阿爾金山南麓是荒涼少人的，冷酷的高原沙漠橫亙千里，與冰川相接，遠處雪峰林立，只有一羣野驢和藏羚羊在青黃色草場上奔馳。
但這塊苦寒乾燥之地，在高原的生羌看來，卻是富饒的香餑餑。
任弘曾做過護羌校尉，對河湟諸羌熟得不能再熟，可聽婼羌首領唐靡當兒哭訴他們的部落爲“大種赤水羌”劫掠時也是一愣。
“這是何種羌？怎麼在河湟從未聽過？”
所以才說是山裡冒出來的野孩子，青藏高原太過廣袤，漢人的探索僅限於河湟和鮮水海（青海湖）一角，對其餘地方卻一無所知。
唐靡當兒解釋了半天，任弘才明白這赤水羌原來遊牧於鮮水海西北，近來不知爲何卻往北遷徙，跑到了阿爾金山南麓，不斷衝擊婼羌人的領地，爭奪牧地而經常相鬥。這次甚至劫掠了他們的別部，擄走了人口上百，連同婼羌囤積的糧食也一掃而空。
這下任弘明白了，多半是河湟諸羌的遷徙引發了多米諾骨牌效應，在被漢軍擊潰後，先零羌往鮮水海西南的高原深處逃亡，而卑禾羌往西北遷，進入柴達木盆地，擠壓了赤水羌，赤水羌不得已北上。
婼羌雖在西域列爲三十六國之一，其首領還混上了“去胡來王”之號，曾經劫掠鄯善樓蘭，可放在羌中，卻只是個羸弱小部落，戶口數百，勝兵不過千騎，分分鐘被人生吞活剝的份。
正因婼羌過上了好日子，甚至還能囤積穀物，引來了山裡窮親戚們的覬覦。
所以唐靡當兒才向都護告急，再這樣下去，他們就要“亡國滅種”了。
可都護親自來援也沒啥用處，赤水羌發揮遊寇習性，搶完婼羌就跑了，高原廣袤也不知他們撤往何處。
帶着城郭兵打上高原反擊赤水羌，幫婼羌找場子也不現實，海拔四千多米，不管漢軍還是城郭兵，上去就得高反趴下。就跟後世吐蕃與唐爭奪西域一樣，吐蕃人能隨時從高原下來，唐軍卻無法窮追反擊，只能被動防禦。
任弘只能寬慰唐靡當兒一番，表示都護絕不會對婼羌不管不顧，立刻就會遣官吏前往河湟，謁見金城屬國都尉，請其調查赤水羌北遷之事，勒令赤水羌歸還婼羌人口牲畜，若是不聽。
“便發小月氏騎擊滅之！”
唐靡當兒這騎犛牛的去胡來王，卻有自己的打算，竟朝任弘下拜：“可就算擊滅了赤水羌，也遲早會有白水羌、黑水羌從山中鑽出來，入寇婼羌。聽聞都護橫掃匈奴右地，北庭廣袤，水草豐饒，願舉國遷之，以充實北庭！”
這老傢伙消息倒是靈通，但任弘卻不樂意，這哪行啊，你們跑了誰來替我看門！
婼羌好比是爲西域看住南大門的狗子，本身實力不強，也識時務，遊牧於阿爾金山與牢蘭海南部，加上“護送”西域南道商賈收的保護費，已同鄯善、且末恢復了和平。
若是婼羌這熟羌，被來自高原的生羌擊垮或趕跑了，西域南道將大門洞開，不再安全，商賈隨時要擔憂遭到劫掠，這與都護府利益不符，重新將狼馴化成狗太費時費力。
“中原有句俗話，狐狸就算死於外，也一定把頭朝着它的洞丘。婼羌世居南山之地，祖宗墳冢在此，焉能輕易棄之？去胡來王放心，本都護定會爲汝等保住此地！”
任弘給唐靡當兒打氣撐腰，答應立刻上書朝廷，希望金城屬國能管管這些亂竄的生羌，一面還承諾，會派遣工匠到婼羌地界，幫他們修築河湟漢軍的羌寨碉樓，以此抵禦赤水羌入寇。
好容易安撫了這老傢伙，壓下他跑路的心思，任弘帶着樓蘭人返回牢蘭海南部，才遇上了得到都護號令後，匆匆趕來馳援的鄯善人。
遠遠望見鄯善兵，讓任弘只覺得有些恍惚，因爲對方衣甲樣式，盡是仿照漢卒而制，若不知道的，還以爲玉門關的守軍來了，只是近了之後，纔看到盡是高鼻深目的胡兒。
他們甚至還打着一面赤黃色旗幟，上書大大一個“漢”字！
這奇異的場面，讓任弘看了都不知說啥好。
倒是對面一位赤甲“漢將”遠遠望見都護旗，立刻打馬過來，卻是鄯善王，來到任弘面前下馬便拜，神情又是狂喜，又是落淚。
“尉屠耆見過都護！”
……
“這真是扦泥城？若不看彼輩容貌，我還以爲是回到玉門關內了。”
