繼曹家被抄家以後, 陸陸續續的，又有幾家鹽商的鹽場查出問題來，被官府一一抄了家。
一時間, 整個揚州城風聲鶴唳, 草木皆兵, 連大街上的行人都少了幾成, 以往盡情享樂, 紙醉金迷的鹽商大戶，如今家家戶戶都是關起門來，提心吊膽地期待着自己能躲過這場滅頂之災。
這日午後, 趙老爺夫婦正在遠香堂和湘如一起查對賬冊，就聽見外面一陣哭聲由遠而近。
趙夫人皺了皺眉頭, 正要開口問丫頭, 就見巧兒抹着眼淚跨了進來哭叫：“婆婆, 大事不好了，我爹爹和兄弟被官府的人抓了去, 那些官兵正在抄我家呢！”
趙夫人倒吸了一口冷氣，與趙老爺默默相對，黯然無語。
巧兒大哭着撲到婆婆面前，抓着她的裙角：“求婆婆救救我家！”
“大嫂！你先冷靜一下。”湘如上前扶起巧兒：“婆婆若是有辦法，豈有見死不救的道理！”
趙老爺點了點頭：“大嫂, 這些日子你難道沒察覺到, 咱們家也是自身難保了？”
巧兒哽咽：“公公, 你一定有辦法的, 姑姑她老人家雖然去了, 可皇上不會半點舊情不念，求公公想法子救救我家吧！”說完又嗚嗚咽咽哭個不住。
趙老爺深深嘆息, 搖了搖頭，再不說話。
趙夫人無奈地說：“我和你公公正在想法子，你這邊一吵，便有法子也想不出來了。”巧兒這才哭哭啼啼地告退。
巧兒走後，湘如提起茶壺，親自上前到了兩盞茶遞給公婆：“爲今之計，只能死馬當成活馬醫，我自去寫信給我爹爹，請他求公主到太后那裡求情，同時糾集一些平日交好的同僚聯名上書。
趙夫人點了點頭：“你公公已經修書去了京城，聖上身邊的內侍總管是你表大爺，當年你姑姑就是他介紹去宮裡給聖上做乳母的，還有樑王與魏王及鄭國公，這幾家平日裡都與咱們家交好，這次也可請他們同去聖上面前求情。”
趙老爺悽然嘆道：“按說這幾人的進言，聖上應該聽得進去的，怕只怕——”
說到這裡，他頓了口，堂中一片寂靜，各人都心知肚明，趙家這塊肉太肥了，油水太厚了，只怕任何人的話也動搖不了皇上的覬覦之心。
此時，揚州府衙中，陸秉澤正在設宴款待宮中來使。
來使是一位五十來歲的老太監，面白無鬚，笑嘻嘻一派溫和模樣。
“李公公，不知陛下這次派公公南下揚州，用意何在？”陸秉澤拱手問道。
那李公公放下筷子，頓了頓方道：“陛下叫老奴來揚州看看，事情到底進展得如何了？”
“這個不勞公公費心，幾家鹽場都查出了問題，我已經將那些鹽場收公了！”
李公公翻了翻眼：“那幾家的家底，統共加起來也不及趙家的家財厚實，陸大人，陛下首先叫你查的，可就是他們家！”
“這個屬下自然知道，凡事有先有後，總得慢慢來！——只是，不知道陛下到底如何處置那些鹽商大戶及他們的眷屬？”陸秉澤突然轉了話題。
李公公哼了一聲：“鹽場不是查出了有毒的鹽嗎？陛下的意思很明顯，鹽場開得少鹽出得少的，判個流放也就罷了，至於那富可敵國的鹽商大家，出了那麼多的毒鹽，正該滿門抄斬，還用得着多問麼？”
陸秉澤身子一顫，杯中的酒險些灑了出來。
“陸大人，你怎麼了？”李公公見他臉色變了，奇怪地想，莫非那趙家與他家有親，沒聽說呀！若是真有牽連，聖上豈會不知，更加不會派他前來滅了趙家。
陸秉澤定了定神，忙道：“沒什麼！聖上英明，原該如此。”
晚上，陸秉澤躺在牀上，翻來覆去的怎麼也睡不着，腦海中浮現的，盡是湘如美麗的臉龐。
眼看月光流瀉到牀前，又一點點隱沒，陸秉澤騰地坐起身來，披上衣服，眉頭一皺，計上心來。
第二日清晨，陸秉澤差人叫來了隨他到揚州的小廝墨兒。
這墨兒正是詠琴的姑舅兄弟，自小在陸大人書房中伺候，甚得陸大人的喜愛，這次見兒子到揚州上任，就將自己身邊覺得穩妥的人送了幾個與兒子帶過來。
“大爺，您叫我有事？”
陸秉澤自書桌上擡起頭來看了他一眼：“我聽說，董家大小姐身邊的貼身丫頭是你表妹？”
“是，我姑媽家的妹子詠琴打小兒就在董家大小姐身邊伺候。”
陸秉澤點了點頭，又問：“你這趟來揚州，沒找你表妹敘一敘親戚之誼嗎？”
墨兒有些意外地看了自家大爺一眼，一時捉摸不透他是什麼意思，也不敢接話。
陸秉澤見他臉上表情，猜到了他的心思，便笑問：“墨兒，還記不記得先前，董家大小姐待字閨中，還是我陸家未來媳婦時，我叫你傳過字箋與她的事嗎？”
墨兒點頭。
陸秉澤低聲道：“如今我與她雖然做不成夫妻，可終究有過那樣一場緣分，何況，她母親生前與我母乃是閨中摯友，如今趙家有難，你說該不該伸手幫她一把？”
墨兒道：“大爺，奴才自然是希望大爺能幫趙家度過此劫，這樣也就可以保我表妹平安，大爺，李公公在席上說的話，奴才都聽見了，奴才這心裡，正替表妹着急呢！這滿門抄斬，奴才表妹可也算得其中一個啊！”
見陸秉澤沉吟不語，墨兒又央求道：“大爺，夫人若是知道她摯友的遺孤有了危難，說什麼也要你救她的！”
陸秉澤點了點頭，沉聲道：“你這便去找你表妹，叫她告訴董小姐，想要逃脫此劫，只有一個法子，那就是上繳全部家財和鹽場，求聖上賜給趙老爺一官半職，這樣家財雖然散盡，可一家老小的性命卻可以保得住！”
“大爺果然是狀元出身，見識畢竟不凡，我這就告訴表妹去！”墨兒興沖沖地就要往外走。
“等一下！”陸秉澤見墨兒迴轉了身子，頓了一頓方道：“吩咐你表妹，就說是她自己想出來的主意，莫要提我半個字！”
墨兒點了點頭，飛身而去。