自三王以下，大小萬國，四海之內，千朝百代。在權力鬥爭中，任何意想不到的變化，都曾經發生過。滿殿朝臣，讀過史書者，自然也曾經聽說過許多千奇百怪之事。
但今日含元殿上的連續風雲突變，還是讓大多數人都有些措手不及。先是以中山侯劉屈犛爲首的諸多大臣對太子劉琚嚴厲指責，言辭之間攻擊越來越激烈。隨後雙方正互相指責矛盾激化之際，忽然傳來皇帝駕崩的消息。大家還沒有徹底消化這噩耗呢，緊接着趕回來的傳旨大臣就當殿宣讀了皇帝遺詔。
“……太子琚爲人懦弱，不堪重託，監國期間，屢有失誤，與國家大政無寸進之功，深失朕望……琅琊王弗陵者，幼衝聰敏，賢而有德，昔在鉤弋，朕所心屬。後出鎮海濱，撫卹地方，無怨無悔，當地民衆交口稱讚。如以社稷付之，必能光大江山……今以琅琊王爲太子，繼承大漢帝位。諸宗室、王、大臣當盡心輔佐，莫負朕心。欽此！”
滿殿之人停止哭聲，目瞪口呆的聽到最後，巨大的轉變讓人幾乎懷疑是自己的耳朵出了毛病。這怎麼可能！將近二十年的太子，說廢就廢了……？
然而，傳旨之人的嚴肅態度，卻讓人不得不相信，聖旨上所說都是真的。在這樣的大事上，恐怕還沒有人敢開玩笑。
太子劉琚的臉色有些奇怪。除了幾分蒼白之外，既沒有悲傷，也沒有憤怒。他面無表情的看着眼前的一幕，似乎在看一場與己無關的鬧劇。然而，緊緊跟在他身邊的樸永烈，卻看得清楚，這位他奉命保護多年的年輕人，雙拳緊握，牙齒把嘴脣都咬出血來。
太子陣營諸臣靜默，巨大的失望和悲傷浮現在每個人的心頭。他們沒有預料到會是這樣的結果。而對面，劉屈犛早已經率先拜倒領旨，其他黨羽紛紛跟隨。雖然心中的興奮不便於表現在臉上，但卻都對劉屈犛的背影暗地裡投來敬佩的目光。這道旨意來的可真是太及時了，尚書令大人莫非有未卜先知之能？
“先帝遺詔在此，你們爲什麼不跪倒接旨?怎麼，爾等難道要抗旨不遵嗎?哼！”
見太子站在那裡不動，而更有許多大臣低着頭不知道在想什麼。大宗正劉不識立刻大聲斥責起來。他冰冷的眼神盯着東方朔等人，臉上滿是得意的諷刺。現在遺詔在手，天下我有。不趁機發難，又等待何時呢！
“皇帝陛下絕不會留下這樣旨意的……這是亂命！”
大殿之上，忽然有人發出這樣的怒吼。這自然是出自太子陣營的不服。而聽到這句話的劉屈犛振衣而起，揮手喝令侍衛拿人。大局將定，正需要殺雞儆猴，迅速掌握局勢。他現在有恃無恐，不再需要任何顧忌。
東方朔與司馬相如迅速交換了一個眼神。其實剛纔有人喊出的這句話，也正是他們心頭所想。在以往的認知中，皇帝劉徹素來就是一個思慮長遠的帝王，不管從王朝穩定還是其他方面來說，他都不可能在臨死之前寫這樣的遺詔，此事太反常了，令人不得不疑心大起。
“且慢！太子殿下還沒有發話，誰敢胡亂發號施令！”
司馬相如長身而立，怒目橫眉。帶領幾個羽林軍侍衛剛要上前動手的校尉連忙停住了腳步。他雖然聽從羽林軍統領吾丘壽王的密令回長安行事，但這是堂堂含元殿上，卻不敢太過於放肆。
“現在這裡已經沒有什麼太子啦！難道你們還沒有聽清楚嗎？遺詔上已經寫的明明白白，新君是琅琊王。他奉先帝靈柩正往長安趕來，不日即到……在此之前，再有敢出悖逆之語者，乃是欺君大罪，罪不容誅！老夫身負輔政重責，也絕不會相饒！”
劉屈犛早就想到，宣讀完遺詔之後，必定會有人不服氣。太子勢力形成日久，不會那麼容易甘心屈服的。但他沒想到的是，領頭站出來抗爭的人，並非一直被認爲是太子黨領袖人物的御史大夫東方朔，而是司馬相如。他冷冷一笑，心中殺機大起。
司馬相如卻毫不退縮。他自少年時就胸懷大志，雖出身微寒，但入朝堂之後，以文武雙全之姿，平滅西南夷，拜九卿重臣，持正立朝，建樹頗豐。當今日胸有不平之氣，豈能甘於隱忍退避！
“這件事沒那麼簡單！太子仁孝，中外皆知。皇帝陛下絕對不會在倉促之間改立儲君，這道遺詔一定有問題！此事需從長計議，等到出巡隊伍護送陛下靈柩歸來之後，再聚集所有文武大臣共同商議，以確保沒有奸邪從中作梗……如此，才能平息天下臣民的非議！”
