進了三輔後，任弘讓親衛隨從到市坊打聽，還真有類似的謠言在傳，看來此事已經長了腿，徹底傳開了。不過所傳者多是市坊閒人，散播的目的也不是爲了中傷大將軍，顛覆朝廷，只是因爲……
嘴碎！
但傳言中涉及大量政事，若非官場中人，恐怕也沒能耐造出這謠來。
即將抵京，舍於茂陵縣置所時，任弘特地包了一整個院子，清空了所有人，只留下楊惲與他同榻而眠，二人低聲商量起此事來。
“子幼以爲，此事作俑者是誰？”
楊惲擡起眼，笑容玩味：“難道不是君侯所爲麼？大將軍忽召道遠還朝，不知吉凶，故使人傳謠，以鼓動輿情以自保，光從天水郡良家子請命赴難，而大將軍遣我以五封置傳相迎的舉動看，此舉頗有成效啊。”
我……我殺我自己？
任弘肅然道：“休得戲言，我攜子歸朝，戰戰兢兢如履薄冰，豈會刻意犯險？”
楊惲也是故意試探任弘，豈料任弘反過來又懷疑起他來。
楊惲只看任弘眼神就明白了，不等他說出來便矢口否認：“西安侯不必疑惲，此事傳出去，雖使天下疑霍氏，但若弄假成真了，亦對道遠不利，惲絕無害君之意。”
所以這件事也不可能是大將軍放風，但霍氏黨羽盤根錯節人數衆多，會不會是其中有人犯蠢？聽楊惲說，霍禹等人對任弘回朝是很反對的，和範明友一樣，他已經將這個同齡人視爲朝堂上的競爭者，誰讓任弘光芒太盛，壓過了所有人呢。
但自從田延年死後，大將軍對霍氏的管束忽然嚴了許多，且此事傳開後最被動的莫過於霍氏自己。
“會不會是……”楊惲朝長安方向一拱手，暗指皇帝陛下。
任弘不在這四年，在楊惲眼中，天子卻是越發精通權術，爲孝武立廟、收三輔遊俠之心、地震下罪己詔、與霍氏結親黜落許婕妤、封皇長子爲豫章王，不知不覺間，昔日還算爽朗的年輕遊俠已開始玩弄君人南面之術。
在楊惲看來，今上已經有點孝文皇帝的影子了。
而攛掇霍氏與任弘爆發矛盾，或是其奪權親政計劃的一環？
但楊惲不知道，以上種種，起碼一半是任弘那錦囊裡給劉詢出的主意，大將軍越來越老，而他富於春秋，時間站在劉詢一邊，他現在只需要秉承一個字就能贏：
“苟！”
更何況任弘雖有軍功，但於朝中並無根基，而霍氏卻把持着京兆、長安未央幾乎所有兵權，哪有還未開戰，就把自己最大王牌扔出來獻祭的，這是什麼打法？
故任弘以爲此事絕非劉詢所爲。
接下來二人就開始輪着猜了。
“車騎將軍、富平侯張安世？”楊惲低聲道，作爲朝中二把手，坐視霍任想殺對他有利吧？
任弘搖頭，張安世現在拿的劇本，是滿朝文武中最容易的，他是霍氏姻親，其兄張賀是劉詢的恩人，親兒子張彭祖是未央侍從，劉詢最信任的人之一。
所以張家現在只需要秉承張安世一貫的處事風格，避免出頭，躺就行了，不管朝局如何天翻地覆，他家都能笑到最後，而且什麼都不用做，真是讓人豔羨。
“龍額侯韓增？”二把手猜完猜三把手，但韓增雖然被霍光擡舉，但他很有自知之明，對天子極其敬重，顯然是將父輩的仇恨扔一邊了，而劉詢也早就通過爲孝武立廟給衛太子上惡諡，表明不會爲巫蠱翻案後，韓增沒必要如此行險。
接下來的衆人，諸如三把手趙充國，背地震的鍋丟官後失意的田廣明等，都一一略過。
“總不能是典屬國吧。”楊惲也猜煩了，隨口笑言道：“蘇通國不是從匈奴歸來麼？或許他是大單于和李陵派來的內奸，爲的就是散播謠言使大漢內亂。”
這腦洞也太大了，任弘不搭理楊惲，只推測傳謠者的初衷，除去希望大漢內亂的間諜或諸侯王門客外，最可能的是與霍氏有仇，或與自己有過節者。
但大將軍下手狠辣，霍家的仇人能幹掉的基本都幹掉了，就剩蓋公主和其情夫丁外人的兒子還活着，但已經流放居延。燕王的兒子們要麼如長子被攆去做了閩越王，其餘都重新封了王子侯，各自之國，很難及時跑到長安傳謠。
至於自己？任弘自認爲一向與人爲善，仇人也不多嘛，安樂屍體都已經朽壞，劉賀在蜀郡涮火鍋再無翻身可能……
這時候楊惲卻想到一個可能性。
“此事發於京師，然在天水、隴西流傳甚廣，會不會是辛？”
