這一年的冬天, 揚州城突然下起了百年不遇的大雪。
雪花沸沸揚揚，似扯棉絮般不停灑落，地上落了厚厚的一層。
江南本是山溫水暖之鄉, 落雪總是薄薄一層, 這般鵝毛大雪着實稀奇, 園子裡, 到處都是興奮地堆雪人賞雪景的趙府主僕。
福寧苑裡的趙老爺夫婦卻沒有這般好興致, 而是捏着京中傳來一紙書信，相對無言。
信是從京城的皇宮中寄來的飛鴿傳書，出自趙老爺的姐姐趙嬤嬤身邊的貼身宮女之手。
信上說, 趙嬤嬤入冬以來染上了一場風寒，本以爲吃藥調理一下就沒事, 誰知道卻越來越重, 羣醫束手無策, 眼看快不行了。
皇帝對此事相當重視，經常去探望, 趙嬤嬤本不想驚動揚州的家人，可是那宮女眼看她病得如此沉重，覺得有必要通知家人，就偷偷寫了這封信。
趙老爺嘆了口氣：要不，你即日便進京探望一下姐姐吧, 這個時候, 她最需要家人。
趙夫人緊皺眉頭：“宮裡那羣御醫, 怎麼如此無能, 乾脆, 我把平日爲咱們看病的劉大夫也請去，給姑姐看看, 如何？”
趙老爺點頭：“如此甚好！”
“還有，四媳婦嫁來揚州已經數月，自桐兒走後的這些日子，我見她每每鬱鬱寡歡，想必也是想回一趟孃家省親的，乾脆，我也把帶回京中算了！”
“夫人話是不錯，只是你走了，四媳婦也走了，那家中事務卻又交給誰打理？”
趙夫人莞爾一笑：“你那愛妾和巧兒兩人不都是做夢都想當家嗎？就讓她們兩暫時管一段日子，等我和四媳婦從京中回來再說。”
聽了婆婆要帶自己回京城的話，湘如心裡倒也十分樂意，詠琴更加興奮不已。
姑娘！如今咱們府中改換了門庭，公主娘娘當家，對你定會比何氏好上許多吧！
“應該是吧！好歹總比何氏強些，只是不知道祖母與她是如何相處的？”
“回去了不就知道了，姑娘和公主初次見面，她又是你的繼母，你總改備辦些禮物給她纔是！”
湘如點了點頭：“就備辦些揚州的土產吧！公主在宮中，什麼樣的寶貝沒見過，再說我也沒那個財力爲她備辦貴重的東西！”
婆媳二人只匆匆準備了一日，就上了船，直奔京城而去。
到了京城，趙夫人就對湘如道：“按照宮規，我是你姑姑至親之人，可以去宮中探病，你的身份到底隔了一層，桐兒又沒有官階，你是沒辦法進宮的，不如我去投奔你舅舅，你自回尚書府邸探望你祖母和父親，如何？”
“婆婆說得很對，咱們各回各的孃家是正經！”
儘管湘如主僕二人對董府的現狀做了準準猜測，可她們還是萬萬沒有想到結果居然是會那樣的。
湘如回孃家的第三天，就被新後媽永嘉公主的彪悍行爲震驚得目瞪口呆。
那日傍晚，湘如的轎子到了董府大門口，家人見是大小姐回來了，立刻回府通報。
此時，董釗正與新婚不久的妻子永嘉公主在房中下棋。
眼看公主連輸兩局，神色已經頗爲不耐，董釗正要考慮到這一局如何讓她贏，外面就有小廝來報：“回老爺話，大小姐到了！”
董釗心中一喜，忙問：“湘兒果真到了嗎？快叫她來見我！”
永嘉公主見夫君臉上喜動顏色，想起那日婆婆聽說這大孫女要回來之時，臉上流露出的冷淡和不耐的神色，便要好好討好夫君一番。
於是笑道：“前幾日收到揚州來信，我就吩咐了下人將大姑娘以前住的房子好生布置一番，等她歸來。”
董釗拍了拍她的手背：“有勞公主費心了!若是那何氏掌家，我湘兒恐怕回孃家連立錐之地都沒有了!”
