湘如看着趙夫人, 緩緩道：大嫂的確是送了我一瓶荼蘼露，是昨兒剛剛送來的。
她把昨兒這兩個字咬得很重。
趙夫人當然不是傻瓜，聽了湘如的話, 臉色一凜：三嫂, 你這便回去將你大嫂給你的那瓶荼蘼露找來給我瞧瞧如何？
衆人全都沉默。
三奶奶低下了頭, 只是用手絞着帕子, 一言不發。
巧兒臉紅脖子粗, 卻是一句話也說不出來，自嫁入趙家以來，婆婆還是第一次在人前令她難堪, 饒是她平日裡機靈善辯，此時卻也一句話都說。
只那麼一瞬間, 巧兒卻覺得好像有一生那樣長。
終於, 婆婆淡淡地開口了：此事, 不論誰是誰非，我已經不打算追究, 只是，你二人身爲長嫂，卻因爲一瓶髮油爭執不休，實在難以擔當管家大任。
說到這裡，她有些凌厲的目光在巧兒臉上轉了一圈, 巧兒低頭, 心裡暗暗叫苦。
趙夫人又道：我和老爺商議已久, 這幾年我身子也大不如前了, 正該靜養, 這管家的事兒嗎，以後, 就交給四嫂好了！
此言一出，巧兒和四姨太太同時看了湘如一眼，湘如不禁渾身一震顫，這兩個人的目光太像了，都是□□裸的羨慕嫉妒恨。
婆婆，我初來乍到，又年幼無知，這管家的事兒，我怕是——
湘如的推辭是真心實意的，放着養尊處優的少奶奶不做，去幹那得罪人的事兒，她又不想貪污趙家的銀子，何必費那個心力呢！
四嫂！我和你公公已經商量好了，就是你了！你難道忍心看着我這般年紀了還拖着病體操勞嗎？
這——，婆婆可以另外挑人。
趙夫人臉色一暗：你是真心不拿這裡當做自己的家嗎？
媳婦不敢!見婆婆把話說到了這個份上，湘如沒法再推辭了，只得硬着頭皮應道：既然婆婆信得過我，我就管幾天試試，若不行，還請婆婆另外挑人。
夫人看人的眼光一向獨到，她說你能行，便肯定能行！二姨太太見四姨太太吃了癟，心中非常高興，她也清楚自己的兒媳婦三奶奶是沒有什麼機會管家的，巧兒平日裡爲人太刻薄，四姨太太又一向與她爲敵，所以，這個結果她是滿意的。
巧兒在心裡暗暗咒罵，一言不發，四姨太太卻比她精明一些，眼見管家無望，又有了新的管家人，立刻調轉了風向，笑眯眯地恭賀起湘如來：四奶奶一看這模樣就是精明能幹之人，這府裡有你管家，定然不會叫夫人失望的。
晚間，露珠早早就來到楓蘭苑：四奶奶，夫人請您飯後便過去，商議事情。
來到福寧苑，只見趙夫人獨自一人坐在大圓桌邊，桌上，是一大串金光燦燦的鑰匙。
請過安之後，趙夫人看着她的臉笑道：今日之事，並非意外，而是我和你公公商議已久。
婆婆！這府中人多嘴雜，瑣事太多，我就怕應付不過來，惹您失望。
我當了三十年的家，何嘗不知道這家難管，所以，我纔不會將權柄輕易交給你大嫂！
提到巧兒，趙夫人臉上閃過一絲不快：你大嫂這人，不消我多說，想你也早就看出來了，還有你四姨娘，若是將這兩人收服了，我的兒，你這家便當得順當了！
湘如心裡暗暗嘆息：只怕，不是這兩個人的問題這般簡單，以後，這煩心的事兒只怕每天都要擠破門了。
從婆婆手中接過那串金光燦燦的沉重的鑰匙，湘如的心也變得沉甸甸的。
第二天，日頭尚未升起，湘如便帶着詠琴和青雪來到了遠香堂，趙府各處管事婆子媳婦們每日裡都要在這裡回話。
湘如坐在遠香堂正中的主位上，翻看着那一本本厚重的賬冊，越發覺得這家很難當，首先要記住這些收入和支出的名目就需要花費好些日子了。
詠琴倒上茶來：姑娘！早飯吃得都是包子和春捲，那些粥又熬得太厚，你喝點清茶潤潤口吧。
湘如頭也不擡：跟她們交代一下，以後我的早飯便在遠香堂吃了，每日裡兩盤糕餅，一色小粥就行，別弄那麼多花樣了。
主僕二人正說話間，就聽得外面腳步聲響，原來是幾個管家媳婦進來回事兒了。