跟着都護和鄯善王來到鄯善國都扦泥城後，甘延壽揉了揉眼，連帶一衆親衛募騎都有點思鄉落淚，這地方和大漢太像了。
城牆從過去的西域式圓形，被改造成了長安那樣的方方正正，屁大點的地方，居然也開了十二座城門，讓人不禁懷疑這會不會影響到牆垣堅固。
城頭“漢鄯善國”的狗牌仍在，只是從木頭換成了石制，似乎想要將“自古以來”深深銘刻在這片土地上，而東、西兩座正門兩側，還真建起了高大的漢式城闕，上面還掛着兩顆人頭。
任弘擡起頭望了望，不知說啥好，未央北闕可是掛過鄯善王之兄安歸頭顱的，連這都學？
“乃是不服小王變更衣冠而妄圖作亂的貴人。”
鄯善王得意洋洋，放在以前他是不太敢這麼激進的，但去年入朝進貢，參加了大朝會，他因爲格外親漢，被典屬國作爲三十六邦代表，座位放在距離天子較近的位置，讓鄯善王與有榮焉。
這也讓他回到鄯善後，加速了將鄯善改造成“小長安”的計劃。
入城時指點着市肆的繁榮，鄯善王感激地說道：“小王當年聽了都護的話，效仿管仲之法，將過路費減半，商賈使團果然雲集。不但會帶來鄯善所需的各種貨物，還要在鄯善吃喝，進女閭消遣，購買牛馬駱駝。加上若羌順服，匈奴不再入寇，絲路安寧，商胡販客日款於扦泥，如今光靠集市上收的稅，便能能讓鄯善府庫充實，果然是不加賦而國用足也。”
在鄯善王看來，他已經在鄯善完成了庶之富之，只差教之了。
於是纔有了任弘等人看到的情形：外城的普通鄯善人倒還是着胡服，衣衫襤褸，因爲鄯善王認爲他們連漢話都不會說，不配穿漢服。居住在內城的貴人則衣冠皆爲漢式，穿絲帛深衣，只有少數粟特商賈身穿胡服夾雜其間，以說漢話爲流行。
效仿漢俗，儼然成了鄯善上層人士的特權，亦是中產傾慕效仿的目標，只是又是改造城池又是購入絲帛，雖說引入漢地代田法增加了產量，貿易也繁榮了些，但鄯善底層百姓的日子，恐怕較過去更苦了吧。
而鄯善國的“文武百官”們，看到都護前來，皆行漢禮作揖，一個個過來拜見。
原來鄯善王已經在國中完成了官制改革，統統效仿漢之王國制度，什麼郎中令、中尉、內史、少府、衛尉，只要是任弘在昌邑國看到的官，這兒應有盡有。
只是因爲鄯善國只相當於一個縣，發不出兩千石的錢糧，所以這“鄯善九卿”發的俸祿都改成了兩百石，只相當於縣裡的曹掾。
等等，這頭戴委貌冠的“鄯善國相”是個漢人中年文士，似乎有點眼熟，他看到任弘也有些激動，下拜頓首不已。
“你是……陶少卿？”
任弘總算記起來了，這是他當年在鄯善做司馬時，那個老喜歡往女閭跑睡胡姬的書吏陶少卿，幾年不見，他如今已成了上等人，蓄了濃須，言談得體，腰上還掛着國相綬印。
陶少卿笑道：“小人當初因罪流放西域做戍卒時，可萬萬沒想到有今日，都是承了將軍之恩啊。”
而鄯善王這時候也從他的“寢宮”裡出來，他卸下了甲冑，換了一身禮服，頭戴九旒，身穿山龍九章，備五采，大佩，赤舄絇履，這一打扮，還真像個漢家諸侯了。
這套諸侯衣冠還是去年長安大朝會時皇帝賜的，靠了任弘幫忙說話，鄯善王終於得償此願，回來後經常穿着冠冕上朝，恨不得全城人都看到他腰上那掛在紫色綬帶上的駝鈕“漢鄯善王印”。
這架勢，任弘知道文忠爲何能輕易說動伊向漢獻樓蘭內屬了，有這麼一個精漢到癡迷的鄰居，舔又舔不贏，打又不能打，除了跑路換個富貴前程，已經別無他法了。
鄯善王撫着帛帶，手持玉佩邁步而出，頭揚得老高，今日便是向任都護展現鄯善國四年漢化成果的時候，但看了一圈自己的“九卿”，唯獨少了一人。
“陶相，桓太傅何在？”
乖乖，看來桓寬這廝也混上了“九卿”之職，鄯善王倒是葷素不忌啊，大概是願意來西域的士人太少，逮住一個算一個。
陶少卿忙道：“大王，桓太傅不知都護今日會來，和往常一樣，在河邊帶着太學弟子們伐木製簡！”
等等！
“太……太學？”
任弘對鄯善王簡直哭笑不得，這你也抄！？