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作爲挑戰年齡線的代價和連鎖反應，這一天，大部分四年級學生沒能趕上他們熱愛的魔法實踐課。
對出勤率的異常，哈利·格林德沃·佩弗利爾自然不能不稍作質疑。而熱心的學生立刻就爲他說明，乃至活靈活現表演了禮堂大廳裡那轟動人心的事件的全部細節。隨後更進一步地，他們大膽地向實踐課教授提出自己的疑惑、要求解答：爲什麼韋斯萊雙胞胎能夠取得短暫成功——或者更準確地，表象上的一時成功——但最終卻還是失敗？
“如果我沒有記錯，三強爭霸賽的報名截止是今天下午五點。”黑髮綠眸的巫師微笑着。“這表示即便現在得知了年齡限制的全部原理，也很難有人能制定出針對性的方案並完美地執行——當然，我不是在低估你們中任何一個的想象力和行動力。事實上，韋斯萊先生們的嘗試已經是一個很好的證明，鄧布利多教授也承認了這一點。”
學生們期待地看着他。他們已經聽出了佩弗利爾的弦外之音；或者就算對此不很明確，也都深知實踐課教授有別於其他任何教師，尤其當他曾經如此直白地鼓勵對三強賽規則的挑戰。
果然，“總之，基於此刻的時間，我覺得你們已經可以瞭解是什麼阻止了15歲以下學生邁向火焰杯的腳步；以及還有更多人關心和疑問的，考慮到火焰杯似乎並沒有拒絕那些不符合年齡要求的報名紙條，那些四年級們是否真的會被列入備選名單的問題。”
實踐課教室裡立刻發出一陣輕輕的吁氣聲：即使那是佩弗利爾，當心思被一語道破，學生們也難免緊張驚疑。
不過，在所有人中，哈利·格林德沃·佩弗利爾欣然地看到七年級（包括霍格沃茲、布斯巴頓和德姆斯特朗）基本保持了鎮定——儘管表情、神態還不能完全掩飾內心探詢的急切——但他們看向自己的目光，無不表達了對後一問題結果的確信無疑。
“答案是‘不’，當然。因爲和年齡線的簡單甄別篩選不同，火焰杯對勇士的選擇是一系列魔法的複雜作用。儘管到目前爲止，巫師們還不能完全瞭解這一過程的每個細節，但其中幾個關鍵節點的掌握還是遊刃有餘的；可以根據需要，對它們進行調整和改變。所以只要最後加上一道針對年齡的魔法檢驗，就能確保這一次火焰杯選出的勇士受到規定的年齡限制。而這道簡單的魔法檢驗，其基本的也是唯一的依據，是你們的入學名單。”
“哦唔——”
學生們頓時喊出聲來。哈利·佩弗利爾也忍不住地笑出來：“沒錯，就像你們已經想到的，有了這個檢驗環節，挑戰比賽規則的重點真的不在於能否越過那條年齡線。”
——因爲真正需要挑戰的，是在幾百乃至近千年時間裡，維繫霍格沃茲魔法學校正常運作的魔法系統；這個魔法體系還隨着時間的流逝，不斷地被通過各種手段完善和加強。
“那校長爲什麼還要……”奧利弗·伍德大聲問道。不過話還沒說完他自己就找到了答案。格蘭芬多學院魁地奇隊隊長迅速理解了阿不思·鄧布利多的“戰術”，儘管這隻能帶給他由衷的無奈和對倒黴同學們的憐憫。“哦，那個愛玩弄人心的老蜜蜂！”
“我並不介意你給學校教師（包括校長在內）起外號，伍德先生。在我的課堂上大聲喊出來同樣沒有關係。但是，我不負責爲此保密，由此可能引發的一切後果也與魔法實踐課無關。”
佩弗利爾的說法讓奧利弗·伍德頓時慌了神。六年級格蘭芬多再自然不過地聯想起剛剛鄧布利多給韋斯萊雙胞胎的“懲罰”，本能地設想類似的“可能後果”。不過他下意識地朝教室中的德姆斯特朗們看去，在對上威克多爾·克魯姆視線的時候瞬間兩眼放光，興奮得連耳朵根子都開始發紅……
“咳咳。”哈利·格林德沃·佩弗利爾響亮地清了清嗓子。“關於校長的意圖，鄧布利多教授，如你們所知，是一位傑出的巫師；而與此同時，也是一位負責任的校長。我想告訴你們的是，在最初，三國魔法部在選手年齡甄別上的態度相當簡慢。幾乎所有人都認爲，一道由強大巫師佈下的年齡線足以解決問題。將火焰杯臨時和霍格沃茲的甄別魔法相連結，是鄧布利多教授花費近一個月時間才爭取到的結果——爲了從根本上杜絕意外，降低任何可能的危險。”