湘如當家的消息，早就傳遍整個趙府，那十幾個管家媳婦，也都被趙夫人召去福寧苑做了一番交代，說是新奶奶當家，你們要好好助她辦事云云。
話雖如此說，可那些管家媳婦又有哪一個是真正的善男信女，眼見十來歲的少奶奶執掌權柄，自然就生了蔑視之心。
第一個進來回事的，便是一個白白胖胖三十來歲的婦人。
她上前一步，笑吟吟地道：給四奶奶請安。
嫂子是管什麼的？來回的又是什麼事？
回四奶奶話，我是管金銀器皿的，大家都叫我費嫂子。
湘如點了點頭：給費嫂子看座。
費嫂子急忙推辭：這可使不得，我雖管點事兒，可到底是個下人，這主僕之分可萬萬亂不得。
湘如見她如此一說，也就不再堅持，只是問：不知嫂子要回什麼事？
費嫂子不慌不忙地說：各房的金器，每過半年都要拿去炸一炸的，這專門炸金器的匠人，卻是二姨太太孃家的遠親，所以，大少奶奶和四姨太太的意思，是要換個匠人。
湘如一聽就明白了，她們這是怕那匠人從中偷工減料取巧，在金器上稍微動點手腳，就可落到不少金子。
費嫂子一邊說，一邊斜眼看着湘如，心想，這可是一件爲難的事，且看她如何辦理。
湘如皺了皺眉頭，心想此事的確難辦，得罪了哪一頭都不好。
再看費嫂子那一臉幸災樂禍的表情，心裡不由得冷笑：費嫂子，依你說，此事該如何辦理？
費嫂子臉上顯出爲難狀：瞧奶奶這話問的，我們做下人的，只管聽了奶奶吩咐去辦事，哪有當家作主的道理？
那好罷!你回去之後，傳我的話，以後各房的金器，什麼時候炸，找誰炸，都由自己做主，此事，公中不再管了，只每年發兩次炸金器的銀子到各房便是，誰愛找誰炸便找誰炸!
想了一想，湘如又道：至於我自己房裡金器，依舊找二姨太太那門親戚炸便是。
費嫂子點了點頭，正要回第二件事，就見外面又進來一個人。
這是一個四十來歲的中年婦人，一臉精明之相，她請了安之後，也是自我介紹了一番，說是管人情來往的，姓曹。
湘如笑道：曹嬸子有何話要說？
回四奶奶話，這幾日，府中卻有幾件人情份子錢要出。
說來聽聽。
一件是大少奶奶孃家的侄兒過滿月，要送賀禮，一件是二奶奶孃家妹子出閣，也要送添妝的東西，還有一件，便是四奶奶你的父親，尚書大人要過生日，也得備上禮物派人送去京中。
曹嬸子說完，便垂手立在一邊，一聲不吭，這些小事，若是往日趙夫人當家，她壓根就不會來煩她，如今換了新主人，她又打心裡瞧不起這黃毛丫頭，所以便存心想難難她，也好看看她的笑話。
湘如蹙眉道：這些事情，府中難道沒有定例嗎？
曹嬸子笑道：定例自然是有的。
那麼，此類事情的定例各自都是多少銀子？
曹嬸子頓了一頓，方笑道：這個，我還得查查賬冊，才能給奶奶答覆。
湘如冷笑道：嬸子專管這人情來往之事，辦事辦老了的，連這等小賬目都記不清楚，卻來問我麼？
曹嫂子的臉騰地紅了起來，一時竟然無言可對。
湘如示意詠琴拿起那本記載人情來往的賬薄，詠琴翻了幾頁，念道：上個月大奶奶孃家侄女出閣，送了一千兩的銀子添妝。
湘如點了點頭：那二奶奶的孃家，也一樣辦理。
詠琴又念道：京城夫人孃家侄孫過滿月，是送了一對價值四百兩銀子的玉鎖片。
湘如轉頭問曹嬸子：婆婆是長輩，孃家賀禮應該比我們這一輩人重些，這大嫂孃家侄兒的滿月禮，嬸子說送多少爲好？
曹嬸子這下不敢再賣姦，忙賠笑道：夫人孃家的賀禮，自然要比少奶奶孃家重些，按照慣例，改送價值二百兩銀子的賀禮。
那麼，我爹爹的壽禮，也該和大嫂孃家父母的壽禮一樣了。
曹嬸子又笑：大奶奶孃家父母過生日，都是一千五百里銀子備辦禮物，不過，奶奶你的父親是高官，若是加些銀子在上頭，想來別人也不會說什麼。
湘如臉色一沉，將手中賬簿重重一摔：嬸子這是什麼話？又把我當成什麼人了？我董家難道會稀罕多用那點銀子嗎？還是嬸子打心裡就覺得我是個徇私之人？