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什麼？臺柱子飛燕合德姐妹要走？
九月九日重陽日，城裡城外的人們正忙着呼朋喚友地逛園池、賞菊喝酒，百靈閣內卻大煞風景地再度召開了全體會議，當先而出的一對姊妹更讓人如覺如同深秋一般的人情悲涼。範小魚昨日才說如果有人要離開，她絕不阻攔，今日一早，作爲百靈閣最爲元老的飛燕合德姐妹居然第一個提出去意，臺下衆人頓時譁然。
誰都知道，東家這三年來對這一對姐妹有多信任和照顧，雖說機會均等，有才能者即可擔當大任，其他人也不缺乏展示自己競爭臺柱的機會，可是掄起聰明和天賦，卻非這一對姐妹莫屬。也正因如此，百靈閣凡有新劇，一般來說總是兩姐妹聯袂主演，飛燕客串小生，合德主演花旦，隨着百靈閣的日益崛起，這對姊妹花也從浩浩的賣藝隊伍中，一躍而成頭牌的紅人。
可以說，沒有範小魚，沒有百靈閣，也就沒有兩姐妹的今日。更何況，範小魚向來十分善待班子裡的人，除了正常的月薪和每月的提成之外，若是遇到有客人單獨賜賞給優伶，範小魚不但從來不會像別的戲班子掌櫃一般剋扣大半，甚至自己還半分也不取，悉數全歸各自藝人的。現在這一對姐妹居然提出要走，對深受範小魚收容授藝之恩的衆人來說，無異是軒然大波。
當下。臺下紛紛傳來各種指責，衆人的目光也從往日地尊敬和羨慕，齊齊地轉爲了不屑和憤怒。
“東家，我姐妹二人承蒙東家不棄，這些年來才能在京城得以容身。並且有今日的地位，這些大恩大德我們姐妹沒齒也難忘……”正如歷史上那對有名的姊妹，這一對以古代美女作爲藝名的姐妹之中，也屬妹妹合德口才最好，只見她一手緊緊地抓着已經羞得無地自容的姐姐，一面神色從容地說了一堆感謝話，然後話鋒一轉，委婉地表示自己姐妹二人如今已經是十**歲地高齡。卻還尚未有歸宿的一面入手，因此很想回鄉好好找個人家過日子。
這個要求自然是十分合情合理的，再加上她雖然沒提昨天的事情，但衆人卻都深知桑家不會就此罷手，指責的聲音不禁都低了下去。
在這個以男子爲天的世道，女子就是再能幹，最後也是要嫁人的，若是過了及笄的年齡還遲遲未有人家，縱然表面再過風光，也免不了會被人指指點點、閒言碎語。尤其是優伶這個職業，更是讓人瞧輕。
“就算如此，也不能在這個時候走啊！”臺下靜默了一小會，才又傳出一個低低地嘀咕聲。
“是啊。現在走了，我們的戲怎麼辦？牛郎織女可纔剛演出了一天。”沒了主角戲就沒法演，沒法演自家就沒有收入，涉及到自身和公家的兩重利益，衆人的聲音又漸漸地大了起來。
此時，臺上始終未發一言的範小魚卻是輕輕地一擡手，接過旁邊羅遞過來的盒子，當着衆人的面打開……拿出兩姐妹的合同，讓姐妹上前辨認真僞，然後素手一分，已將合同撕成了兩半。
臺下頓時一陣驚呼。
範小魚將手中的合同撕的粉碎，隨手一揚，任其如雪花般飄向臺下。目光緩緩地掃過衆人。聲音沉靜如水地道：“人各有志，我不想勉強。柳班主，你算一下該給飛燕合德多少……”
柳園青立刻上前一步，取出一本賬本，拿出算盤噼裡啪啦地打了起來，然後恭恭敬敬地道：“以前每月月薪都已按時發放了，按照合同，若是未到年底請辭地話，年終紅利當扣一半。加上如今才九月初九，應再除去三分之一，再加之本月八日之月薪，一共應是每人各六貫不足。”
“就算每人六貫吧。”範小魚淡淡地道，示意柳班主打開一直放在臺上的箱子，當場清點出十二貫銅錢交給兩姐妹。她不想剋扣，也不想亂顯大方，還是丁是丁卯是卯的比較好。
見範小魚真的如數算給姐妹應得地酬勞，再見那滿箱子的銅錢，衆人不由都是面面相覷，至於心裡頭是嫉妒，是羨慕，是不平，還是鄙視，就只有他們自己知道了。