霍格沃茲的學生安靜下來。他們注視抱起雙肘、隨意依靠在實驗桌邊緣的實踐課教授——爲了儘可能讓每個人都看清楚，佩弗利爾演示實驗的時候都會在翼樓大廳中心召喚出大概一英尺高的演示臺——在這一瞬間，學生們突然集體生出了某種錯覺，黑髮綠眸的巫師平和沉靜的臉似乎同另一張總是笑眯眯的、藍色眼睛閃閃發光的面孔重合起來。他們突然發現，對於平時幾乎沒有機會親密接觸的校長，原來自己內心中是如此的尊敬、喜愛和信賴。
“當然，告訴你們這些，是希望你們能夠對鄧布利多教授的小心謹慎加以學習。麻瓜的商人們經常說‘細節決定成敗’。在魔法的領域，這句話同樣適用。我們下面的課程，就會從年齡線的設置和破解兩個方面說明這一點。”
哈利·佩弗利爾說着拍一拍手，實踐課教室的翼樓大廳裡立刻出現許多張和身邊演示臺上一樣的實驗桌。
“我相信每個小組都買了足夠分量的‘韋斯萊牌增齡劑’。如果沒有，那我假設你們能通過其他方法或途徑獲得——因爲在接下來的一個月裡，它都將是我們課程的主角。”
……
同樣受到中午禮堂大廳發生的事情的影響，不過相對於三年級以上學生在魔法實踐課上的全神貫注，合上風俗地理的一、二年級學生今天則是集體走神了。
看起來，喜馬拉雅山脈距離英國還是太過遙遠。而且比起上節課的那個熱愛草裙舞的吸血女鬼，雪人們每年僅在夏至日洗一次澡的習俗也沒什麼特別稀奇。所以儘管吉德羅·洛哈特的演講依然天花亂墜唾沫橫飛，收到的反響卻是平平又平平：連被稱爲“洛哈特頭號粉絲”的赫夫帕夫二年級、安妮·卡洛特都忙着跟身邊同學交流年齡線、火焰杯的內容，其他人就更不用說了。
赫敏·格蘭傑——認真讀過洛哈特全集的每一頁，自信可以答上洛哈特任何突發的提問，爲格蘭芬多爭取到學院分——通常她都是課堂紀律的堅定維護者。但今天，也難得地拋開了教師和課本，把注意力集中到羅恩·韋斯萊和德拉科·馬爾福對哈利·波特的聯合“審問”上來。
黑髮綠眸的格蘭芬多二年級在心中叫苦不迭。他就知道禮堂大廳裡那一時的萬衆矚目絕沒有好結果。但顯然之前一天有求必應室裡哈利·格林德沃·佩弗利爾的默許降低了他對太多事情的警惕，當喬治和弗雷德湊上來說出今天計劃，居然動搖了一貫立場，沒能堅持反對到底。
所以哈利·波特也只能老老實實地向朋友們逐項“交代”，一邊暗自祈禱着羅恩和德拉科能夠繼續現在這樣，相互針對、辯論，自發自動地離題萬里——當然，這一點能夠實現的基本前提，是一直安靜注視自己的赫敏始終保持安靜，不要參與到男孩們的行動中來。
不過，哈利也沒有太多需要保留。畢竟德拉科·馬爾福參與了雙胞胎的大部分計劃，只是不知道禁林、隱形衣和佩弗利爾默許的事情。而且鉑金頭髮的斯萊特林遠比他想象的更注意保守有求必應室的秘密，這讓他的很多問題都尖銳不起來。意識到這點，哈利頓時大大地鬆一口氣。
至於羅恩……綠眼睛格蘭芬多覺得，他對這個話題的喋喋不休，與其說是對私釀增齡劑、挑戰年齡線充滿了興趣好奇，不如說是對雙胞胎更信任哈利而不是自家親弟弟充滿了惱火。當然羅恩完全沒有針對室友兼好友的意思。他只在每段話的開頭捎帶一句“哈利”，接下來就是長篇累牘對雙胞胎的抱怨、歷數他們對待自己的斑斑劣跡——其具體時間，大概是從今天中午，一直向前追溯了到嬰兒時期。
好容易，話題終於進行到最後，韋斯萊雙胞胎勇於挑戰的後果。
“他們賺了一大筆。”德拉科說。“還在三所學校的師生面前出盡風頭。”
“這不是重點。”赫敏·格蘭傑終於發話，“他們做到了很多七年級想做卻做不到的事情。雖然違反了數不清的校規，可這種努力鑽研、挑戰權威的精神，對當前的巫師學術界來說是急需鼓勵的。所以鄧布利多教授纔給了他們那麼輕的懲罰。”她給了哈利·波特十足暗示的一眼，“因爲按照校規，學生私闖禁林，一次足夠禁閉，兩次就可以被退學了。”
