不過要對付清廷，華東政府到是有足夠的經驗，就是以武力相威脅，因爲和清廷打交道，好好後講道理是沒有用的，只有先將清廷暴打一頓然後再說，比什麼都管用，雖然現在華東政府不可能正式推翻清廷，但狠狠的將清廷打一頓，還是可以做到的。目標就是保定。
保定府是清廷向河北首府，北京的南方門戶，素有“北控三關，南達九省，畿輔重地，都南屏翰” 之稱，清廷編練新軍，就是將新軍的駐地設在保定，實際就是加強北京的守備。因此如果人民軍攻下了保定，可以對清廷將是極大的威脅，足以迫使清廷拒絕4國的邀請。
當然在進攻保定之前，必要的輿論宣傳還是需要求，雖然清廷己經正式承認了華東政府的獨立地位，但畢竟清廷現在還是中國的大衆所承認的合法政府，華東政府要進攻保定，必須在道義上說得過去，如果是在平時，華東政府當然可以無所顧忌，反正把清廷一滅，誰還敢再說什麼，但在這個時候卻不能這麼硬來，畢竟現在華東政府要集中力量應對英法聯軍，不能在清廷身上多消耗精力。
華東政府在操控輿論方面，當然早已是駛輕就熟了，在華東政府參戰期間，輿論工作就一直沒有停過，並充份利用人民軍在東北戰場上取得的勝利，大力的宣傳，將華東政府的聲望推向高峰，在遠東戰爭期間，發生的河湖根據地第二次反圍剿作戰，以及華東政府正式脫立清廷獨立事件，在華東政府的輿論操控下，聲望不降反升，輿論幾乎一致都認爲是清廷錯了。
其實在近兩年來，清廷也意識到了輿論也重要，因此也僱了一批文士爲清廷發聲，但無奈宣傳的方式太落，一味的強調“皇權天授、三綱五常”之類，對於近代“自由、平等”思想己傳入中國，這種居高臨下的說教式宣傳能起到的效果自然是極爲有限的，而且華東政府不斷在對外的戰爭中取勝，也給宣傳提供了足夠的硬料，這恰恰就是清廷的短板。
不過在英法兩國宣佈參戰之後，在中國的輿論中到是引起了一陣不少的波瀾，畢竟這個時代的中國知識份子還是有一點世界常識，知道英法兩國都是世界強國，由其是英國仍是現在的世界第一強國，因此這兩個國家宣佈參戰，將會使戰爭發生極大的變數，也有不少人爲華東政府捏了一把汗。而由清廷僱傭的文士，還有一些思想守舊，一心維護清廷或是因爲種種原因，敵視華東政府的人卻都像是看到了機會，於是也都紛紛發聲，指責華東政府挑恤強敵，遭惹外禍，危害國家，連累朝廷等等。
華東政府當然不會忍氣吞聲，立刻展開反擊，首先逐條的反駁對華東政府的指素，並指出英法兩國是日俄兩國的支持者，現在不過是看到日俄兩國被人民軍擊敗，親自下場而己，根本就不是華東政府遭惹來的，而且既使英法兩國參戰，華東政府也不懼怕，而且有充份的信心擊敗英法兩國的軍隊。隨後又怒懟指責華東政府的人，稱其爲膽小鬼、軟骨頭，畏洋如虎等等。
而華東政府反擊之後，大部份輿論還是站在華東政府的這一邊，雖然中國人知道英法兩國是世界強國，但沒有直觀的認知，不知道這兩國到底強在那裡？而最主要的還是華東政府以前的勝績，也包括這次參戰之後，所取得的一系列輝煌勝利，再加上華東政府的宣傳得力，也讓許多中國人對華東政府都有強烈的信心，因此英法兩國的參戰，到並沒有對華東政府造成多少影響。而這次華東政府要再次引導輿論。
很快，在上海的幾家報紙發佈新聞，稱清廷己有決議加入英法日俄組成的四國聯盟，準備同時來對付華東政府，清廷打算借四國之力，消除自己的最大危脅，而且還稱清廷己和四國達成協議，一但消滅華東政府之後，清廷準備將東北三省割讓給俄國、日本，將山東割讓給英國、法國，以酬謝四國，同時還附有慈禧的一些言論，如“寧與友邦，不與家奴”，“量中華之物力，結與國之歡心” 等等。
這個新聞一發表，立刻引起了軒然大波，華東政府的官方報紙【新中華報】首先發表評論，嚴厲的指責清廷只顧一家之私，不顧國家利益，賣國求榮等等，並宣稱華東政府將會採取任何的反制措施。