“天下無不散的宴席，大家既然好聚就也該好散，希望你們以後能好好地過日子。”範小魚揮手讓垂淚拜別的姐妹起身，淡淡地道，轉目看向衆人，“還有誰想走的，也可以一併提出。”
臺下一陣靜默。
“你們不會是怕我出爾反爾，給了錢又留下人吧？放心，我不是那種人。”範小魚微微一笑。
“合德（飛燕）拜別東家！謝謝東家。”已經成爲外人的合德拉了一把姐姐，拎着包了銅錢的小包袱走下臺，低着頭避開睽睽的衆目，一步步地走向已經敞開地大門。
“等一下。”就在姐妹倆快要走出大廳的時候，一個男聲突然喊了起來。衆人紛紛轉目，看見出聲的是一個年輕的男子，衆人眼裡頓時都閃過一抹了然。
“弓大哥！”姐妹倆詫異地回頭看着那張眉目清秀的面容，這個男子正是昨日頂替嚴先生的樂師弓和。
“我和你們一起走。”弓和白皙地面上有些潮紅，忽然躬身向範小魚長長地作揖，“在下也請辭去，請東家恩准。”
“可以問一下，弓先生又是爲什麼要走嗎？”範小魚平靜地問道。
弓和張了張口，似乎有些羞於啓齒，但猶豫了一下，終究還是勇敢地說了出來：“在下本來就是浪跡天涯，無根無宿之人，她們兩位姑娘地家鄉離此千里迢迢，在下……在下不放心兩位弱女子孤身上路，因此請辭也好護送兩位姑娘回家。”
“弓大哥，這怎麼可以？”皮薄的飛燕立時嬌顏飛紅，又驚又喜，身邊地合德卻冷淡淡地道，“多謝弓大哥的好意，我們姐妹心領了，我們和弓大哥無親無故，這千里護送之事，實在麻煩不起。”
飛燕又羞又急，剛想拉一下妹妹的手，悄悄暗示一下，那弓和已一疊聲地道：“不，不麻煩，不麻煩……合德姑娘，你就讓我保護你們吧！不管怎麼說，你們兩個畢竟是姑娘家，總是多有不便。”
見他那目光一絲一毫也沒有落到自己身上，彷彿眼中只有妹妹，飛燕楚楚可憐的神情頓時僵住，突然想起每一次弓和偷眼瞧她的時候，似乎她都是和妹妹在一起的，而自己那幾次故意的落單，卻從未等到期待中的相遇。
這個遲來的認知頓時讓飛燕臉上的血色退得一乾二淨，她的臉皮本來就薄，縱然心中的愛慕一直未曾說出口，但自覺方纔那流於表面的神情早已讓旁人明白她的心思，羞窘之下只想趕緊離開這讓人無地自容的地方，哽聲道：“妹妹，我們走吧！”
可沒想到合德卻一動也不肯動，反而直直地看向弓和，飛燕的手足陡然冰涼起來。難道妹妹也喜歡他嗎？
“東家？”見合德駐足不動，弓和的臉上不由一喜，感覺底氣一下子充足了起來，“請東家成全。”
“還有誰也要走的，一起站出來吧！”範小魚卻沒有回答他，而是看向其他人。
臺下衆人你看看我，我看看你，卻再也沒有一個人站出來。
說句良心話，這裡的每一個人，不管是誰，在沒有來到百靈閣前之前，飽受生活艱辛和世俗歧視的他們，根本就想過自己能有如今的安定和如此受東家尊重的地位。人非草木孰能無情，更何況以他們的身份地位，放眼整個京師，還有比百靈閣更好的去處嗎？
因此，不管是因恩情也好，因私利也罷，大部分的人都還是選擇了留下，剩下偶有心動的，見別人不開口，也不覺猶豫了起來。
“我再數十聲，若是還沒有人提出想走，那我就當大家都希望留下來了。”等了一小會後，範小魚開始慢慢地數數。
十聲已畢，曾經猶豫的一部分人最後還是選擇了沉默，沒有一個人站出來。
範小魚站了起來，鄭重地向大家鞠了躬，然後把目光投射道弓和身上，“我想請問一下弓先生，你之所以想離開百靈閣，只是因爲想幫助合德姐妹嗎？”
“是的，在下是真心實意想護送合德姑娘和飛燕姑娘回家，東家若是成全，弓和一生都感激不盡。”以爲合德已經默許，弓和越發神采飛揚。
“這樣？”範小魚點了點頭，下一瞬，語聲卻突然冰冷了起來，“既然你這麼喜歡合德姑娘，爲什麼還要勾結桑家人謀害她？難道你不知道合德的嗓子就是她的命根嗎？”