哈利·波特發現二年級的其中考覈變難了。倒不是說這真的給他增加了多少麻煩，畢竟有赫敏·格蘭傑和德拉科·馬爾福這樣年級前茅且都異常注重成績排名的好友在，哈利很難不充分地備考。但從最後一項的黑魔法防禦術的考場教室走出來，哈利還是忍不住長吐一口氣，好把胸口那些積蓄了足有一個星期的緊張、害怕和忐忑不安從身體裡徹底地驅除出去。而在此之後，他纔在臉上堆出興奮的笑容，歡喜地回想就在成功通過那些巨石像後，黑魔法防禦術教師穆迪教授對他的讚許。
“做得漂亮，小子！”穆迪粗聲粗氣地說，與此同時那隻魔眼繼續盯住教室裡還沒有完成他們考試的其他學生們。“我知道布萊克私下教了你不少東西，注意到你沒有在考試裡用上哪怕一點半點。爲什麼？”
“因爲……還沒有練熟？”
哈利不太確定地回答，但顯然這個誠實的回答得到了穆迪的歡心。他大聲笑起來：“非常聰明！聰明的決定——用你熟悉的咒語，在沒把握的時候。只要運用得當，最簡單的咒語就能發揮巨大作用。你有出色的障礙咒，在爭取時間方面它們比流沙咒更管用。非常好，非常精彩！”
穆迪說着又順手拍了男孩的肩膀兩下。就力道來說有點大。不過對於哈利·波特，這是毫無疑問的讚許和鼓勵。這讓他的心情愉悅，幾乎完全平復了上午因爲魔藥課考試倍受打擊的沮喪。
是的，魔藥，始終是哈利·波特最頭痛的課程。不管他付出了多少努力，接受赫敏和德拉科的指導進行特訓，幫助紅頭髮的韋斯萊雙胞胎製備各種魔藥，以及從魔藥課教授那裡收穫的數不清的禁閉期間練習……它們看起來確實提升了進行原料處理的能力，哈利現在可以把完全未加工的植物根莖、藤蔓、種子、果實和動物軀體、皮毛、血液、甲殼、蟲卵變成足夠供最挑剔的魔藥製備師使用的魔藥材料，但是，對材料進行選取、組合乃至於熬製加工，這纔是真正的挑戰。
“……既然你是如此好心和熱愛這項工作，波特先生，那麼也許你願意幫七年級學生一個小忙，把明天他們考試要用的材料都統統預備好？”
黑髮鷹鉤鼻的魔藥課教授兼斯萊特林院長面色陰沉、口氣不善地說道。他的突然出現嚇得哈利差點把壓擠茄豆的銀質小刀丟進搭檔迪安·托馬斯正在沸騰的坩堝裡。然後理所當然地，斯內普扣掉了格蘭芬多十五分——爲哈利·波特協助納威·隆巴頓和羅恩·韋斯萊製備考試用的原材料，協助作弊；扣掉了格蘭芬多二十五分，爲納威·隆巴頓和羅恩·韋斯萊在期中考試中使用他人加工處理的原材料，毫無疑問的作弊——每人二十五分，而且，直接取消他們繼續考試的資格，將本次登記爲不合格。不過總算斯內普最後網開一面……他給予了兩個格蘭芬多一次補考的機會，在所有年級的考試結束後，只是這一次，納威和羅恩必須分開地、獨力完成指定藥劑的製備。
“這簡直太蠢了！”赫敏·格蘭傑簡直要氣瘋了。她衝着男孩們大吼大叫：“六十五分！六十五分你們知道麼？格蘭芬多還從來沒有一次丟掉過這麼多分數！”
“那是因爲哈利做了找球手後就再沒丟掉過金色飛賊……”