黑髮綠眸的格蘭芬多立刻低下頭，第一次發覺吉德羅·洛哈特的著作，頁面的裝飾花邊真是美極了。
“到‘亞歷山大號’上勞動服務，這算什麼哪門子的懲罰啊？”
哈利的室友、此刻坐在他們前面一排的迪安·托馬斯也扭過頭來加入對話。“誰不知道他倆有多崇拜克魯姆？和偶像明星近距離接觸，明明就是獎勵嘛！不過話說回來，平時除了哈利，整個霍格沃茲也只有喬治和弗雷德能隨便地就跟克魯姆說話，甚至到操場上玩‘一對一’魁地奇——誒！這種違法校規的懲罰示範，給他們還真是浪費！”
他提醒了羅恩。羅恩的臉一下子變得比他的頭髮還紅：“沒錯，就是這樣！”他高聲嚷出來，完全沒注意現在還是上課時間，突然被打斷的洛哈特正一臉驚嚇地傻瞪着他，“我寧願自己來做這個示範！”
教室裡一時鴉雀無聲。最後，還是吉德羅·洛哈特愉快地打破了異常的寧靜，他的牙齒在下午陽光照射下顯得格外的白。
“既然有主動的志願者，那麼韋斯萊先生，下週五請提前一個小時到教室——我保證，會把你化妝成最能以假亂真的康沃爾郡小精靈的！”
……
雖然羅恩·韋斯萊要爲他的一時口快付出慘痛代價，遭遇實在值得同情，但相比於即將開始的萬聖節晚宴、三強爭霸賽的勇士最終確定的大事件，這點“小事件”甚至不能作爲笑料激起更多、更長久的反響。當然，也許下一週的風俗地理課之後情況會有明顯的不同。但此刻，洛哈特宣佈風俗地理課結束的話音未落，一、二年級的學生們就迫不及待地衝向禮堂大廳，希望能找到學院長桌的最佳位置，好看清火焰杯選擇勇士的每一個細節。
當他們進入禮堂大廳時，大廳裡已經燈火通明瞭。因爲是萬聖節，一大羣活蝙蝠繞着施了魔法的天花板飛來飛去，同時還有幾百只南瓜雕成的小人兒在每個角落裡斜眼望着大家。但是這些慣例的節日裝飾遠沒有火焰杯吸引目光——此刻它已經被從門廳挪到了教師席前方，正對着鄧布利多的空座椅；杯子裡藍白色的火焰明亮而輕快地跳躍着。
“有多少人報了名呢？”在格蘭芬多長桌邊坐下來後，赫敏·格蘭傑問道。“符合年齡的學生報名還是很謹慎的。格蘭芬多隻聽說了九個。倒是不滿年齡的三年級、四年級想着賭一把，結果差不多都上了喬治和弗雷德的大當……”
“喂，親愛格蘭傑小姐，我們可沒有騙人！”
“每一個買增齡劑的人，都是完全自願的！”
又一次，紅頭髮的雙胞胎像是從地下突然冒出來，出現在衆人身邊。赫敏更是嚇了一大跳。但馬上她盯住兩人的臉。
“沒錯，”喬治笑眯眯地撫摩下巴——此刻它又是光溜溜的了。“龐弗雷夫人氣得夠嗆，不過無論如何，她都是最棒的醫療女巫！”
“因爲她說纔不願意爲了照顧我們而在今晚缺席。”弗雷德聳聳肩。他在哈利·波特身邊坐下來，拿起一大杯南瓜汁，又給他的雙胞胎兄弟一杯。“當然，我們的秘密配方也幫了一點小忙。”
赫敏·格蘭傑瞪着相互擠眉弄眼的雙胞胎。她已經從哈利·波特那裡知道了有關佩弗利爾的事情，當然立即就能推測到學生們恢復神速的真正出力者。但對上喬治和弗雷德的厚臉皮，她也只能在深呼吸兩次後，轉移回最初的話題。“霍格沃茲的選手，我希望是安吉利娜。”
“我也是！”弗雷德馬上附和，“那姑娘打球漂亮，長得也不差。”
“多謝誇獎。”
衆人一起回頭，看到安吉利娜·約翰遜正走過來。她是一個高挑個兒的黑皮膚姑娘，在格蘭芬多魁地奇隊擔任追球手。接收到衆人目光，這個性格爽朗的格蘭芬多也不由地有點不好意思。咧嘴笑着，她在赫敏旁邊坐下，一邊對雙胞胎挑挑眉。
“欣然接受失敗？”
“但你就大我們兩個月！”喬治抗議說。
“而且畫年齡線的是鄧布利多！”弗雷德指出。
“還有格林德沃！”喬治補充。
讓雙胞胎驚訝的是包括安吉利娜在內、周圍三年級以上學生們眼中的笑意。顯然直接從醫療翼來到禮堂大廳的他們並不知道在魔法實踐課的那座翼樓裡發生的事情。但是意識到蹊蹺，喬治和弗雷德立刻追問。安吉利娜詳細地解釋了佩弗利爾的說明，連帶着讓哈利、赫敏這些低年級們也完全弄清楚了火焰杯和年齡線如此設置的原委。
