張讓正說着憂慮，那邊張奉忽然冷笑。
“你緣何發笑？”
收斂笑容，張奉搖頭，“我笑阿翁內廷多年，竟失了氣度。”
“何意？”張讓皺眉。
“我且問，今日我即使不往弘農，那士族便會饒恕於我嗎？”輕笑否定，“以爲看，他們依舊會將此事推卸到中宮頭上，既然如此，又何必懼他？”
“袁周陽豈是尋常士人？”
“再是不尋常，爲何我要忍氣吞聲？”聲音朗然，張奉毫不退縮，“他袁周陽原本便是執金吾，歿於巡視途中，也當是卒於官。此事合該慶幸，他袁家又有何怨言，難不成是不想替國家盡忠嗎？”
頓了頓，張讓吸氣，“我也不與你辯論，眼下我只問你，若士族攻訐於你，你可曾想過如何應付？”
“士族不過一羣腐儒，阿翁這些年難道還不清楚麼。彼輩趨利避害，我弱他便強勢，我強他自會散去。”抄起案席上的茶盞，自顧喝一口，張奉鄙夷道。
擰眉瞧着他，張讓顯然心事重重，“我雖不知你爲何如此輕視士族，但我只說一句，士族遠非你想的那般簡單！”
“我曉得阿翁意思，我且試問，縱使我此刻將彼輩想的極其厲害，又能有什麼裨益麼？他們還不是照樣敵視我中宮，所以說，要想使他們敗亡，必先使其輕視，反間其內，以輕其心，而後使其內部瓦解，又有何懼！”
“反間其內。”眼眸微眯，張讓沉思，“士林豈會無緣無故接納你。你可知曉，那趙廷自入士以來便處處與趙忠作對，且遠避邊郡，才得爲士人接收。以眼下你之情況，想融入士族怕是癡人說夢。”
“那是趙廷不知變通，只知與趙忠撇清關係，卻不知化爲士人同流。如此，不納投名狀，又豈能爲士族接納？”
眼角輕跳，張讓恍然明白，“誠如你所言，爲士族同流，衝鋒在前也並非能見容。”遲疑片刻，“且不聞那曹孟德，數年前以五色棒杖殺蹇碩叔父，如今也只堪爲袁家子泛泛交而已。”
“那我若是聯姻何進，拜師楊賜呢？”
聞言張讓終於露出震驚神色，“你能得楊伯獻青睞？”旋即搖頭，張讓不相信，“絕不可能，楊伯獻素來視我宦官如仇敵，又豈能收你爲弟子。”
“他楊家累世三公當真便只有詩書傳家？”再度反問，張奉終於正色，“楊家已然位極人臣，今朝卻有被袁家壓制的趨勢。阿翁以爲，而今的楊家主心中會無波瀾？”
“此也不過是因爲楊家不願廣納門徒，又豈會與中宮扯上關係？”
“確實，楊家未廣納門徒是不如袁家，但此番若開廣納門徒策，豈不是落於袁家下成？而楊家既然已經位列人臣，又何必將眼光拘泥於下，高處何嘗不可？”
瞬間拂袖，張讓面露驚怒，“你當真是潑天的膽子，竟敢意圖操縱皇嗣！”
笑着繞到張讓背後，按住他的肩膀，“阿翁當真不曾想過陛下百年後，該有誰繼承皇帝位？何遂高又當真不曾與你溝通過？而我與阿翁又如何不能如昔年曹嵩之與曹騰乎？”
這次，張讓終於沒有再激動，沉默許久，他纔開口詢問，“你欲何爲？”
“阿翁主內，我主外，他日又何止大司農！”
“楊家與何進，不過你之踏板而已？”張讓內宮多年，迅速明白張奉的謀劃。
“阿翁寬心，我只待洛陽數年，攢足名望，我便會離開。不過眼下我需借位中宮大人一用。
”
“趙忠吧！那廝既然甘願爲胞弟腳下石，也不妨借他一用。”
稍愣片刻，張奉隨即明白，趙忠位大長秋，不懟他何以揚名。接着張讓又與張奉交代幾句，他便匆匆返回皇宮。而臨走前，張讓才告知張奉，曹節已然病危。
忽然聽到這消息，張奉也是有些驚疑，往弘農前，曹節的身體還稍微有些緩和的，雖然不至於能活多久，但數月時間還是不成問題的。可沒想到，他只是去趟弘農回來，曹節就不行了。
得知曹節病危，張奉自然要過去看他。不過現在的曹節已經從宮內搬出來，不能在宮內侍奉，也就沒資格再住在皇宮裡。
尋門人往曹家投了拜帖後，午後張奉便繞小道，避開人流走進了曹府。
同樣是宮內侍候曹節的侍從，被他一道帶了出來。將張奉引入曹節臥房後，侍從便關上門退了出去。臥房內充滿刺鼻的藥石味，即便聞慣這些味道的張奉，也忍不住皺起眉頭。
“曹公緣何會突然染病至此？”望着席榻上，躺着的消瘦老者，張奉知道他已經油盡燈枯。
“回來了。”抿着乾涸的嘴脣微笑，曹節輕聲說話，“張奐那個老傢伙還沒死麼？”
“老師也患病，恐怕熬不過今歲。”
聽到張奉的稱呼，曹節渾濁的眼神終於多了些光彩，隨即又暗淡下去，嘆息一聲，“我輩終將凋零。”
低頭不說話，曹節也自顧發呆，良久他才忽然笑了笑，“說來咱家辛苦一輩子，到頭來能爲國家再辦件事已經心滿意足。”
擰起眉頭，張奉疑惑，這老曹是不是老糊塗了，不是劉宏棄他不用，他怎會失了底氣，頹廢成現在這個樣子。擡起頭，剛想說兩句，卻見曹節一臉滿足，張奉再度愣神。
隨後一個念頭忽然從腦海閃過，神經迅速跳動，張奉死死盯着曹節，想從他那裡獲取答案。
然而，餘光瞥見張奉神情的曹節卻並沒有理他。只是繼續笑道，“所謂謀事在人成事在天。咱家已經把你推到這個位置，將來的路如何走，就靠你自己了。”
說完，曹節直接閉上眼，輕輕揮了揮手。張着嘴準備詢問的張奉終究沒有再開口，再度朝曹節行禮後，張奉緩緩退出臥房。能在油盡燈枯前，再見一面自己看中的青年，已然是給這位老人最大的安慰。
張奉回去沒多久，便傳來曹節去世的消息。宮內的封賞追加也同樣傳來。