劉屈犛冷眼看着這位氣宇非凡的太中大夫一副不屈服的樣子，他心中想要殺人的念頭，便再也抑制不住。
“遺詔就在這裡，誰心裡有不服氣的……很簡單，羽林軍何在！老夫以宗室老臣、大漢尚書令的身份命令你們，刀斧準備！”
看到他的疾言厲色，羽林軍校尉不敢怠慢，連忙帶領着一衆手下站到劉屈犛身後，刀劍出鞘，虎視眈眈，隨時準備聽候動手命令。
太子劉琚身邊的白衣玄刀侍衛，劍眉一豎，橫刀胸間，隨後保護太子的親軍一擁而上擋在金階前。雙方劍拔弩張，氣氛頓時緊張起來。
“太子殿下，此地不易久留，請退朝！”
司馬相如隨手接過侍衛的一把刀，低聲對臉色木然良久的太子劉琚說道。見對方好像並沒有離去之意，他嘆了口氣，伸手拉住其胳膊，不再多說，與樸永烈和親軍們一起護擁着，直接朝後殿而去。
刀劍寒光刺目，站立在一邊的東方朔擡起頭，與最後轉身之前的司馬相如對視一眼，萬千珍重，盡在其中。一切話都不必明說，他們都已經瞭解了對方的意思。從此刻起，他們將在不同的戰場各自爲戰，勝負不知，生死難期！
劉屈犛並沒有下令阻止太子，而是任由他們離去。臉上帶傷的藍田縣令景行懷着怨毒的眼神，湊近自己舅舅身邊，低聲說道。
“當斷不斷，必留後患！太子既然已經失勢，藉着安國侯府之事，爲何不趁機把他們全部拿下呢？”
附近的黨羽也望了過來，這也正是他們心中所想。劉屈犛微微眯起的眼睛直到看着那一行匆匆離去的人消失不見，他終於收回目光。淡淡的說道。
“不要着急嘛……皇帝駕崩的消息剛剛傳來，含元殿不宜見血光。現在他們大勢已去，如刀俎之魚肉，也許等到一個更合適的機會動手，對我們來說纔是最有利的選擇。”
“那……要等到什麼時候？”
“不用太久。你們想想，那琅琊王回到長安之後，登上皇帝位，他首先要做的事會是什麼呢？可別忘了，當初他母親鉤弋夫人是怎麼死的……這筆賬，相信咱們的這位新皇帝是絕對不會忘記的！”
景行和其他人聽得連連點頭。果然如此，太子劉琚這下悲催了。也許根本就不用他們動手，等到小皇帝親自復仇，纔有好戲看呢。
“舅舅，雖然如此說，可我卻咽不下被當殿毆打羞辱的這口惡氣！”
景行惡狠狠地盯着站在不遠處的司隸校尉終軍，他非常希望劉屈犛現在就下令，把那個桀驁不馴的傢伙抓起來交給自己。到時候他非以十倍償還之不可！
劉屈犛當然瞭解外甥的心思，他更知道，追隨他的這些黨羽心裡想的是什麼。現在，他大權在握，整個長安盡在掌中。爲了抓住這難得的機會，在同謀的吾丘壽王、倪寬等人回來分權之前掌握更大的主動，就必須要好好的籠絡住大家，畢竟，還有許多事要去做。
“不要着急。有仇報仇，有怨報怨！這些都不成問題。可是你們要記住，在此之前，最主要的就是要先掌握住權力！景行，你這麼有膽有識又這麼能幹，小小的藍田縣令可是太屈才了。既然已經來到長安，就不用再回去了。從明日開始，你就以巡城御史的身份，會同入城的城外駐軍一起按察九門吧。至於你們其他人，稍後老夫自有安排……希望大家盡職盡責，不負所望！”
毫不掩飾，十分囂張！在含元殿上，當着在場所有人的面，劉屈犛就這樣十分淡然的開始了他執掌權柄後公開的打擊報復意圖。
東方朔拉住了想要暴怒而起的終軍，他沉默地看着眼前的一切，心中十分明白，他們作爲替太子繼續堅守在朝堂上的力量，最艱難的日子從現在開始了。而選擇了另一條道路去鬥爭的司馬相如等人，想必也不會太輕鬆。
“長卿，希望你們能保護好太子啊……。”
陰雲籠罩下的長安城中，他們彼此能做到的，暫時也只有這些。
落葉蕭瑟，滿目淒涼。保護着太子劉琚一直回到博望苑的司馬相如，披甲佩劍，命令樸永烈以最快的速度集合起了太子親軍。
“長安危矣！走吧殿下……我們保護着你衝出去，到一個更安全的地方，以待良機！”