湛藍的天空下，翠墨色、螺絲般的三面羣山環繞在長江之畔，應天府知府賈雨村駐足在岸邊，看向南北兩岸決開的堤壩，伸出寬大袖袍的雙手顫抖着：“三天之內，兩個縣，上十萬畝田地，這……”
“賈府臺，改稻爲桑是八爺提出來、皇上通過了的國策，這些刁民藉口插下了秧苗，拒不配合官府，到了六月！七月！應天府、織造局、藩司衙門便要拿出五十萬匹絲綢來，西北打戰要加稅！絲綢指標達不到，你還有前途麼？”江蘇布政使柳芳深深地望過來，意思是叫他不要做婦人之仁。
“可是……毀堤淹田，萬一敗露，藩臺大人與下官難辭其咎！”賈雨村面露懼色。
“誰毀堤淹田了？賈府臺，飯可以亂吃，話不可以亂說！明明是開春，桃花汛期到了，長江堤壩不穩，這是河道衙門的事兒！與你我二人有何干系？”柳芳不滿地指責道：“本官從蘇州馬不停蹄地趕過來，爲的什麼？還不是江浦、上元的受災百姓？還不是朝廷的絲綢指令？賈府臺，朝廷指標達不到，是你應天府擔罪責？還是我藩司衙門擔罪責？！”
“是！是！下官明白了！”賈雨村冷汗層層，不長的指甲刺進了手心，迫使自己狠辣下來！柳藩臺說得對！成大事不拘小節！大不了到時候拿兩個縣的知縣頂缸！
這時一批官兵從緩坡疾馳過來，爲首的便是升爲鎮江總兵的孟義天，下馬拜過省裡的藩臺大人，柳芳瞳孔一縮，苛責道：“孟總兵，誰叫你過來的？你怎能出得了鎮江府？”
“回藩臺大人，卑職是奉了汪中丞的手令來的！”孟義天遞出手令，柳芳才無話了，孟義天又轉過身來，面對着幾百官兵威嚴下令：“鎮江府第三營聽令！長江決江浦、上元兩縣，你們吃的軍餉是皇糧！也是百姓的糧！如今百姓有難了，本將軍命令你們先丟沙包！再結人牆！”
這幾百官兵分爲兩隊，一隊在南，由孟總兵率領，一隊在北，由年世鳳率領。總兵一聲令下，兩岸早已準備好的沙包紛紛被孔武有力的士兵擡起來丟進決口處。
雖然是決口，但汛期的河流很大，沙包才丟下去，就被沖走。
慢慢地，兩岸都有成羣結隊的百姓默默地走過來，默默地幫忙丟沙包。
賈雨村不忍卒睹，覺得這是對他們最大的諷刺，轉身偏過了頭，柳芳負手嘆道：“汪中丞倒也耳目通靈，不過堤壩終究是要堵的。兩個縣的秧苗被淹得差不多了，他們只能種桑苗，還有的人幹不下去了，擔心桑苗賺不到錢，賈府臺，趁着這個機會，你便鼓動金陵城內的商人、大戶、士紳，讓災民賤賣土地！比如四大家族、李家、甄家，如此災患可解，絲綢可收，你也報了賈王兩家的恩情，豈不是一舉多得？”
“多謝藩臺大人教誨！下官受教了！”賈雨村卑躬屈膝地作揖，頓時茅塞頓開，按照江蘇的市價，豐年三十石稻穀一畝地，像今年一樣的“災年”，就只是十石稻穀一畝地了，再讓士紳大戶從中承包桑田，自己還可以賺上一筆，賈雨村剎那間便覺得學會了不少道道！
而另一邊，洪水還是堵不住，頂盔戴甲的孟總兵艱難地吐出幾個字：“結人牆！”
一個官兵！
十個官兵！百個官兵！
他們手拉着手跳入了決口！他們的名字將被登記在冊，從而讓家裡得到一筆撫卹！看着印象中爲虎作倀的官兵在水中顫顫巍巍地淹沒了！一羣老百姓的眼睛溼潤了：“孟將軍是好人……”
年世鳳在對岸沙啞道：“將軍……堵不住了……”
……
歌舞昇平的京師西城文瀚樓，俞祿做了一次東家宴請好友，他在東邊站起來舉杯：“外廷之中，施主事是直人，敢犯言直諫，直言不諱，俞某甚爲佩服！”
“俞大人過譽了，天地君親師，我敬仰報答養育教化之恩也！”施文生碰杯，他本不想過來，只是因爲貌醜而沒有出頭之日，故此想沾沾俞祿的光。
俞祿此時也不和他明說，自想各種時機尚未成熟，此等場合也不便，這時混熟了，日後纔好談，所幸施文生心裡對他還有感激之情，俞祿又敬了掌刑千戶姜懷仁一杯：“俞某人微言輕，施主事有進士之名，到時候還望閣下在翰林御史之中幫我說說話。滿京城都有錦衣衛的人，也希望我能與姜千戶同舟共濟。”
“不敢，不敢。”五大三粗的姜懷仁謙虛地站起來敬酒，真不敢坐着，錦衣衛有一套選人標準，第一是體型，熊背蜂腰螳螂腿，第二是這種體型適合相對應的武藝，能翻過丈高的牆壁、穿橫樑、過山水，無論水路陸路，據說最快的，杭州京師，幾天就到，聳人聽聞！而作爲千戶的姜懷仁，在俞祿面前卻是畢恭畢敬，整場宴席也在俞祿把握之中。末了進京述職的何懋卿，也起身敬了一杯。
“春天來了，既是天下舉子魚躍龍門之日，也是桃花汛期之時，金陵，應該很熱鬧了。”俞祿開始自斟自飲，又一杯黃酒下肚。
何懋卿臨窗望着熱鬧的坊市，吟道：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休……”
施文生痛心疾首地接道：“暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州……”
……
榮國府東院的王夫人東屋，多年的老夫老妻相敬如賓地在炕上對立而坐，中間橫亙的炕桌，就像兩人的一道鴻溝，王夫人放下一封薛濤箋寫就的信：“老爺，元春在宮中，畢竟消息靈通些，這孩子說宜結交俞祿，我看說得有些道理，府裡又傳俞祿點了永定河的河道參贊，連順天府尹老爺也對他頗爲尊重，此人果真了不得……”
“是看走眼了啊……”賈政在正房夫人面前依舊一本正經：“他年輕有爲，還沒結親，夫人看找人說和三姑娘怎麼樣？”
“探丫頭……”王夫人的眼睛微微閃爍：“探丫頭雖是庶出，可自小由我養大，難免性子傲些……”
“哼！父母之命，媒妁之言。”賈政冷笑：“君子之澤，五世而斬，錯過了這時，來日未必有機會了，今兒你們看不上他，明兒他也未必看得上你們了。”
王夫人沉默了，畢竟是幾代的勳貴，不說自己看不上俞祿，恐怕老太太那兒也一樣。