到了二十二那日，珠玉二人蔘加複試，均通過，由此便也順便進入最後的殿試環節。而照例在中了貢士之後便是門生集會並設宴謝師，而因了此番賈珠會試名次並不太高，賈府便也並未大宴賓客，不過就近請了各方親友並房師李守中。而林府則是大擺筵席，加之林海本便身在官場，場中交際更是廣闊，此番便連二位總裁併房師一併請了，除此之外連帶着鄉試的座師房師一道。當日連帶着賈府在內的世家亦應邀前往赴宴。此番煦玉自是知曉孝華乃他會試的座師薦了他的試卷一事，又念及當日在北靜王府初識孝華之時二人發生的齟齬，倒也暗自慶幸孝華不計前嫌。然待孝華前來林府赴宴之時，林海吩咐煦玉爲座上衆老師行禮，只見此番坐於謝鉞旁的孝華依舊是一副拒人千里之外的冷淡神色，到底難生親近之情，心下頗感不自在，遂只得彆彆扭扭地施禮道了聲“侯大人”，亦不多言。此番按下不表。
三月過後，到四月二十一日便是殿試的日期。殿試地點設在保和殿，此番賈珠與煦玉俱是首次進宮，當夜均興奮得有些難以入眠。此番由禮部官員唱名，將考生分爲單雙數，單數從左掖門入，雙數從右掖門入。此番賈珠與煦玉正好被分爲單雙數，由此便分開了走。來到保和殿前，衆人行三跪九叩大禮，跪在地上接了試題，乃是時務策一道，通常便是從崇學、吏治、民生、靖邊方面來出題，今年的是靖邊方面的內容，論肅清倭寇的策略。接題過後再行大禮，然後就坐答題。賈珠知曉在殿試之上書法至關重要，因爲殿試試卷並不謄錄而是直接審閱。因此在這之前，賈珠曾苦練館閣體，力求做到字體方正、筆劃光圓。
此番接卷後答題，便先在試卷之上按要求將考生簡歷填寫清楚：
“應殿試貢士臣賈珠，年十四歲，順天府人，由景昌XX年鄉試中試，一應XX年會試。恭應殿試。將三代腳色開具於後：曾祖賈源，榮國公，故；祖賈代善，榮國公，故；父賈政，工部員外郎。”
待將簡歷寫清，其後便是策問的內容。此次殿試乃是賈珠科舉征程的最後一役了，若說他僅求一個進士的身份，他大可爲求穩妥而只按既定的格式套路來答，泛泛而論；然而此次的題目是論述平定倭寇，屬於靖邊的內容，又和軍事搭邊，均是平日裡他頗有興趣的問題。此番他倒是欲求一個別出心裁、與衆不同，遂綜合自己古往今來的歷史軍事知識，再結合平生所學，盡情發揮，擬出了《平寇八策》，分別是“愛民、禮士、務實、改虛、練兵、惜餉、內治與爭江”八大內容，逐條論述。待列好了提綱，賈珠擡頭望了一眼此番座位在自己斜前方不遠處的煦玉，只見煦玉正奮筆疾書。賈珠嘴角輕揚，略笑了笑，只不知煦玉此番會如何應答。平日裡便是個喜好拽文掉書袋的，自詡才華橫溢、文采斐然，不知會將這萬言策問做成什麼樣子。待日暮之時考試便結束，衆人交卷。
此番殿試的試卷是分交八名讀卷官，每桌一人，輪流傳閱，各自打分，最後將評分爲佳卷最多的十份試卷選出遞呈皇上審閱，由皇上欽定御批“三鼎甲”。而彼時景昌帝尚在，尚未傳位與太子令自己做太上皇，此番因了存有考驗皇子功力幾何之心，遂將眼下幾位已成年的皇子喚至跟前，分別是太子稌龍、三皇子稌澤、四皇子稌鳳與五皇子稌麟，其中二皇子早逝。幾位皇子一道品評這十份試卷，從中評定出鼎甲三名即狀元、榜眼及探花。
此番這四位皇子分別將這十份試卷閱畢，珠玉二人的試卷俱在其中。而衆皇子此番均是知曉此乃景昌帝專爲考驗太子而設，遂其餘三人不過各自不動聲色，隨意敷衍幾句罷了，惟待太子如何說。而這剩餘的三位皇子亦是各分派別，各懷心思。其中三皇子屬太子一黨，惟太子馬首是瞻；而五皇子在所有皇子之中才華最高且軍功顯赫，當初立太子之時因了年幼而未能入選，然這些年卻因了功高而隱隱有趕超太子之勢，此番已官至兵部尚書；此外四皇子則是衆皇子中出名的閒散王爺，授了翰林院掌院學士一職，未見其偏向皇子之中的哪一派。
待四位皇子分別閱畢這十份試卷，只道是在此之前已爲翰林讀卷官篩過一遍，此番不過是大同小異，各有各的長處，便誰也說服不了誰。而其中惟有五皇子在讀到賈珠試卷之時眼前一亮，心下暗道其餘衆人之卷不過泛泛空談，按着殿試格式將些黼黻太平的文字填塞進去罷了。惟有這賈珠務實，以他深諳己朝軍政之事的眼光看來，其所提之八策實乃切實懇絮之言。這五皇子向來看不上取試腐儒，不想此番這些人之中尚還藏有這等胸有別才之人，何況現下年方十四便有如此見識，今後必定大有作爲，五皇子遂將賈珠的名字記下了。
待五皇子尚且將注意力放在賈珠試卷之上時，那邊評定鼎甲排名已經開始。四皇子向來崇尚文采風流，遂隨口提出莫如此番便將林煦玉點了狀元：“此卷用典舉重若輕、雅和題稱，加之文辭鏤金嵌玉、姿肆韓莊，年紀不大便有如此才調，可知才華過人。”
然此言一出，太子便曰不妥，道是：“此卷雖才調不凡，然到底鋪陳敷衍，壘詞疊句，過於靡麗，可知是個詞臣格調，華而不實，惟可黼黻太平。”言畢又另拾了兩份試卷，道曰，“以兒臣看來不若這二人的，到底年長些，策滿萬言，銀鉤鐵畫，筆老格高，造詣深遠，全然符合取試規範。”
座上景昌帝聞罷，隨後又命其他皇子參言，三皇子自是首肯，而四皇子亦無可無不可，最後詢問五皇子，五皇子尚在思慮賈珠試卷，對方纔太子與四皇子之爭亦無甚在意，遂道曰：“可，便將太子殿下所提二人點了一名二名，將四殿下那份點三名，其餘二甲便是。”
此言一出，景昌帝頷首，衆人均無異議，隨後喚了禮部官員前來填榜，遂此一屆科考便也就此塵埃落定。