一陣春風拂過院子，吹得那些梧桐樹沙沙作響，甄應嘉在二進院落的廂房東屋，凝望着這座他從小到大最熟悉不過的院子，大門外的牌匾還是皇上御賜，記得那時候他還小，萬歲爺來到他家，祖母顫顫巍巍地出來跪拜迎接，萬歲爺扶起了祖母，並且對着所有人說：此乃吾家老母也。
或許在康靖帝的生命當中，或許在這天花存活率不高的年代，曾經作爲保母的祖母就像康靖帝的母親一樣，甄應嘉清楚的知道，這是甄家在康靖一朝得寵的原因之一，那時候管轄江蘇、江西、安徽三省的兩江總督，對他們甄家都是那樣的客氣。
還有那西跨院祖母居住的地方，康靖帝特別御賜了三個字：萱瑞堂。
百年望族的甄家，也是詩禮之族，甄應嘉長大後，慢慢明白了這三個字的含義，原來“萱堂”代指父母居住地，“萱椿”代指父母，“瑞”是吉祥的意思，這麼說，康靖帝的話絕無虛言，他真是把祖母看作了他的母親。
雖說時過境遷，祖母已經長眠於地下，但父親是御前侍衛，皇上委任父親署理金陵織造，哪怕一點雞毛蒜皮的小事，父親都會寫在密摺上，上達天聽。而後，甄應嘉永遠忘不了那個夜晚，父親抱病不起，即將去世，卻有驛站的驛卒八百里加急送來了皇宮的藥膳！
原來是皇上得知父親病重，破了例，從此甄家的榮寵無人不曉，鮮花著錦，烈火烹油，父親在世時，最愛文人雅士，曾在織造局的楝亭閣邀請無數江南才子，在石碑上刻制了一道道壯烈的詩篇，昭示着他們甄家的鼎盛，已經達到了空前絕後的巔峰。
而後父親去世，自己署理金陵織造，戴着一個體仁院總裁的頭銜，在自己的精心打理下，這個供給皇宮御用賞賜的織造局，破例進行了跨國貿易，金陵織造的織機達到了空前的三萬臺，局裡僱傭工人破了二十萬，年利潤最低也是一千五百萬白花花的銀兩。
不過，這些有目共睹的輝煌不會成爲恆久，甄應嘉如此出神地想着，皇上已是日薄西山，他怕啊，就像一個宮女，得寵失寵只在一念之間，誰知道皇位交替後，甄家會是什麼樣子？所以，他早早靠上了太子爺嬴礽這棵最堅實牢靠、最名正言順的大樹，但是嬴礽被廢一次，早已不能一呼百應，勢力大減，如今嬴禩名滿天下，嬴題手裡有兵權，嬴正的黨羽也在壯大，誰也不能說太子一定能繼位，這次政治投機與賭博是充滿了這樣大的危險性，每每午夜夢迴，甄總裁時常會被噩夢驚醒，他真害怕太子爺倒臺了，皇上去世，九王奪嫡勢不可擋，稍稍有點變故，甄家，就是亂黨，就要被清算。
這些心病成了結，使得甄應嘉保養得極好的面容越來越蒼白無力，眼角隨着與日俱增也有了深深的魚尾紋，他深信皇上是不會懷疑他的，所以對協理織造的俞祿並不重視，直到汪恆升任江蘇巡撫、俞祿的治河八疏被提出來，甄應嘉才改了一點態度，這時的俞祿纔有讓他請的資格。
腦海還斷斷續續地想起康靖四十六年嬴正坐鎮戶部、清理國庫虧空的風波，至今想來猶然心有餘悸，雖然路人皆知織造局的銀子花在了接駕上，但是虧欠就是虧欠，他欠了國庫，幸好皇上越到晚年，行事越柔和，才網開一面。那個時候，甄應嘉還面向北方的紫禁城，涕泗橫流地跪下來，感激皇恩浩蕩。正想着這一幕幕情景，管家來報：“老爺，俞大人已引至楝亭閣。”
他的一房小妾掀開簾氈，甄應嘉纔不急不慢地從東屋走出來，到西院的楝亭閣，楝亭閣飛檐走壁，佔地有數畝之大，迎面便見俞祿作儒生打扮，在亭中負手仰視着這座不可目測的大院子，簡直一眼望不到邊，哪兒都是高牆、檐角、鹿頂，亦或者朝廷有嚴格規定的獸頭、鴟吻，想必俞大人此等之人，定不會借阿房宮來感嘆它的奢侈，甄應嘉好不容易擠出一絲笑臉：“恭喜，恭喜，今兒朝廷告示傳遍天下府邸、學宮，俞大人不日必將青雲直上，可喜可賀。”
“在下慚愧，本是鹽運使司之人，卻滯留金陵未歸，身無寸功，何喜之有？”俞祿見過官禮，悠然地啜了口普洱，把竹扇放至桌上，靜靜地傾聽着遊廊下鳥雀的叫聲，那份安步當車的氣度，進入甄總裁之眼，他細細睨着上次匆匆一瞥的年輕人。
“俞大人恐怕不知，汪中丞不久便到蘇州，巡撫衙門的藩臺大人，必然要下令江蘇各道、府、司的重職人員，在朔望之期請見中丞。我也是現下才知，俞運判與汪中丞是淮安故交，而俞大人在淮安、揚州卻是大名鼎鼎，難說汪中丞會帶着聖旨給你的。”甄應嘉眼睛一眯，大乾在江蘇這兒有定製，巡撫、布政使駐蘇州，河道總督駐淮安，兩淮鹽運使駐揚州，總兵駐鎮江。
