元鳳五年九月初五，任弘人還沒進長安，一場跟他有關的戰鬥，卻已在未央宮東門外打響。
未央宮位於長安城西南，而未央宮東門那兩座高大的漢闕名曰“蒼龍闕”，因爲蒼龍是東方七宿的總稱，闕上亦有無數條鴻龍纏繞的浮雕。
此爲未央正門，內諸侯入朝皆從此門而入。
而未央宮外正對蒼龍闕的，是一座規模堪比宮室的府邸，此爲丞相府。
雖然武帝朝後期，大權爲內朝和尚書檯把持，但丞相畢竟是理論上的百官之首，遇上有朝中大事，皇帝與大將軍霍光仍然會令丞相府組織將軍、公卿、大夫、博士、議郎集議。
丞相府西門口，有丞相長史帶着十名吏士持戟守着，一時辰換一班，期間動都不許動一下。
而就在他們不遠處，卻有一個尖嘴猴腮，額頭微凸的年輕郎官，正在外面若無其事地啃一顆桃，吃相很豪放，汁水從嘴角流下，竟直接用寬袖一擦，惹得衛士門頻頻看他。
他們認識此人，乃是“常侍騎”楊惲（yùn），除了郎官外，他還有個身份，便是御史大夫楊敞次子，年少高才，博聞強識，然爲人倨傲，不拘小節。
這楊惲啃完之後桃核也不扔，而是走到丞相府外牆下埋了起來，然後用巾擦乾淨手，這才若無其事地走入丞相府。
相府採用“四出門”，與皇宮室佈局形制相類，其內外以府門、中門、閤及所屬垣牆分爲三個區域，府門有闕、署，闕下讓等待者休息的官署中已站滿了人，足有四五十之多。
其中一位年過五旬的卿士被衆公卿簇擁着，他面含微笑，禮貌地看向每個說話的人，極有涵養。
但當他看到剛走進丞相府的楊惲時，笑容卻頓時消失了，向左右阿諛的衆人告罪，匆匆走向楊惲，壓低聲音喝問道：“你這孺子怎麼來了！”
楊惲笑道：“大人，我乃是六百石騎郎，常侍陛下左近，也有資格參加集議。我向天子請求，天子也准許了，讓我來好好聽聽公卿們是如何議事的，你看這是我得入丞相府的符。”
御史大夫楊敞壓着怒意：“天子身邊的常侍諸郎，年紀、履歷比你長的大有人在，爲何偏偏是你來！”
“他們是比我多吃了幾年飯，但才識和膽量不如我啊。”楊惲若無其事地攤手。
“更何況，今日要議的，是謁者任弘是否封侯一事罷，大人忘了母親的囑託了？”
提到自家夫人，楊敞氣焰頓時一斂。
御史大夫楊敞懼內，這是人盡皆知的事，他的夫人乃是太史公司馬遷之女，司馬遷的《太史公書》沒有傳給兒子，倒是傳給了這女兒。
可以說，楊敞能混到今天的位置，幾乎全是楊夫人的功勞：十五前的武帝朝後期，巫蠱事發，局勢不明，踏錯一步就可能有滅頂之災，她卻極力建議丈夫跟定一個人。
那就是當時還不顯山不露水的霍光。
於是楊敞從霍光身邊的小吏做起，隨着他雞犬升天，漸漸擔任大將軍軍司馬、幕府長史，大司農等官，專掌國家倉廩，勸課農桑。因爲他謹言慎行，又有家中的夫人指點，仕途一路順利。
可偏偏幾年前，當楊夫人帶着楊惲，回龍門司馬氏老家祭祀時，朝中卻出了亂子。
當時隸屬於大司農的稻田使者去燕國回來，得知了左將軍上官桀與燕王欲發動政變，對大將軍霍光不利的消息，立刻稟報楊敞。
按理說楊敞作爲大將軍多年心腹，應該立刻將這件事通報大將軍，讓整個霍氏集團做好應對。可楊敞沒了夫人幫忙拿主意，竟六神無主，不敢擔當，非但沒有上奏檢舉，反而裝病臥牀在家，全當不知道此事。
虧得那稻田使者又將此事告知霍光另一位心腹杜延年，如此霍氏才能成功渡過險境，將上官桀、燕王、蓋主、桑弘羊等一鍋端了。
事杜延年得重賞，倒是楊敞差點連官都丟了，虧得霍光念他跟了自己多年，最後還是放了楊敞一馬。
而在楊惲跟母親回來後得知此事，又是後怕又是好笑。
在楊惲看來，父親這已經不是膽小怕事，而是愚蠢了，覆巢之下無完卵，楊家跟着霍氏十多年，若是大將軍倒了，他們家還能倖存不成？
“他就是反過來殺了燕倉，立刻投靠上官桀、桑弘羊，也比蒙起頭來坐觀成敗強啊！”
所以楊惲心裡十分瞧不上自家父親，當年車千秋爲丞相時，被匈奴人嘲笑爲“妄一男子”，可車丞相亦曾果斷地斬殺田仁，又上書孝武爲衛太子伸冤，亦有擔當，真正的“妄一男子”，是楊敞吧！
母親當年是京兆出了名的才女，卻看上了這樣一個人，這是楊惲這做兒子的怎麼都想不明白的事。
