武林大會之後，其實人們一時也還難真正踏實下來。直到確認武林盟已經退回到江北，纔算暫時安定。
莫流香也並沒再追問孫子什麼事，只是囑咐他還要勤奮練功，但也要注意身體。
回到家裡，轉眼一個多月過去了，入道和鄺文傑都忙着各處打探消息，莫暢寧則多數時候只是用心練功。他所住的院子是前後兩進，十幾個房間只住了他一個人。只有外面院子有兩個守衛，專門負責向他通報是什麼人來了。
對外人莫暢寧只解釋說自己想專心練功，害怕被人打擾。而衆人素知他生性善良，並沒想他會心隨位轉。而且他一下子得到白守信那樣逆天而成的神功，練功的時候也一定非常艱難。萬一真不慎被什麼打擾，那後果可真不堪設想！
如此有了兩重院子的屏障，莫暢寧成日深居簡出，無論做什麼都不用擔心會被人打擾。
而這一個多月來，他也確實非常的努力。可每到深夜獨坐苦想，最終卻終是失望而歸。
直到一個月明風清的深夜，莫暢寧依舊枯坐在院子裡，周遭靜得威風可聞。
突然，身後傳來了個低緩，且沉悶的聲音：“佛家有枯禪，道家有冥想！可見靜心惠悟對人也是非常重要的。但此等意境並非常人可以達到，亦須真的可以做到心無雜念才行。現在的你，恐怕還到不了那種地步吧……？”
莫暢寧聽了連忙站起轉身，恭敬行禮：“前輩，您可來了，我已經等候多時了！”
此時莫暢寧對面的人，除了唯一露在外面的雙眼之外，整個人從頭到腳完全裹在一片雪白之中。彷彿就是一整塊白布把人整個包裹起來，不過從其纖細的身形，婀娜的體態上看，顯然應該是個女子。而從眼神看，其年紀似乎也並不會很大。不過既然人家武功遠高自己，對自己又有傳功之恩，莫暢寧便也不管其他只尊稱“前輩”。
不過他也能想到，此人語氣尖細沉悶，面罩之內應有變聲之物。而其如此諸多遮掩，莫暢寧也想過很可能會是自己認識的人。不過他爲人天生忠厚，無論對方是什麼人，既然對自己沒有惡意，而且有意遮掩，那自己就不該想要去窺探別人隱私！
“你當日武林大會中一戰成名，事後應該會有很多人問過你的武功路數吧？”
莫暢寧聽了老實點頭：“不錯！但我謹記與前輩的約定，絕不敢泄露一字，還請前輩明鑑！”
“我月餘纔來見你，但期間其實我也曾來過多次，若非確定你真的信守了約定，今日我仍不會現身的……”
莫暢寧聽了一愣！雖然他並不是個會想窺探別人私隱的人，但好奇之心人皆有之。其實他對這個人，心裡確實也不免極爲疑惑。
初次相見是在不久以前的一個晚上，當時自己正心痛五伯之死，加上才見到鄭月兩兄弟練功，自感雖內功深厚，可真本事卻仍舊還不如兩個十歲左右的孩子，想要報仇勢必難如登天。
而正在他自怨自艾的時候，身邊突然多了個白人。而一見之下他也看出正是當日在長江邊出手相救的高手，而其一開口也不提別的，只問他想不想學成可以報仇的武功？
當時莫暢寧雖然奇怪可也不及多想，只連連點頭。而這人倒也簡單，答應教他武功，只與他約法三章。第一不可以問其身份，第二不可以將其泄露，第三不可以把其所教武功轉教別人。
江湖上隱士高人大多都頗有怪癖，莫暢寧自小生長在武林世家，對這些怪事早就聽慣當也不至奇怪。況且得遇高人，他哪還會去考慮那麼多，只連想都沒想就照單全答應了。
從那之後，此人便每隔幾天就會來教他幾招武功，有時他學得順手，兩人從開始到此人突然不見都沒說上一個字。
直到武林大會的頭幾天，此人先是傳了他兩招劍法，也明白告訴他尚難對內功運用自如，加上這兩招劍法極其精妙，絕非短時間可以熟悉。