永嘉公主抿嘴笑道：“可是，婆婆卻對此事不大樂意，說那房子原本堆放的是她歷年積攢的衣服，大姑娘回來，隨便住間客房就成了！我沒聽她的！”
董釗臉色有點尷尬，自公主進門以後，對自己還算溫柔體貼，可是對自己的老孃，有時便不太客氣。
正思量間，就聽得外面腳步聲響，丫頭叫道：老爺，公主，大姑娘到了！
門簾掀處，湘如一身少婦裝扮，盈盈來到父親和公主面前：“女兒給爹爹和公主請安。”
永嘉公主仔細打量着湘如，見她相貌美麗，氣質高雅，不禁暗暗點頭：“難怪當日陸夫人一定要娶她爲媳，果然好人品，也難怪玉如母女會嫉恨與她了！”
“我兒，半年不見，你氣色越發好了，想來公婆對你還不錯吧？”董釗見女兒面色紅潤，神采飛揚，心中頗爲欣慰。
“託爹爹的福，趙家全家都對女兒極好！女兒瞧爹爹神采奕奕，想來日子過得比較舒心吧！”湘如也仔細瞧了永嘉公主一眼，只見她衣着華貴，面如芙蓉，兩道柳眉高高豎起，一看就不是善茬，不由得心裡有些暗樂。
湘如如此說，其寓意不言自明，直把永嘉公主聽得眉開眼笑。她也是聰明人，此刻又存心討董釗歡喜，便站起來道：“我到廚房去吩咐一下，弄些京城名菜給大姑娘接風，你們父女兩好好敘敘罷！
公主去後，董釗瞧着女兒笑道：“聽說你如今執掌了趙府管家大權？”
湘如點頭：“此事，並非女兒所願！”
“我兒此言差矣！你縱爲女兒身，也大可在內宅呼風喚雨，做個脂粉英雄，纔不枉爲我董釗的女兒！”
說的這裡，他突然想起一事，又問：“最近宮中傳言，都是聖上乳母，你們趙家的那位姑奶奶快不行了，可有其事？”
“正是！女兒就是隨婆婆回京探望姑母的。”
董釗皺眉：“若果真如此，我兒，你可得要勸趙家早作打算，以防滅頂之災啊！”
“爹爹，真有這般嚴重嗎？”
董釗點了點頭，神色凝重：“如今邊境常年不寧，需要大批軍餉，國庫又是連連虧空，江南乃天下第一繁華之地，富商雲集，我瞧聖上的意思，是有點想朝江南的大戶下手了！”
聽了父親的話，湘如不禁倒吸了一口冷氣，沈萬三的故事浮現在腦際，果真是太陽底下，沒有新鮮事嗎？
當天的晚宴，祖母唐太君對湘如依舊是不理不睬，湘如依照家禮問過安後，也就不再惹她老太君不痛快，而是和闊別已久的小妹黛如相談甚歡。
至於玉如，湘如發現她彷彿就像變了一個人，沉默寡言，見了自己也只是翻翻眼皮，淡淡地說了一聲：“姐姐回來了！”然後就不再理她。
永嘉公主笑語晏晏，只是不停地向湘如勸菜，董釗在一邊看着，越發滿意起來，他笑道：“湘兒，你母親的一番好意，爲你接風，你可要多吃些，玉兒黛兒也多吃些，這些京城大菜，做法太複雜，平日府中都是不做的，”
玉如聽了父親的話，哼了一聲，終於忍不住訴苦道：“爹爹還不知道吧？豈止是這些大菜吃不到！就連前兒我想吃個鹿肉，廚房都推三阻四地說沒有！”
“呵呵！鹿肉本就稀罕些，沒有也是正常的！”董釗笑道。
玉如啪的一聲放下筷子，大聲道：“哪裡是沒有！我親自到廚房看了！那鹿肉，是公主留下來做菜送給樑王妃的！”
永嘉公主臉色一凜：“二姑娘，你此話是何意？莫非是嫌我這個繼母虐待你了？”
“虐待不虐待，我不知道！可是，自從你來了以後，咱們姐弟的日子不好過倒是真的！”玉如直統統地說。
湘如在心裡暗歎：“這玉如在陸家受了半年的冷遇，還是沒能改得了那跋扈的性子，看來她有得苦頭吃了。
見玉如這般說，永嘉公主果然大怒，她冷笑道：“我活了這樣大，還從未有人如此當面斥責我，你這小黃毛丫頭，怎麼盡學你那上不得檯盤的娘！哼！丫頭生的，就是丫頭生的！”
此言一出，玉如的臉色就白了，她生平最忌諱的，便是母親的卑賤出身，此時被公主一語說出，實在難堪之極，剛要開口頂回去，卻被父親的目光重重壓了下來，只能苦苦忍住。
看到這裡，唐太君開始不滿了，她最怕的就是別人提出身，公主當初嫁過來時，她是滿心歡喜的，可是很快她就發現這個新媳婦和姜氏和銀蓮有着太大的不同，前面兩個都是對她恭恭敬敬，而這位公主娘娘甚至都不知道掩飾對她這位婆母大人鐵匠女兒出身的遺憾和藐視。
再加上唐太君漸漸覺得自己一家之主的地位被無視了，她咳嗽了一聲，對兒子道：“說起玉兒她娘，可憐見的，在那庵堂裡青燈古佛，粗茶淡飯，她哪裡受得了這個？”
永嘉公主放下筷子，慢條斯理：“婆婆此語何解？她早已不是我董家的人了，是死是活，與我董家何干？”
唐太君不悅道：“雖說她已經被休，可好歹是三個孩子的親孃，哪有如此看着她吃苦遭罪的道理！”
永嘉公主將手一揮：“婆婆不必多說，那等惡毒婦人，便是受死了也是活該，如今府中是我當家，我說不給銀子，她一分一毫也休想從這裡支走！”
唐太君見她頤指氣使，壓根就不把自己這個婆婆放在眼裡，氣得臉色發青，求助般看着兒子，卻見到了兒子的一臉無奈。
唐太君一口氣憋在胸膛，欲要發作，奈何皇家勢大，又豈是自己招惹得起的，只得生生憋在心裡，想起當日如何歡天喜地迎娶她進門，卻迎進來一顆煞星，不由得腸子也悔青了。