小盆本有很多事需要處理，粗心的小碗沒有注意到他倦容滿面，急於解決自己事情的菱妹就算注意到了也不會關心。
衙門提高稅收，其他地主都是提高佃戶租金來應對。他去收租時，見佃戶們因今年水災減產，就不忍加租。
他父母知道此事後，不同意這麼做，關鍵不是錢的事兒，是這麼做會引得其他加租的地主不滿。他好說歹說，說通父母明年再加租。
沒想到他家不加租的消息傳出去，就有佃戶退了其他地主的田，非得要來租他家的田。這樣的事連續出了幾件，有脾氣不好的地主上門來罵他假裝好人，實際爲了搶地盤兒。
因了這些事，他父母也埋怨他處理得不好。
他的心真已很累，渴求着有人安慰，卻遭到更徹底的打擊。
他在牀上躺了三天，只對別人說是感染風寒。等身體稍微好些，就去找父母，說不要再提和菱妹的婚事。
小盆父母不理解他爲什麼不願娶菱妹，反覆勸說他。菱妹父母知道此事後，認爲肯定他是瞧不起他們貧賤。
他強忍着心痛說就是嫌他們貧賤，雙方父母只得不再提親事。
又過了幾天，玉公子在離開前，和菱妹互訴衷腸，相約白頭。可誰知兩個月後，玉公子來提親，菱妹父母卻不肯答應。
菱妹父母對嫌他們貧賤的事始終耿耿於懷，連小盆都嫌棄他們，那嫁進城裡，更會被婆家瞧不起。
她父母硬要把她嫁給村裡一個獵人，她想着若是嫁給獵人，那還不如嫁給小盆呢。她堅決不答應，她父母就鎖她在房裡。
她千方百計傳信給小碗，小碗得知此事後，想方設法幫助她。最後以自己將要出嫁，需要伴娘爲名義，接了菱妹陪自己做出嫁準備。
菱妹央求小碗幫自己逃去找玉公子，小碗自己也分身乏術，無奈之下去找小盆商量這事。
小盆看看妹妹乞求的眼神，再看看心上人期待的眼神，心中苦笑：難道命運註定自己不但要放棄她，還要助她私奔，將她送給別的男人？
他很想拒絕，又終究沒有拒絕。他把菱妹藏在運稻穀的車廂裡，讓小碗撒謊穩住其他人，悄悄把菱妹送進城。
進城後，菱妹不想灰頭土臉的去見玉公子，小盆又帶她先去客棧洗浴、換裝，再送她去了玉公子家。
見到玉公子，菱妹歡天喜地的撲過去，兩人都沒看到小盆黯然轉身離去。
又過了半年，因小碗嫁給了縣令的公子，夫婦和順，小盆家的地位在村裡增高。
小碗又在公爹面前提起起加稅引得地主加租，佃戶們日子過得更艱難的事，縣令決定上奏朝廷減稅。
減稅的事幾經波折辦成，縣令受到了皇上親筆題辭嘉獎。小盆家的親眷們都喜氣洋洋，只有他悶悶不樂。
他悶悶不樂的原因是聽說菱妹過得不好，他放手成全她是想讓她過得愉快，可事與願違，這讓他自責當時沒有堅持。
菱妹的父母因了女兒之事，沒臉在小盆家繼續幫工，辭工後日子過得越發艱辛。
小盆想打聽菱妹的事，買了禮物去探望他們。他們先是關上院門說，沒臉見他，讓他快走；後來經不住他幾次三番來勸，只得開門讓他進屋。
說起菱妹的事，她父母一邊罵她，又一邊爲她目前處境擔憂落淚。
玉公子的父母都體弱多病，家產已經耗得只剩所大房子了，偏還要擺大戶人家的譜兒。菱妹建議把空蕩蕩的大房子賣了，另買座小院兒住，多餘的錢就可以做生意增加收入來源。
玉公子和他父母都不同意，說是祖產不能隨意變賣。菱妹又建議將大院子隔開，租些給別人住，收些租金。
他們還是不同意，說是高貴人不能和那些下九流的人住在一起。
可他們家已敗落得請不起奴僕，那麼大個院子，光是打掃就得費很長時間。玉公子父母不幫着打掃不說，還嫌菱妹打掃得不乾淨。
菱妹任勞任怨的做家務，可玉公子得的俸銀都用來買衣飾，交到她手裡的錢少得可憐。
菱妹說他不用太在意衣飾如何，他說人靠衣裝馬靠鞍，打扮得鮮亮才能交好運。
這些還不算什麼，最令她父母憂心的是，菱妹和玉公子一直沒有正式拜堂成婚。
小盆知道這些後，就送了錢財給菱妹父母，讓他們辦些好嫁妝，然後去催玉公子辦婚禮。
過了幾天，菱妹父親進城回來，就焦急地去找小盆，讓他救救菱妹。
原來她父親進城催婚才知道，省城有家大富戶的小姐見玉公子俊美風流，就看上他了。這大小姐是獨生女，要他入贅，連他父母都可以同去省城由她家奉養。
玉公子的父母要趕走菱妹，菱妹想見玉公子當面問個清楚，可他就是躲着不露面。菱妹說不見到他，她就絕食，已經絕食兩天了。