不過教他這兩招劍法，如果只是爲了打敗葉聖林，倒也比去苦練幾年有用得多。畢竟葉聖林也是二三十年的修爲，當今江湖上已經罕有對手。莫暢寧雖有一身內功，但時日尚短，能夠運用的極爲有限，加上本身武學造詣，臨敵經驗都遠遠不如對手。因此唯一可以取勝的希望，就是先以奇招攝敵，然後趁對手心緒不寧的時候把內力的優勢發揮到極致。也就像當天發生的一樣，莫暢寧先以奇妙劍法把葉聖林嚇住，趁其心神不定時突然以強勁內力猛攻。而只要他能完全逼住對手施展，想從他那種一劍勁氣可達三丈的威力中脫身就勢必難上加難。
否則憑葉聖林的武功，當天面對那找九月飛絮的時候，只要心神平靜，根本不需要那麼注意招式有多奇特。即便莫暢寧內功的確勝過，但卻也根本不可能贏他。
說到底，當天蘇逸琛會毫不留情把葉聖林扔出去，也正是看明瞭這一點，一時生氣他愚蠢！可說回來，自那之後莫暢寧每天獨自苦等高人，即是想道謝，也是實在有太多疑問，當然更重要的還是希望能再學到更多精妙武功！
看出他的心思，此人當先道：“你不用謝我，因爲我幫你，也是因爲我自己看葉聖林不順眼！另外你也記得我說過什麼也不許你問，所以心裡如果有疑惑放着就好，不要說出來。也只有能做到這些，我纔會繼續教你……”
聽了這些，莫暢寧心裡雖憋得難受，可也還是隻能強忍着把到嘴邊的問題都生生咽回去！
而這一晚，此人只是用了足足兩個時辰，從頭到尾再仔細把那兩招劍法教了一遍。弄得其自己不知是埋怨還只是自言自語嘆氣：“哎！真是沒法比，當年他學着兩招的時候，只看了一遍就盡得精髓……”
莫暢寧聽得臉上一紅，忍不住心裡慚愧，可也沒想去問那個“他”是誰！而經過這一次細緻的學習，莫暢寧才終於體會到這區區兩招劍法竟是精妙絕倫，比爺爺和四伯所教的那些更加厲害了很多。而就在他出身凝思，回過神來，卻發現院子裡又只剩下自己一個人了！
良久，莫暢寧從呆怔中醒過來，不禁輕輕嘆氣！心裡暗道：天下間竟有這麼多奇人異士，自己雖一心只想復仇，但如果想有朝一日窺得武學精髓，恐怕實在還是相差太遠啊……！
轉眼又是一季嚴冬來臨，江南雖不如北方的苦寒，但一陣陣陰風直往骨頭縫裡鑽，也着實讓人難受！
武林盟退回江北之後，就開始了橫掃侵吞，顯然是想把整個北方武林全部收歸麾下，穩定之後便會大舉南下。而白蓮教則相對平靜，腳步止於川中，沒再有更進一步的行動。
同時，玉門關外雖始終沒有大戰，可西域一些擅長騎射的部落士兵頻繁侵擾疆界，也令明朝守軍疲於奔命。
再有後金已由皇太極登基汗王，但其下親王、部落首領多擁兵自重，朝政頗不安穩。然而在漢家觀念中，傢伙不燒，野火不來。所以但凡發生禍患，一定會以安內爲主。所以他們沒想到，雖然後金各親王對皇太極並不信服，但對其下達有關攻打明朝的旨意，卻皆無條件服從。
如此一來，大明兩面受攻，一時情勢頗爲兇險！並且屋漏偏逢連夜雨，大明天南三王中，除了南昌王奉命鎮守玉門關，另兩位淮南王和鎮南王竟相繼聯合反叛，以致朝野間一片混亂！
然而此時此刻，朝廷已經不僅缺兵少將，連多餘的銀子都難以負荷，根本已經無力安內。百官對當前局勢大多一籌莫展，毫無任何建議可出，令皇帝日日氣怒喝罵，而百官只給他個耳朵，短時間人彷彿一下子就老了很多！
最後還是高拱提議，說當前朝廷已經只有一個人可以平定二王叛亂，那就是朝陽公主。而他此議一出，羣臣無不驚訝，連皇帝也極爲意外，但仔細一想又何嘗不是？
皇帝素知妹妹爲人精細幹練，心智非凡，絕非尋常須眉男子可比。只是眼下自己兄妹早已反目，自己又該怎麼向她開口？而且大明自開國以來還從沒女子掛帥先例，即便歷史上也僅存寥寥。同時女子掛帥並不能說明國家人才濟濟，反而只是說國家已經無人可用，這對當朝帝王來說絕對是平生最大的恥辱！
不過朝廷爲此已經沉悶良久，百官雖偶有見解，但始終也沒有一個人能有破敵良策，更加沒人敢自告奮勇願意掛帥出征。