“這很合理。”赫敏說。“魔法能帶來很多便利，也能導致很多問題。我想三強爭霸賽的保全保障標準不該比奧運會更低，尤其參賽的都是未成年人。”
“巫師成年是十七歲。”羅恩本能指出，“順便，什麼是奧運會？”
棕色頭髮的女巫瞪着他，似乎不確定是承認自己在魔法常識方面的失誤還是驚訝他在麻瓜常識方面的無知。不過，正從門廳進入到禮堂的布斯巴頓師生讓她免去了進行這一抉擇的麻煩。馬克西姆夫人——她的體型向來不容忽視——在衆人的注視中，直接穿過大廳坐到了教工席上。哈利他們這才注意到教工席已經坐滿了近一半，霍格沃茲的教師們大都就座了。然後那個媚娃血統的姑娘、芙蓉·德拉庫爾，慣例地吸引住了絕大多數人目光。雖然她只對如塞德里克·迪戈利幾人稍假顏色，但能得她餘光顧盼，依然是許多霍格沃茲男生孜孜不倦、全力以赴的目標。而相對於她的冷淡，布斯巴頓另外一位核心人物蓋裡·漢瑟則要平易近人得多：只是走完從門口到教師席前方這一點兒距離的工夫，他已經跟四張學院長桌邊坐着的一半高年級打過了招呼。
“難道德姆斯特朗還有其他入席儀式嗎？”突然發現禮堂大廳裡看不到德姆斯特朗師生身影，羅恩·韋斯萊問道。
“可能……哦，是的！”
學生們紛紛下意識地站起來，瞪大眼睛注視禮堂大廳門口。現在大家知道爲什麼德姆斯特朗學生在魔法實踐課後“集體消失”了：他們都換上了統一的禮服長袍，以黑色爲底，金、紅爲裝飾，款式極盡簡潔，卻因爲衆人整齊統一而顯示出不一樣的氣勢。德姆斯特朗的校長伊戈爾·卡卡洛夫走在最前面，同樣是金、紅裝飾的黑色禮服，唯一的差別在於領口和袖口綴有的烏黑油亮的水貂皮。卡卡洛夫邊走邊和威克多爾·克魯姆低聲交談，攬着少年肩膀的手充分展示出他與這位得意學生的關係有多親近。
德姆斯特朗的學生整齊地行進到長桌前端的來賓席；等卡卡洛夫在主席臺上就座後，才動作劃一地坐下。而幾乎是與此同時，靠近的霍格沃茲學生就迫不及待小聲詢問：“所以這是你們真正的校服？”
發問者得到了肯定的回答：“是的。領口鈕釦的不同形狀，分別代表利奧波德、黎塞留和荷爾德林；青銅、白銀和黃金的材質區分五、六、七年級。四年級以下一律用盾形扣。”德姆斯特朗的學生擡起頭，看向禮堂大廳門口。“這身正式禮服的形制，正確定於格林德沃先生。”
有時候，霍格沃茲的學生會疑惑於他們的德國朋友口中“格林德沃先生”的確切所指。但這一次，他們立刻排除了正挽着魔法部副部、長阿米莉亞·蘇珊·博恩斯女士步入禮堂大廳的哈利·格林德沃·佩弗利爾。不過他們的目光還是在青年的魔法實踐課教授身上逗留了很長一會兒，因爲和剛纔實踐課堂上相比，佩弗利爾的着裝有了明顯的變化——雖然還是墨藍色爲主的長袍，但繁複的織錦和大量寶石拼綴成的花紋裝飾，讓他看起來前所未有的華麗。他胸前佩戴了兩枚不大但是很醒目的胸章，
“霍諾留斯章和大洛泰爾章……”
有德國學生低聲說，語氣中充滿了驚訝和敬畏。霍格沃茲的學生很快得知這兩枚勳章分別來自魔法德國的大長老會和瑟蘭帝倫，用以感謝獲勳者爲魔法德國乃至魔法世界做出的傑出貢獻。它們的獲勳條件極其嚴苛，從提案到審議再到頒發的過程在一切榮譽名銜、嘉獎授予中也最爲繁瑣冗長，但正因爲此，幾個世紀來，一直被德國巫師視爲個人所能獲得的最高榮譽。德姆斯特朗的學生並不意外哈利·佩弗利爾被授予了這兩枚勳章——格林德沃幾乎是德國獲得它們次數最多的巫師家族，就在本世紀，老狄休斯·格林德沃、蓋勒特·格林德沃都獲此榮耀——但在公開場合佩戴它們，且刻意造成如此不容忽視的效果，在佩弗利爾絕然是第一次。
阿米莉亞·博恩斯當然認得這兩枚勳章，也非常迅速地從那些來自德國的年輕人眼中捕獲到某些信息。她立刻用一種魔法部官員罕見的坦率，對佩弗利爾表達了自己的好奇。
“因爲這是關係重大的場合。”哈利·佩弗利爾回答。“霍格沃茲不是德姆斯特朗，僅僅穿戴格林德沃的正式禮服不夠合適。”
