夏曆四月十七日黃昏，暮靄低沉，雲深處，半露月影。吳山大興宮謹政殿中，一室蕭索，素燈閃耀，武王明澗意半倚半坐半閉着眼眸，手指着案几上的一堆奏摺，“你派船把奏摺給他送去，他無論到了哪裡都是南楚的青鸞，都要負起自己的職責。”
“王上——！”站在案几前的雙壽撲通一聲跪倒在地，王上……王上如此說來是……是不打算再換王儲了？
“那個已成痼疾，這個又……又心不在楚……孤還有什麼選擇？”明澗意的聲音裡也含着一絲蒼茫。
“王上，青鸞殿下心在天下！”
雙壽此言一出，殿堂內立刻陷入死寂。明澗意緩慢而沉重的呼吸也似膠着於凝固的空氣之中了，隨即他‘哈’地一聲大笑起來，笑聲裡充滿着嘲諷，
“……哈哈……是有意天下的那小子心在青鸞！”明澗意乾笑了兩聲便又皺緊眉頭，“那個華璃不是一向病弱嗎？怎麼……怎麼倒有餘力誘拐青鸞？他們華家的人雖不通政務倒是一向多情！”
清冷的黃昏裡，雙壽已汗流浹背，他上次去東安爲青鸞求醫，回來後並未將華璃的變化回報武王。雙壽的心裡也對武王的話頗不以爲然：——人家華璃對青鸞一往情深有何不好？難道非要像當年的王上那樣棄情絕愛才是好？
“船已經回來了吧？雙福留在那邊兒了？鸞哥兒他……？”明澗意擡眸看了雙壽一眼，見他已站起身，仍微垂着頭，彷彿也猜出點他心中的想法，不禁也是心中一痛：自己當年只是諸侯國的世子，不像華寧有一個國家可以倚重！這是明澗意給自己找的藉口，這個藉口已寬慰了他近二十年。
“是，船是午後回來的，雙福留在夏陽了，就是不知道殿下的情況。”雙壽輕聲回答，就在此時，門外傳來內侍的回稟聲：
“王上，東宮的雙喜來了，說是要找雙壽總管回覆差事。”
武王看了雙壽一眼，隨即便閉目養神了，心裡卻七上八下地惦記起青鸞來了。雙壽則快步走出東暖閣，向謹政殿外殿走去，還沒走到殿門就見雙喜翹首以待地頻頻向這邊張望，看到他後便一下子撲過來，神色古怪，
“雙喜，何事來報？”雙壽剛開口問，雙喜已湊到他耳邊低不可聞地說了幾個字，雙壽聽後連連倒退，臉上也是一副驚駭的表情，隨即便深吸口氣，拼命穩住心神，沉思片刻便低聲交代起來，雙喜立刻附耳過去，邊聽邊點頭，臉上仍帶着驚怔，但已和緩了許多。
“那我就先過去照應着了。”雙喜最後答應着便快步走出謹政殿，轉瞬就消失在暮色之中了。
武王正閉目冥想，卻越想越亂，他的人生就像一盤棋，好像已到了終局，再無子可用，無路可走了。嘆息憋在胸口，就聽雙壽的腳步聲從門口傳來，片刻後，雙壽已進了東暖閣，他的聲音立刻在耳邊響起：
“王上，您有故人來訪，是……是王上盼了二十年的。”
雙壽的聲音如此清晰，明澗意卻覺得那些字句支離破碎，散亂地撲面而來，又散亂地掉落滿地！明澗意瞪着凹陷的雙眼，趨身向前呆望着雙壽，好像根本就不明白他的話中之意。
“什麼……什麼……故人……”心越跳越急，明澗意已感覺窒息。
“大蜀璟璃！”
這四個字一經出口，雙壽額上的汗唰地就流了下來，心裡倒鬆了口氣，像是卸去了千斤重壓。明澗意卻彷彿被這四個字擊中了咽喉，其狠其準，足以致命！
“她……她來了……真的來了？”明澗意不敢置信地重複着這個問題，就像是重複着他最絕望的盼望，多少個疲倦而又無眠的晝夜，他等來的不過就是遙遠得已然模糊的紀念。
“她來了，就在長華殿！”雙壽鎮定地回答。明澗意心裡猛地一沉，長……長華殿……爲何是在長華殿？
“她說在那裡等着王上，最後一次。”雙壽的記憶倏地退回到時光的盡頭，在那個暮雨瀟瀟的黃昏，她也曾等待過王上，在夏江之上，卻不得不含恨離去。
武王撐身下榻，像是服用了靈丹仙藥，身上所有的傷痛都於瞬間消弭，心裡盛滿了希翼，他剛要開口吩咐備輦，雙壽已經踏前一步，指了指武王榻旁的大櫃，“王上，還是走暗道去東宮長華殿吧。”
