晌午，朝陽城法場。
法場的四周，幾乎都找不到空地，放眼望去，全都是人，裡三層、外三層，黑壓壓的一片，圍的是水泄不通。這般萬人空巷的場景，朝陽城已好些年都未曾有過。
人們聚集到這裡，只爲了一件事，看鄭達、魏充、何文、何普、沈忠被處以極刑。
他們五人的家人，也都被押到了刑場，不過不是要被斬首，只是被押來示衆。朝
陽的百姓們對鄭達五人恨之入骨，對他們的家人自然也不會待見，好在有軍兵保護着他們，不然的話，光是百姓們扔來的石頭就把他們砸死了。
當鄭達、魏充等五人被押上斬首臺的時候，現場的氣氛頓時間被推上高潮。人們手指着鄭達等人，無不是破口大罵，聲浪一陣高過一陣。
鄭達等人連頭都不敢擡，一個個耷拉着腦袋，跪在斬首臺上的身子都快縮成一團，哆哆嗦嗦地抖動個不停。很
快，有四名軍兵擡上來兩口大箱子。下面的百姓們看不見箱子裡裝的是什麼，一個個點着腳尖，伸長了脖子，爭先恐後的張望。這
時候，有一名身穿漢制武官官服的青年走上斬首臺，他先是看看鄭達等人，而後走到斬首臺的中央，站定，他沒有說話，目光緩緩掃視下面的百姓們。
青年的年紀不大，但氣場可不小，尤其是穿着漢制的官服，帶給人一股隱隱的壓迫感。他
雙目晶亮，彷彿兩顆黑曜石，掃視的目光，讓人感覺好像有兩道電光在自己的臉上掠過。下面人羣的嘈雜聲越來越小，漸漸的，整個刑場都寂靜下來。
聽下面沒有動靜了，青年這才朗聲說道：“在下劉秀，乃柱天都部偏將軍！”隨
着他的話音，下面哄的一聲，寂靜的現場頓時間像炸了鍋似的。
“他就是劉秀！”“劉秀就長這個樣子嗎？”“他真的是柱天都部的劉秀？”“……”
下面的百姓們說什麼的都有，但大多都是抱着懷疑的態度。朝
陽之戰，以劉秀爲首的舂陵軍不僅抵擋住了朝陽縣兵、山都縣兵、和成要塞軍的聯手進攻，反而還將數千之衆的官兵全部殲滅。人
們早就把這場戰事傳揚開來，對劉秀的傳言也有很多，但在傳言當中，劉秀的形象大多都是身高八尺，虎背熊腰，青面獠牙，狀似厲鬼。現
在親眼見到劉秀的本人，人們都有些不敢相信自己的眼睛。
劉秀的真實形象和傳言中的形象，相差太懸殊，他長得非但不嚇人，反而還英俊秀氣、文質彬彬，冷眼看去，就是個年輕的儒生。
雖然不知道自己在傳言中被描述成什麼樣子，不過看百姓們臉上驚訝的表情，劉秀也能猜出一二。他心中暗笑，臉上可沒有表現出來。
他手指着鄭達五人，說道：“鄭達、魏充、何文、何普、沈忠五人，強取豪奪，囤積糧食，爲謀私利，哄擡糧價，導致朝陽糧價虛高，民不聊生，食不果腹，實乃十惡不赦，罪不可恕！”
他這番話，算是說到了人們的心坎裡。臺下的百姓們羣情激奮，紛紛振臂高呼道：“殺！殺！殺！”劉
秀走到那兩口箱子近前，彎下腰身，向裡面一抓，抓出一把寫在絹布上的借據，他振聲說道：“相信諸位鄉親都認識這些吧？”“
是……是借據！”
“沒錯！我向鄭達賒糧的時候，就立過這樣的借據！”
人們一個個瞪大了眼睛，屏息凝神，目不轉睛地看着劉秀手裡的那一大把借據。劉
秀將手中的借據扔回到箱子裡，然後向一旁招了招手。有一名兵卒拿着火把，走到劉秀近前。
後者接過兵卒遞來的火把，看了看下面的百姓，緊接着，將火把向箱子裡一放，呼的一聲，事先已澆過火油的絹布沾火就照。
劉秀沒有絲毫的遲疑，將兩口大箱子裡的借據全部點燃。
看着冒着火光的兩口大箱子，在場的衆人都看傻了眼。
劉秀將火把向旁一扔，大聲說道：“這是從鄭達、魏充、何文、何普、沈忠五人家中搜出的借據，即刻起，這些借據已被焚爲灰燼，統統作廢！”
譁——法
場內，頓時又炸開了鍋。要知道人們給鄭達等人立下的借據，就如同催命符一般，終日提心吊膽，寢食難安，生怕哪一天有人突然找上門來，逼自己還債。
可現在好了，這些借據，被劉秀一把火燒了個精光，自己以後再不用提心吊膽的過日子了。也
不知道是誰，最先大喊一聲：“劉將軍恩同再造，受草民一拜！”緊
接着，臺下的百姓們紛紛屈膝跪地，向臺上的劉秀叩首行大禮。
劉秀急忙擺手說道：“諸位鄉親，快快請起！”稍頓，他又道：“我在這裡，可以向諸位保證，只要柱天都部在朝陽一天，朝陽的糧價就絕不會超過千錢一石！”