聽聞這些的小盆並沒有因爲她負了自己，如今又遭了報應就高興，他反而爲她心痛無比。
他找到哥哥和妹夫幫忙，揪出藏起來的玉公子，逼他說清楚到底怎麼處置菱妹的事。
玉公子見了菱妹後，一口咬定自己並不喜歡她，是她非要纏着他、賴着他。
菱妹氣得暈了過去，小盆把玉公子打了一頓，然後帶着昏迷中的菱妹住進客棧。
他請大夫給她醫治，給她端湯送水，待她好轉後，又送她回家。
菱妹成了村裡人的笑柄，他耐心安慰她。別人說他傻，他只是一笑置之。
有一天，她問他嫌不嫌棄她，要是不嫌棄就嫁給他。他心頭狂喜，卻說不話，只是不停點頭。
他們成婚後，平淡過了一年，但因菱妹身體弱一直沒有懷孕，小盆父母漸漸對她不滿。加之過去的那些事，就經常指桑罵槐的說她。
春節過後，小碗與丈夫帶才滿三個月的嬰兒回來拜年，小盆父母十分熱情的招待。
見了那胖乎乎、粉嘟嘟的小外甥，小盆抱起來就不肯鬆手。在熱鬧喜慶的大家庭裡，菱妹就像是個多餘人，她神情落寞坐在角落裡。
往常這種時候小盆總會去安慰她，但他此刻只顧了逗孩子玩兒，沒留意到她，她就對他生了怨恨。
小碗的公爹升官了，不是縣令而是知府，她丈夫也去了省府典獄司衙門當差。小碗生活美滿舒心，本來微胖的她就發胖到身材走形。
看着笑容滿面的小碗，菱妹恨恨地想，憑什麼樣貌不如自己、手也不如自己靈巧的小碗過得那麼好？
幾天相處下來，她都暗裡仔細注意着小碗一家，終於讓她察覺小碗不那麼如意的一面。小碗夫君經常以開玩笑的口吻譏笑小碗身材，話裡雖還沒透出厭惡，但已對小碗表露不滿。
菱妹敏銳感知到這點後，就刻意挑選緊身些的衣裙穿，沒事兒就在小碗夫君面前晃悠。
小碗夫君清楚菱妹的過去，他心裡有些鄙夷這樣的女人。可菱妹早不是當初爲了心上人犯傻的村姑，她知道他鄙夷她，卻更相信自己能誘惑他。
有些人就如罌粟，明知她妖嬈的外表下有顆帶毒的心，還是忍不住想靠近、想擁有。
人往往過份高估自己的自制力，以爲自己可以在滿足好奇心，享受激 情後，還能幹淨利落抽身而去，卻往往泥足深陷、不可自拔。
小碗丈夫和菱妹鬼混在了一起，他一次又一次的告誡自己這次就是最後一次，不能讓小碗發現，可又偏再多犯錯一次。
在小碗丈夫橫下心決定必須要結束荒唐關係的那天，小碗撞見了他們孤男寡女在屋內。
其實那天他什麼都沒做，他想鎮定掩飾，可菱妹哭喊着擋在他身前：“不怪他……不怪他……是我先勾引他的……”
這麼一來，他再也沒有掩飾的必要了。他也明白小碗會突然出現，其實是菱妹故意走漏風聲。
小碗大吵大鬧三天，三天後她丈夫以爲事情算是了結，可誰知不再哭鬧的小碗自請休書一封。
小碗丈夫從來沒想過要和她分開，堅決不同意。他爲了挽回小碗，就把醜事告訴了小盆，說仍舊各過各的，他要帶小碗去省城，從此再不往來。
小盆只知道妹妹和妹夫吵架，並不知道事情原委，小碗爲了避免二哥傷心，一直沒明說菱妹的事。
聽到這般真相，小盆如聞晴天霹靂。不管菱妹怎麼傷害他，他都可以忍受，可是連小碗都傷害，他不能忍！
小盆當即去質問菱妹，聽她承認後，他神魂若喪，木然的讓她滾出家門。
她說自己可以不要任何錢財，但總得讓她帶些日常使用的東西走。想着以後見着她的用品難免心酸，他准許她收拾些東西再離開。
菱妹靜靜的、慢慢的在屋裡走來走去收拾東西，他看着她身影在眼前來來回回，壓制住的心痛感再難壓制。他只得走出去，去了個小酒館借酒澆愁。
平時很少飲酒的小盆喝得爛醉如泥，開酒館的老伯與他相熟，就讓他在後房睡了一夜。
第二天，老伯叫醒他時，他還因宿醉而頭痛。可急於想知道菱妹到底去了哪裡，他就忍着頭痛欲裂的感覺，匆忙趕回家去。
回家後，菱妹早已不在房中，她帶走了她的日常用品，也帶走了他的心。
他整顆心空落落的，渾渾噩噩過了大半個月，小碗突然回來。
小碗一回來就罵二哥糊塗無能，父母趕忙來勸說。父母還不知道那些齷齪事，菱妹離開了，也只以爲是小兩口吵架，她賭氣回孃家。
小盆攔着小碗，讓她爲父母身體着想，別再說。
“別說？二哥，你知不知道發生了更可怕的事？你呀……你不光丟了老婆，你連房子和田地都丟了！沒有了……我們家啥都沒有了……”
小碗的話驚得他們母親翻了翻白眼兒，“咚”的一聲昏倒在地。