終於，皇帝一怒之下接受了高拱的建議，命他爲副將帶領錦衣衛，以及三萬士兵去迎朝陽公主掛帥！而對此他也只是象徵性的下了一道聖旨，大意是向妹妹說明當朝困難，希望她可以祖宗基業爲重，字裡行間毫無命令語氣！
相見軍營，高拱屏退左右，向坐在首位的朝陽公主深施一禮！
“一別多時，見公主安然無恙，微臣萬分欣慰！今日終得再爲公主驅策，臣一定鞠躬盡瘁，萬死不辭！”
朱朝陽看着他微微一笑：“高大人言重了，你我之間無需如此客氣，請坐！”
“謝公主……”
見他坐到下首位，朱朝陽沉吟問：“高大人，當今朝中局勢如何？”
“回公主，由於近年事端頻發，朝中黨派傾軋嚴重，皇上大爲焦慮，平日寢食難安，如今時有症狀起伏，看上去頗爲疲憊！”
“哼！咎由自取，與人無尤……！那對我爲帥，朝中百官恐怕不會有很多人支持吧？”
“這……，公主明鑑，朝中百官對公主掛帥確有頗多微詞。但當朝多已老朽、頑固，公主實不必爲此在意。只要此番平叛成功，公主日後……”
不等他說完，朱朝陽當即截口：“這江山始終是朱家祖先拼命打下來的，無論到了什麼時候，永遠都要姓朱。雖說此番我並不遠同室操戈，但畢竟是二王不仁在先，況且爲了社稷百姓，我也只能勉爲其難了……”
高拱心領神會，當即點頭。
半晌，朱朝陽又問：“你對此番二王之亂有何看法？”
想了想，高拱沉吟道：“其實二王之亂，並非早不可預見，只是一向無人過問而已！不過說起來，此番二王連兵也只不過七八萬人馬，若非朝廷外患嚴重，也根本不足爲懼！只是我們現在不過只有四萬新兵，強拼也只能是下下之策！”
朱朝陽聽了微微點頭：“不錯！雖說硬拼起來我們也未必會輸，但畢竟傷敵一千，自損八百。如果能以最少的損失取勝，那當然是最好的！”
點點頭，高拱捻鬚沉吟道：“啓稟公主，其實數月來臣對二王情形也多有分析，加之此來路上所見，心中對破敵之策倒也有些想法，不知……”
“大人請講！”
“是……！其實鎮南王昔日爲世子之時曾兼任黔西馬軍指揮，爲人能騎擅射，手下也不乏強將。但此人心性狂妄自大，且心胸狹隘，因此並不得民心。如今他有膽量起兵造反，一是因當朝局面混亂，有機可乘。而其二，則是有云南幾路蠻兵與其勾結。而淮南王倒也非無能之輩，其謀反之心起因，也基本源於其乃景帝之後。不過如今他畢竟已是老邁，加之長子早逝，次子素有謀嫡之心，與淮南王長孫素有嫌隙。先淮南王擁兵雖只約有四萬，但後備充足，且久居淮水，士兵擅長水戰，如果交手其實對我不利……”
朱朝陽靜靜聽着他的分析，暗暗點頭。
沉吟半晌，說過了敵人的形勢，高拱當即緩緩講述自己的策略：“按微臣適才所言，如論戰力，我軍恐怕未必是其中一支敵軍的對手，所以硬拼實非良策。但所幸二王皆有軟肋，未必不可利用。首先，蠻夷爲禍多隻爲財。但鎮南王囂張跋扈，豈會甘心與人分利？加之其不爲民心所向，我們只要以反間之計分化其與蠻兵關係，再派兵死守其進軍要道，即便難以輕易破敵，至少也可暫託一時。然後對淮南王亦以同樣策略，臣聞其次子爲人好高騖遠，但卻並非高才。而其孫雖有才能，但爲人鋒芒畢露，與王府中多數幕僚並不投契。所以我們不妨暗中利誘其次子，授予高官厚祿，必可令其反間。一旦淮南王內部矛盾激化，再有內應裡應外合，此戰勝算必定極大。然後淮南王一破，鎮南王便會獨木難支。到時候即便他仍有餘力，也已經是強弩之末了！”
聽他說完，朱朝陽極爲高興，當即鼓掌笑贊：“高大人果然深思熟慮，智謀超羣！有大人相助，我對此戰信心大增了！”
“多謝公主誇獎！不過……”
想了想，高拱又道：“爲防腹背受敵，我們才必須先頗淮南王一路，但此事恐非短時間可成。所以將鎮南王困於線外，自然是越久越好。但……”