博恩斯女士微笑了。作爲魔法部副部長，她當然聽得出佩弗利爾的迴避。“格林德沃先生的禮服看起來也非常別緻……不同尋常。那種單肩罩袍是德國的傳統嗎？”
佩弗利爾點頭：“主要是麻瓜德國。另外奧地利、匈牙利等地的世襲貴族也仍然沿襲着這種裝束。”他很高興地看到阿米莉亞·博恩斯立刻瞪大了眼，但謹慎地制止住驚叫或者其他比瞪眼更激烈的反應。“哦……當然。你的影響？”她問。
黑髮綠眸的青年巫師沒有立刻回答。他並不驚訝這種自發自動的聯想，畢竟他作爲“麻瓜愛好者”的聲名遠播。而“麻瓜”往往能阻止巫師們想得更多，以至於即便博恩斯這樣博學嚴謹、能力卓著的女巫也沒能發現蓋勒特·格林德沃那一身裝束的特異之處——
無論金絲銀線、鑲珠嵌寶的罩袍和皮帽增加了多少裝飾虛浮，華麗的外表不能掩蓋其戎裝的本質：雖然綴繡繁縟，上裝和長褲的本身都採用極盡簡潔流暢的剪裁設計，確保每個舉手擡足都便利無阻；腰帶、佩劍和佩槍，在裝飾之外有着更實用的意義；擁有包鐵足尖的及膝馬靴則是對軍服的直接保留。
所以當今天中午，路易斯·路易向蓋勒特·格林德沃展示這套裝束時，金髮藍眸的年長者臉色變化之速簡直讓觀者都頭暈目眩。“絕不！”蓋勒特·格林德沃抗議。“除非是我瘋了——放棄巫師的尊嚴，打扮得像個愚蠢的麻瓜；或者是你打算讓其他人瘋了，一旦他們認出了來源並開始胡思亂想其中的含意……路易斯，我不認爲你喜歡麻煩？”
然而在某些方面，格林德沃管家的權威是無可戰勝的。正式場合的着裝安排正是其中之一。於是最後，這套路易斯·路易認爲“配得上格林德沃身份的服裝”還是一如他計劃地被呈現到了衆人之前。
“我們的管家路易斯·路易先生熱愛錦衣華服。他的堅持足以讓蓋勒特·格林德沃也爲之讓步。”短暫的沉思後，佩弗利爾總結說。“所以在這一點上我從不和他爭辯。”
博恩斯竊笑起來：“那我應該慶幸他的勝利。因爲如果不是如此，我們又怎能見識到這樣的風姿迷人？”
佩弗利爾聞言立刻挑起眉頭，副部長女士見狀微微一愣，但隨即就明白過來，頓時一陣大笑：“哦，放心，我親愛的！你不需要提防我做什麼，畢竟一個已經上了年紀的老太婆，口味總不能跟年輕人完全配合——當然你英俊瀟灑魅力無邊，但陳年好酒的醇厚香甜更體現出了時間的魔法。”
“我對此毫無異義。無論從哪個角度。”
這次挑眉的換成阿米莉亞·博恩斯。“哦，你竟然默許？梅林啊，年輕人，要知道你這樣的做法簡直可惡……我要告訴拜特雅妮，你毀掉了我一項重要的樂趣。”
“我依然毫無異義，女士。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾微笑。這時他們已經行進到主席臺附近。於是佩弗利爾停住腳步，略側轉身，稍稍前傾並配合優雅的手勢。博恩斯聳一聳肩，帶着對年輕人由衷喜愛的微笑入席，隨即和已經就座的組委會成員、霍格沃茲教師們逐次招呼。
而向在座者同樣地頷首示意過，佩弗利爾轉身，重新面對禮堂大廳的入口。
霍格沃茲的校長鄧布利多，正引導康奈利·福吉進入禮堂大廳。魔法部長是臨時決定前來的。而一反通常着力營造的平易形象，福吉今天的着裝極其鄭重，新制的大法官服大大增加了他的莊嚴穩重，也引來禮堂大廳裡一片驚訝的注目和竊竊私語。
不過，佩弗利爾相信此刻魔法部長心中已然充滿後悔。只是並非出於對自己尚未完成最後一道程序，就迫不及待向公衆炫耀新身份的這一舉動的反省，而是因爲出於某種並不意外的巧合，阿不思·鄧布利多和提貝盧斯·奧格登今天都穿着威森加摩大法官服——同樣的紅黑底色，只是純金的綬帶代表了他們元老的身份——而他們的行動都如此隨心自在，舉手擡足之間完全看不出任何僵硬、或是暗中有所牽絆的跡象來。
