秋風暖陽，朗朗晴天，唯獨百里府上，來了個挑剔的四老爺，真是鬧的大夥兒都不得安寧。
老孃跟你回上城？你這個掛名的父親別跟老孃逗樂了，回到上城，中城的鋪子怎麼辦？再說，老孃還籌劃着開點心鋪子呢，我回上城，這盤生意扔給誰？
百里晴眼珠轉轉，來了主意，委屈道：“父親，中城也有中城的好處，相親們挺和善的，除了隔三差五來找事的賀家老三，其他人都對晴兒挺好。”
“賀老三，他也配來給你找事？”四父一斜眉眼，眼神中全是不屑的神色，“明天邀請中城的幾個鄉紳去百味樓聚聚，也介紹給你認識一下。”
“多謝父親。”
想來這位父親最恨別人欺負自己，一說跟自家搶生意的賀家，父親自然是要先護着寶貝女兒不被對手欺負。能結交一下中城的鄉紳，是極好的。百里晴心裡打着如意算盤，臉上也浮現出一抹好看的笑容。
見四老爺一臉得意，百里晴趕緊給小翠遞過眼色，小翠站起身來，悄悄退去一旁，怎料四老爺一聲不悅：“明天，還打算用半死不活的鯉魚招待鄉紳嗎？”
“父親，請給女兒三日工夫，容女兒想想辦法。”百里晴請求道。
四老爺眉間閃過一抹審閱，“晴兒不是說白公子聰明麼？不如讓他幫你想想法子，說不定有能讓魚活到中城的辦法。若是魚能活蹦亂跳，我也不與他計較之前的事兒。”
看四父鬆了口，百里晴趕緊保證道：“父親說的有理，晴兒一定想辦法，讓父親用活魚招待衆位鄉紳。”
“這個給你，見你三面都忘記將這紅包給你了。”四父嘴角劃過淺淺一笑，將一個不足巴掌大的紅包，交到林知琴手上。
“多謝父親賞賜。”林知琴答的誠意。
午膳後，百里晴與林知琴回到書房，打開紅包一看，不是別的，是一枚上古的銅錢。那銅錢上泛着古色銅光，質樸而溫潤，拿在手裡，很有一份厚重的感覺。
“林公子，四老爺真捨得呀！傳說古錢能辟邪氣，您又常接觸毒物，帶在身邊，在合適不過了。”小翠說罷，眼神裡全是羨慕的神色。
“真的？”
百里晴點點頭，“一次偶然，父親用千兩黃金收了三枚古錢，我家正好三個姐妹，父親便言說，要將古錢給未來女婿包做紅包……”
看百里晴兩眼紅潤，林知琴心裡劃過一絲漣漪，看來四老爺真如百里晴所說，人雖然挑剔了些，心卻是好的。若是想到將湖魚活着運回中城的法子，三家酒肆又能多一道招牌菜，可魚畢竟是活物，用快馬傳遞這些尋常的辦法，也都行不通，讓林知琴有些爲難。
“可是，小姐，那魚怎麼辦呢？”小翠鬱悶的望着百里晴，言語裡透着一絲無奈。
“你們毒醫門裡，有沒有什麼動物能放在水裡，然後嚇的魚不停遊動的？”百里晴好似想到了什麼，亮眼問道。
“有！我這就飛鴿傳書，晚上就能讓毒醫給你送到中城。”門外一聲熟悉，展眼望去，是白玉簫回到府上。
小翠聽
罷，可樂壞了，如今看來，毒醫門裡還真有不少好東西，竟然能有在水裡嚇唬魚的動物，想來也不知怎的，覺得有幾分不妥，追問道：“這動物沒毒吧？魚可是要拿來招待鄉紳的。”
白玉簫聽罷，趕緊不做言語，一旁的林知琴冷笑一聲，“他說的八成是蠑螈，能讓魚活到中城不假，若是人吃了這魚，保不齊不能看到明天的太陽。”
“快馬傳遞如何？”白玉簫又提議道。
小翠眉眼一撇，不屑道：“白玉簫，拜託你做事動動腦子，快馬傳遞，一路顛簸，魚死的更快些。”
看百里晴和林知琴點頭，白玉簫想想也是覺得不妥，若是荔枝這樣的水果，顛簸小些，快馬傳遞即可，可是活魚若是用馬匹傳遞，死的更快，想來真是不好。
“有沒有沒有毒，放在水裡又不停遊動的動物？”百里晴說罷，看白玉簫和林知琴搖頭，便知此計不通，想來只能作罷。
忽聽窗外傳來一聲貓叫，百里晴眼珠轉轉，來了主意，“小翠，幾家雜什鋪裡，哪家的貓兒最兇惡？”
小翠不解，想想答道：“百有鋪的貓兒最惡，上次鬧鼠災後，幕掌櫃託人弄回來的，白天都不敢讓它去前店，生怕這惡貓嚇到客人。”
“去，給我取兩條差不多快死的魚來，一條放在水箱裡，貓放一旁，讓車拉着水箱，繞着中城轉悠半個時辰，一條放在酒肆的水盆裡，任由它活動着，老孃倒要看看，這兩條魚，誰活的更久！”百里晴眼角劃過一抹傲意，這個辦法十有八 九是能行的。