以當時全國物價的水平，能把糧價控制在每石千錢以內，已經是很不容易的事了。
雖說每石千錢的糧價對於普通百姓來說依然十分昂貴，但起碼比每石萬錢要強得多，人們就算吃不飽，但也不至於被餓死。“
謝劉將軍！”“謝劉將軍！”
百姓們的道謝之聲不絕於耳，劉秀繼續說道：“莽賊無道，狗官更是禍亂地方，朝陽的鄉親都受苦了，等會，鄉親們可以到縣衙找戶吏登記，凡朝陽城內的百姓，每家每戶皆可領糧五斗，領錢三百。”人
們簡直不敢相信自己的耳朵，懷疑自己是不是聽錯了。
亂哄哄的現場頃刻間又寂靜下來，人們面面相覷。有膽大的百姓壯着膽子問道：“劉將軍，是……是可以到縣衙白拿五斗糧、三百錢嗎？”劉
秀笑了，點頭說道：“是！”“
誰……誰都可以去領？”“
只要是戶籍在冊，每戶皆可來領！”這
一回，在場的衆人可都聽清楚了，現場再次炸鍋，剛剛站起來的衆人，又再次紛紛跪地，向劉秀跪拜叩謝，就差點沒三呼萬歲了。
人們從沒想過，自己還能遇到這樣的好事，可以白拿糧食，白領錢。其
實劉秀也只是慷慨他人之慨罷了。
朝陽城總共有八千多戶，每戶五斗糧，也就四萬石而已，看起來是不少，但僅鄭達一家的秘密糧倉裡，就有屯糧差不多十萬石，若再加上魏充、何文、何普、沈忠四人的屯糧，合計得有二十萬石。
很難想象，在天下大旱之際，他們五人竟然能在朝陽囤積下二十萬石之巨的糧食。
劉秀從這些繳獲的糧食中拿出四萬石，分給飢腸轆轆的朝陽百姓，並不算傷筋動骨，而且還能贏得人心。
另外，他們佔領朝陽，可不是想在這裡過把癮就撤走，而是想在這裡長治久安，那麼穩定內部就變得至關重要。
如果城內的百姓們都吃不飽肚子，朝陽城內的局勢又怎能穩定？
此時劉秀做出的決定並非臨時起意，而是經過深思熟慮後的考量。開倉放糧，這是最能拉攏人心又能最快穩定局勢的手段。
把一系列惠民利民的政策都頒佈完，接下來，就是斬首的重頭戲了。鄭達、魏充、何文、何普、沈忠五人，一個接着一個的被砍了腦袋。剛
開始行刑的時候，下面的百姓還罵聲連天，但漸漸的，現場的百姓越來越少，等最後一人沈忠伏法時，現場幾乎沒剩下幾個百姓了。人
們都已爭先恐後的跑去縣衙，去領錢糧了。與錢糧相比，看鄭達等五人被斬首的熱鬧也變得不那麼重要了。
行刑完畢，鄭達等人的首級被掛在城頭上示衆，屍體則被草蓆子一卷，草草掩埋。
回縣衙的路上，劉秀看向身旁樂呵呵地鄧禹，問道：“仲華，我做的怎樣？”鄧
禹拱手說道：“以後朝陽百姓，定會牢記主公之恩情。”
劉秀笑了笑，說道：“人們能不能記住我們的恩情，不重要，只要城內安定，我們在朝陽方能長治久安。”
即便哪天郡軍攻打過來，他們有城內數萬百姓的支持，抵抗起來也心中有底多了。他
們正說着話，一名兵頭騎馬奔跑過來。馬武轉頭一瞧，認爲這名兵頭，問道：“薛屯長，你不守城門，跑進城內作甚？”那
名薛姓的屯長到了衆人近前，翻身下馬，插手施禮，說道：“主公、將軍，外面來了好大一羣流民，口口聲聲要見主公！”
劉秀一怔，流民？馬武莫名其妙地問道：“他們有多少人？”
“得有五、六百人！”
“這麼多！見主公何事？”“
這……他們沒說！”“
主公，我先去看看！”馬武說着話，便要去往城門那邊。劉秀沉吟片刻，說道：“子張，我跟你一起去吧！”劉
秀帶着鄧禹、馬武一行人，去往南城的城門。到
了城門這裡，舉目向外一瞧，正如薛姓屯長所言，城門外站了好大一羣的流民，看樣子，沒有六百也得有五百多號。
馬武面沉似水，低聲提醒道：“主公，該不會是官兵喬裝改扮的吧？小心有詐！”他
話音剛落，城門外有人大聲呼喊道：“劉將軍！劉將軍還認識小人嗎？小人唐羣啊！”劉
秀順着話音轉目看去，只見一名身材消瘦的青年站在人羣前，正向自己練練揮手。劉秀還真認識這個叫唐羣的青年，當初他來朝陽做佯攻的時候，帶了三千多的流民，而唐羣正是其中的一員。別看他年紀不大，身材也消瘦，但體格很精壯，有把子力氣，人又機靈又能張羅，能說會道，在流民當中，他也做了個小頭目。看
到唐羣，劉秀先是一怔，而後催馬出了城門，同時不解問道：“你們不是回鄧縣了嗎？怎麼又跑回來了？”