羅恩的話音消失在棕發小女巫的死光瞪視下。“那是不同的，韋斯萊！那不是丟掉——落後，不是倒扣！你對學院分到底還有沒有一點點在意？”接着她轉向哈利，綠眼睛男孩下意識地縮起脖子。“你們都十二歲了，哈利·波特！記得住考場規則，分得清該做與不該做——所以拜託，成熟點，凡事負點責任行不行？”
“我發誓下次——”
“沒有下一次！”赫敏乾脆利落地說。“現在是你們兩個，納威、羅恩。如果魔藥課考試還想過得去——斯內普教授說過期中考試會佔全年成績的百分之十五，這可不是什麼可以被忽視的比例，特別對你們倆。”——所有人這時候都想到了本學期作爲搭檔的兩人悽慘的課堂表現，以納威·隆巴頓“坩堝殺手”的天賦才能，在這一項上斯內普沒有倒扣他們的分數都可以說是出乎意料的仁慈——“七年級的魔藥考試是明天，所以今天晚上是最後的練習機會，明白？七點半，有求必應室。”
於是這一天理所當然地結束在魔藥的練習當中。作爲室友和夥伴，哈利當然不可能讓羅恩和納威獨自面對難關，無論格蘭芬多公共休息室的低年級慶祝會和吉德羅·洛哈特粉絲俱樂部的“決鬥禮儀講座”對他有多麼的吸引。
“沒關係，羅恩。有喬治和弗雷德呢。他們會把要點記下來的。”當紅頭髮室友表達感激時哈利這樣回答。只是沒想到的是，羅恩聽到之後立刻垮下臉：“哦，哈利！他們絕對會記下要點，然後一通胡說八道來捉弄我！”
“會被捉弄只是因爲你蠢得都分辯不出真假，鼬鼠。”德拉科·馬爾福諷刺地說。鉑金頭髮的斯萊特林坐在一張舒適的扶手沙發椅上，腿上翻開着最新一期的魁地奇雜誌。
羅恩立刻被刺激得就要反脣相譏，但是就在開口的前一秒鐘，他突然頓住了，眼睛死死盯住那本精美的印刷品：“那是卡拉吉·瓦姆徳？”作爲塔特希爾龍捲風隊的忠實球迷，就算倒置着也不妨礙羅恩認出他們最新轉會引進的明星，“瓦姆徳的專訪？哦，血淋淋的地獄——你拿着的是樣刊？”
德拉科·馬爾福的回答是矜持但絕對不失得意的一笑。
“羅恩·韋斯萊，如果你覺得討論魁地奇明星有助於拿到明天的魔藥考試分數，可以拜託你回你的宿舍去專心進行這項工作麼？不要、留在、這裡、打攪、我們、謝謝！”
赫敏的聲音像鞭子一樣抽回了羅恩的理智。紅頭髮的二年級格蘭芬多老老實實地將注意力轉回了他的坩堝。
“……你故意的，德拉科。”
德拉科·馬爾福立刻回過頭，迎上那雙翠綠色的眼眸。剛剛爲納威做完全部的操作示範的哈利·波特將雙手隨意地插在他的褲袋裡，歪着頭，帶着“我充分了解”的壞笑。“但是你不會真的希望羅恩過不了這次考試，對嗎？”
“就算加上這次考試的成績，明年六月份他的總分也依然會慘不忍睹，波特。”德拉科慢吞吞地回答。“但是隆巴頓跟他不一樣……隆巴頓接受我的指導。我不能忍受最後的分數比韋斯萊還不如。”
“納威並不是每一次都炸坩堝。”
“哦，感謝梅林！這就是我至今還沒有徹底絕望的原因。”
“知道嗎？你的語氣聽起來簡直像斯內普。”
“斯內普教授，還需要我再一次提醒？”德拉科假笑着，一邊將他的雜誌從腿上挪開，放到沙發扶手上——結果被哈利·波特准確地坐到了屁股下面——“該死的，波特！”
哈利大笑着推他的肩膀，同時順勢滑進沙發椅裡。德拉科立刻被他和另一邊沙發扶手擠成了夾心餅。他奮力地反抗，但結果是徹底地被困在了哈利·波特和沙發扶手形成的包圍圈中間。
