景生在東安主持完殿試及瓊林宴，安排好政務，便於翌日飛馬快船趕往臨州，星夜兼程一刻不停，竟與明霄同一天到達寶丰渡口，正要悄悄入宮去找明霄，景生心裡還盤算着也許能和他共用晚膳，卻在渡口巧遇準備換船回大華島的唐怡，唐怡告訴他明霄下船後直接去了宗廟，已經走了快一個時辰了。
景生請唐怡在臨州多留幾日，約好第二天在大華分號與她會面便也趕往明氏宗廟，景生想着今天是清明，那寶貝人兒一定是去祭拜孃親了，心裡焦急，很想能陪伴在阿鸞的身旁。
寶丰渡就在吳山腳下，位臨宗廟，但明氏宗廟正門大道上宮禁森嚴，景生另闢蹊徑，在宮閣殿頂上飛挪騰躍，衝破雨霧直撲大殿，遠遠的，鞭撻之聲破空傳來，尖利如飛芒，混合着寒雨抽在景生的心上，景生倏地皺緊長眉，不詳的預感如影隨形緊咬着他不放，當他越過屋脊，那……那慘烈之極的場面直撞入眼底，剎那間便令他肝膽俱裂，大腦還凝固於劇痛之中，慘呼已衝口而出：
“——阿鸞——！”身體與淒厲的呼叫同時衝向明霄，景生便如狂龍出海急旋而下撲向那個奄奄一息的寶貝，在巨大的刺激下，景生凝神聚氣真似仙人鬼魅，託抱着刑架飛檐走壁直奔寶丰渡而去，景生在心裡拼命地呼喊：——阿鸞，阿鸞，堅持住，你一定要堅持住！
景生只覺時間已然停頓，天地變爲真空，不管他如何拼力飛奔好像都無法衝破膠着的時空，就在他絕望地以爲自己永遠都不可能回到坐船，他卻於此時奇蹟般的看到了坐船高大的剪影，
“阿鸞，寶貝，我們回來了，有救了！”景生嘶喊着騰身而起，抱着刑架躍上船艏，直將在船艏瞭望的苦臉驚得蹬蹬蹬倒退不止，
“快，快去大華分號請小怡姑娘來！”景生一邊喊着一邊衝入後艙，卻與奔出來察看的唐怡和愁眉撞個正着，
“啊——”
“啊——”唐怡和愁眉同時驚叫，當看清狀似瘋癲的景生和他託抱的……血肉模糊的人形，唐怡和愁眉的驚叫戛然而止，像被暴徒一拳悶入口中，噎得他們倆熱淚盈眶，
“快……快進來……救……救救阿鸞……”景生的眼前也是一片模糊，他將刑架輕輕地放在艙室中央，明霄手腳被縛依然趴跪在刑架上，早已陷入了昏迷，景生深吸口氣，從腰間拔出灩痕，跪在刑架旁欲斬斷鐵釦，手卻哆嗦着怎麼都無法辦到，景生激憤得恨不得斬斷自己的雙手，唐怡衝上前來從他手中奪過短刀，手起刀落，準確利索地割斷束縛着明霄的三個鐵釦，一邊寬慰着景生：
“你剛纔一直抱着重物奔跑，一下子放鬆，難免肌肉**，休息片刻就恢復了。”
鐵釦鬆脫，失去了捆縛，明霄的身子猛地向前撲跌，景生一把托住他，生怕碰觸到他身後的傷處。
“把他放在牀榻上，先要取下他背上釘着的荊條。”唐怡一眼就看清關鍵之處，沉着地吩咐着，“愁眉，趕緊去燒壺開水。”隨即便看向景生，“花兒，船上可有酒精或是烈酒。”
景生將明霄小心地託抱到牀榻上，聽到唐怡詢問竟有一瞬間的呆怔，眼睜睜地看着牀上那血紅烏赤已扭曲脫形的纖細身影，景生的大腦於瞬間被抽成真空，空蕩蕩的片物不留。
“小怡姑娘，我去取酒，苦臉，你去燒水，爺南下這一路晝夜兼程，就沒怎麼睡過。”愁眉說着就快步走到艙房的櫥櫃前，從裡面取出酒精和相應的藥物，“我們陪爺長大，別的沒學什麼，對療傷治病倒略知一二。”
