這日午後，被董家託去說媒的陳夫人來了，在何夫人房中只坐了一會就匆匆走了。
自從陳夫人走後，何夫人房中就傳來清脆的瓷器破裂聲，和她高聲訓斥丫頭的聲音。
看着何人的丫頭小喜兒抹着眼淚在後花園的小路上踢石子，詩意急忙上前一般攥住了她：喜兒妹妹，你這是——怎麼了？
小喜兒看了詩意一眼，眼角猶有淚痕：夫人今天大發脾氣，咱們幾個都被她罵得狗血淋頭。
那陳夫人，她不是給大爺說親的嗎？
沒說成，那蔣家硬是不答應！姐姐你說，人家不樂意，這有什麼法子？可夫人偏要大發雷霆，說蔣家不識擡舉，有眼不識泰山，喜兒表情憤憤。
詩意壓住心底的興奮，又問：那蔣家，到底嫌棄咱們大爺哪一點啊？
說是——喜兒環顧一下四周，見遠近都無人，才壓低了聲音道：明面上說是蔣家小姐在揚州府姑媽家住了多年，剛回京城，想在父母跟前多金幾年的孝心，可是，據那陳夫人猜測，那蔣家很有可能是仗着女兒貌美，想攀更高的枝兒。
詩意拍了拍小喜兒的肩膀，隨便勸慰了幾句，便一溜煙跑回房中，向湘如迫不及待地報告這宗八卦新聞。
湘如一邊懸着手腕練習正楷，一邊不露聲色地聽詩意報告完畢，想起何夫人氣急敗壞的模樣，心裡也覺得很舒坦。
姑娘，俗話說的好，桐油罐還是要裝桐油的！丫頭生的就是丫頭生的，連蔣家那般窮酸的人家都瞧不起他們，可見老天爺終究是有眼的！
湘如在心裡暗暗嘆息，然後好聲好氣地說：詩意，你心裡向着我，想爲我出氣，這番忠心小姐我是明白的，可是，你能不能不要說得那樣白？你這話要是傳了出去，夫人會怎麼想？老太君會怎麼想？
詩意吐了吐舌頭，脖子一縮，自去拿了一塊細布到書架前一本本地擦拭書籍。
窗外，天空漸漸變得藍瑩瑩的，院牆外的柳樹也開始發綠了，湘如想，春闈之期眼看要到，也是時候爲自己房中的人打算一下了。
果然，沒過幾日，何夫人就派了小喜兒將湘如請到了自己房中。
這些日子，何夫人對湘如言談之間越來越和氣了，湘如一進她的房，正要行家禮，她就滿面春風地說：跟你說過多少次了，不必行禮了。快些坐下罷！你爹爹昨晚特意囑咐我，說春闈之後你便要出閣，一應瑣事叫我先行準備着，娘也不知道你的心意，就叫你過來跟你商議呢！
湘如依言坐在那張花梨木太師椅上，只見眼前的高几上堆放着滿滿幾盤糕點，分別是陽春白雪糕，南瓜酥餅，糖霜桃條，和金絲蜜棗，盡是自己平日愛吃的零食，她有些奇怪地想，怎麼她也開始關心起自己來了？
何夫人察言觀色，知道她的心思，便笑道：娘是個粗心的人，平日裡對你照顧得不多，這些，都是我派人去問了你房中的詠琴，她一一給報出來的。
娘平日裡家務繁瑣，還要分出心思來關心女兒的口腹之慾，實在叫女兒慚愧了。
何夫人抿嘴一笑：你房中那個詠琴，在府中所有丫頭中，倒真是個人尖兒！針線活也是一等一的。
詠琴自八歲起就跟着我，我已經答應了她，一輩子都留她在身邊。湘如聽何夫人誇獎詠琴，心中暗叫不妙，急忙拋出了這一句。
聽了她的話，何夫人果然流露出稍稍失望的表情：原來你們主僕二人早有約定，可惜了，我原本想着你快出閣了，給你另外配幾個陪房丫頭，把詠琴換過使喚呢。
湘如低聲說：若是換了別人，倒都還行，唯獨這詠琴，她不是咱們的家生子兒，自幼跟我跟慣了，不會願意去別處。
既然如此，詠琴便跟你去陸府罷！你房中其他幾個丫頭，你還想帶誰走呢？
其他的丫頭，除了詩意之外，娘隨便給，娘給哪個就是哪個，只有詩意那丫頭——
湘如頓了一頓，終於狠下心來：詩意那丫頭，人雖然也爽利，可就是嘴巴太厲害，性子太要強，我想求娘，看在她服侍女兒多年的份上，將她的賣身契給我，我好爲她安排。
你別說，詩意那丫頭，我瞅着也不順眼，既然連你都不想要她了，那便算她走運。何夫人一邊說着，一邊對扭頭對站在身邊的小青道：你晚上就將詩意的賣身契找出來，速速給大小姐送去。
湘如暗暗鬆了口氣，原本還以爲要費一番口舌的，沒想到她如今這般好說話了。
