因昨天日食的緣故，加上驚聞大將軍有恙，皇帝劉詢直接取消了準備許久的大朝會。
按照遇到日食的慣例，劉詢親自着素服避正殿之側，宣佈輟朝五日，讓大鴻臚安撫滿心來長安爲天子賀，如今卻不知所措的蠻夷諸邦使者，又立刻遣御史大夫杜延年去霍府代天子探望。
“大將軍略感不適，汝等何不早言？”
杜延年在去尚冠裡的路上，低聲質問霍光的四女婿範明友。
大將軍暈厥不起是昨天日食發生時的事，但霍家卻瞞到了今天早上，範明友和霍氏諸婿居然還跟沒事人一樣去上朝，如此鎮定，不太像他們的作風。
“是任宣的主意。”範明友將杜延年當自己人，倒是不瞞他。
作爲霍光大姊的兒子，太中大夫中壘校尉任宣在霍光倒下時儼然成了全家的主心骨。
任宣穩住了六神無主的衆人，說日食正是霍氏政敵和賢良文學們攻擊大將軍的機會，恰逢此時大將軍病篤，傳出去恐怕會引發混亂。不如暫時瞞下來，還勸他們如同往常那樣參加朝會。
興許第二天，大將軍就好轉過來能上朝了呢？就算不能起，霍氏諸婿此舉也能讓人覺得，大將軍只是小病，能讓那些鼠輩收起跳梁之心。
“任宣素有智謀，他沒做錯。“杜延年嘆息，說一句僭越的話，大將軍若是不測，對朝野的震動不亞於天子逝世，猶如山陵之崩，而朝局也要就此徹底洗牌了。
好在等杜延年抵達霍府時，大將軍已在家醫針石藥劑之下轉醒，甚至能在霍夫人顯攙扶下接見杜延年。
霍光感謝了天子的關切，雖然看上去面色仍不太好，尚不能下榻，但精神恢復倒是挺快，與杜延年談笑如故，讓他懸起來的心稍微放回去了一點。
但大將軍說話時，將手藏在被褥裡，這個細節仍落在了杜延年眼中。
那手，只怕是無法抑制住微微顫抖了，誰沒有衰老的這一天呢？
待問起家醫大將軍所患何病時，淳于衍的丈夫語焉不詳，只說大將軍是積勞成疾，將養一番即可恢復如初。
“夫人，吾子，替我送送御史大夫。”
確認霍光“並無大礙”後，杜延年起身告辭，而霍光在支走其他人後，卻看着被他留下的家醫，沉着臉問道：
“醫者，你如實說，老夫還能活多久？”
家醫腿肚子一顫，立刻下拜，訥訥不敢答。
“三年？”
霍光帶着期待詢問。
家醫不答，只是將頭垂了下去。
“兩年？”霍光收起希望，只求一個實現夙願最低的年限。
然家醫仍不敢答，卻開始不斷稽首，頭撞在地上發出了聲響，像極了霍光夢想破碎的聲音。
大將軍緘默良久，只長嘆道：
“我知矣。”
……
本始元年正月初二時，天子又雙叒叕下罪己詔了。
“乃去歲十二月晦，日有食之，適見於天，災孰大焉！朕獲保宗廟，以微眇之身託於士民君王之上，天下治亂，在予一人。”
這是劉詢替大將軍背的第二口鍋，但和上次地震一樣，說是“在予一人”，可實際上還是得有人分鍋，剛做了一年出頭丞相的韋賢立刻上書辭相。
然而在走程序時卻出了問題：書至尚書檯就滯留了，皇帝也以避正殿輟朝爲由，沒有讓中黃門去將奏疏帶到宣室殿。因爲大將軍不在，大漢中樞竟陷入停頓之中。
天子這是想表明，大漢離了大將軍，就轉不起來啊！
萬幸，到了正月初四時，在消失整整四天後，霍光便宣佈身體大好，重新進入未央宮主持這幾天耽擱的政務。
日有變，伐鼓聞音，侍臣着赤幘，帶劍入侍，這就是數日來未央宮的風氣。這幾天裡，從未央衛尉平陵侯範明友，到長樂衛尉鄧廣漢、中郎將羽林監任勝、五官中郎將霍禹、右中郎將霍雲等，都被甲宿衛未央宮、長樂宮，顯得很緊張。
今日霍光卻讓他們撤了宿衛，一切恢復如常，而等霍光的車駕行駛到公車司馬門時，奉車都尉霍山已經帶着接朝中老臣上班的小馬車在此等候多時。
這小馬車本是宮中太后、太皇太后所乘，當年孝文之母薄太后年邁又不樂乘輦時首創。
到了孝昭時，體諒老丞相田千秋年邁，特賜之乘坐。於是田千秋以此爲榮，被人稱做“車丞相”，連名字都稱做是“車千秋”了。
可實際上，這卻是一份有毒的恩賞。
“上輔君王，下安黎庶，羣臣避道，禮絕百僚，是爲丞相。身爲百官之首，豈能公然在羣臣面前表現出衰老虛弱？”