他沒說完，但任弘已知楊惲指的是誰，當然不是辛慶忌，而是他的父親辛武賢、叔父辛湯等！當初元霆西征，辛湯欲殺吳宗年而將其功勞據爲己有，被文忠救下後，辛氏受罰，之後辛武賢又與楊惲衝突，連關內侯都沒混到。
任弘翻了白眼：“辛氏與子幼確實有仇，與我何干？”
楊惲笑道：“從天子到庶民，朝野都知道我是君侯的人啊。”
呸呸呸，噁心。
任弘品着從西域帶回來的葡萄酒：“你可有證據？”
“無有。”楊惲也是猜測：“大將軍已令御史府和廷尉、繡衣使者徹查，但最後恐怕只能不了了之。”
畢竟造謠一張嘴，闢謠跑斷腿，謠言的傳播飛快，幾個月過去後，想找出零號傳謠者是極難的。只能你猜我我猜你，最後成了羅生門。
“是難查。”任弘笑道：“但對大將軍而言，真相不重要。”
“結果最重要！”
……
十一月中旬，任弘抵達長安北闕的消息傳入未央宮。
“每年益封者頗多，但益爲萬戶侯還是不大一樣，得鄭重些。”
劉詢聽中黃門弘恭稟報前殿的益封朝會一切準備妥當後，問起他來：“弘恭，你可知大漢一共有幾位萬戶侯？”
弘恭乃是沛郡人，少時因其家人捲入巫蠱之禍犯法，他也被處以腐刑，送進宮做了小宦官，因爲在石渠閣做事，自學明習文法，善爲請奏，成爲中黃門，常被劉詢使喚。
故弘恭對國朝典故還是清楚的，作揖道：“臣前幾日隨太常、大鴻臚觀閱功臣年表故儀，故知高皇帝時，萬戶侯兩人。”
“其一爲平陽懿侯（曹參），以中涓從起沛，至霸上，侯。以將軍入漢，以左丞相出征齊、魏，以右丞相爲平陽侯，萬六百戶。”
“其二爲留文成侯（張良），以廄將從起下邳，以韓申徒下韓國，言上張旗志，秦王恐，降，解上與項羽之郄，爲高皇帝請漢中地，常計謀，平天下，侯。高皇帝使其自擇齊三萬戶，拒之，遂封於留，邑萬戶。”
然後就沒了，哪怕是被劉邦故意提爲功臣排位第一的蕭何，也只因未有汗馬之勞，得其名未得其實，初封爲酇侯時食邑八千戶而已。
而韓信剛開始是諸侯王，比侯高一等級，故不在萬戶之列。
周勃在高祖朝爲絳侯八千戶，後以平呂氏之亂策立之功而益封至萬戶，而後周亞夫繼爲條侯，但那已是孝文朝的事了。
“孝武時萬戶侯有三。”
弘恭繼續道：“大將軍長平侯凡七出擊匈奴，斬捕首虜五萬餘級。一與單于戰，收河南地，置朔方郡。再益封，凡萬六千三百戶。”
“驃騎將軍冠軍侯凡六出擊匈奴，其四出以將軍，斬首虜十一萬餘級。渾邪王以衆降數萬，開河西酒泉之地，西方益少胡寇。四益封，凡萬七千七百戶。”
等等，在一羣實打實的功臣裡，好像還混進來一個奇怪的傢伙。
“溼陰定侯渾邪，以匈奴渾邪王將衆十萬降侯，封萬戶。”
這渾邪王是漢武帝故意以千金市馬骨，但還是得算上。
“陛下即位後，萬戶侯有二。”
“大將軍博陸侯以策立之功，功過於絳侯，益一萬七千戶，加上先前的三千戶，兩萬戶侯。”
“車騎將軍富平侯以策立之功，堪比曲逆，封萬戶。”
這麼數下來，任弘是大漢開國一百三十餘年來，第九位萬戶侯！
然當世三萬戶中，唯獨西安侯是實打實靠戰功打上來的。
弘恭知道天子與西安侯親近，遂笑道：“西安侯虧就虧在廢立時遠在西域，沒趕上定策之功。”
劉詢卻不作答，又想起那份吞下肚的錦囊紙條了，也只有他知道：“西安侯雖無定策之名，實有爲朕安社稷之大功啊。”
“高皇帝有三傑，連百萬之軍，戰必勝，攻必取，是爲韓信。運籌帷幄之中，決勝千里之外，則有張良。”
“而西安侯文武兼備，雖只是一人，卻有兩傑之才，朕若能善用之，足以安定天下，使大漢中興。”
劉詢不知道，任弘這次回來，倒是很想做“漢之蕭何”，把鎮撫國家發展經濟的活也幹了，後世說起來，西安侯一人當三傑，豈不妙哉？
這時候，卻聽到未央宮北闕玄武門處傳來陣陣清脆金聲。
劉詢站起身來，端正冠冕，大笑道：
“聞金聲，大將歸，是朕的西安侯回來了！”
……
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