“外祖父當年爲何答應了這樁婚事？”
“總不會是父親講了他曾祖赤泉侯楊喜斬得項籍頭顱的故事，騙得外祖父喜愛吧？”
別人家的孩子啓蒙讀物是論語孝經，可楊惲不同，他少時的讀物，是洋洋灑灑數十萬言的《太史公書》。
有這樣的女婿，無怪乎外祖父《項羽本紀》裡垓下之戰那一段寫得那麼詳細。
大概是受父親這種性格刺激，楊惲凡事都喜歡跟他反着來，楊敞膽小怕事，楊惲則膽大好事，什麼事都喜歡摻和一腳。
楊惲靠近楊敞：“大人今日準備幫幫那任弘麼？”
楊敞立刻板起臉來：“我與丞相主持集議，應該不偏不倚，豈能因爲外家的舊誼而有所偏頗？”
“大人回家以後，敢如此回覆母親？”
楊惲笑道：“母親說起過，外祖父當年與任安相善，甚至還幫任氏免遭族滅，如今他的孫兒在西域立下大功回來，父親若能幫上忙，就幫一把，對你這御史大夫來說，不過是舉手摺枝而已。”
“如此便能讓兩家之誼續上，而多了一位軍功列侯爲友，對我家也沒壞處啊……”
楊敞卻不回答，反而再度露出了笑：“中門已開，待會你旁聽即可，萬萬不可出言！”
……
年邁的丞相王（qí）從中門緩步而出，這位王丞相也是地方小吏出身，本是孝武朝時繡衣使者暴勝之的人，後爲右輔都尉，守右扶風。
和楊敞不同，他在數年前燕黨謀反時做了正確的抉擇，得了大將軍喜愛，如此方能爲相，按照漢家規矩，爲相者直接封侯。
但其實這位丞相，連他的前任車千秋都不如，無法決策任何大事，不過是一個上傳下達的工具。
公卿百官均向其作揖，丞相亦還禮，衆人以他和御史大夫楊敞爲首，陸續進入中門——順便將佩劍留在外面，這是爲了防止待會若吵起來有人一怒之下拔劍，那就太難看了。
丞相府中門內爲相舍，設有正堂、庭、後園與諸曹吏舍，今日的集議，就要在正堂召開。
進了寬敞的廳堂後，衆人在丞相長史安排下陸續入座。
楊惲掃視周圍，卻見以王丞相和老爹楊敞爲首的公卿們坐在西邊，朝向東方，王丞相年紀大了，旁邊得有人幫忙擦口水，而楊敞臉上的笑就沒變過。
五大三粗的北軍諸校尉坐北朝南南，他們說話的嗓門有些大，被禮官說了幾次才低了些，但偶爾仍會爆發出笑聲。
高冠廣袖，隸屬於大鴻臚的議郎、博士坐東面西，多是出身賢良文學，他們神情肅穆，好似這不是集議，而是一場戰爭——幾年前，這羣人確實拼盡全力，爲大將軍打贏了那場名爲“鹽鐵之議”的惡戰。
嗯，是他們自認爲打贏了，而對面基本是桑弘羊一個人舌戰羣儒。
堂下位次最低賤的，自然是楊惲他們這些來自未央宮的侍中、郎官、大夫了，因人數太多，一排坐不下，而排成數行，重行在南牆靠門的位置，北面而坐——他們在集議時極少發言，基本是看熱鬧的。
隨着一聲鐘鳴，頭戴進賢冠的戶曹令史走到中央，宣讀詔令：
“謁者任弘護烏孫使者，解輪臺之圍，斬龜茲王、尉犁王首歸來，不日將抵長安。陛下與大司馬大將軍下丞相府議此事，延問公卿、大夫、博士、議郎，考合古今，明正其功，然後乃加爵土。今日諸卿暢所欲言！”
楊惲知道，皇帝，即便是大權在握的皇帝，一般是不會親自參加集議的。
當然，孝武皇帝是個例外，他不但喜歡親自參加集議，還常常明目張膽袒護自己喜歡的一方。
其實只需要讓丞相、御史大夫領銜將結果以書面形式交給大謁者，大謁者上奏，皇帝若是認可，就批示“制曰可”，若是不同意，就打回奏疏，重新再議。而朝臣們發現自己的提議竟讓皇帝不喜，見風使舵，阿承上意即可。
當然，也有鐵頭娃堅持己見力爭到底的。
如今皇帝不過是傀儡，那最終的決策之權，就在大將軍霍光手裡了。
如此看來集議似乎沒有必要？
不然，每一趟集議，都是能看清楚羣臣觀點傾向的好機會。皇帝和大將軍不在，他們方敢暢所欲言，立場和傾向一目瞭然。
楊惲坐在後排位置，掃視堂內東西南北四面衆人，嘴角露出了有趣的笑。
“那今日對任弘封侯之事，誰會贊成，誰會反對呢？”
……
PS：第二章在晚上。
《續漢書》引《蔡邕集》：“三月九日，百官會府。公殿下東面，校尉南面，侍中、郎將、大夫、千石、六百石重行北面，議郎、博士西面。戶曹令史當坐中而讀詔書，公議。蔡邕前坐侍中西北，近公卿，與光、晃相難問是非焉。”