“景生，你坐下休息一下，別說你這麼疲倦，就是正常狀態，一個醫生也不能爲親屬治療！”唐怡斬釘截鐵地說着，“而且，爲了不妨礙我們的搶救，家屬最好到外面等候！”說着，唐怡就將景生推到門旁的椅子上，“我知道此時讓你離開這裡還不如直接殺了你，那你就乖乖地坐在這裡不要出聲也不要動，需要你幫忙時我自然會開口。”吩咐完，唐怡就快步走回榻旁。
愁眉將藥物面紗等療傷之物排列在榻几上，眼睛卻迴避着榻上靜無聲息的血色人影，強忍着奪眶而出的淚，愁眉啞聲問道：“小怡姑娘，若是這麼取下荊條，恐怕……恐怕殿下受不了……能不能用針……或是點穴止疼呢？”
唐怡萬分難得地牽出一絲笑紋，打開隨身攜帶的錦囊，“我有比針穴更有效的止痛藥。”
一直如身陷噩夢的景生聽到此話，又看到唐怡手中擎着的玻璃小瓶，驀地一震，驚醒了般輕喊：“太好了，我剛纔還在想此處沒有定魂香如何能製成這藥，沒想到你竟隨身攜帶着，這下子阿鸞能少受一些苦。”說完，景生閉目略微調息，氣走周天，往復數次後他睜開雙眼，“小怡，我現在可以了，由你主持搶救，我協助。”
唐怡已聽出他聲音中的冷靜和篤定，點點頭，“那你快過來，我們必須開始了。”
景生走到塌邊坐下，輕輕轉過明霄的頭，摒除一切雜念和痛念，協助着唐怡將止痛藥滴入明霄氣息微弱的鼻中，明霄面如金紙，雙目凹陷，緊緊閉闔，脣角掛着一絲血痕，他額前頰邊的碎髮已被汗水，雨水和淚水反覆浸泡貼在臉旁，景生忍了又忍，還是伸出手指輕輕拂去他頰旁的溼法，剛要回頭吩咐愁眉，愁眉已靈醒地遞過來棉紗，景生仔細小心地擦拭着明霄的脣角和臉頰，妄圖將那抹死灰色從他的臉上擦掉。
“花兒，幫我扶住阿鸞的肩膀。”唐怡見景生的眉頭已擰成死結立刻開口提醒，景生眸光微閃，將血污斑斑的紗布放在托盤裡，擡手固定住明霄的肩膀，力量恰到好處，輕柔而堅定，唐怡小心地撩開明霄糾結的黑髮，纏繞在荊棘上的髮絲就用剪刀剪斷，
“花兒，等阿鸞醒來問起這斷髮之事我可是死不承認的，都算是你乾的哈。”
唐怡故作輕鬆地打趣，手指抓緊兩束荊條，不等景生有時間反應，唐怡手指運玲決而巧妙地向上拔起，就聽明霄於昏迷中低哼了一聲，肩背震顫，原來荊條所在的部位露出一片烏溜溜的血洞，倏地又溢出鮮血，景生已拿起一大片乾淨面紗迅速輕按住出血點，
“花兒，還有一些棘刺折斷在……”
唐怡此時也滿額細汗，不忍心再說下去了，此時，苦臉端着銅盆和一壺開水走了進來，一看榻上的明霄差點失手打翻熱水，他平定了片刻纔敢再次睜眼，眼中已盈滿淚水。
“我知道有斷刺，如果用針鑷挑……”景生沉吟着，汗水順着臉頰滾滾而落。
“不能挑呀，那殿下怎麼吃得消。”愁眉苦臉同時開口，聲音近乎淒厲。
景生咬咬牙，拿開止血的棉紗，“讓我試試看。”說着他就運功在手，將手掌貼撫於患處，震動起伏間猛然撤手，掌中已多了十幾枚硬刺！
衆人看着那沾染了鮮血的利刺，想像着隨着皮鞭的抽打這些利刺反覆釘入皮肉的痛楚，不禁都瑟瑟戰抖，未受到鞭刺的小部分肌膚仍是玉白的顏色，襯着周圍皮開肉綻的血紅，更顯慘厲。
愁眉哆哆嗦嗦地遞上溫熱的布巾，景生接過來卻忽然發現無處下手，曾被荊條覆蓋的地方滿是血孔，其他的部位則鞭痕交錯，皮開肉綻，血污滿滿，景生猛然閉眼，悲憤地將手中的布巾擲進銅盆中，
“直接上藥，這……這怎麼清創！”景生嘶聲吩咐着，喉嚨裡像已塞滿了碎冰。
小怡無奈又心酸地點點頭，外傷患者本該以清水反覆沖洗創面，但……但阿鸞的情形顯然已經受不住了，“別擔心，好在這是新鮮的鞭傷，咱們唐門的金創藥可是當世一絕！”