當年韓安國被孝武皇帝稱之爲“國器“，視爲田蚡後丞相的繼任者，但就因爲他乘車掉下來摔瘸了腿，上朝時表現出了老態，遂被孝武放棄，則選了薛澤。
車千秋本就沒有材能術學，又無伐閱功勞，只靠上書勸諫孝武的一句話，旬月取宰相封侯，世未嘗有也。連匈奴人都笑話他是“妄一男子”，朝臣不敬者亦不計其數。
等他坐上小馬車後，看似尊榮，實則更無人敬畏他，皆依附霍光。故幾年後，霍光先撂倒桑弘羊上官桀，再略施小計就讓車千秋顏面掃地，含恨而終。
但霍光沒想到，只十餘年後，就輪到自己來面對衰老了。
霍光瞥向左右，未央宮中看似空曠寂靜，各持本分，可實際上，在那些樓闕牆角、亭臺樓閣，不知有多少雙眼睛在盯着他，看着他的一舉一動。
而未央宮之外，更是無數張嘴巴喋喋不休，只等他顯示自己脆弱的那一刻叫聲好！
“大將軍，你也有這一天啊！”
當猛虎表現出了虛弱，那些徘徊在周圍的豺狼小獸，便會一擁而上，咬斷其喉嚨，撕碎皮革，連肉帶骨頭吃個精光！
於是霍光再度拒絕了小馬車，只拖着病體，堅持走路去往尚書檯。
從三十年前做尚書令時起，霍光便幾乎每日往返，對這一路太熟悉了。
熟悉到能辨別出地上不同區域的磚塊色澤年代，最早的一批是前殿附近，乃蕭何時夯下去的磚，取自秦宮，有大火焚燒的痕跡，故色微赤。更多則是孝武時的青磚，那時候天子大興土木，讓未央宮煥然一新。
熟悉到霍光已能記住，某個位置有蓬怎麼也殺不盡的雜草，但只四天不見，卻被宮僕拔得乾淨。
“老夫得撐住啊，再撐一年半載……”
平日半刻能走完的路，現在卻要多出些時間，腿腳有些乏力，但霍光必須走下去。
霍光能操縱人事，能將廢立給大漢造成的影響降到最低，在換了一個皇帝的情況下打贏了元霆之役，真是亙古未有。畢竟連孝文皇帝，也曾因濟北王劉興居的叛亂，取消了籌備已久的北伐。
但對於忽然降臨的天災，霍光卻有些無能爲力。
仔細想來，上天似乎在故意與他作對。本始三年的旱災和地震，讓朝廷未能馳援北庭，好在霍光沒有信錯任弘，他憑都護府的力量頂住了大單于的進攻，並將戰爭拖入冬天，讓匈奴損失慘重。
本始四年匈奴遭災，四鄰背叛入侵，本是大漢進攻的好機會，卻被一場地震耽擱了。
本以爲五年無事，豈料在最後一天，卻給他來個大驚喜！
雖然日食沒有實質性的影響，但對人心打擊卻極大，關中、三河等地都看到了日食，本就在民間傳播的謠言恐怕又要滿天飛。
若是按原本計劃，明年再擊匈奴，這件事應能平息下去，可現在……
“年年有災，歲歲有禍，不能再等了。”
距離尚書檯不遠，但霍光有些走不動了，不得不停下腳步休息，卻拒絕旁人攙扶。
不管上天是不是真給予警示，霍光希望能靠自己走完接下來的路，勿要像孝武那樣，功虧一簣啊。
而等他進入尚書檯時，其餘七人已在此等候，任弘的目光還在他臉上停留了片刻，旋即垂下眼睛、
這個機靈鬼，已經發現自己臉上敷了一層淡淡的妝，以掩蓋如同死灰般的膚色吧？這還是夫人顯的主意，但騙得了別人，任弘應是騙不過的。
霍光踱步走到案几後緩緩坐下，上個月，他尚能拔劍將硬木案一劈爲二以表決心，可今日，那藏在袖中止不住顫抖的手，恐怕是發不了力了。
但大將軍的眼神依然堅毅，他掃視衆人，開門見山！
“我欲提前戰事，於今歲下半年，興調三輔六郡關東輕車銳卒，選郡國吏三百石伉健習騎射者，皆從軍，合計二十萬步騎，再召來西域、北庭都護府烏孫騎兵、小月氏義從，兵分四路，鹹擊匈奴！”
什麼，下半年就打仗？
廳堂之內，七人皆愕然，這是大將軍從未透露過的事，上個月不是還商量得好好的，花一年時間來做戰爭準備麼？怎就忽然提前了？
霍光卻不給衆人時思索，而是開始一一點名詢問，當頭第一個就點了任弘，微笑道：
“西安猴，你以爲如何？”
……
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