，比往日廋了不少，李夫人甚是心痛不已，見到媽媽和妹妹，思明又悲又喜，哭了一場。
之後，李夫人說了一下近況，現在一家暫住在表哥家裡，思明看看左右，卻不見表哥前來，於是說道：媽，表哥爲什麼沒來，是不是看我不起了，我不想去他那裡住，我想回以前的家。
李夫人說道：你表哥和你姐他們本來也是要來的，只是劉伯突然病情加重，來不了，你姐也幫着照料，這纔來不了，不要胡思亂想了。
思名卻道：媽，我話說的難聽，你別生氣，表哥他跟我們家其實沒有一點血緣，我們這樣住在他家裡，是不是有點寄人籬下了？
李夫人嘆道：都是媽媽沒用，讓你們跟着受委屈了，現在還能怎麼樣，你要是有志氣，就做點事業出來，你表哥他不是那樣的人，你就別瞎想了，以後也不許說這樣的話，知道嗎？
思名呵呵一笑，說道：媽媽，我知道了，我們這就回去。
話說蕭劍本來是要去接思明，可劉伯的病情時好時壞，方纔突然加重，蕭劍實在脫不了身，便沒能去成，後來聽到表弟他們快到家門口了，蕭劍便迎了出來，蕭劍和思明已經有許多年未見面了，這次回來，又恰好思明吃了官司被關在牢裡，多年未見，思明已經不是那時的模樣了，外形變化很大，若是路上遇見，也許還不認得呢。
許久未見，蕭劍快步上前，一把握住思明的手，說道：表弟，你長高了，都快認不出來了，於是吩咐人放鞭炮。
思明看着蕭劍，半開玩笑半認真地說道：表哥，我沉冤得雪，怎麼不多準備點鞭炮驅驅邪氣？蕭劍有些尷尬，說道：表弟，劉伯病情突然加重，大夫吩咐不可太吵鬧了，你見諒一下。
李夫人也在一旁解釋，思明呵呵一笑，道：表哥，我開個玩笑，這麼多年未見，表哥還是那麼一本正經，開不得玩笑。
說罷，主動上前抱住表哥，蕭劍當他就是親弟弟一樣，拍拍他的後背說道：你怎麼還是象以前一樣調皮。然後招呼大家都回屋裡去。
李夫人準備了一桌酒菜，大家就坐之後，說了一些吉利話，就在他們正吃着的時候，外面來了個女子，喊着要見思明，思明放下碗筷，去外面了，李夫人也跟着出去了，後來都出來了。
只看見思明正跟一個年輕女孩子在那裡拉拉扯扯，李夫人上前，看那女子大約十七八歲，略施粉黛，頗有幾分姿色，於是問道：這位姑娘，你找我家思明有什麼事嗎？那女孩子看看李夫人，問道：你是？李夫人道：我是思明的母親。
那女子道：我肚子裡現在懷了思明的孩子，他要是還不來提親，我父母就要把我嫁到別人家去。
李夫人一聽，大吃一驚，問思明道：這是真的嗎？思明低着頭，說道：是真的。李夫人又氣又怒，拿起棍子要打思明，那女孩子又說道：我父母說了，必須要是在城裡有一套像樣的房子，否則就不會同意，你們看着辦吧，要是過些日子還不來提親，我就要嫁給城南的張屠夫。
思明吼道：你懷了老子的孩子，誰還要你？那女孩子說道：那張屠夫沒有生育能力，他說了，他不介意的。
思明大吼着說道：你他媽的是找房子還是找老爸？那張屠夫都快黃土埋到脖子了。那女孩子說道：我不管，他能給我房子，你能嗎？
本來開心快樂的一場家宴就這樣被攪得人人都沒了心情。
話說李思明尚且寄住在表哥家裡，哪有房子去提親，心裡苦悶，便經常借酒澆愁，這天他又一個人在街頭喝悶酒，遠遠傳來一陣嘈噪聲，看時，只見一人跌跌撞撞跑來，不是別人，正是李參將那不成器的兒子。
那就是個無賴，他也看見李思明，便喊道：兄弟，救救我。思明雖打心裡瞧不起他，但卻沒事湊在一起喝點小酒，他問道：大哥，怎麼了？那無賴看看後面，驚慌地說道：兄弟，後面追債的來了，幫哥哥擋一下。思明往後面看去，的確好多人追來了。
那無賴說罷，匆匆地拐到一條巷子裡去，不多時，那些追債的人過來了，思明一指相反的方向說道：朝那邊去了。
那些人謝過之後，去了。