丫頭是定下來了，那麼，陪房的人家，娘就把於大娘一家，孫媽媽一家陪給你，如何？
湘如微微皺眉，於大娘和孫媽媽這兩對夫婦，都是何夫人的心腹，這位繼母到底是怎麼了？居然捨得將心腹送給她做陪房？
你不說話，就是同意了罷！那娘便如此安排了可好？
湘如微微一笑，人家都把自己的心腹嫡系人馬送給自己了，再說不願意，那不就成了不識好歹了嗎。
何夫人見她無異議，又說，過幾日，裁縫便要來給你做四季的衣裳，還有陪嫁的首飾，娘已經讓翠寶齋師傅日夜趕工打製了。
讓娘費心了，一切但憑娘做主罷。
暮色降臨，小丫頭進房掌了燈，
什麼？夫人把自己的兩家心腹家人給您做陪房？詠琴幾乎不相信自己的耳朵。
湘如蹙着眉頭：我也是百思不得其解。
莫非，夫人她真的轉了性子，想起這些年對你的薄待，心懷愧疚，所以如今就來補償你？
事情沒那麼簡單。湘如搖了搖頭：詠琴，我總覺的，哪裡不對勁，可又說不出來到底哪裡不對勁。
詠琴來到她面前蹲下，輕輕幫她卸掉手鐲和戒指：要是夫人還活着就好了，什麼都會給你安排得妥妥當當。
詩意提了一個銅吊子來，將裡面的熱水倒入面盆中。
詩意，今天，我向夫人要了你的賣身契。湘如看着詩意輕輕說。
詩意一怔，隨即臉上泛起歡喜的神色：姑娘，您就是不要，夫人也會讓我跟您去陸家的。
聽了她天真的話語，湘如心裡微微一酸，心中生出些許不捨。
詩意拉着詠琴的手：姐姐，咱們可以一生一世在一起，永遠不要分開了。
詩意！湘如不忍讓她繼續誤會下去：我給你要賣身契回來，是要給你自由。
詩意瞪大眼睛，呆呆地看着自家小姐：姑娘。你不要我了？
湘如站起身，打開妝臺抽屜，取出一個紅木匣子，打開了，只見裡面有一對金鐲，數對金釵，還有兩根金條。
詩意，你服侍我一場，這些東西，你拿去添妝吧！
詩意嗚咽着道：姑娘！我知道我平日說話口無遮攔，教您失望了，可是我會改，我會跟詠琴姐姐學着，我——我以後就裝啞巴不說話了行不行呢？
湘如嘆了口氣，抓住了詩意的手，輕輕撫着她的手背：好詩意！你是一片忠心只是爲我着想，我又不是傻子，怎麼會不曉得你的心意，可是，這高門大戶，到處是刀光劍影，遍地是看不見的陷阱，你性子這般憨直，實在不適合在這樣是非之地生存。
那——我在府裡頭服飾姑娘也有好幾年了，不是也都平平安安的過來了嗎？
那是因爲我只是個閨中女兒，可是，到了陸府，我的身份就是少奶奶了，到時候會有無數妯娌，姑嫂，婆媳之間的是非，還有陸家大爺定會有一大羣姬妾時時刻刻對我虎視眈眈，意欲取而代之，到時候，形式將會變得無比複雜！
見詩意不出聲了，湘如又說：別看我祖母和夫人平日忽略我，薄待我，可終究不會置我於死地，我夫家的那些人，可就不一定了，那些妯娌爭寵，妻妾暗算的事情，你平日聽得還能少了嗎？
詩意明白了，姑娘是爲我好，不然也不會特意向夫人討要我的賣身契了。詩意低下了頭，小聲說。
所以，我不能叫你落在夫人手裡，我前日已經讓人通知你爹孃來接你了，他們自會在外頭給你選個如意郎君，一夫一妻地過一輩子。湘如把紅木匣子推到她面前：這裡頭的首飾和金子，你拿去變賣了，做本錢，開個店鋪或者做點別的生意，一輩子儘可以豐衣足食了。
姑娘！您每個月的月錢經常被剋扣，陸夫人給您的金條，還是留着自己慢慢花吧。詩意又將匣子推了回去。
詠琴插嘴道：妹妹你休要客氣了，姑娘嫁到陸府，還愁沒有錢花麼？
詩意想想也是，就笑了一笑，收起了匣子。想起姑娘爲自己打算得頗爲周到，心中更是感激。
湘如轉向詠琴：你卻沒這樣的好運氣了，我跟夫人要了你，你可願意跟着我去嗎？
詩意聽湘如這般說，心裡明白詠琴跟姑娘嫁過去之後，照例多半要被姑爺收房的，而陪嫁丫頭收了房之後，多數被正室夫人視爲左膀右臂，一輩子也就等於是徹底翻身當主子了。
於是詩意便笑：姐姐，你的運氣也不差呀！妹妹在這裡恭喜你了！
詠琴登時羞紅了臉，頓了頓腳，一把抓起裝熱水的銅吊子急步出去了。