宛平的縣郊村落，阡陌交通，雞犬相聞，路邊桑、槐、榆三三兩兩，古語有云：橘生淮南是爲橘，橘生淮北則爲枳。環境的不同，同種植物生長不同，人也是如此。
大興宛平貴爲京縣，天子腳下，縣令也要小心翼翼，前段時間兩縣乾旱，跑了好多難民，上面，爲了平息下面的怨聲載道，抄了兩個縣令的家，把無數由頭推到他們身上。
縣城內倒也熱鬧，今日市集繁華，衆生碌碌，煉丹術士不經意發明的火藥，到了江湖人手裡，變成了會噴火的絕技，迎來陣陣掌聲，這個民族有惰性，因爲有人已經用火藥橫掃大陸，而他們用得最多的，還是煙花爆竹，表演雜技。
一處柴門的門扉打開，拖着吱呀的悠長聲，顯現在賈寶玉、史湘雲面前的，是一個還算優雅的婦人，盤起頭髮，身段窈窕，略顯鵝蛋長的俏臉在日光下圓潤嫣紅：“寶兄弟，史姑娘，你們……”
說着，趕忙笑着讓路，引他二人進堂屋，泡上茶來，賈寶玉舉起茶杯，這茶葉、茶水、茶杯，已經毫無講究了，更無文人雅士與得道高僧的茶道可言，《千字文》的兩句“飽飫烹宰，飢厭糟糠”，悄然浮上心頭。
他呆呆地道：“詩經有云，碩鼠碩鼠，無食我黍……孟子有云，禹思天下有溺者，猶己之溺也，稷思天下有飢者，猶己之飢也……”
“真真寶兄弟這呆性、魔性是改不了了。”李紈溫聲訓斥，但是眸中帶有疲色，或許爲生活所累。
朝廷有規制，未亡人所穿衣服不得鮮豔，尤其不得用石青、大紅等色，所以她的裙子一直是素淡的：“你們怎麼找到這裡的？”
“是平西王府的人查出來的，他們告訴了二哥哥，我們進京便過來瞧瞧，私塾不能上了，蘭哥兒在縣學進學？”史湘雲問道。
“是了，前兒有個監察御史下來，手握革除提拔學生功名的權力，蘭兒還算爭氣，提了個廩膳生……”李紈嘆了口氣，又緩緩開口：“祖塋是不充公的，可還有賈璉、寶二爺幾個，我一個婦道人家，只想着下來守着兒子，不想去爭那些。”
“怪不得在西府的時候，下人說你是個‘活菩薩’，珠大嫂子雖不爭，卻也能靠自己活着，好歹有個聽話的兒子，能幫你再求一回富貴榮華……”史湘雲道。
“先不說這些，我去下廚，你們吃了再走，我看看能不能騰出些盤纏來。”李紈起身欲走後廚。
“不必了。”賈寶玉徐徐地搖了搖頭：“天子腳下，一日也就到，不勞嫂子破費了，只是順路過來看看，如今這場面，也早不是一家人，各家門另家戶，誰顧得了誰呢，罷了，我們走罷。”
史湘雲只好欠身賠罪，賈寶玉的呆性與不被人理解，她們向來是習慣了的，只當做瘋言瘋語，送他們走了，李紈卻覺得頗爲刺心。
學後賈蘭回來了，噓寒問暖，請安行禮，談及此事，賈蘭弱聲道：“母親，家中使費難道騰不出一點給他們嗎？”
李紈搖頭道：“不當家的，不知柴米油鹽，府上被查封了，孃親也就存了那點銀子，來到宛平還要置地、置產業，纔是長治久安之道。二則，平西王定不會不管的，三則，孃親不跟他們爭祖塋，已是仁至義盡。”
“蘭兒，在府上你也是姥姥不疼舅舅不愛的，雖說咱們母子不受虐待，可逢年過節，你來不來，去不去，都無人在意，你是我的骨肉，孃親怎不明白那些虛浮的應承，他們說你牛心古怪，皆怨你父親去世得早……如今啊，娘只有你，你要替爲娘爭口氣。”
賈蘭生性內向，皆緣於此，每逢熱鬧場合，恍若局外人，但也比賈環、賈琮好上不少，他母親教子有方，古人有“孟母三遷”，做到此步，他只能愈發奮勉，所幸賈蘭幼時不曾做些亂七八糟的事情，壞的脾性倒是沒有，不過，他不大喜歡說話了。
心酸也只埋在心裡，賈蘭掩飾了嘴角的微微一抽：“那個夏里長可還藉由頭過來？兒子是廩膳生了，他再來，兒子便寫狀子告他。”
李紈雖近三十不遠，但風姿綽約，秀麗難掩，大樹一倒，猢猻四散奔逃，四大家族有關的人，官場少有人相幫，遷居來此說來容易，置地置產卻處處受阻，美貌的寡婦，更不乏羣狼環伺，只是不願告知兒子，以免干擾學業，可她兒子雖悶，卻和自己一樣是明白人。
“沒事，孃親又沒有什麼明着的錯處，他背後有勢力，我也可以求人……大不了，咱們回金陵去，聽說平西王奉命巡視兩江，他與咱們有舊，不會不幫的。”李紈抱住兒子，百感交集，自己說不上多麼高傲，但曾經高高在上的人，要去求另一個曾經卑微的人，此中滋味，一言難述。
進內城城門的橋頭，一隊儀仗開過來，左邊牌子“兵部大司馬賈”，右邊牌子“奉旨巡視宣大”。
賈寶玉拉着史湘雲退避，緊緊靠在橋頭欄杆，卻不想那帶刀隊長凶神惡煞地闊步走來：“瞎了你的狗眼！兵部尚書大人的轎子不知道嗎？牌子上寫得那麼大，打！”
一聲打，一隊官兵上來對賈寶玉棍棒交加，打得他滾下了橋頭，滾到了下面的泥巴里，轎子內的賈雨村掀開轎簾，冷淡地放下，他根本看不清這個人是誰，儀仗隊繼續耀武揚威地走了。
“二哥哥！”
“二哥哥……”
史湘雲跑下來拉他，賈寶玉粘着泥巴的嘴邊，一道血水浸染下來，他張狂大笑：“天作孽，尤可爲，自作孽，不可活，啊哈哈哈……啊哈哈哈……好一隻白眼狼……”
“二哥哥，我們回去吧，你還記得我們的麒麟麼？你不要再傻了，我不會再勸你做官，我們去過自己的日子罷。”史湘雲還在輕聲呼喚。
“勸君莫叩富兒門……殘杯冷炙有德色，不如著書黃葉村，雲妹妹，咱們回西山，見一見大姐二姐她們，不去計較別的了。”賈寶玉站起來重新走上去，這個模樣與乞丐並無分別，行了不久，前面王府的接應之人才到了。