哈利·格林德沃·佩弗利爾在心中對福吉輕嗤。但很快，一種隱隱的擔憂佔據了他的心緒：儘管他從來不曾認爲康奈利·福吉是個有才能的巫師，近兩年的往來也再一次證明了這一點；然而，魔法部長的權力和影響力絕對不容小覷。“曾經”福吉因爲自身權力慾的膨脹，從對鄧布利多的言聽計從轉變到對他百般打壓，污衊詆譭、網羅罪名，手段無所不用；由此造成哈利·波特整個五年級的痛苦，其刻骨銘心的程度，讓他至今回想起來尤有餘悸。而此世，康奈利·福吉也開始越來越加強他自身的形象建設——他試圖更多地發出自己的聲音，提出各種觀點、政策以強調自己的存在；不過，到目前爲止，還沒有任何擺脫鄧布利多的動作跡象。
這很可能是因爲巴蒂·克勞奇的步步緊逼。有着遠長於外貌所顯示年齡的記憶的青年巫師想。和“曾經”的沉寂、一蹶不振不同，現任的國際魔法合作司司長顯然更加堅定、強悍，有着洗刷污名的強大決心和行動力。無論對幾乎是由他一手促成的三強爭霸賽觀感如何，哈利·格林德沃·佩弗利爾必須承認巴蒂·克勞奇才能出衆，是英國魔法部罕見的實幹派和領導人物。在這樣強有力的競爭者面前，謀求連任的康奈利·福吉絕不可能主動拋開鄧布利多。相反，他必須緊緊抓住這個他所能找到的最大倚靠，努力促使那些全心信賴着霍格沃茲校長的巫師形成“鄧布利多（更）支持福吉”的印象。
想到這裡，哈利·格林德沃·佩弗利爾不由地嘆一口氣。從部長連任的角度出發，福吉言行中種種矛盾實在不難理解。他只是爲阿不思·鄧布利多的耐心、寬容和一直謹守着的分寸尺度感到驚訝——這個被視爲英國白巫師領袖，有足夠力量和充分機會去影響乃至左右魔法英國命運的男人，頭腦卻始終保持冷靜清醒，絕不接近權力漩渦那危險的距離，哪怕只是小小的一步。
而他知道這其中的原因。或者，更確切地，“曾經”知道。
哈利·格林德沃·佩弗利爾擡起頭，目光和正走近的鄧布利多相接。他不確定自己此刻的表情。但銀髮藍眸的校長在詫異了一秒鐘後，高高地挑起了眉頭，然後藍眼睛裡閃爍出近乎瘋狂的光芒。
“晚宴後，我的房間。帶一鍋夏威夷火山冰激凌。”
鄧布利多在經過他身邊的時候說。青年確定校長又動用了某種特殊的魔法，因爲他同時聽到了鄧布利多對福吉的說話，聲音響亮清晰，並且讓周圍的學生都紛紛心虛低頭：“啊，這樣的安排真是棒極了。我們正擔心比賽開始後，學生們也繼續偷闖禁林……順便，布萊克先生關於警衛不夠的報告您還沒收到嗎？哦，這樣的效率，我不得不說三強賽是非常時期，魔法部真該再加緊了。”
佩弗利爾忍不住微笑一下：他完全確信，直到剛纔鄧布利多說這句話爲止，西里斯·布萊克的安全報告還從未存在；但是不出一個小時，魔法部的相關職員就能在積壓待批的文件山下方找到它。
可惜康奈利·福吉對此全不知情。雖然鄧布利多最後一句話壓低了聲音，魔法部長還是一下子漲紅了臉。“不要在外國客人面前……”
“哦，是的——噓！”
鄧布利多說。但是黑髮綠眸的青年分明看到，那雙明亮的藍眼睛正看着自己，手指翹起、然後故作無謂亂晃的動作更是充滿了頑皮。哈利·佩弗利爾只能朝禮堂大廳門口快速走去，生怕銀髮藍眸的年長者一時興起挑戰自己的極限，從而讓自己公衆印象的完美程度遭受到巨大威脅。
然後他發現自己犯了一個原則性錯誤：因爲面對的是蓋勒特·格林德沃，所以放鬆警惕。在禮堂門廳裡等待時刻登場的金髮年長者並不僅僅在等待。“我們需要談談，哈利·阿爾法多。”
劈頭丟下一句，蓋勒特·格林德沃徑直穿過大門，走進禮堂大廳。迎接他的，自然是所有人的屏息凝神，以及阿不思·鄧布利多歡樂的聲音：“就等你們了，蓋勒特先生，還有哈利。請入席！我相信學生們都快等不及了。”
……
萬聖節晚宴的菜單當然豐富無比。可是，就像禮堂大廳的裝飾沒能分散學生們更多的注意力，它們也沒贏得通常一樣的歡迎讚許。在晚宴過程中，禮堂裡不斷有人引頸眺望，甚至站起來看主席臺上的教師和三強賽官員們是不是已經吃完了。所有學生都坐立不安，每一張面孔上都露出焦急的神情。他們中的大部分都三口兩口塞完了晚飯，然後眼巴巴地瞪着火焰杯，想知道究竟是誰被選爲勇士。
