本始三年的東亞註定是多災多難的，大漢才遭了數十年不遇的大旱蝗災，入冬後匈奴又捱了一場幾代人未見過的白災，讓本該大打特打的兩國偃旗息鼓，都只顧着各自的事了。
漢朝遭了災，上有官府出面救荒，諸如設常平倉，賑濟災民免除災區賦稅等事。畢竟孝武晚年關東流民二百萬，天下大亂的事記憶猶新。朝廷再腐朽，表面上也得做事，這便是王朝的功效，講究的是一郡有難，調動八郡糧秣支援。
但畢竟是封建王朝，比不了後世。理念雖好，總得靠人去落實，各地吏治清濁不一，甚至還有官吏打着賑災名義盤剝發國難財，落實到個人頭上恐怕所剩無幾，往往是遠水不解近渴，只能在事後亡羊補牢，若只指望朝廷來救，災民恐怕早就餓死了。
好在下亦有宗族力量維持地方秩序，同姓在各地聚族而居，讓人有了歸屬感。里正三老也多是族長，雖親疏已遠德行不一，但遇到災禍以惠窮民，以濟親戚鄰里，是被人稱道的道德之事，多多少少也有些鄉賢在做。
但世上沒有免費午餐，事後他們多半會吞了窮親戚的土地，讓其變成自家佃農，一個地方小豪強，往往是在災禍中壯大的。
而進入本始四年（公元前70年），漢朝災情緩解，以天子大婚爲標誌，總算結束了災荒，但在匈奴，苦難纔剛剛開始。
“天氣太怪，超出了最年長老人的見識，雪在年前就下過又化掉，然後就幾個月沒落雪，河流封凍，人還能撐着，牲畜卻病倒了很多。”
彌蘭陀去河邊時遇到了相鄰牧場的鄰居，他此刻也在鑿冰，常常嘆息不已。
眼已是二月，漠北的氣溫依然在零下十多度，湖泊河流凍得硬梆硬，數月前曾被白雪覆蓋的草原，如今卻一點白色都沒有，草木被凍死後，只留下大片大片的黑土地。
鄰居對彌蘭陀抱怨，說這是遭“黑災”了。
白災來臨時，狂風呼嘯，暴雪肆虐，彌蘭陀已經見識過厲害了。而黑災的性質卻與之完全相反——下雪太少。
看似什麼都沒發生，卻在暗地中埋下死亡的威脅，一羣衝出圈的牛羊正發了瘋似的在冰河上走動，低頭舔舐冰面，不乏將舌頭凍傷，甚至粘在上面只能用刀割開的，鄰居家的妻女只能拽着母羊，不讓它去冰面上。
鄰居看着這一幕嘆道：“牲畜二十天吃不上雪，就會缺水，母羊產不出奶；四十天吃不上雪，就會掉膘；如果連續兩個月以上無積雪，牲畜會變得瘦弱，陸續倒下。”
彌蘭陀只默默幹活，整個家只剩他一個大人後，生計變得更艱難了，他得將鑿下的冰塊拖回畜圈，一點點弄碎後放在食槽中，讓牲畜容易吃下。野外草木都被拾得一乾二淨，實在是找不到能點火的燃料，人的飲水也只能靠這些碎冰維持。
普潔和弟弟將碎冰放進嘴裡唑着，貪婪吸取水分。
但牛羊馬匹飲水量是人的幾倍十倍，圈裡的牲畜像極了久旱的草木，蔫蔫的，再無過去的活潑，任彌蘭陀擠疼了母羊，也再無一滴奶出來。
“遷徙吧，往金山走，高處還有積雪。”一戶趕着牲畜路過的牧民如此勸他們。
但普潔家已經沒有遷徙的資本了，白災後，所剩的牲畜本就不多，如今又陸續倒斃，能產奶的羊越來越少，即便找到了積雪，沒有草，牲畜也活不下去。
他們只能留在原地，眼巴巴等待降下雪來。
隨着家裡的酪、奶徹底耗盡，彌蘭陀幾乎絕了食，也越發瘦弱，但仍對普潔宰割羊後遞過來的肉搖頭。
他不能犯戒律。
鄰居們也好不到哪去，家家皆有牲畜倒斃，哀鴻遍野，看似強大的匈奴，在面對災荒時卻顯得無能爲力，比漢朝更脆弱。
對匈奴這種部落聯盟而言，上無官府統一調度賑災，下無宗族鄰里之助。他們信奉的是弱肉強食，老弱這種拖後腿之人活該去死的生存法則。災害都是各帳落自己苦撐，根本無法指望大單于或左右賢王施以援手，至於兄弟部落，也早就以鄰爲壑，不乘亂來搶掠就不錯的。
