兩根菸柱從破虜燧緩緩升起，這是韓敢當和呂廣粟點燃了塢外堆積的積薪，而趙胡兒則在上頭舉烽。
“望見虜欲入塞，一千人以上”的訊號會傳到西邊的凌胡燧，也傳給與長城南方十漢裡外的一排亭障，再由他們依次傳遞，向四十里外的都尉府屯戍大軍告急。
視覺是最快的傳訊方式，不消半刻，四十漢裡外的都尉府和步廣候官、就能接到報訊，做出應對……
任弘這時候已下了烽燧，手扶着木梯時，隱隱能感覺到震顫，不知是自己緊張的幻覺，還是那兩千匈奴騎的奔騰真的能讓他們的烽燧瑟瑟發抖。
但耳邊隱約傳來的馬蹄聲，卻是作不得假的。
“張千人！”
任弘喊了呆呆站在牆邊，有些不知所措的養狗達人。
“隨我去取甲兵！”
早在一百年前，晁錯就總結過：“堅甲利刃，長短相雜，遊弩往來，什伍俱前，則匈奴之兵弗能當也；材官騶發，矢道同的，則匈奴之革笥木薦弗能支也；下馬地鬥，劍戟相接，去就相薄，則匈奴之足弗能給也。此中國之長技也。”
堅甲利刃，是漢朝對匈奴的巨大優勢，哪怕一個小烽燧，擁有的甲兵數量質量，也足以讓一位匈奴的千夫長豔羨不已。
任弘剛來破虜燧時，就檢查過存放甲兵的小倉庫，每個亭燧都有記錄兵器情況的帳簿，破虜燧除了六石具弩2把、四石具弩2把外，還有角弓三把，長戈長矛各4，長短戟各1，刀劍各5把，盾牌5面，此外還有藁杆鐵簇的弩矢箭矢600枚。
出去巡邏、伐茭的宋萬等六人帶走了部分甲兵，任弘讓衆人將剩下的統統搬到烽燧裡去——作最壞打算，若匈奴犯塞的話，烽燧可能就是他們最後的堡壘！
“燧長，我爲你披甲！”
韓敢當這時候也進來了，抱起木架上放着的鐵札甲就要往任弘身上披。
和秦代將士普遍着皮甲不同，漢代的甲冑製造有了質的飛躍，冶鐵的進步讓軍隊大量裝備鐵甲有了可能。這破虜燧中，就有分發了一副鐵札甲，兩頂鐵鞮瞀（dīmào），也就是頭盔，都是用鐵片與麻線編綴而成。
札甲的鐵札葉近百片，且有點厚，所以十分笨重，遠不如高級軍官們使用的魚鱗襦鎧輕便，且只能防護胸與背部，一個人很難穿上，得袍澤幫忙才行。
“你擅長近戰，這鐵札甲還是給你來用。”
任弘往鐵甲裡塞了些避免皮膚摩擦的麻絮，爲韓敢當披上，這鐵甲太重了，重到對沒有披掛熟練的人來說，會影響速度和平衡。
再說了，好鋼要用到刀刃上，他不認爲自己在戰鬥中起到的作用，能比韓敢當這個沙場老兵大。
任弘自己則只用幘巾將頭上裹得嚴嚴實實，又戴了個鐵鞮瞀，這玩意雖然讓腦袋感覺沉沉的，卻能夠防住匈奴人的骨簇、石簇，甚至連鐵矢也會卡在鐵片縫隙裡。
身上披了件漆成黃褐色的齊膝革札甲，又往左右腕上戴了皮質射韝（gōu）。
而在挑選合手兵器時，韓敢當自然是順手的環首刀和鐵鉤鑲，身披鐵札甲的他儼然是個重步兵，左右手的兵器一敲，大吼着出門而去。
其他人也紛紛將剩下的兵器、箭矢搬到烽燧上放好，任弘在爲用什麼武器犯了難：燧中五兵，他平日裡也一一練習過，發現長矛最乘手，其次纔是環刀。
對第一次上戰場的人而言，矛的長度能給人帶來虛幻的安全感，任弘手已伸向了矛杆，但腦海中閃過的一句“自古槍兵幸運e”，讓他打消了這個念頭。
他最後走出門時，腰帶上掛着環刀，背上有一面朱紋漆革盾，懷中抱着自己的六石具弩，身側懸着箭箙。
這下裝備齊全了！
任弘分不清是烽燧在抖，還是自己在抖，反正片刻功夫，長城之外，匈奴人的馬蹄聲，似乎又近了幾分！
在路過廚房時，任弘猶豫了一下後，讓呂廣粟去將那口懸泉置送來的鐵鍋也拿上去。
呂廣粟哭笑不得：任燧長啊，都什麼時候了，你還念着鍋？”
“好歹是鐵鑄的，待會禦敵或許用得上。”
任弘說着重新登上烽燧，這時候，長城外隆隆馬蹄已經停止，取而代之的是馬兒被勒住後，發出的陣陣嘶鳴，近得讓人害怕……