愁眉苦臉雖已猜出這位小怡姑娘來歷不凡，但此時聽她如此提及唐門，都是大驚失色，卻又不敢表露，兩人彼此對視着，都是目露驚疑，
“愁眉苦臉，你們倆別大眼瞪小眼了，快來幫着我塗藥，我們唐家可從來都是奉公守法的好公民，對吧，皇帝陛下？”唐怡一邊往乾淨紗布上塗抹藥膏，一邊努力地活躍氣氛，在這充滿血腥味，充滿悲傷激憤的艙室中，她已快要窒息了。
景生本能地點點頭，卻完全不知道小怡在說些什麼，他的手指輕柔地摩挲着阿鸞深陷的眼瞼，爲他拭去額角的冷汗和……和眼睫上凝着的淚霧，景生咬緊牙關，調動全身的勁力才能勉強抑制住洶涌的淚意，他的手指滑向阿鸞的脣瓣，那脣瓣像朵乾涸枯萎的梔子花，慘白中帶着點點鏽色，那是凝結變色的血。看到這絲絲血痕，景生才猛地想起什麼，從腰間的荷包裡取出一個小小玉瓶，倒出兩枚碧色小丸，喂到阿鸞的嘴邊，明霄此時仍陷於昏迷，哪裡知道吃藥，景生跪倒在牀邊，萬分不忍地輕輕捏住他的下頜，在他耳邊反覆反覆地囈語着：“阿鸞，阿鸞，乖，吃了這碧露丹吧，乖……”
就在景生絕望地準備以外力撬開他的齒關時，明霄竟奇蹟般地微微啓脣，景生狂喜地立刻將藥送入他的口中，那碧露丹爲大夏內廷密不外傳的療傷補益聖藥，入口即化。轉瞬，明霄嘴邊的血腥氣就消失了，代之以清洌微甜的寒香。
“花兒，幸虧你隨身帶着碧露丹，不然我一會兒也要給他喂一粒復生呢。”唐怡將塗滿藥膏的紗布敷在明霄的肩背上，再用繃帶固定住，此時才發現明霄浸滿鮮血的衣袍還纏在腰上，“你把阿鸞的衣袍脫了，給他換上乾淨的寢袍，要反穿。”唐怡細心地囑咐着。
愁眉一聽就跳起身去取替換的寢袍，景生則小心翼翼地爲明霄除袍，一邊隨口答道：“你們唐門的復生藥效柔和，與碧露丹和南楚的萬清丹並列當世三大療傷聖藥，那萬清丹我必然要去向武王討要，你那個復生先留下兩粒吧。”
唐怡故作無奈地搖搖頭，努力地扯起一個淡笑，看着愁眉說道：“你聽聽你聽聽，你們爺竟這麼貪心，連我們尋常百姓的藥丸子也惦記上了，真正要去找的對頭是那武王呀。”說至此，唐怡眼底蓄積已久的淚終於嘩地流了下來，她無法想象天下有哪一個父親可以將親子虐傷成這樣！
景生抿緊雙脣，一下子想起前世的繼父方老爺，他那時將自己綁上電擊臺時也是一副大義凜然，爲民除害的嘴臉，
“苦臉，回航夏陽，你現在就去準備信鴿，我要向太后回稟此事。小怡，你是隨我們同去夏陽還是回大華島？”景生拿過愁眉取來的雪絹寢袍勉強給明霄反穿在身上，依然讓他趴臥着，“小怡，我……真擔心他會一直昏迷不醒！”景生的聲音已不復剛纔的鎮定，時間好像一下子又倒退回海上，甚至更爲遙遠，倒退回溶洞中時。
唐怡直起身，先從錦囊中取出一個樸素至極的白瓷瓶交給景生，“喏，這個就是復生，不到萬不得已還是不要用，我總覺得這種救命的藥都有點毒，你吃了無妨，對阿鸞就不太好了。我還是現在就轉船去大華，然後去夏陽與你匯合，順便把你要的那些藥材和設備帶過去，也就是十來天的光景，你是一直在夏陽還是帶着阿鸞回東安？”
景生沉吟了片刻，毅然說道：“我在夏陽等你，夏陽本就是大夏陪都，位於東安和臨州之間，進退具可，別管是南攻還是北守都是要地，我怎麼總覺得未來有點不太平呢，不如暫時秘密移政夏陽，朝廷依然守在東安，一切不變，只是我此時要南北兼守。”