換了以往，大單于唯一的救荒策略，便是帶着丁壯南下搶掠找活路，將災害的痛苦轉嫁給漢人。但這法子隨着漢朝再度復興，便不再奏效了。白災之後又來黑災，到了二月下旬時，牲畜十死三四，人口十死一二。
若是任弘看到這一幕，恐怕要感慨：“時代的一片雪，落在單個匈奴人身上，就是一座山。”
死去的人多是老者，他們主動或被動自奉獻，成了被部落拋棄的犧牲品，彌蘭陀已見證過普潔祖母的犧牲，而隨着三月未雪，部落裡類似的事越來越多。
鄰居家實在是撐不下去了，這一天，彌蘭陀帶着普潔出門鑿冰時，發現鄰居將帳裡的老母親扛到了馬背上，載着她一步一步往荒野走去。
“實在沒法了。”路過他們時，鄰居露出了苦笑。
按照匈奴之俗，若是遭了災，男子六十以上，女子五十以上，便要由丁壯背到野外，任其自行消滅。
或是在寒冷中凍死，或是被餓着肚子在帳落外轉悠的野狼吞噬，幾天後去往往只剩下一地血淋淋的骸骨，若是有心的還會撿回來安葬，也有狠心的任父母拋屍荒野——活人尚且自顧不暇，何況死人呢？
很多男人都像普潔的祖父一樣，寧可戰死在外，也不願這樣窩囊死去。
但胡巫卻極其推崇此事，稱這只是送老人們去“侍奉祁連神”，若是願意出兩頭羊，胡巫甚至願意屈尊來此，爲老人舉行儀式，送他們到“祁連神的腳邊”。
但鄰居家卻不願再付出那麼大代價，只來找了彌蘭陀：
“你不也是巫麼？我見過你爲普潔祖母舉行儀式。”
彌蘭陀一愣，解釋道：”我信奉的是佛法，與你們的神不同。“
“神不是很多麼？除了祁連神，山、水都有各自的神靈。”鄰居不理解，還以爲所謂的佛陀是一個小山神。
但在雪山部這種原教旨的上座部系看來，佛祖並不是神，肉體有極限，壽命有邊際，據說佛祖在彌留之際告誡弟子，要依法，不依人，人是有生滅的，法纔是永恆的。也只有南方的大衆部，纔在極力宣揚佛祖是萬能的神。
異端，簡直是異端！
即便如此，鄰居還是懇求彌蘭陀幫他去寬慰一下母親，因爲她曾聽小普潔說過佛祖的事，很感興趣。
鄰居的母親叫阿玲婆，瘦弱不堪，已經完全成了家裡的累贅，她也知道等待自己的是什麼，身體在不住戰慄，眼神絕望，只對彌蘭陀道：“普潔告訴我，你們的神，能讓人再活很多次？”
彌蘭陀已經無力解釋佛祖不是神，而他信奉的是佛法本身了，只將業報和輪迴的概念用匈奴人聽得懂的簡單語言描述了一番。
聽說人有來世，若是此生行善不作惡，能投胎到無憂無慮的天道或好人家的人道時，阿玲婆的眼睛頓時越來越亮。
匈奴人的神是殘酷的，去給祁連神做奴僕，生前是單于的，死後仍是單于，生前是奴隸的，死後仍是奴隸。死後的世界與現實並無不同，這纔是最讓人絕望的地方。
可彌蘭陀口中的業報輪迴，卻給了底層的人一點點希望。
“我行過善的，小時候跟着父親外出狩獵，我偷偷放走了一隻受傷的狐狸。”
雖然小狐狸沒有回來報恩，但阿玲婆仍記得這事，她爲此父兄狠狠打了一頓。
可當彌蘭陀與她講了佛門五戒後，阿玲婆卻又犯難了。
“我偷過盜，偷過鄰近牧場的羊。”
她又看着兒子：“他其實是我和另一人生的。”
“我說過很多大話，還喜歡飲奶酒。”
這麼看來，她是註定不能輪迴轉生了？老人很失望。
“但你沒殺過人。”
彌蘭陀笑了，無憂王、彌蘭王都曾經是殘暴的君王，無惡不作，但只要他們醒悟皈依佛法，仍是偉大的弘法王。
“只要你願皈依佛、法、僧三寶，便能成爲佛陀居士。來世能免於墮入畜生道，生於人道，投胎在一個好人家。”