果真不出她所預料，一隻饞魚的惡貓，一路叫嚷個不停，魚兒嚇的，直管在水裡撲騰，哪有工夫安靜下來，活的自然興旺，那在水盆之中的魚兒，早就沒氣了。
“小姐，成了！您這辦法，果然好使。”小翠欣喜的說着，進了百里晴的書房，“方纔後廚那這條魚兒做了羹湯，讓四老爺嚐了味道，四老爺說味道跟鮮魚無異。”
百里晴一拍巴掌，高興道：“明天試一次，多尋幾隻惡貓備着，省的一隻偷懶，耽誤了魚的新鮮。”
翌日，百里晴的辦法很成功，中城的百味樓，第一次做了新鮮的湖魚。
“不知百里小姐想出什麼好辦法，這湖魚新鮮的，跟才從水裡撈出來一樣。”
“就是，有了活魚，以後咱酒樓，又能添加一道招牌菜。”
幾個夥計跟着趙掌櫃高興，趙掌櫃一合手掌，臉上露出滿意的笑，“老兒在中城做掌櫃多年，第一次見這麼鮮活的湖魚。吃鯉魚，講究的就是一斤有餘，體型勻稱，尾巴像那胭脂瓣兒似的最好，最重要的是歡蹦。其他幾樣翠湖魚家都能做的，這最後一樣，可是拖了東家的福氣啊！”
“你可記着，讓漁家給咱家專供活魚，魚價翻倍，不許供別家，這拿貓嚇唬魚的辦法，也不許告訴別家。”百里晴叮囑道。
“東家放心。”趙掌櫃保證道：“這漁家就是給百里家三家酒肆專供鮮魚的，老兒定當給他加價，辦妥這事兒。”
翌日近午，百味樓二樓雅間，四老爺請了本地的三位鄉紳，
共聚百味樓。
四老爺介紹道：“這位是王員外，是你的鄰居，也是我的老友，以後我不在中城，老友可要替我多關照女兒啊！”
“那是自然，我們兩家鄰里鄰居的，常常走動，常常走動。”王員外說着，笑的眼睛都迷在一處了。
四老爺繼續介紹道：“這位是何員外，府宅在城外，家中良田千畝，我家酒樓的菜品，便是從他家進的。”
“百里晴見過何家伯伯。”
“好說，好說，看百里家這買賣越做越大，旁邊一塊地，怕是又要蓋酒樓吧？”何員外笑道。
百里晴還未接話，就被四父遞了個眼色，只聞四父言道：“這丫頭要開點心鋪子，便由她折騰。對了，中城縣太爺可是你何伯伯的侄兒，若是你受了委屈，只管找他侄兒伸冤告狀。”
只知四父好交朋友，不想四父還有這番心機，拐着彎給老孃找了撐腰的人，不佩服不行。百里晴心裡想着，甜甜一笑，應了聲：“好！”
“還有這位娘子，在上城、中城和周圍幾座城池都有生意，路子可比你四父廣，拜見一下。”四父話音未落，只聞那娘子一聲甜音：“百里姑娘就叫我的藝名好了——花兒香。”
聽到這名字，百里晴心裡一陣生疑，這位花兒香看着也有四十歲的光景，打扮的卻如同少女一般，皮膚白皙，人也頗有幾分姿色，穿着一身時興樣兒水紅色暗紋綢衣，臉上笑的還有幾分勾人的妖媚勁，想來不是戲班的便是風月女子了。
“百里晴見過花兒香，晴兒初來乍到，還請您多多幫襯。”百里晴說罷，總覺得自己說的有幾分別捏，按理說，四父的朋友，怎麼也要稱呼個嬸嬸、伯母的，這位愣是讓自己喊她的名，真是別捏死了。
四父眉眼一撇，輕叱道：“晴兒怎能這番無禮，花娘子的藝名是你叫的麼？”
百里晴心裡喊冤無限，眨巴一下眼睛，一臉無辜。便聽花兒香圓場道：“洛公子笑言了，若是論輩分，以後讓百里小姐喊聲花娘娘好了。”
“花娘娘大量，晴兒給您賠不是了。”
花兒香捂嘴一笑，“百里小姐這話說的，我跟洛公子認識不下十年了，洛公子也是樓上的常客。”花兒香眉眼笑的嫵媚，“不過是去樓上品酒、論詩，百里小姐可別冤枉了疼你的父親。”
“怎會呢？父親宿愛結交朋友，家主都不過問，晴兒可不敢多嘴，若是惹了花娘娘，父親可要惱我呢。”百里晴笑語，一見花娘娘笑的燦爛，便知道此人不簡單。
熱菜冷盤上了酒桌，趙掌櫃親自端着一道西湖醋魚，送進二樓雅間，四老爺道：“來，大家嚐嚐，看着活鯉魚味道如何？”
“味道不錯！這……不是池塘裡養的魚吧？”王員外驚訝道。
“這味道，可是剛從湖裡撈出來的湖魚，鯉魚就是吃這股鮮勁兒！”花兒香讚許道，小嘴兒慢慢的品着細膩的魚肉。
見各位老友吃的高興，四老爺一笑，“這鮮魚在中城，可是我百里家酒樓獨一份兒！來，大家嚐嚐桃花釀，好酒配好魚，吃個痛快！”
（本章完）