終於，在所有學生的專注目光下，鄧布利多慢條斯理地叉起盤子裡最後一粒玉米，送進嘴裡吃掉；然後放下刀叉，擱成“用餐結束”的標準擺法。頓時，主席臺以及四張學院長桌上那些金盤子恢復到了原來一塵染的狀態。
禮堂裡的聲音突然升高了許多。
鄧布利多站了起來。
禮堂裡頓時又變得鴉雀無聲。所有人都注視着他。大部分教師的表情看上去和學生們一樣緊張而滿懷期待，卡卡洛夫和馬克西姆夫人同樣如此。但裁判團和三強賽組委會的其他人員表情就要豐富得多。
引人注目的微笑和口哨來自三國體育運動司的司長。盧多·巴格曼滿臉帶笑地朝各個學校的學生眨眼睛，法國的斯科恩·葛拉維搖晃着他的飲料杯，麥德林·霍夫曼則是發出了輕快的口哨。
和他們形成鮮明對比的是負責法律和安保工作的小組：阿米莉亞·博恩斯女士的微笑比教科書更標準的。西里斯·布萊克和他帶領的傲羅們神情一如先前的冷峻，銳利的目光在禮堂大廳裡來回逡巡。
巴蒂·克勞奇的眼睛裡有着“事情終於推進到這一步”的欣慰，不過更多透露出堅定和自信。他注視學生們，嚴肅但蘊含鼓勵。而來自法國和德國的兩位大師，達利安·傑拉爾和萊因哈特·葛雷特巴赫則是愉快地微笑。
康奈利·福吉看起來有點坐立不安。他的目光在鄧布利多、奧格登以及蓋勒特·格林德沃幾人身上不停地打轉。但是顯然他們的目光都被火焰杯吸引了，因此完全無視了魔法部長努力尋找機會發言的意圖。
“好了，火焰杯就要做出決定了。”鄧布利多說，聲音充滿了愉快。“我估計還需要一分鐘。那麼正好，夠我向你們交代一點需知。”
他獲得了全部的注意力。
“一共六名勇士。每個勇士聽到自己的名字被宣佈後，都請走上來，通過教工席旁邊的門進入到隔壁的那個房間。你們將在那裡得到初步指導。”鄧布利多指了指教工桌子後面的那扇門，看到學生們下意識點頭後，又一次愉快地笑起來。“那麼，現在，聽聽這六名勇士！”
他掏出魔杖，大幅度地揮了一下。即刻，除了南瓜燈裡的那些蠟燭，其餘的蠟燭都熄滅了，禮堂大廳一下子陷入了一種半明半暗的狀態。在一片黑暗中，藍白色的火焰光芒越發奪目。而且它在變得更亮，藍白色的火星不斷迸射着，讓那些本能直盯着它看的學生都無法承受地用力揉動雙眼。
突然，高腳杯裡的火焰變成了紅色，大量的火星噼噼啪啪地迸濺出來。接着，一道火舌躥到空中，一片被燒焦的羊皮紙被溫熱輕盈的空氣託着，搖搖晃晃地飄浮上升。
所有的人都屏住了呼吸，看着鄧布利多伸出長長的手指，將飄近身前的羊皮紙一把接住。
“啊，第一位是德姆斯特朗的勇士。”鄧布利多微笑着說，他將紙片稍稍舉遠，以便就着火光看清楚字跡。“海因裡希·拉姆施泰因先生。”
掌聲和歡呼聲席捲了整個禮堂。其中以拉文克勞長桌傳來的一個女生興奮的尖叫尤其響亮：“哇唔，海因裡希！真是太棒了！”
“是阿德拉。哦，希望她事後不要覺得丟臉。”格蘭芬多長桌邊，赫敏小聲和哈利說，得來男孩一個模糊的微笑。然後，哈利繼續用力朝海因裡希的方向揮手，因爲從桌子前端站起身來的德國少年剛剛結束優雅地行禮致謝，這時正站直身，準備往教工席附近的房間走去。
掌聲和交談聲漸漸平息了。現在每個人的注意力再次集中在高腳杯上，他們這才發現，火焰不知什麼時候恢復了藍白色，此刻正噼噼啪啪劇烈地燃燒。果然，幾秒鐘後，火苗又變紅了。第二張羊皮紙在火焰的推動下，從杯子裡躥了出來。
“布斯巴頓的勇士，”鄧布利多說，“是芙蓉·德拉庫爾小姐！”
或者是因爲年紀較低的緣故，這一次勇士的選擇竟然讓相當一部分學生頗有疑慮，沒能立刻予以祝賀。但蓋裡·漢瑟的鼓掌迅速帶動起布斯巴頓的氣氛。芙蓉·德拉庫爾向他報以嫣然一笑，這才優雅地站起來，甩動了一下那頭銀亮的秀髮，輕盈地從拉文克勞和赫奇帕奇的桌子之間走過去。
“哦，瞧，他們都很失望呢。”納威·隆巴頓在一片喧譁聲中說。哈利認爲“失望”這個詞用得太輕了。已經有兩個沒被選中的布斯巴頓姑娘淚流滿面，把腦袋埋在臂彎裡，傷心地哭了。
“可是，布斯巴頓的勇士，不都認爲是那個……呃……就是那個帶頭鼓掌的？”