阿玲婆不住點頭：“希望至少是千騎長家，能頓頓吃肉，不怕白災黑災。”
佛最初沒有偶像，受希臘人影響纔開始造像，彌蘭陀來到草原後，用很大的狼牙雕刻了一枚小小的佛像，此刻展示給阿玲婆看，又對她念了梵文的經，雖然阿玲婆聽不懂，但眼裡盡是對來世的憧憬。
不管什麼宗教，解決的都是“死亡”這個人類永遠的命題，又有誰希望死而寂滅，或者死後也做奴隸過苦日子呢？
儀式完成了，阿玲婆學着彌蘭陀的樣子，對他雙手合十一拜，擡起頭時已是淚流滿面，但卻帶着欣慰的笑，然後就由兒子用瘦嗎載着，頭也不回地朝荒野走去。
彌蘭陀朝他們匍匐而拜，不知爲何，每天也渴得不行的他，也落下了兩行淚，卻很快就在臉上凝固成了霜。
衆生皆苦，衆生皆苦！
在天快黑時，鄰居又來了一次，他輕鬆了很多，說在遠處找到了一塊上面沒有屍骸的岩石，將母親放到了上面。
然後遵守着不可回頭的規矩，快步離開，只是母親沒有被拋棄的哭喊和哀嚎，唯有安靜。
這讓鄰居忍不住回頭，發現母親坐在原地，頭一點一點，似是睡着了，她經過彌蘭陀一番話後，心靈彷彿得到了某種解脫。
鄰居很感謝彌蘭陀，給了他一些家裡僅剩的乾酪。
過了幾天，這件事不知怎麼，在附近的牧場傳開，從那之後，陸續有要送父母去死，卻請不起胡巫的匈奴人來找彌蘭陀，希望能讓老人們走得至少安詳。
而事後，牧民都會主動送給彌蘭陀一些奶、酪，這能讓普潔姊弟活下去，他也不必殺生吃肉。
而漸漸地，那些連牲畜地位都不如的奴隸，開始在彌蘭陀爲老人們送行宣教時，圍攏在周圍，對死後輪迴的世界滿是憧憬。
匈奴的階層固化遠比大漢嚴重，普通人和奴隸們今生已無念想，只望來世。
這苦難的時代，苦難的國度，而底層之人面對災禍無所寄託時，宗教能給他們安慰。
彌蘭陀爲一個個瘦弱的老人送行，聽他們的故事，感受他們的絕望和痛苦，這讓他夜不能寐，常常深夜哭泣，唯有脖頸前小小的狼牙佛像，能帶給彌蘭陀慰藉，讓他堅定信念，相信自己來到匈奴，是有因果的。
“我要讓佛法在草原生根。”
他捧着佛像，走出屋外時，看到時隔三個月再度降下的雪，露出了笑。
“普欲度脫一切衆生！”
……
大單于和右賢王不知道，一種全新的教義正在匈奴的底層慢慢傳播，他們也不會理會普通牧民的生死，此刻正在擔憂其他事，國之大事。
弓盧水旁的金帳中，已回到單于庭的壺衍鞮單于陰着臉，聽着郝宿王刑未央稟報北方、東方、西方傳來的三個噩耗。
“烏桓聯合鮮卑，攻我左部，陷西嗕地。”
“丁零反叛了，攻單于庭以北，掠走了數萬頭牛羊。”
天災不僅降臨了匈奴，也讓同處北方的烏桓、鮮卑、丁零遭災，烏桓鮮卑本就是匈奴的敵人，但丁零，這個從冒頓單于起就臣服於匈奴的奴僕，也被白災逼得南下，驅趕他們的高車進攻匈奴的部落，開始對主人亮出了牙齒！
“得讓他們知道，誰纔是草原真正的主人！”
壺衍鞮單于勃然大怒，但他的身體，也在去年的冬日行軍裡受了寒此刻衰弱不已，還是他的妻子，號稱”草原上最美花兒“的顓渠閼氏，端着胡巫調製的草藥上來：
“大單于，該喝藥了。”
壺衍鞮單于倒是很聽顓渠閼氏的話，皺眉飲下那用奶熬製的藥湯。
單于讓刑未央繼續說，丁零和烏桓雖然可恨，但靠單于庭和左部的力量，完全能將其打退。最讓他擔心的是南方的漢人會乘機有動作，若再來一次十六萬騎入匈奴的話，他們可吃不消。
“南方漢軍倒是沒有動靜，只是西邊右賢王派人稟報說……”
刑未央憂心忡忡：“任弘出兵了，他在向呼揭進軍！”
……
PS：咳咳早上有事耽擱了，第二章在晚上。