那些人去後，那無賴不知又從哪裡鑽出來了，一拍思明的肩膀，說道：兄弟，謝了。思明回頭看他，甚是噁心，思明可是打心裡看不上他這副嘴臉。
那無賴嘴裡噴着臭氣說道：兄弟，陪哥哥我喝杯酒去。思明雖瞧不起這無賴，卻總喝他的免費酒。
於是兩人來到一處路邊酒館，要了幾個小菜，邊喝邊聊，那無賴一邊喝着酒一邊訴說最近的落魄，忽然說道：兄弟，哥哥我最近手頭緊，先借幾個錢我救救急。
思明一聽，立時不悅，說道：你莫說笑話了，我哪來的錢借你。那無賴道：你回去跟你媽媽和你姐要去，我還能不還你嗎？
思明還不知這無賴，那是肉包子打狗，有去無回，要是相信他的話，母豬也會上樹，立即一口拒絕。
那無賴愣了一下，說道：兄弟，哥哥平時請你吃請你喝，如今落難了，你也不搭一把手？思明心想：是你相請，又不是我強求，吃也是白吃。口中卻說道：我不是不幫，我也沒錢。
那無賴冷冷一笑，說道：你不幫我是吧，你別太無情，我可知道你一件事情，萬一我說出去，你就玩玩了。
思明心中一緊，知道他要說什麼，這可是關係他前途的大事，當時就矮了三分。連忙陪着笑臉說道：我開玩笑的，你要多少？
那無賴得意地一笑，說道：你就是賤骨頭，先借我十兩八兩用用。
一股無名之火在思明心頭涌動，說道：大哥，我這就去拿銀子給你。那無賴又說道：你腦子靈活，幫我想個法子去哪裡躲避一段時間。思明想了想，說道：我有個地方，沒人找得到，我這就帶你去。
那無賴便答應了。
思明領着那無賴，三拐兩拐，來到一處江邊，指着一條泊在岸邊的烏篷船，說道：大哥，你暫時就躲在這條船裡，沒有人會發現你的。那無賴道：這樣行嗎？思明道：你不用擔心，我到點給你送些吃的，沒事的。
那無賴實在是走投無路了，看着遠處似乎有人過來了，也只好躲了進去。
待心神稍定，卻發現那船在動，挑開簾子看時，不得了，那船不知幾時竟然向江心飄去，艙底還不斷往裡面冒水。
這下他可慌神了，這江水洶涌，自己可是旱鴨子，掉進去非死不可，忍不住大喊：救命呀。
可是，這一葉扁舟哪裡經得起大浪，沒幾下就翻船了，那無賴在水裡掙扎撲騰着。
李思明冷冷地看着眼前發生的一切。
就在他看着眼前這一切時，從拐彎處走來一個人，不是別人，正是他的二姐思塵，思塵本是來街上尋思明的，思明這些天總在街上喝酒，家裡不放心，便讓思塵來尋他回去，她遠遠看見思明和大哥一路匆匆忙忙地往前走，就跟了來，待她看見思明時，也看見了正在水裡撲騰的大哥，思塵一看大哥掉在水裡，便喊道：救命呀。
思明看到二姐突然出現，又聽她喊着救命，只是冷冷地說道：別喊了，來不及了。
思塵卻道：思明，大哥掉水裡去了，你不是會游泳嗎？快去救大哥上來呀。
思名一瞪思塵，說道：他不是我們的大哥，知道嗎？思塵茫然不解，抓着思明的手問道：弟弟，你怎麼這麼說呢？
思明一甩手，也不解釋，走了，這時那無賴也沒影了，多半一命嗚呼了。
幾天之後，那屍體漂了起來，被過往的船隻撈了起來。
話說這李參將的不成器的兒子被撈了起來，居然大家都認爲死的好，也沒有誰存心要去追究是怎麼死的，這無賴吃喝嫖賭抽，坑蒙拐騙偷，十毒俱全，平日裡禍害鄉鄰，打罵父母，人見人厭，鬼見鬼愁。
他這一死，剩下老母親無依無靠，自兒子死後，日夜啼哭，把眼睛哭瞎了，最後失足落水身亡。
李參將的兒子不但給父母蒙羞，也給家族蒙羞，最後族人一合計，把他從族裡除名了，母憑子貴，原配夫人也就沒了名分，只有一個姓氏。
可李參將不能後繼無人，族人又一合計，要把李夫人轉正，不答應還不行。
李夫人被扶正，李參將出身漢軍正白旗，憑祖上餘蔭，不用考試，也能做官，李思明現在是嫡子了，而且中了秀才，在吏部記名，暫授揚州巡檢一職，從九品，官階不高但終究是個官了。
清朝規定：巡檢司巡司，從九品，掌捕盜賊。
李思明走馬上任，搬到巡司衙門住去了。