“男孩們，你們還好嗎？”
突然從有求必應室另一扇門走進來的是喬治·韋斯萊。他看起來滿面春風，似乎又一次在他的商業投資領域取得了非凡的成就。然後他迅速地注意到哈利和德拉科的特別姿態，於是立刻吃吃地笑起來：“雖然你們兩個都不算胖，但是，那是一張單人沙發。”
“事實上是偏瘦了。”赫敏插嘴說。“德拉科我不知道。但哈利，我完全不能理解那些額外的蛋糕、巧克力和三明治都吃到哪裡去了。”
喬治笑嘻嘻地向赫敏行了一個誇張的脫帽禮，順勢將那頂裝飾着老鷹、松雞和鴕鳥羽毛的帽子丟到旁邊一堆的軟墊上——這讓幾個低年級都想起了他和弗雷德·韋斯萊今晚的活動安排，協助吉德羅·洛哈特進行決鬥禮儀的事先講解。“最最親愛的赫敏小姐，雖然你是我們的智慧女神，但是請相信我，就算梅林再世，也搞不懂十來歲發育中年輕人的胃袋的魔法構造——它對魔法、熱量、生命力的運作方式是一個至今未解的謎題，尤其是，還因人而異。”
赫敏忍不住笑起來。德拉科在微笑之後迅速板起臉。哈利就着摟住他肩膀的姿勢拍拍他的臉：“別那麼敏感，德拉科。喬治沒說是高爾和克拉布……不過，他們食量真的很大。”
這一次喬治·韋斯萊放聲大笑起來。赫敏則是無奈地扶住額頭：“哈利，沒救了你。”
黑頭髮格蘭芬多眨巴眨巴綠色的眼睛，似乎對衆人的反應，特別是德拉科·馬爾福毫不猶豫地起身跳到另一張沙發當中的舉動十分不解。但是哈利更高興就此得到一個更寬鬆舒適的位置，他在沙發椅上徹底放鬆開自己的身體姿勢，然後轉過頭問喬治：“弗雷德呢？”
喬治在他沙發的扶手上坐了下來，順手揉一把男孩亂蓬蓬的頭髮。“去天文塔了。”他回答。
“天文塔？”哈利和赫敏一起問。
“和布隆迪娜·莫里斯，那個法國的金髮姑娘。”喬治笑眯眯地又補充一句，“不是媚娃的那個。”
“我知道，我記得。”赫敏說。她的眼睛開始閃閃發光：“他們在約會？他……弗雷德是認真的嘛？我是說他好像一直很偏愛金色頭髮的姑娘！”
如果可以，喬治·韋斯萊真的想大笑一場：格蘭芬多近年來最出色的女巫、天才聰明的智慧女神——赫敏·格蘭傑小姐，在面對這些所謂羅曼蒂克的事情的時候，她的反應跟任何一個傻呵呵的小姑娘完全沒啥兩樣。
“也許……是在約會。”喬治說，搖頭晃腦。“我也不知道他這一次有多認真。不過就我所知，弗雷德已經邀請她做聖誕舞會的舞伴了！”
“那就是說，認真的！”赫敏興奮地說。“哦，這一對看起來會很出色！”
喬治笑嘻嘻地點頭，附和棕發小女巫的話。但是德拉科·馬爾福顯然對這情況適應不良：“我不能理解的是格蘭傑，你爲什麼對這件事這麼關切……高興？”
“我當然應該高興！”赫敏瞪着他，“你忘了？三強爭霸賽的宗旨？加強參賽學校之間的友誼和聯繫！弗雷德找到了一位法國姑娘，他們締結友誼，共度聖誕佳節，這是多麼符合三強爭霸賽宗旨和精神的事情！”
鉑金頭髮的斯萊特林張開了嘴，喉嚨裡像被塞了個雞蛋。這副張口結舌、不知作何對答的樣子惹來又一陣大笑，而這次的製造者當然是喬治·韋斯萊和哈利·波特。
