一個月後，整個董府都在議論紛紛，急欲一睹廬山真面目的新姑爺，鹽商之子趙桐便來董府下聘了。
那日一大清早，趙家便派人送了聘禮單子和名帖過來。
隨後，那一個個朱漆描金的箱籠便流水便源源不斷被一色青綢衣衫的小廝們擡進了董府的大廳中。
何夫人在房中細細地閱着大紅灑金的聘禮單子，只見單上開列的名目如下：
聘金：白銀四萬兩，黃金六千兩。
白銀頭面十六套，黃金嵌寶頭面十六套，珠翠頭面十六套，南海珍珠項圈四個，赤金嵌寶項圈八個，各色和田玉手鐲八對，翠玉手鐲八對，龍鳳嵌寶手鐲八對。各色寶石墜子二十對，紅寶石戒指六個，藍寶石戒指六個，綠寶石戒指六個，翡翠頂針六個，玉如意四柄，玉佩十六枚，各色祖母綠，貓兒眼，紅藍寶石一百八十八顆。
翡翠玉白菜一個，羊脂白玉觀音像一尊。
瑪瑙碟子十個。水晶碟子十個，大中小號金碗十六套，玉壺四個，紫砂茶壺四個，羊脂玉杯十六個。
雲錦六十匹，蜀錦六十匹，各色妝花綾羅綢緞一百匹，各色織金綾羅紗絹一百匹。
各色銀狐，白鼠，貂鼠皮毛衣服一百二十件。
鮑魚，蠔豉，元貝，冬菇，蝦米，魷魚，海蔘，魚翅，魚肚，燕窩，駝峰各兩箱。
此外，還有無數水路蜜餞乾果一百箱。
何夫人顫抖着手，一邊看，一邊咬牙切齒，整個聘禮單子，沒有二十萬兩白銀，就置辦不下來，上次陸府下聘，頂多也就花費了三五萬兩銀子而已，這樣的聘禮，便是王府娶媳婦，也比不上，除非是宮中納妃。
何夫人萬萬沒有想到，那趙家居然富到了這般地步，而自己機關算盡將玉如嫁入陸府，如今成婚已經兩月有餘，那陸秉承澤卻連她的衣裳角兒也不沒有碰一下，哼！那該死的姜夫人，此刻一定在地下暗暗笑自己了吧！
小青看出了自家夫人的不甘與不忿，低聲道：夫人，趙家再豪奢，終究不過是個商人，哪裡比得王侯，何況，咱們姑爺人物俊秀，又豈是趙家姑爺可比得的！
聽了小青的話，何夫人心中略微平伏了些，這時，有丫頭來報：新姑爺已經到了，老爺請您去大廳相見！
去大廳的路上，何夫人想，人們都說江南女子俊秀，男子卻身材瘦小，哼！一個男人，就算是面目長得不錯，若身高不及五尺，也難以站到人前！
到了大廳，還沒有繞過屏風，就聽得一個清朗的聲音響起：小婿年輕，這點兒舟車勞頓還撐得住！那聲音便如珠玉落地般好聽。
何夫人怔了怔，人已經出了屏風，也顧不上瞧丈夫，便急忙用光搜索那說話之人。
只見董釗下首，端坐着一個十八九歲的少年，一襲湖藍長袍，腰繫淡綠汗巾，劍眉星目，丰神如玉，竟是個翩翩美少年！
董釗見何夫人來了，便笑道：這便是你岳母了！
那少年忙站了起來又不慌不忙地跪下：小婿趙桐，見過岳母！
何夫人在趙桐起來的那一剎那，目測了他的身高，雖然不及陸秉澤那般高挑，可是絕對不矮，更難得的是他瘦而不弱，那一身長袍穿在身上無比的慰貼，越發顯得神清骨秀，叫人一見之下，便要失神。
何夫人看到這裡，心裡像是燃起了一把火，燒得臉都微微紅了，她的呼吸有點急促，轉念又安慰自己：男人貌美算得什麼？家世功名纔是正經，商人終究是下等人！
於是微微咳嗽一聲，端起岳母的架子，閒閒地寒暄起來。
此時，早有小丫頭將訊息飛速傳給了詠琴，詠琴忙跑到房裡彙報：恭喜姑娘！方纔小喜跟我說了，那趙家姑爺的美貌，聽說只在陸秉澤之上！
湘如見詠琴兩腮微紅，雙眼流露出興奮的光，嘿嘿一笑：小喜首先恭喜的，便是你吧！
詠琴被她一語道破心事，急的連連頓足，轉身就走。
湘如看着院中堆得小山一樣的裝綾羅綢緞皮毛衣服的箱籠，震驚於趙家豪富之餘，不禁又想，揚州乃天下第一繁華之地，美女如雲，將來趙桐納妾，一定不會比陸秉承澤少，看來，自己這一輩子，註定是要在女人堆裡勾心鬥角了。
晌午時分，趙桐辭別了未來的岳父岳母以及小舅子董劍如，領着僕從，騎着白馬行走在京城的街道上。
這是他生平第一次進京，果然京城街市之繁華，人煙之阜盛，比起揚州來，又是一番威嚴富麗氣象。
一個月前，母親飛鴿傳書，命他帶上三十萬兩銀票，到京中下聘娶親。
父親開始把這事告訴他的時候，趙桐忍不住心中一陣竊喜，可是父親很快又補充說：你母親爲你定的是尚書府的千金！
這話猶如一盆雪水兜頭澆落，把趙桐澆了個透心涼。
爹爹！咱們家世代爲商，那官家千金—— 趙桐不甘心地掙扎道。
父親將臉沉了下來：你母親聰明睿智，辦事從來都有她的分寸，爲父都信得過她，你怎可疑議！
