湘如跟在詠琴身後，轉過了一間禪堂，後園的一顆薩提樹下。樹下的石凳上，端坐着一個穿着海棠紅錦袍，面如滿月的少女，正是陸家二小姐陸蓮兒。
這蓮兒小姐和湘如早在其他豪門府邸的飲宴上見過的，彼此都很熟悉了，見湘如來了，急忙站起：“湘如姐姐，好久不見，你越發清瘦了呢！”
蓮兒身畔的使女上前將一方湖綠色的錦帕墊到蓮兒對面的一塊石凳上，湘如款款坐下：“蓮兒妹妹！我倒是覺得自己胖呢。”
蓮兒嘆了口氣：上次母親從杜府回來，把經過情形都說給我聽了！小妹我——實在氣得不行，說着，眼圈竟然紅了。
湘如看着眼前這個臉蛋圓圓，雙目清澈的可愛少女，不由得想起了自己的小妹黛如，在偌大的董府中，除了自己房中的幾個丫頭之外，也就是黛如對自己有幾分親情。
至於其他人，祖母和繼母早已經習慣性地將對姜夫人的滿腔怨恨不知不覺轉移到她身上了，玉如更是恨不得世上從裡沒有她，好讓她占上董府嫡出大小姐的位子。
至於董家的那兩位男丁，弟弟董劍如一心只讀聖賢書，別人關心他他都嫌煩，他哪裡會關心別人。
父親董尚書呢，這個自己在世上最親的人，一個月時間，也見不到一次面，見面了，無外乎幾句客套的語句，生疏得根本就不像父女吧！
湘如想，父親大概壓根就忘了自己是在繼母手底下討生活了吧，不然又怎麼會如此不聞不問，任由何夫人薄待他呢？
想到這裡，她苦笑了一聲，握住了蓮兒的手：“好妹妹，不用替我叫屈，橫豎能吃飽穿暖，比起沒有飯吃的貧苦人家來，已經好了許多了。
蓮兒臉上掠過鄙夷：“別說是尚書這樣的大員，就是個七品芝麻縣令夫人，也沒有這樣的，真是刻薄到家了，京城裡誰不議論！
湘如沉默，將來自己是要到陸家過日子的，何夫人總有千般不是，也是自己名義上的母親，自己又怎麼能當着婆家的面數落孃家人的不是？
“好在春闈之期就快到了，我大哥哥一心想金榜題名之後再來個洞房花燭，但願他能高中，你過了門，咱們姐妹就能天天在一起說話兒了。
湘如見她說得高興，忍不住逗她一句：“你只比我小一歲，一年之後，我難道還天天到信王府做客嗎？
蓮兒的臉有點紅了，她一年前聘給了信王府的二世子，滿十六歲以後，多半是要出嫁了。
湘如見她羞赧，心裡暗暗好笑，也不再逗她，拉起她的手：“咱們去前面看看那棵千年薩提樹到底是什麼樣兒的吧，聽說可以一圈一圈地數年輪呢。
蓮兒搖了搖頭，用目光示意自己的丫頭，那丫頭忙從懷中掏出一個沉甸甸的小包裹遞給詠琴。
湘如疑惑：“這是？”
“這是母親叫我遞給你的，她老人家是真喜歡你，我都羨慕你的際遇。”
蓮兒說完，款款起身：“我已經上完了香，還要隨母親啓程去京郊的表姨母家，就不奉陪了。”
詠琴將包裹放在石凳上，打了開來，只見裡面整整齊齊地放着一摞黃燦燦的金條，看起來是十兩的，有五六條那樣多。
“姑娘，陸夫人真是個有心人呢！這些金條足夠咱們用兩三年的了。
湘如咬着下脣，心裡也有着感動，自從十五歲成人以來，自己每每因爲手頭拮据而不敢出門應酬，連忠勇侯府舅母家都不曾踏個腳蹤，這幾十兩金子，兌換成銀子，足夠她去任何地方打點禮物和賞賜下人了。
詠琴又笑：聽說陸家大少爺很有才學的。
湘如伸手撿起一片薩提樹的葉子，仔細端詳着：“你怎麼知道他很有才學？
“當然是聽說的！我姑媽一家子都在陸府當差，這點事又豈會不知道啊！
湘如緩緩踱步，來到薩提樹的樹身下，扶着粗大的樹身，沉默了許久，古代社會的媳婦，有個慈祥隨和的婆婆當然是一重幸運，可是，最關鍵的，還是要看你所嫁的男人是什麼樣子的。
想到男人，她嘴角泛起微微嘲諷的笑，京城中的豪門富戶家的公子，哪一個不是未娶親之前，就在房裡先放幾個通房丫頭，供他們享用呢？
就算陸家大少爺不好女色，可是陸家那樣的門第，自己過了門去，手下也還是要有至少四個姨娘來分寵愛.