“你不該指望更多，德拉科。”綠眼睛的男孩好容易才喘勻氣，抱着肚皮對德拉科·馬爾福說。
“不，哈利，我覺得這一次你應該站到德拉科一邊。”喬治一本正經地說，雖然他眼睛裡的神采完全跟“一本正經”無關。“事實上他的反應一點都不奇怪，特別考慮到我今天才得到的消息來說……克魯姆一定會很傷心的，如果他知道自己在親愛的‘荷~米~恩小姐’眼裡僅僅是一位親善大使的話。你得作好準備安慰他了，哈利——約他打幾場魁地奇發泄一下這個主意如何？”
哈利再次悶頭大笑。德拉科的臉皮開始不正常地抽搐。赫敏則是稍稍紅了臉：“該死——他答應過不先對別人說的！”
“不過問題也來啦！親愛的赫敏小姐已經接受了威克多爾·克魯姆的邀請，做他的聖誕舞會舞伴，丟下了我們幾位年輕的男士——所以現在，你們可打算怎麼辦呢？”喬治·韋斯萊不懷好意地打量有求必應室的低年級男生們——因爲剛纔這一陣熱鬧，就連放了靜音咒的納威·隆巴頓也被驚動了，將注意力從他的坩堝上轉向這邊；而羅恩·韋斯萊……事實上他的注意力根本沒有真正集中過——“當然，哈利，你不用擔心。我相信有數不清的姑娘排隊等着給你當舞伴。”
哈利笑起來：“沒有數不清的姑娘。而且，我已經跟盧娜說好了。她很高興跟我一起出席聖誕舞會，我們去年玩得很好。”
“真奇怪我居然不能事先料到。”喬治翻個白眼。“好吧，德拉科，你呢？當然也不用操心。你有潘西。去年你也跟金妮跳了兩支舞……在佩弗利爾教授的生日晚會上？”
德拉科·馬爾福回以標準的假笑：“重複無新意不是馬爾福的做事風格。韋斯萊，我保證你會耳目一新。”
“萬分期待，閣下。”
“另外隆巴頓的舞伴是茱迪·斯康達。”德拉科繼續說，“無論是格蘭芬多的勇氣還是其他神奇的原因，總之她在哈利拒絕之後，迅速轉變了方向並且取得了成功。”
喬治·韋斯萊這一次是真的大出意料，他的表情和語言都說明了這一點：“你們……都已經確定了？在寒假都還沒有正式開始的時候？”
哈利、納威、赫敏幾個一齊點頭。鉑金髮色的斯萊特林假笑得越發開心了：“所以韋斯萊，你看，你不用爲我們擔心，真的不用。”然後意有所指地瞄一眼室內唯一一個還沒能確定舞伴的低年級，“我是斯萊特林；而其他人，格蘭芬多。”
就算在黑暗中，羅恩·韋斯萊的臉也已經跟他的頭髮一樣顏色了。喬治努了怒嘴，最後無所謂地聳聳肩：“好吧，好吧，慶幸我們家至少還有一個金妮……不過羅納德，是時候跟你進行一場像樣的男人間的談話了！過來！”
雙胞胎之一說着，一把摟住最小弟弟的脖子，半拖半架地將他帶向某個突然出現的房間。剩下其他低年級們面面相覷。
“似乎……做得過頭了？”哈利不確定地問。
“那是鼬鼠一家。”德拉科說。“另外，這比讓他照計劃去邀請德拉庫爾強——霍格沃茲形象。”
最後兩個詞讓赫敏立刻閉上了嘴巴。於是納威微帶猶豫的聲音頓時格外清晰：“但是，我是說……萬一，他成功了呢？”
——德拉科·馬爾福第一次發現，隆巴頓的坩堝炸得如此及時：它拯救了馬爾福、斯萊特林、霍格沃茲、梅林……以及無論其他什麼的形象。