（爲白銀萌人在梧桐下加更2/10）
……
五天後，在距離龜茲以西五百里的姑墨城郊，日頭正辣。
劉瑤光坐在草地上，摸着髒兮兮的脖子發愁不已，卻詫異地看到，任弘竟在休憩的林子裡，繞着一株即將開花的樹摸來摸去，興奮難耐。
“這真的是蘋果樹啊。”
任弘卻顧不上旁人眼光了，繞着這幾株樹走了幾圈，瞧那葉片的形狀，再聞聞含苞待放的花蕾，確定這就是野蘋果樹無疑。
姑墨國便是後世的新疆阿克蘇市，以盛產蘋果而聞名，糖心極甜，最重要的一點：它是任弘愛吃的脆蘋果！
中原也有原始的蘋果，這會稱之爲“柰”（nài），敦煌郡亦有種植，任弘嘗過，但很遺憾，是他毫無興趣的綿蘋果，個頭小，味道也不甜。
雖說這年頭新疆野蘋果個頭也不大，且有些酸澀，但若能引入栽培，也算多了種口味。
只可惜，現在才三月中，花都沒盛開，哪來的果子？只能等日後再說了。
任弘發現野蘋果的興奮勁很快就過去了，望向遠處的姑墨城，他們還有正事要做。
“其實姑墨國人衆也不少，兩萬多人，勝兵三四千，遵從於烏孫，每年都要給昆彌送些糧食、細氈細褐等物，作爲貢品。我與萬年去時路過此地，姑墨王對吾等十分恭敬。“
太陽將劉瑤光的臉蛋曬得跟紅蘋果一樣，任弘給了她一頂氈笠，配上皮服和烏孫人的高幫皮靴，穿戴起來像一位西部女俠。
“不過按照任君提議，因不清楚姑墨中是否有匈奴使，這城，吾等便過而不入罷。”
吃一塹長一智，在龜茲吃了回虧，劉瑤光現在倒是謹慎多了，除了他們二人外，還有任弘帶的韓敢當，劉瑤光帶了一個烏孫女護衛。
任弘卻問道：“公主，那細氈（zhān）是何物？”
劉瑤光答道：“便是犛牛細毛所織氈布。”
任弘來了興趣：“姑墨也有犛牛？我以爲只是距離此地兩千裡之遙的南道婼羌纔有。”
“姑墨便在白山腳下（天山），地勢頗高，自然是有的。”
劉瑤光將手慢慢舉高，打着比方：“明日開始，吾等便要順着河谷和山坡往上走，穿過冰川的縫隙，攀爬天梯，翻過白山山口再往下走，才能抵達烏孫的夏牧場。“
任弘若有所思：“那公主路過姑墨時，應該見到其國都北郊的小聚落了罷？”
“確實有個小村邑，不過十多戶人家，姑墨人說，那是粟特人聚集之所。”
姑墨南向可通於闐、疏勒，向西向北可翻越天山到達烏孫，東方則是龜茲，地位樞紐，所以也有粟特人的商站和社區。
任弘站起身來：“可否帶我去瞧瞧？”
劉瑤光不解：“任君爲何要去粟特人的村邑？”
“那有一位能幫上吾等忙的粟特薩寶。”
人未慮進，先慮退，多點準備總是好的，這是任弘以爲，在西域生存下去的關鍵。
他笑道：“吾等出龜茲後，先去輪臺，又繞了一圈至此，已有十日，若不出意外，那人已從龜茲逃出來了，正好向他打聽打聽龜茲國的近況！”
“順便……”
任弘嗅了嗅自己，隔着厚厚的衣裳都能聞到臭味，因爲個人衛生太差，這幾天被馬蝨子盯得可慘，那些小東西吸完蘿蔔的血又吸他的血。
又看向同樣髒兮兮，渾身不自在的瑤光笑道：“明日便要開始翻越白山，吾等也該沐浴休整一番了。”
……
粟特人在姑墨的聚落，建在姑墨城北郊緊靠山脈的地方，十分偏僻。
崎嶇的小路被樹林遮蔽，若非任弘知道，他們是穿行西域的商賈民族，還以爲這是隱居者的藏身地呢。
而當四人靠近那村邑時，便明白粟特人爲何被趕出城居住，並與其他村邑完全隔離開了。
粟特人正聚集在村邊的一座土丘上，舉行着詭異的儀式。
卻見數十名粟特人，都穿着黑疊衣，遠遠圍着土丘繞圈，光腳邊走邊跳，撫胸號哭，涕淚交流，然後又緩緩向後退，望着土丘下拜。任弘和劉瑤光面面相覷，他們來得不巧啊，莫非是趕上葬禮了？
但當他們看清那土丘上的情形時，從劉瑤光到韓敢當，都露出了難以置信的嫌惡表情！
卻見一具赤身果體的男屍被放在土丘上的磚臺上，仰面躺着，看上去已經死了很多天，散發出陣陣惡臭。
更恐怖的是，一羣狗，粟特人養的家狗，有黑的也有白的，正圍着屍體撕咬咀嚼，不一會功夫，那男屍已皮肉不全，腿骨畢露！
而那些方纔還痛哭流涕的粟特人，大概是男子的家人朋友，面對狗食人屍的場面，卻不怒反喜。
“我想起來了。”
劉瑤光低聲道：“姑墨人說過，粟特人有陋俗，專於其聚落旁築一臺，每有人死，取屍置至，令狗食之，直到只剩下白骨爲止，我還以爲是玩笑話，不曾想竟是真的。”
烏孫、姑墨、龜茲和中原一樣，皆是土葬的邦族，講究人死歸土，留個全屍，他們連羌人火葬都覺得無法理解，更何況硬核的葬身狗腹？這死法比戮屍還嚴重啊。