“蓋裡·漢瑟。”赫敏提醒。“別忘了，每個學校都有兩名勇士。”
羅恩隨意地點點頭，目光再一次鎖定火焰杯。因爲這時芙蓉·德拉庫爾已經進入到隔壁的房間，禮堂大廳再次安靜下來。而這一次的寂靜中涌動着一種簡直可以品嚐到的強烈的興奮。幾乎所有人都可以期待：下面就是霍格沃茨的勇士了……
火星迸濺，火舌高高地躥入空中，鄧布利多從火舌尖上抽出第三張羊皮紙。“布斯巴頓的另一位勇士，蓋裡·漢瑟先生。”
在短暫的寂靜後，布斯巴頓的學生們響亮地鼓起掌來。接着掌聲和祝賀從禮堂大廳裡各處傳來。蓋裡·漢瑟朝着這些熱情的支持者們深深鞠躬：“謝謝，謝謝你們每一個人。”
“非常文雅。”卡卡洛夫對馬克西姆夫人說。“聽起來也挺真誠。”
如果卡卡洛夫是在挑釁，馬克西姆夫人的反應一時也無法得知了——因爲鄧布利多念出了第四張羊皮紙上的名字。“霍格沃茨的勇士，”他大聲說道，“是塞德里克·迪戈裡！”
禮堂大廳一下子沸騰了。赫夫帕夫的桌子上的歡呼聲簡直震耳欲聾。每個赫夫帕夫學生都在跳上跳下，尖叫、跺腳。塞德里克站起來，他的笑容中還帶着一點驚訝，直到被興奮的同學們推搡着一路走到教工席，目光和上方黑髮綠眸的青年教授相接，這才終於完全確定。少年英俊的面孔上頓時綻放出燦爛的笑容。他向禮堂大廳用力地揮揮手，這才朝教工桌子後面的那個房間走去。而這時，霍格沃茲的喝彩聲還在持續。
“安靜！”鄧布利多突然放大了聲音，不過他仍然等了十秒鐘纔再一次獲得了所有人的注意。“第五名參賽者，霍格沃茲的又一位勇士——裘薇爾·比諾什小姐。”
山呼海嘯的歡呼聲席捲了格蘭芬多長桌。哈利·波特這些低年級甚至擠不到七年級格蘭芬多女生的身邊。但是，有人發揮身體上天生的實力，硬生生將她從興奮的格蘭芬多當中“搶”了出來——凱文·蒙塔古，斯萊特林七年級，魁地奇學院隊隊長緊緊擁抱着理論上的死對頭：“哦，我就知道會是你，甜心！”
“年輕真好。”鄧布利多快活地說。“不過蒙塔古先生，請放鬆一點！我想你也不希望霍格沃茲的一位勇士剛剛選出，就因爲窒息而不得不退賽。”
在銀髮校長的揶揄中，裘薇爾·比諾什進入到指定的房間。而格蘭芬多的歡呼慶賀還在持續。
鄧布利多不得不又一次放大了聲音，禮堂大廳才慢慢安靜下來。
“現在，第六位勇士，讓我們來看看……哦！威克多爾·克魯姆先生——你可以和之前的五位勇士會合了！”
哈利·波特覺得，如果禮堂大廳的屋頂是實體，此刻的歡呼聲很可能就會將它衝破了。因爲光是羅恩·韋斯萊一個的聲音，就震得他的耳朵嗡嗡直響：“這一點兒也不奇怪！”而卡卡洛夫更是不客氣地使用了和鄧布利多同樣的魔咒，聲如洪鐘地大吼：“太棒了，威克多爾！我知道你註定就是勇士！”
鄧布利多愉快地看着他的同行，還有歡樂的學生們。這一次他留給他們充分的時間去宣泄內心的歡欣激動。所以當喧鬧聲終於漸漸平息，銀髮藍眸的霍格沃茲校長這才愉快地開口。
“好了，現在我們的六位勇士都選出來了。我知道我完全可以信賴你們大家，包括布斯巴頓和德姆斯特朗的其他同學，你們一定會全力以赴地支持你們的勇士。你們通過給勇士加油，也會爲這次活動做出很大的貢獻——”
他頓一頓，藍色的眼睛裡光芒閃爍。
“當然，我想你們一定覺得以上純屬廢話。你們當然會做到應該做的。所以，今晚剩下的時間是你們的了！慶祝晚會、萬聖節晚會，還有其他一切你們打算進行的活動，和勇士們歡慶勝利第一步的計劃……將它們付之實行吧！我唯一要提醒你們的，就是別忘了下週要交的功課。我確定有好幾位教授已經決定，要以近期的作業成績，作爲是否可以坐在三強賽第一個項目觀衆席的標準——哦！麥格教授、斯內普教授，我不是故意泄露你們的計劃的！”
在無可抑制的大笑聲中，學生們涌出禮堂大廳。而恢復了一本正經表情的霍格沃茲校長先生，則向禮堂側邊的房間門伸出了手：“下面就是我們的勇士啦。考慮到接下來他們要參加的慶祝活動，我們長話短說。”