織造局不愧是皇帝的密探，消息如此靈通迅速，俞祿彷彿看不見甄應嘉前後態度的變化，他笑道：“如此多謝大人費心了，這麼說在下還要往蘇州走一趟？汪中丞既然走水道，做什麼不在金陵停留呢？”
“這個我也不得而知，橫豎你去蘇州就是了，織造局不屬巡撫衙門管，屆時賈府臺想必也要去的，可巧，你二人也是故識。”甄應嘉道。
俞祿的臉色從晴空萬里變得略微有些陰鬱，雖然明知甄應嘉在調虎離山，嫌棄他礙眼，但是如果巡撫諭令下達，他還真不得不去蘇州，誰叫巡撫是一省最高長官，財政、軍政、民政、司法大權一把抓。而且，即便甄應嘉欣賞他，也絕不會交好，嬴礽和嬴正早有私底下反目成仇的傳聞，彼此陣營不同，道不同，不相爲謀。
兩隻狐狸各自打着自己的算盤，俞祿年紀輕輕，便有如此聲望，不失治世才華，甄應嘉早打聽出來，他沒有撕破臉的意思，正想着俞祿既然有參贊織造之權，他怎麼說也要意思意思，領他去看看織造局的織房，再叫致兒請他吃幾頓飯也就是了，這時心腹隨從又過來在他耳邊私語幾句，甄應嘉的神色也變得陰沉：“蒼天無眼，我有兩個兒子，不料皆是孽障，俞大人請稍候，本官去去就來。”
“無妨，甄大人請便。”俞祿若有所思地看着他走了，才起身招手，叫了走廊上一個過路的奴才來問：“你家小爺出了什麼事了？怎地甄大人如此驚慌？”
那奴才也知道俞祿是貴客，小聲答道：“不是小爺，小爺但凡見了老爺，哪有不被罵的日子。這回是大爺出事了，大爺和秦淮河媚香樓的頭牌林惠卿相好，並且揚言要休掉李家的千金小姐，娶她回來做正房。這事兒啊，早已不是新聞，金陵城傳得沸沸揚揚的，你想想啊，一個是有名的公子哥，一個更是金陵城無人不知的頭牌。老爺今兒才得知，當下就怒了，在東院抓了大爺就下死手狠打呢！”
俞祿聽了放他過去，怫然不悅，心想，真是萬惡的封建社會啊，本來大乾律法把《白虎通義》的“父母殺子，同凡論”寫了進去，意思是父母殺死兒子按照人命案子來處理，但是這條法律只是形同虛設，因爲在儒家的三綱五常之下，一切都要靠邊站。
這時俞祿暗暗慶幸，幸好他今生沒有這種老爹和老媽，不然還讓不讓人活了，同時爲甄致默哀一聲，甄致給他的感覺是不錯的，放在現代何至於如此啊。
……
紛繁複雜的院落，視線隨意轉移，可見這織造局的一草一木都很講究，隨便一條甬道，道邊還要施以假山、藤蘿點綴。直至一間統管織造局賬目的房間，在看守人員關門的瞬間，無人發現有一個隱身者悄悄地走了進去。
“這鎖不好開啊……奶奶的，很古怪，先到商城買一本開鎖技能書吧……”片刻之後，一棵鋼絲詭異地飄了起來，鬼使神差地對着幾個孔洞扭了扭，箱子打開，然後所有賬本詭異地消失，箱子再被關閉，放進了櫃檯裡。
俞祿隱身出來，他充分發揮了隱身功能的作用，作爲一名政客，他沒有太多好壞善惡的觀念，四書五經和仁義道德只是很多人的表面裝飾，因此他不會白來，說不定以後用得着呢，要說問題，織造局肯定有問題，他不會放過這樣的籌碼。而且系統給了他這種好機會，做了事別人也不知道，他又怎會不知利用。
甄應嘉把大兒子甄致着實修理一頓，打得奄奄一息還不肯罷休，最後還是在太太心疼的哭勸、老太太以母親的身份責罵之下，甄應嘉才向母親認錯放手。但是甄應嘉並不認爲自己是錯的，父母也不一定是對的，聖賢書上說了，父母錯了該勸諫，君爲臣綱，夫爲妻綱，父爲子綱，他自然有權處置兒子的生死。甄致的所作所爲，在甄應嘉眼中是敗壞了他甄家的清流之名、詩禮之族的風光，傳出去是要被人嘲諷的，這名聲、節氣是比性命還重要的。況且，他雖不喜李家，但是父母之命媒妁之言的婚姻已經訂下來了，這段婚姻對家族是有利的，致兒一來違抗綱常，二來不顧家族利益，甄總裁自是動了殺機，恨不得把兒子打死完事。
氣沖沖地在家奴勸說下熄滅了怒火，反應過來的甄應嘉才知怠慢了俞祿，可下人又回俞祿已走了，甄應嘉心想俞祿兩次來此，皆沒有咄咄逼人，看來是識趣的，也就丟在了一邊。聽着院中那風吹梧桐葉的沙沙聲，甄總裁恨鐵不成鋼的心思漸漸淡下，心嘆家人真是不能理解獨撐大廈的他。
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