心知他所擔憂，朱朝陽當即點頭笑道：“這一點高大人請放心，除了大人所言，我可以暗中讓莫雋潛入雲南境內搗亂，還可趁機收買人心，也是一舉兩得！”
高拱聽了豁然一笑：“不錯！公主暗中支持三義門多年，如今也是他們該有所回報的時候了。那公主，稍後臣便要喬裝往淮南一行，設法策反之事了！”
“好！此處我也會加緊佈置，隨時等候大人的好消息……”
時間的確是這世上最讓人難以掌握的東西，人們的哀傷還並沒全部消失，若未央已經死了三年了！
初春的江南萬始更新，到處充滿新生的味道。與之雜處對死去親人的哀思，實在讓人更加難以平靜！
近年來，肖克風等人與莫暢寧分道揚鑣之後，雖偶然相遇也不會有任何交談！今天是若未央的祭日，更爲避免相見尷尬，一家人與嶽書豪，許秀嫣等親友天沒亮就往山上去祭掃。
偏巧莫暢寧等人也希望可以避免尷尬，同樣心思一早上山。林外相遇，彼此都覺頗爲難堪。最後還是莫暢寧選擇讓步，看着衆人走進去。
輕嘆聲，莫仙姿不由苦笑：“好好的一家人，想不到卻鬧成這樣，未央泉下有知又怎麼會高興呢……？”
衆人聽得皆心頭愁苦！入道暗暗嘆息：“哎！現在只希望未央在天之靈保佑，能早點解決一切，咱們也好儘快去殺了葉聖林報仇。否則……哎……！”
正說着，山路上又緩緩走來個手提竹籃的清麗少女。而一到近前，相見之下衆人都不由驚呆了！
原來這少女竟然就是上一次祭拜若未央時所見的東瀛少女小櫻，如今一年不見，她此時一身中原人打扮，且獨自前來，自不免讓人奇怪！
小櫻倒是顯得頗爲大方，對着衆人微微頷首，也沒說話徑自走向林中。
衆人奇怪的面面相覷，耳邊倏然傳來人聲：“你們在奇怪小櫻爲什麼會在這……？”
衆人奇怪看去，來的正是孟雨！
微微一笑，孟雨輕嘆聲，才緩緩把事情說了出來。
本來這幾年中孟雨平日無事幾乎每天都會到若未央墳前整理，追憶，可偶然一天她因爲些瑣事晚到了會兒，但卻發現墳前一片整潔，連一點枯枝落葉都沒有。而問過門下，卻也沒人知道。
轉天她故意比平時更早到了一些，躲在暗處想看看是什麼人來爲若未央墳前清理。而讓她感到意外的是，到墳前的竟然是小櫻。相見之後訴說原委，她才明白。原來一年前小櫻和師父神奇香草來祭奠過若未央之後，因忍不住對其思念，便懇求師父允許自己留在中原。
雖然神奇香草並不想答應，但卻也挨不過她苦苦相求，所以不久小櫻就又獨自回來。
而其實小櫻每天都會按時來若未央墳前懷念一會兒，也從未可以隱瞞行蹤。對於若未央墳前每天有人打掃，她也從沒好奇過。只是前一天來的時候發現周圍有堆積的塵土，散葉，她也沒想什麼便順手打掃了。
聽小櫻的講述，當時孟雨心裡極不是滋味！之後兩人便開始每天相伴來若未央墳前懷念，聊天，說說心裡話。一年來，彼此已經成了很好的朋友。
衆人聽得大爲驚奇，入道忍不住問：“那小雨，這麼久了，你怎麼從沒對我提起過？”
孟雨輕輕一笑反問：“我爲什麼要提？她只是個小姑娘，在這爲自己的心上人思念，這和別人又什麼關係麼？”
入道聽了不禁一愣！鄧佳音苦澀一笑：“若未央啊若未央！你一死倒落得個乾淨，什麼煩心事都沒了。可是卻留下那麼多註定要爲你受苦一輩子的人，你真的是好狠心吶……！”
聽了她的幽怨，衆人心裡都不禁一陣悲從中來，滿是惆悵！
半晌，林中肖克風等人緩步出來，即便嶽書林兄弟，鄺文傑叔侄之間，也根本沒有一點交流。
眼看着衆人遠去，莫暢寧輕嘆聲緩步往裡走。衆人魚貫跟入林中，直到若未央墳前，卻發現此處除了小櫻，竟還有另外一個人。
而小櫻此時正神情極爲糾結的凝視着面前那身形高大魁偉，衣着華貴的中年男人！