武王一凜，想了想便點頭稱是，雙壽解開榻子周圍的帳幕，將長榻圍了個嚴嚴實實，武王一向習慣在晚膳後休憩一個時辰再起來夜讀。
“王上，披風。”
雙壽打開衣櫃取出一件玄色錦羽披風給武王披在肩頭，隨即伸手在櫃裡略一摸索，板住暗釦微擡，就聽咔嗒一聲輕響櫃板向兩側彈開露出一個平整的暗道入口，明澗意踏入暗道，回身重又扣上櫃板，便在雙壽的燈燭照耀下向前走去。
這暗道在大興宮初建之時便已修成，又經過歷代楚王的秘密修護，此時已是可容兩人並行的平整直道，此暗道本來是用以監督王儲的動向，在武王之父執政時，因他擔心王太子利用暗道逼宮，曾一度將其封堵，明澗意繼位後才重新開通此道用來暗中監察明霄。道中設有多個出口，其一便在長華殿的東配殿之中。
自杜華遇難後，長華殿雖一直空置，但卻保持着他生前在此居住時的原樣，衣物書籍雜物均放置於原處，井井有條，好像他從未離開過一樣，每天都有東宮的內侍前來收拾打掃。
“立春回來了嗎？”
衛無暇站在長華殿主殿門邊，回頭問着匆匆跑上石階的端午，她們於一個時辰前乘船在平湖旁的寶祥渡下船，等暮色深濃後便潛入靠近平湖的長華殿，立春立刻前往翔鸞殿找到雙喜，告訴他衛太后到訪之事。
端午點點頭，“回來了，帶着人在周圍巡視呢。”端午陪着衛無暇步入大殿，擰亮手中提着的風燈，“雙喜去見了武王，說是他馬上就到。”
衛無暇心裡一晃卻並未停下腳步，慢慢地走向後殿中的內寢，“端午，你可知璟兒在此住了多久？”在風燈搖曳的燈火下，衛無暇仔細地查看着內寢中的每個什物，好像是在翻看兒子的舊日時光。
“娘娘……”端午輕聲開口，心裡無限唏噓，“那天你告訴我皇上的事後，我就特別去查了關於杜華在南楚的情況，其實他在這長華殿只住了兩天，他在東宮也才呆了三天，後一天好像是住在翔鸞殿。”
——其後的一天他就被殺害了！端午沒有再說下去，衛無暇瞭然地深深點頭，她這一生註定只能保有一個孩子，華璃和璟兒必不能兩全！
“娘娘，如今纔算是兩全了，他們倆終於身神合一。”端午早猜出衛無暇的心事，立刻開口勸慰。
衛無暇聽了只淡然一笑，——所謂身神合一也只是一種安慰之辭罷了，阿璃和阿璟都曾真真實實地存在過。
“璟兒寫的書都放在哪裡？我想帶回去詳細閱讀。”衛無暇穿過內寢的邊門往東配殿走去。
“一般書齋都在東配殿，娘娘，我們這就過去看看吧。”端午邊說邊推開那扇沉重的檀木大門。微明的暮靄中一列列的書架出現在她們的眼前。
“果然書齋就在這裡了。”衛無暇輕快地迎着書架走過去，就在這時，正對着殿門的那列書架忽地向一側滑開，動盪的光暈倏地映亮了昏暗，隨着突然閃出的燈光一個瘦高的身影出現在書架間，
“啊……”
“啊……”明澗意和衛無暇幾乎於同時低呼出聲，隔着數步之遙，他們倆相對而立，卻像是隔着宇宙洪荒。
明澗意才踏出暗道，只略擡眸，便見一個秀麗之極的身影迎面而來，那……那真的就是他朝思暮想的無暇嗎？她玄錦兜帽下的面孔依然如記憶中那般秀美，一雙星眸怔怔地望着他，眸光明燦，隨着時間的推移，無暇怔悚柔和的眸光漸漸變得犀利，形狀美好的脣瓣也緊緊地抿起。
衛無暇猛然見到明澗意，震驚之餘只覺心潮起伏，對面站在燈影裡的男人已不復當年的意氣風發，清峻的臉上留下了時光的刻痕，依然高挺的身姿透出了一絲力不從心，不知承載了多少歲月的重負。
衛無暇收回目光，一邊努力平抑着激盪的心情側眸望向端午，端午立刻了然地閃身走出殿門。此時遮掩暗道的書架已然迴歸原位，雙壽見端午消失在門邊，不禁擡眼看向武王，明澗意微不可查地點點頭，雙壽便也緊跟着端午走出了東配殿，並隨手緊緊闔攏殿門。