趙桐不敢再跟父親頂撞下去，怏怏不樂地回到自己的書房中，整整一天都沒有出來。
書房中，到處都有一個人的影子。
那青花鸞鳳紋葵瓣式筆洗，是去年元宵節時，和她逛街一起選回來的，那水晶鎮尺，是他過十六歲生日的時候，她專門上街爲他買的賀禮，那雞血石的印章，是他前日從三哥處討來準備送給她的！
還有那一本本的書，都是她精心爲他整理好，按序排放在書架上的，雨心!雨心！你還會再回來嗎？
想到表妹蔣雨心，趙桐的心忍不住一陣難受，這些年，他明裡暗裡，不知道試探過母親多少次，想叫她開口向舅父提親，可母親偏偏知之爲不知，長年累月地裝糊塗。
原本以爲，母親不提及此事，是因爲他們年紀還小，以母親對他們兩人的寵愛，自然會玉成此事，誰知他等來等去，卻等到了這般結果。
趙桐坐在書房中，失神地盯着手中那枚雞血石印章，在意中人和孝道之間反覆思量，經過一整天激烈的思想鬥爭之後，最終還是無奈地接受了母親的這個決定。
到了蔣府以後，他刻意地避免到後院去，他不想再見到表妹，省得彼此傷心。
那一晚，月色溶溶，趙桐白天上街置辦聘禮，累了一天，如今躺在枕上卻是輾轉難眠。
外面傳來輕輕的敲門聲，他一下子坐了起來：誰？
表哥——是我！門外傳來蔣雨心輕柔的聲音。
趙桐急忙起來，來不及披衣就拉開了門，只見月光下，蔣雨心的一張俏臉眉目分外明朗，眼神卻是一片哀傷。
他把她讓進來，默默地關好了門：雨心！以後萬不可這般半夜裡與我私會了，被人知道了，於你名節有損的。
表哥！我們以前在揚州時，經常一起聊到深夜，也沒見誰議論我的名節!
那時候咱們都小，如今都大了，就該處處檢點寫纔是，哎！若不是那次咱們書房中練字練了一整夜，母親還不至於聽了誰的謠言，將你送回京城，母親若不來京城，也不會有今日之事！
蔣雨心睜大了一雙長長的鳳眼，委屈不已：你是怕你那尚書千金的妻子知道以後，不高興嗎？
雨心！你明知道我不是這個意思！
表哥！你——你真的要拋下我，去娶那董家小姐嗎？
趙桐低下頭：母命難違，雨心，我沒有法子！
蔣雨心的眼淚刷地就下來了：你有法子的，你是姑父姑母最寵愛的兒子，你若肯硬下一條心來抗婚，他們定然不會勉強你的！
見青梅竹馬的表妹哭得梨花帶雨，趙桐身子禁不住微微顫抖，他咬了咬牙：雨心，你莫哭，我找娘試着說說看！
他打開從揚州帶來的包裹，找出那枚珍貴的雞血舌印章，塞到她手裡。
她睜開淚眼，藉着月光一看：只見那上面字跡依稀可辨：玲瓏骰子安紅豆。
這枚雞血石，是我求三哥讓給我的，那上面的話，便是我對你的心意。趙桐輕聲道。
蔣雨心將雞血石攥緊：表哥，你要記住，我對你這份情，任何時候，都是不減不滅的。
什麼？你想悔婚！趙夫人聽了兒子的話，勃然大怒，一拍桌子，茶水四濺。
娘！想那官家千金，自幼定是驕橫慣了的，娶個這樣的媳婦進門，我怕弄得家宅不寧！
胡說！你三嫂不也是官家女兒，看她比你大嫂二嫂加起來都強！
可是，三嫂的父親只是個知縣，這董家小姐，她爹爹可是尚書。
趙夫人微微冷笑：你既然不想娶官家小姐，也罷！咱們揚州多的是富商，便將那米行老闆的女兒許給你可好？
找桐一驚，不滿地叫道：娘！
官家小姐你不要，富商千金你又不要，難道你想一輩子做鰥夫嗎！
趙桐直視着母親，表情懇切：娘明明知道，兒子心中喜歡的是誰！娘爲什麼就不能遂了兒子的心願！
趙夫人再次冷笑：你喜歡她，可她喜歡你嗎？
娘！她是喜歡我的，你明知道的。
她喜歡你？她哪點喜歡你？娘怎麼就沒看出來呢！
兒子和她——
趙夫人不耐煩地擺了擺手：董家的親事已定，再不得反悔，否則，你便不是我的兒子！
見兒子神色中仍有倔強之意，趙夫人嘆了口氣：桐兒！這些年，咱們家是靠着你姑姑在宮中撐腰，才能將生意做得順風順水，可你姑媽畢竟年事已高，咱們若是得罪了董家，那將來的後果，你想過沒有？
見兒子不說話，她又補充道：你姑媽去世之後，董尚書只需在聖上面前隨便陷害，咱們就有可能被抄家滅門。
娘！咱們家規規矩矩做生意，無緣無故的，聖上應該不會——
糊塗！趙夫人喝道：你爲了一個美貌女子，素日的聰明勁一點也沒有了嗎！也不會動你的腦子想一想！聖上覬覦咱們家，難道還是一天兩天了！
趙桐脊樑處冒出了一陣冷汗，他很清楚，母親的話裡包含着什麼！看來，政治聯姻是不可避免的了！