唐怡贊同地點點頭，微微蹙眉：“我好像也嗅到點怪異的味道，唐門在禹州的探子來報，說最近許信軍中頗不太平，好像和都督李普已成水火不容之勢！”
“那邊兒我都佈置好了，一有異動就能快速反應，倒是藥材是關鍵了，那個衛恆善使巫毒，我都懷疑他已在許信軍中下手了。”景生見苦臉抱着信鴿進來，便走到案前快速寫下一個便箋，“小七，你快去快回，我們在夏陽就住那個所謂周洲的宅邸。書研應該告訴過你吧？他過幾天也會到夏陽，作爲我的聯絡官。”
一聽秦書研的名字，唐怡原本肅穆的面色一下子泛起紅潮，目光閃爍地說道：“那地方我原本就知道，還用他告知。我這就走了，阿鸞最近胃口不好，你要小心他的飲食。”說着唐怡就走向艙門，“你也不用客氣送行了，還是趕緊看護阿鸞要緊。”唐怡攔住起身相送的景生。
“苦臉，你送小怡姑娘下船，把這鴿子也放了。”景生將綁好信筒的鴿子遞給苦臉。苦臉略退半步跟着唐怡走出艙門，就聽從廊道里傳來唐怡的輕笑聲：“你離我那麼遠幹嘛？不知道的還以爲你要暗害我呢？”
愁眉擡袖擦擦額頭，——暗害唐門老七？不被唐門老七暗害就啊彌陀佛了呀！
“爺，這……這小怡姑娘原來是這麼……這麼個來歷，她剛纔說早就知道咱們在夏陽的宅子，恐怕咱們清平閣查他們的宅子時，他們也在查咱們了，真是兇險。”愁眉想想就覺後怕，他至今也不明白萬歲爺何時與這小怡如此熟捻了？竟招惹上了唐門！清平閣一向爲大蜀御用秘密組織，在大蜀時與唐門也是敬而遠之，彼此互不侵犯的，實際上若不是仰仗大蜀王室，清平閣的勢力恐怕不如唐門。
景生寬慰地拍拍愁眉，“你就別擔心唐門了，小怡姑娘和我是生死之交。”
——呃？愁眉聽到此言更是滿頭霧水，萬歲爺何時與人有生死之交了？顧不上細想，苦臉已走入艙房，回覆道：“小怡姑娘下船了，咱們這也馬上起航去夏陽。”
愁眉看看眼下已有青暈的皇上，立刻勸道：“爺，您去歇會兒吧，我和苦臉守着殿下。”
景生坐到榻邊，看着昏睡不醒，面色蒼青的明霄，眼中又騰起淚意，他搖搖頭，“今晚是關鍵，殿下可能會發熱，我必須守在他身邊，你們留下一人即可，替換着去休息吧。”
就在這時，船身微晃，景生立刻伸臂擋住明霄，生怕行船搖動令他難受，但此時再留在臨州極爲不妥，還是回到自己的轄域比較放心，那裡有御用藥局，藥品齊全，調用方便。
景生簡單洗漱後，就屏退了苦臉，留下愁眉協助陪護。他小心地將明霄託抱到牀榻裡側，自己合衣躺在外側，既方便自己隨時下牀取藥，也可防止明霄摔下牀榻，景生望着愁眉在昏黃的燭光下鋪陳地鋪，眉頭倏地擰緊，
“那個……那個東西你怎麼處置的？”
愁眉雙手一抖，略擡起頭，他已聽出陛下聲音裡的冷厲，那是他從未聽到過的，“苦臉把它搬到底艙中了。”愁眉知道他問的是那個刑架。
“我們……我們大夏可有同樣的刑罰？”景生的聲音幾乎被夜間行船的嘩嘩水聲所掩蓋。
愁眉跪在地鋪上，擡頭望向皇上，肯定地點點頭，“有這種刑罰，比起刑部牢獄中的各種刑罰，這個實在算不上什麼，一般刑人也都很有分寸，只會鞭打得看似痛苦，實則不會傷及骨肉，上藥將養一些日子就好了。除非是特別……是特別情況，意在嚴懲的，刑人便不敢手下留情。”
——意在嚴懲！景生的手驟然攥緊錦褥，只因阿鸞接受了他的求婚，便被親生父親意在奪命！
“景生……景生……景生……”
就在這時，榻上的明霄忽地驚叫起來，聲音淒厲而斷續，飽含着恐懼和盼望。