果然，等任弘抵達頂部時，先上來的韓敢當，以及一直守在上頭的趙胡兒，都一言不發，定定望着外頭。
任弘也緘默了，因爲他看到，除了數百騎分散到長城沿線放哨、覓敵外，剩下的千餘胡騎，已抵達疏勒河南岸，破虜燧正北面數裡外。
然後停了下來。
胡人下馬的下馬，休息的休息，但目光卻都盯着破虜燧，更有數十騎靠近到射程外觀察他們，指指點點，爲首是一位騎着白馬的匈奴酋首……
這是匈奴人進攻的前兆啊。
“不是吧……長城上百個烽燧，真就挑了吾等在的燧來攻？”
張千人發出了哀嚎，匈奴人馬密密麻麻，望而生怖，他家境好，素來怕死，兩腿直打顫。呂廣粟擦着額頭流下的汗，手上的矛有些握不緊，韓敢當則在大口喘氣，努力吞嚥唾沫。
而任弘，只覺得嘴裡有點乾燥，環刀的柄上，何時多了那麼多汗水？
還是趙胡兒最鎮定，他眯着眼觀察外頭情形，忽然指着遠處道：“匈奴人抓了個外出巡視的燧卒！”
衆人一瞧，可不是麼，數騎匈奴人正從破虜燧東面的長城回來，將馬背上一個身着紅色革札甲的漢卒重重扔到那白馬胡將面前！
五人都盯着那個倒黴蛋，有些不敢相信自己的眼睛。
張千人怔怔道：“東邊，那是宋助吏巡視的方向啊，他出門時，穿的是什麼顏色的甲？”
任弘手扶在烽燧牆面上，眼睛裡，遠處那抹被按倒在匈奴胡將面前的紅色，格外刺目：
“老宋，穿了他最愛的那套……漆紅革甲！”
……
很不幸，被胡騎逮住的人正是宋萬。
當匈奴犯塞時，他正帶着兩名新來的燧卒巡視天田，去到疏勒河邊熟悉地形，等望見廣漢燧烽煙連忙轉身逃，已經來不及了。
在翻越長城時，兩名燧卒被射死在長垣上，而他則被活捉了回來。
宋萬頭上的革胄已不翼而飛，花白的髮髻下是一張驚恐的臉。
他被扔到地上，擡起頭，看到了這羣匈奴人的首領。
這胡酋很年輕，頭部除了頭頂上留着一束頭髮外，其餘部分都剃光，戴着一頂以羽毛裝飾的鎏金銅冠，冠下是厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神，兩撇小鬍子掛在圓臉上，騎的是白色烏孫西極馬，馬身上還裝點着小件的黃金佩飾。
宋萬不知道，這個年輕的胡酋，姓呼衍氏，名爲“皋牙胥”，是北山地區三十四口泉眼的主人，右犁汙王的王子。
他同時也是敦煌奸商走私貨物的大買主……
皋牙胥用匈奴語嘰嘰咕咕地說了一陣，旁邊一名顯然是漢人的侍從立刻爲他翻譯，問宋萬：
“王子很需要熟悉塞內情形的官吏，問你可願降胡？”
漢人譯者補充道：“王子還說，若願提供塞內虛實，爲王子勸這座烽燧裡的人也投降，便許你一百頭牛羊！”
宋萬不是一個鐵骨錚錚的硬漢，只是個因爲不識字，在邊塞消磨多年，卻連燧長都沒當上，這輩子可以說一事無成的斗食小吏。
他犯過糊塗，對年輕的任弘有些嫉妒，還被錢橐駝騙得團團轉，在奸闌案裡，幾乎沒幫上什麼忙。
眼下，被匈奴人擒獲，宋萬害怕得不住顫抖，都不用匈奴人毆打逼迫，兩腿軟軟的就跪在胡酋馬前。
當聽說降則免死時，他怔怔出神，眼睛裡不知是喜還是懼，剛想要說話，卻想起了什麼來，又將頭垂了下去。
“我若降了，我的妻女兒孫就得淪爲罪徒，我家墳頭，恐怕要被人掘了。反倒是我戰死了，有好幾萬安葬錢，兒子能被舉薦爲吏……”
他若低頭，那全家也要跟着一起遭殃，三代擡不起頭！
他若擡頭，子孫都能昂首挺胸！
想清楚後，當宋萬再度看向皋牙胥時，眼中恐懼仍在，卻多了另一種情緒。
悲壯……
不是英雄的，而是普通人的。
宋萬搖了搖花白的頭：“老朽雖不識字，但知恥。”
他努力控制還在微微打顫的雙腿，站了起來，想要在這個看不起自己的胡酋面前，挺直胸膛！
“我是大漢的兵，是破虜燧的吏，不降胡虜！”
……
PS：第二章在晚上。