而且這四個小妾裡只有有一個半個像自己後媽何夫人那樣的，一輩子可就精彩熱鬧了。
到那個時候，正室夫人的地位只是個擺設，婆婆再好，也不能陪自己終老，如果真遇上了寵妾滅妻的夫君，自己孃家又沒有同母的兄弟，到時候，估計也只能由着人欺負了。
罷了！走一步看一步吧！好在婆婆小姑都還好相處。
想到這裡，她便回頭對詠琴說：“時候不早，咱們該去上香了，晚上府中還要開壽宴呢！”
佛堂中，輕煙裊繞，湘如捻起一支香來，心裡默默地想，世上真有神佛這回事嗎？嘿嘿，就算是有，也不能保佑她將來的丈夫對自己一心一意吧，求神拜佛又有什麼意義！
主僕二人回到府中，只見大門二門都是張燈結綵，煥然一新，下人們穿着新做的衣衫在廳堂中來回穿梭忙碌不停。
湘如來到何夫人房中，兩個丫頭正給何夫人梳髮髻。
碩大的銅鏡裡，映出何夫人那張雖然姣好，但是卻毫無表情的臉，這個所謂的長女，長得實在太像她那假模假式的孃親了。
湘如上前福了一福：“母親，廟裡的事情已經辦妥當了。”
“恩！晚上的壽宴，就快開始了，待會就會有女眷來了，你是長姐，可要帶好兩個妹妹，招呼好那幫小姐們，別讓人笑話了去。
湘如點了點頭，沉默，等着她命自己回房。
看着湘如那張不施脂粉卻依舊明麗動人的臉，何夫人心裡厭煩的情緒又開始慢慢升起，她擺了擺手：今天是你祖母大喜的日子，回去穿件新衣裳，好好梳妝打扮一下，再出來見個客吧，你整日素着一張臉，這可不像你那侯門千金的親孃的做派。
湘如在心裡默默告誡自己，忍住，一定要忍住，橫豎已經忍了幾年，不差這一年半載了。
於是她屈膝道：“女兒告退。”
回到房中，詩意找出了一件桃紅的銀鼠皮襖，天水碧色的緞裙，伺候着湘如換上了，又扶着她到妝臺上坐下。
姑娘，這是三姑娘剛纔派人送過來鰣魚鱗。詩意從妝臺上拿起一個半個手掌大的玳瑁匣子。
湘如有些疑惑：鰣魚鱗？她好端端地送我魚鱗做什麼？
詩意笑道：姑娘有所不知，這是咱們京城名門閨秀中流傳的新鮮飾物，是從南京傳過來的。
見湘如仍然是一臉不解，她又補充：鰣魚是南京城的長江水面上產出的一種魚，肉味鮮美還
在其次，它身上的鱗片漂亮可愛，那些大戶人家的太太小姐們就用她貼在眉間，做眉裡俏。
湘如打開了玳瑁匣子，只見裡面一片片魚鱗果然透明瑩白，纖巧可愛，形狀就像新月。
詩意打開了胭脂水粉的匣子，先將胭脂和水調勻了，輕輕抹到了湘如的兩腮，又在她面上淡淡地施了粉，化了個飛霞妝，最後纔拿去一片小巧的鰣魚鱗，小心翼翼地貼到了湘如的兩眉之間。
湘如看着鏡中自己那張豔光四射的臉，想起前世那張平淡無奇還略帶雀斑的臉，方纔因爲何夫人而起的怨氣登時消散殆盡了，沒有哪個女人不渴望美麗的容顏，自己的穿越，已經是很好的際遇了，不能再埋怨上蒼了。
房裡的小丫頭來報：姑娘，李府的三小姐，顧府的大小姐和三小姐來了，夫人叫您出去會客。
董府今日闢出來招待小姐們的是後園一座名爲秋實堂的花廳，佈置得甚爲雅潔。
李府的三小姐的父親是工部右侍郎，而顧府的老爺則是監察御史，兩家都與董府交好，小姐們都是常見的，見了面，彼此都是嘰嘰喳喳地說個沒完沒了。
顧三小姐見到湘如，第一句話就說：“我還以爲天仙下凡了呢！姐姐平日可沒這樣漂亮。”
湘如笑道：一片小小魚鱗，就能讓我得道成仙了嗎？
李家小姐忙接過話頭：我們只是奇怪，平日裡樸素若姐姐，今天卻也弄去了新鮮奇巧的裝飾，敢是快要當新嫁娘了，忙着學打扮，討好未來的姐夫嗎？
黛如聽了，也在一邊湊趣：你們有所不知，今日陸府來的賀客，正是陸大人和我那未來的姐夫呢！
黛如，少胡說！你小丫頭片子，知道什麼！玉如在一邊淡淡說道，一提起姐姐的未來夫婿，玉如心裡就是百般的不是滋味。
湘如倒是一怔，陸家大少爺，自己未來的夫婿，今日真的要登門道賀嗎？
想起上午涼山寺中，蓮兒說她要和母親去京郊，那麼，今日的賀客當然該是陸家老爺和少爺了。
正思量間，就聽管家婆子來報：大姑娘，蔣翰林家的小姐到了。