韓敢當瞪大了眼：“難怪先前有粟特人會掘居盧倉大漢將士之墓，原來彼輩對自己人的屍體也如此折辱啊。”
身後傳來一個聲音：“諸位恰恰說反了，真正信奉阿胡拉瑪茲達的粟特，都認爲死屍爲不潔之物，黑暗進入了身體，才帶來衰老和死亡，任由它與地面、水、火接觸，會污染萬靈。所以必須淨化，只能讓鳥兒或狗食盡。”
“所以真正的粟特人，絕不會碰死人遺物。這不正說明，那些掘墓之賊，是冒名的雜胡，是附墨城的假粟特人麼？”
任弘回過頭，正是颳了鬍鬚後，臉顯得更胖的粟特薩寶史伯刀。
哪怕史伯刀再三解釋，但劉瑤光和韓敢當還是接受不能，進了粟特人村邑，喝他們的水，吃他們的食物時，都有些遲疑和擔憂，哪怕愛乾淨的粟特人確實將屋舍打掃得一塵不染。
任弘卻明白，這就是粟特人到哪都受排擠的原因啊。
聽說不管是于闐還是姑墨，只要見識過粟特人葬禮的城邦，都毫不留情地將他們轟出主城，偏僻角落一邊呆着去。畢竟這種驚世駭俗的葬俗，在火祆教信徒以外的民族，都被認爲是殘忍野蠻，很難讓人接受。
“難怪火祆教幾乎沒法傳播，就算不講究血統，誰死後願意變成一坨坨狗屎啊？這算不算活到狗身上去了。”
但這樣也好，雖然擁有財富，卻在西域備受排擠，毫無地位的粟特人，正需要攀附一個能保證他們安全和經商的強權帝國。
史伯刀先前在龜茲城與任弘接頭時，便告訴他，自己會賄賂守衛，帶着所有粟特人趕着駝隊離開龜茲城，前來姑墨的粟特人聚集點避難。因爲史伯刀感覺龜茲要亂，待下去會出事。
“果然，纔出城不久，就聽說龜茲王死了，是因爲……”
史伯刀哈哈笑了起來，湊在任弘耳邊道：“是因爲任君召妓不滿，大鬧龜茲引發了他的心疾，忽然暴斃。”
“這麼說我也和傅公一樣，殺死一個叛漢的胡王了？真得感謝龜茲人，這是大功啊。”
讓任弘也樂得不行，二人已經十分熟絡了，他拍了拍史伯刀鼓起的肚子：“不過史薩比，那一日，我可是對你的表現十分滿意啊！之後又發生了何事？”
史伯刀道：“絳賓做了龜茲王，姑翼主政，龜茲戒嚴，城中聚集了兩千兵，彈壓不滿者。又發其餘城邑三千兵東行，與匈奴僮僕都尉一起圍困輪臺。”
任弘和劉瑤光對視一眼，難怪這龜茲國鐵了心投靠匈奴了，原來是發生了一場政變，親匈奴的姑翼掌控權力，但這也意味着，龜茲現在極其不穩。
“任君不是應該護送烏孫使團去玉門麼？怎麼反來了西邊，用漢人的話說，這不是南轅北轍麼？莫非南下的路也被截斷了？”
任弘卻神秘一笑道：“若想向東，必先西行，史薩寶，我要託你爲我購置幾樣東西。”
他一樣樣列出清單：“姑墨國不是有犛牛麼？且爲我找來上好的犛牛尾三重，得用染料染成赤紅色，明黃色的纓，還要一根八尺的黑漆木杖，材質要好，最好是硬到能透胸而出的那種。”
史伯刀一一應下，任弘又看向一旁坐立不安，身上癢卻不好意思去抓的瑤光公主道：“還要爲這位淑女準備一間乾淨屋舍，足夠的熱水，勞煩了。”
任弘是知道的，他們夙興夜寐的跋涉，幾乎連歇息的時間都沒有，更別提洗澡了，瑤光雖然亦是“天當穹廬地當牀”，不挑剔也從不抱怨，但五天不洗澡，沙裡來土裡去，公主已經忍無可忍啦！
瑤光感激地看了任弘一眼，如蒙大赦，也不管這粟特村落的葬禮何其可怖了，匆匆起身跟着粟特女子出門而去。
“老韓，你與瑤光公主的護衛出去周邊巡視，不可大意。”
任弘連韓膽敢也打發走了，這纔對史伯刀低聲道：
“史薩比，還有一事。”
“任君請說。”
史伯刀知道，漢與匈奴正在西域角逐，但對粟特人而言，喜怒無常，又無法提供絲綢的匈奴並不是一個很好的貿易對象。
而這幾個月來，他也嚐到了壟斷大漢絲綢貿易的甜頭，所以寧可拼着犧牲西域北道粟特人生意的風險，也要成爲大漢的朋友！對任弘要求，可謂是有求必應。
“請史薩寶讓粟特人，在姑墨、溫宿、尉頭等城郭國的集市，宣揚一件事。”
任弘侃侃而言：“龜茲王劫殺烏孫使團，欲扣留烏孫公主、王子，幸有漢使助之，公主、王子得以脫身。而龜茲又派人追殺，幾死矣。”
“烏孫號稱控弦十萬，西域最強的行國，如今被龜茲羞辱輕慢，若還只是忍氣吞聲，而尤不敢加兵於龜茲。姑墨等邦每年的貢賦，大可不必再給烏孫，而該轉交給龜茲了！”
“最後再編個歌謠，在各邦散播。”
任弘也是人才，拍着手，張口就來。
“烏孫烏孫，龜茲之孫！”