衆人奇怪走過來，男人看過來當先問：“哪位是莫暢寧？”
衆人聽了一愣，莫暢寧拱手道：“在下正是莫暢寧，請問閣下高姓大名？”
見他看自己，小櫻臉現憂愁道：“這位纔是真正的東瀛第一高手，德川家聲先生……！”
衆人聽了不禁大驚！德川家聲緩緩點頭，充滿孤寂的失落長嘆：“哎！我德川家聲一生自恃極高，自認天地間已可所向無敵。但昔日與若公子一面之緣，卻讓我連出手的勇氣都沒有。年前聽聞公子仙去，我心裡非常難過。只可惜俗務纏身，直到今天才能來一拜還願……”
當年若未央赴嶺南抗倭，在江湖上並非秘密。只是對於他和德川家聲之間的事，卻很少有人知道。如今見德川家聲遠渡重洋來拜祭若未央，衆人心裡雖然防範，可也不免感動！
看着衆人，德川家聲淡淡一笑：“各位心中對我有所疑慮，這我可以理解！畢竟兩國爲敵多年，各位對我自然難以放心！不過各位也請不用煩惱，因爲我今天來的確是爲了拜祭若公子……”
衆人聽了心裡暗暗鬆了口氣，可入道見小櫻臉上始終憂愁，心裡暗暗感到一陣不祥！
果然，德川家聲接着又說：“可是各位或許不知，當年在廣州相見時，我與若公子曾有十年比武之約，地點便是金陵雨花臺。可惜他竟已仙去，註定我要從此遺憾終生了……”
莫暢寧聽了心下感嘆，輕輕安慰：“先生不必過分傷心！未央一生孤苦，能有先生這位知己，也一定可以安慰了！”
德川家聲看向他微微一笑：“若公子爲人心境明澈，洞悉萬事，卻不想……！哎！今日既然見到各位，我也可省了日後麻煩！再有三年，便是我與若公子比武約定之期。但若公子既然已經仙去，此約定便應有人代替。聽聞中原武林如今以莫君武功最高，且又是若公子兄長，我認爲代替他應約之人非莫君莫屬！”
衆人聽了又不由一驚！莫暢寧皺眉道：“先生這是何意？在下武功說來實在不算什麼，比未央實在天差地遠……”
德川家聲微微搖頭截口：“其實當年定下此約定之時，我與若公子彼此都明白，此一戰勝敗，不單單是我二人的得失榮辱。因爲如果我勝了，東瀛便會立刻發兵中原。而我平生唯一欽佩的也只若公子一人，所以不願對他背信！因此他雖仙逝，但如果有人可以代他踐約，我也可以告慰知己。但如果無人踐約，此約定也便沒有了履行的意義，我回到東瀛之後便可馬上發兵了！”
莫暢寧聽得大爲驚詫，其他人也都滿臉疑惑！
掃視一週，德川家聲又笑道：“我知道中原有句話叫做：當機立斷！所以各位不用考慮此時斬草除根，因爲我既然敢來，當然是有恃無恐！而各位也當記此言，所以請莫君早作抉擇……”
莫暢寧此時滿心煩惱，他根本沒想過現在把德川家聲殺了以絕後患，就算是可以，且不提有違道義，而且如果真的現在殺了德川家聲，那日後東瀛更有了發兵的藉口，所以這是即不願，更不能幹的事！
回頭看衆人也都一愁莫展，莫暢寧只好深吸口氣點頭道：“我莫暢寧可以有今天，全是靠兄弟未央身前的辛苦操勞。無論他做過什麼，好的，壞的，我都無怨無悔去代替他承擔。所以先生所言約定，今天我答應代爲踐約。三年後金陵雨花臺，莫暢寧恭迎先生大駕！”
德川家聲聽了點點頭：“這樣就最好了……！小櫻，你真的決定不回去了？”
看向墓碑，小櫻輕輕一笑：“伯伯關心，小櫻明白！不過，現在的我，在哪裡都已經沒有區別了……”
半晌，德川家聲深深看了墓碑一眼，長嘆聲當即一閃身就不見了人影。
衆人見此不由又是一陣驚駭！單憑其這一手身法，別說是莫暢寧，就算是當年的若未央，恐怕也未必會更高明！三年？就算莫暢寧不吃不喝，只專心練功，能贏的希望又有多大？
莫暢寧自己也明白除非有奇蹟發生，否則自己就算能活過三年，也根本不會是德川家聲的對手！可即便如此，也總比讓東瀛馬上發兵的好！三年就三年，有希望也總比沒希望強吧！