而其他的報紙，也都紛紛發表文章，大部份都是指責清廷，儘管誰都知道華東政府已經脫離清廷獨立，但畢竟還是華夏同脈，因此大部份中國人都能認同華東政府，而且現在華東政府出兵東北，與日俄兩國作戰，也可以視爲是中國人與外國人之間的戰鬥，何況華東政府屢勝外國，已經成爲不少人的心裡寄託。華東政府和清廷的矛盾，只是中國人的內部矛盾，而華東政府與英法日俄四國，則是華夏民族和異族之間的矛盾，而在這個時候，清廷卻要勾結外國，一起來對付華東政府，自然是引起巨大的誹議。雖然也有少數報紙發聲，支持清廷的決議，但很快就淹沒在一片指責的聲音中。
很快這股輿論就從上海傳到了北京，形式也不侷限於報紙，還有手抄本、小冊子、貼公告等等，而且也不限於民間的文士、鄉紳，東南各省的總督、巡撫，甚致是布政使、道臺、知府等官員也都紛紛上書朝廷，有的是詢問，有的則是直言不可與英法日俄四國聯盟等等。
清廷也沒有想到這件事情競然會引起這麼大的公憤，因此不得不下詔稱此事朝廷尚在與四國商談，還未有定論，那知這一下更是火上澆油，畢竟清廷承認了在和四國協商，也坐實了並不是傳聞，於是江蘇、浙江、安徽、湖北五省總督、巡撫聯名上書清廷，要求清廷立刻停止與四國協商，並正式下召，表示朝廷絕不會參加四國聯盟。
其實五省總督、巡撫的反應這麼激烈，並不是真的出於義憤，而因爲是清廷與四國的協商中，還有讓日軍在上海登陸，進攻山東的計劃，這樣一來很有可能將戰火燒到東南各省來，必然會給東南各省造成重大的損失，這當然是五省總督不能接受的，在庚子國變時，東南各省就組織了當時違背清廷決議的東南互保，現在又一次聯手反對朝廷的決議也沒有什麼心理障礙。
不過當時的東南互保，是得到了各國的支持，這也是東南互保能夠取得成功的重要因素之一，但這一次各國顯然是不會支持五省總督、巡撫的行動。英法日俄四國的公使也立刻行動，一方面向清廷施壓，要求清廷控制輿論，嚴懲相關人員，以壓制民間的聲音，同時又命令上海、南京、漢口等地的領事，約見五省總督、巡撫，要求他們停止向清廷施壓，並支持清廷加入英法日俄四國的反華東政府聯盟。
而就在輿論僵持的時候，華東政府也開始出手，下令第6軍，向保定府發動進攻。
人民軍第6軍，實際就是原來河湖根據地的義勇軍。取得了河湖根據地第二次反圍剿的勝利之後，河湖根據地佔領了整個河南省，以及河北、山西、安徽、湖北各省的一部份，總面積超過了20萬平方公里，人口超過3000萬，均超過了山東。
華東政府徹底和清廷割裂獨立之後，也考慮到沒有必要再遮蓋和河湖根據地的關係，因此決定正式將河湖根據地納入華東政府，併成立河南、河北、山西、安徽、湖北五個行政機構，雖然後4個行政機構實際管轄的地區很小，但可以爲以後做準備。另外如果將這些地方都併入河南省，那麼河南省的領地、人口都超過山東省，形成了強幹未枝，顯然也是對華東政府不利的。
而河湖根據地正式併入華東政府，義勇軍這個番號自然也就沒有必要再保留了，軍委決定，將義勇軍正式編爲人民軍第6軍，下設4個師2個團，原來的軍官還是全部留任，並且仍然駐守在河南。併兼管保衛河北、山西、安徽、湖北各地。
接到了軍委的命令之後，第6軍也立刻行動，調集了2個師、1個團的兵力，進攻保定府。
其實在取得第二次反圍剿的勝利之後，河湖根據地雖然沒有進攻保定府，但卻在暗地裡以農村包衛城市的方式，向保定府滲透。現在己經取得了相當大的成績，保定府超過7成的村莊鎮店己被華東政府控制，清廷的管轄權幾乎只能限於縣城、州府，一出城就是華東政府的地盤。
不過保定府，甚致是周邊州府的清廷官員對此都是心知肚明，但誰都沒有說破，因爲所有的城市都還在清廷的控制下，這樣對朝廷也就交待得過去，何必自找麻煩呢？因此雙方就這樣相安無事，清廷官員不管城外的事，而華東政府控制的村莊也都如數交納錢糧稅賦，當然額外是沒有了，而且差官衙役們也不敢去要。這樣互相保持默契的相處了幾個月，現在這個平衡也終於要被打破了。