“武王陛下一向可好？”
衛無暇首先開口，她的聲音喜怒莫辯，她的目光坦然平視，好像並未看向明澗意，這麼多年來，衛無暇曾想像過無數次再遇明澗意時的情景，雖然明知這不太可能，但依然在腦中反覆練習相遇時自己的表情和話語，應漠然以對，故作無所謂，現在真的與他相對而立，想到他對阿鸞所做的一切，那份兒無所謂也變成了憤怒，至於自己當年受到的委屈和背棄，衛無暇反而真的並不那麼在意了。
明澗意聽到衛無暇近乎平板的問話，驟然而驚，五臟六腑都好像已被捆綁，他只覺透不過氣來，初見無暇的激動欣喜迅速冷卻，心情一下子沉入無盡的孤寂。
“衛……衛太后可好？”明澗意反問道，心中竄過一陣劇痛。
“不好。”衛無暇簡單明確地回答。
明澗意又是一驚，根本沒料到衛無暇會如此回答一句客套，他一下子噎住不知該如何開口，就聽無暇繼續說道：“只因阿鸞收了我的禮物，你便將他打得奄奄一息，他如今傷得只剩半條命，我兒也急得丟了魂兒，我……我又怎能好？”
衛無暇單刀直入的發問一下子將明澗意逼到死角，武王的面色青紅不定，氣息也越來越急，
“那可並非尋常禮物，那……那是你大夏的皇后金冊與金寶！”明澗意既憂心青鸞的傷勢，又因從前之事見愧於無暇，真真是憂心如焚，想了又想，才遲疑着如此作答。
衛無暇一聽就挑起雙眉，“怎麼？阿鸞配不上那金冊金寶嗎？還是大夏配不上南楚？”
“呃——”明澗意一下子被無暇問得噎住，全然沒想到她將這兩個全然不同的事務相提並論，剛要開口辯解卻又被無暇搶了話，
“阿鸞那孩子真似明玉珍珏，你……你怎麼就忍心下得去手？我答應了他要將金冊金印取回，陛下還請擔待。”衛無暇一想那浸滿了鮮血的刑架，和……和那個可能已然逝去的胎兒，就心疼得紅了眼圈，側過身不欲再看武王。
明澗意見她如此激動，心裡雖窘，但也浮起一絲氣惱，心想青鸞受了那無妄之災還不是因爲你的那個寶貝兒子，不禁也冷下聲音說道：“大夏皇后的金冊金印我自不敢留，已派人送到了夏陽，太后何時將太子青鸞送回南楚呢？”
他不說還好，他這一開口可把衛無暇更氣得夠嗆，倏地轉身面對武王，微微揚起下頜：“送阿鸞回來白白讓你打死嗎？真正該懲治的你放縱不管，卻將那麼好的孩子往死裡打！”
“你……你說什麼？”明澗意震驚地問道，擡手扶住旁邊的書架。
“我說什麼你不明白嗎？你還欠我兒杜華一個公道呢？他……他屈就下嫁明霄……卻……卻被明浩一槍擊斃……這……這筆帳又怎麼算？”衛無暇逼視着明澗意，絲毫不讓他有躲閃之機。
——啊？！明澗意不敢置信地愣在當地，再也動彈不得，原來……原來那杜華真的是無暇之子！是呀，杜華，杜華，原來他姓華！
“他……他他……是你的兒子？”明澗意明知故問，完全是因爲太過震驚！
衛無暇深深點頭，“對，他是我的孩兒，當初他下嫁阿鸞爲承徽，也無媒妁之言父母之命，只憑你的一紙詔書和他對阿鸞的情意，卻被你的二王子明浩殺害，此事還沒有了斷，如今你又爲了阿鸞與阿……阿璃之事責罰於他，你不覺得太過分了嗎？”衛無暇眸光爍爍，說話的聲音雖不大，卻咄咄逼人！
武王原本還理直氣壯，此時一聽無暇提及杜華，便一下子無比沮喪，明浩的所作所爲確實罪不容恕，只因當時自己一時手軟才放他逃亡，如今杜華的孃親興師問罪找上門來，明澗意還有何顏面，但他畢竟爲一國之王，輸人不輸陣，只得勉強端起架子，強詞奪理道：“杜華遇害始末……還……還未最後查明……他……他當時也是自願嫁與青鸞，可如今你兒華璃卻誘拐青鸞，我教養他那麼大，是爲了他能振興南楚而不是去做什麼後宮領袖，一國之後！”明澗意越說越覺得有理，視線一掃，發現衛無暇已面色煞白，星眸幽深，不禁心虛地猛地頓住，再也說不下去了。
衛無暇瞪視着面前憔悴而又執拗的男人，慢慢走上前去，慢慢逼近他，一字一句地說道：“你心中只有南楚沒有天下，你只想着讓阿鸞光耀南楚卻從未想過他可以光耀天下，不是因爲你沒有野心，而是因爲你一向狹隘偏執，而是因爲你從不認爲阿璃能與阿鸞分享他的國家，再者，你恐怕還不知道吧，在大夏只有一國之後，並無後宮領袖，大夏宮中並無嬪妃後宮，從文帝時起已然如此了。如今我兒成璟帝也早已表示除了阿鸞，他不會再有任何其他後宮。”
“呃……”明澗意喉中發出一聲短促的驚咦便再也說不出話，不止是因爲衛無暇直言不諱的批評抨擊，更是因爲她切中要害，恰恰挑明瞭自己隱晦的想法，而最後有關取締後宮之說簡直就是匪夷所思了，青鸞身爲男子，不可能誕育子嗣，華璃若無其他後宮，大夏豈不是要絕後！
衛無暇不等武王發話就繼續言道：“不怕你鄙夷嘲笑，我有野心，我盼望分裂而治的三國能最終統一，我盼望我兒和阿鸞能共同完成這一宏願，你以爲將來阿鸞只是大夏之後嗎？不！他也將是統一國家的另一位君王。”
這段話已完全超出武王的想象，就在他胸中驚濤翻涌之時，窗外忽地傳來爆裂轟鳴之聲，轟隆隆地猶如滾雷落地，隨即密閉的窗櫺上便映出火光。明澗意和衛無暇俱是一驚，同時回眸望向對方，又都慚愧地轉開視線，在此危急之時，爲何他們竟同時懷疑彼此呢？再深厚的情意似乎也禁不起時光的洗滌！
就在這時，殿門嘩啦一聲從外推開，端午和雙壽站在門口，臉現驚惶，
“娘娘——”
“王上——”他們倆同時開口，端午見無暇安好無恙，鬆了口氣，就聽雙壽氣息急促地說道：“王上，是……是謹政殿的方向……”
雙壽的話音剛落，又一聲巨響在窗外炸開，窗紗上倏地燃起火光，雙壽推開窗扇遙遙望去，“王上，是……是東宮翔鸞殿！”
“這……好像是炮擊的聲音？”衛無暇側耳細聽，遂斷言道，大夏神機營試炮時，璟兒曾請她前去觀摩。
“炮！炮擊！”明澗意和雙壽驚呼起來，隨即便一下子想起兵部剛進了兩門西夷火炮，還沒來得及運往舊蜀，前天試射過後便暫時放在了禁衛的訓練營地。“謀反！難道是謀反！”明澗意嘶聲吼道，衛無暇卻眸光閃爍，當機立斷地說道：“是不是謀反等你逃出生天後自然就會明瞭，我們趕緊走，趁他們還沒炮擊長華殿。”
“走？往哪裡走？”明澗意頻頻遙望遠方的沖天火光，面孔已因震驚和憤怒而變得猙獰扭曲。
“我們的船就停在平湖邊，如果你信得過，就和我們一起上船，我們可以將你送往台州水師大營，那裡駐守的水師提督許君翔應該是你的嫡系，不會參與謀反吧？退一萬步，你還可以跟我們去夏陽與阿鸞匯合，再做打算！”
明澗意迅速思忖着，就在大夏太后來訪之際突發炮擊，這不得不說是一個可怕的巧合，也不得不令他心存疑慮，但不知怎的，明澗意竟毅然點頭贊同道：“就按你說的去台州，許君翔的兵力和武器都很精良，他若是也反了，他爹許信也就不可信了，那便是天要亡楚，我也就認了！” 這是他第一次沒有經過深思熟慮而做出的決定，卻令他一下子感覺豁然開朗，於最危急的時刻心中重又升起久違的雄心壯志！
就在這時，雙喜和雙敏跌跌撞撞地跑了過來，滿身灰黑，血跡斑斑，一見武王便撲通趴跪於地，大哭道：“王上，禁衛假奉王旨強鎖翔鸞殿不讓我們進出，剛……剛纔更炮轟翔鸞殿，若不是他們將宮牆炸開一個大洞，我們根本跑不出來，將死無葬身之地！”
——果然如此！武王的眼中闇火燃燒，顧不上細問便與衛無暇一行沿來路潛出長華殿，立春端午等人護衛着武王和太后，另有兩名清平閣好手帶攜着受了輕傷的雙喜和雙敏，倒也行動迅速，不到半個時辰就來到了寶祥渡，此時渡口上已是一片混亂，雖已日落向晚，衆人聽到大興宮中傳出的爆炸轟鳴之聲仍奔走相詢，武王一行在夜幕遮掩下紛紛上船，隨即便準備拔錨啓航。