入秋之後，連日陰雨，川西橫亙連縱的羣山在寒霧雨幕中漸漸變形扭曲，彷彿是沉在碧水中的一列倒影，沈綠的水色淬入山巒，寒山無語，凝碧成霧。
廣殿深處，蜀王世子衛鸞生歪在榻上，身上披着件竹青的蜀錦寬袍，連着襯裡的湘色內袍都襟口大敞，露出一大片瓷白的頸項，纖秀頎長，喉結淡隱。歡顏陪跪在一旁，眼睜睜地看着，不覺暗嚥了一下口水，
“……歡顏……你可是又想要了……”鸞生懶洋洋地回頭，一把攬過歡顏，作勢欲親。歡顏的身子早酥了一半，火辣辣地抖，另一半卻似浸在冰水中，冷瑟瑟地顫，
“……主子……奴婢不……不敢……”歡顏的話才哼出幾句便被鸞生咬住了嫩脣，細白的門齒啃着他的脣角，“……不敢……不敢你每次倒都叫得快要斷氣似的……嗯嗯……今天吃了什麼……嘴裡這麼香……唔……”說着手便遊進了他的夾袍，好一陣摸揉。
歡顏吊在鸞生的臂彎兒裡，早眼熱心慌，身軟如泥，正哼哼着挺弄着下身摩挲鸞生，卻不料緊抱着他的人一鬆臂放開了他，隨即便垂下了眼眸，籠住了軒窗外的一色水碧。歡顏渾身巨震，輕吸鼻翼，像野獸嗅到了巨大的危險，立刻滑身退開，遠遠地躲進了帷幕之後。
啪啪啪，遠遠地響起了擊掌之聲，聽去似在殿外，可轉瞬的功夫，一角品紅緞袍已經飄進珠簾，珠簾叮鈴脆響，伴隨着那人邪魍的輕笑：“小元，父王是不是攪了你的好事，難得你今天好興致，若不是那個禿眉毛看了倒胃口，父王倒可以陪你們玩上一遭……呵呵呵……”
帷幕後的歡顏死死地攥住衣襬，咬緊牙關才勉強抑制住渾身的寒戰，透過醬紫色絲絨的鏤空花繡，他看到那個高大的人影挨着鸞生坐在了榻上，一伸臂便將鸞生扯進了懷裡，隨即俯首，一陣嗯嗯哎哎的哼鳴聲倏地響起，模模糊糊的像是扯碎了的絲絮，伴着急促的喘息，粗重的呻吟，那人一翻身壓住鸞生將他掀倒在榻上，腰背抖動，高挑身軀上的品紅錦緞淅簌地漾起了波紋，好像是一蓬流淌着的赤濃鮮血，
“父王……饒……饒了小……小元吧……嗯嗯……”鸞生哀聲求着，嗓子裡卻藏了無盡的媚與惑，那血色的身影又是一陣大動，鸞生便只剩下嬌吟再說不出完整的字句。
歡顏躲在幕後，早撐不住癱在了榻上，耳中聽着聲聲急喘呻吟，眼裡看着霪靡春宮，剛被澆熄的情熱又火燒火燎地霸佔了他的身子，右手偷偷伸進衣襬，握住那半軟不硬的物兒，緊着搓揉，喉頭一顫，差點吟叫出聲，歡顏狠狠地咬住下脣，硬是將衝到嘴邊的霪媚逼下了肚，那霪一路竄至下身，又惹起渾身的**。
這時就聽嘶啦一聲，不知是誰的衣帛應聲而裂，“……啊啊……父王……小元知道錯了……別……別用那莖環兒了吧……嗯……”鸞生連聲求着，音調震顫，那血濃的一灘赤紅更是猛烈地起伏動盪，
“……心肝兒……信不信我乾死你……知道爲什麼罰你嗎……”如果**的野獸會人言，那一定就是這種乖張的聲音，“誰讓你穿這竹青色的寬袍的……你也配！”
歡顏聽得心裡劇跳，背上突地爬滿冷汗，手中卻仍是上下急速地套弄着，心裡怕得打顫，身上卻欲仙欲死。牙齒已將下脣咬出了血痕。
“……父……父王……小元再……再不敢了……鬆了那……那環兒吧……啊……”鸞生的呻吟碎得像河灘上的沙粒，尖而散，想是那套在**上的小物件兒阻住了奔涌的情潮，令他從巔峰到谷底，再從谷底到巔峰，上上落落，生不如死。
“乖兒，這可是父王爲你特製的……最合你的尺寸……有了它……你才能好好領略父王的手段呀……唔……”赤紅的錦獸口中發出尖利的哼叫，好似歡愉已極，又似痛楚不已，“明兒就是十五了，你那盅毒又要發了，這會兒還不好好伺候父王！夾緊！”
帷幕後的歡顏也不自禁地夾緊後穴，彷彿感同身受一般，隨着手指的快速滑動，他的眼前騰起淡淡水霧，——主子和他，不過都是被套在環中的禁臠，有歡無愛，更是痛楚不堪。
“……父王……啊啊……要死了……啊……”隨着鸞生的高聲尖叫，那血紅的身影猛地一陣大抖，隨即便手臂後揚，乒叮一聲，一個玉白的圓環被丟進帷幕後，骨碌碌地滾至歡顏的腿邊，歡顏眼睛圓睜，手指哆嗦着猛地一撮，“……唔唔……”，一股白漿隨之噴出，全都濺到了帷幕上，隔着輕輕拂動的錦繡絲絨，歡顏虛眯着眼，看着那盡歡了的紅獸轟然倒下，盪漾的血色便掩住了鸞生，
“……歡顏……你看見那環兒了嗎……過些日子陪着你主子去南楚……若是出了什麼差錯……小心你主子在榻子上罰你……呵呵呵……”血紅的身影依然死死地壓着鸞生，一邊吭哧吭哧地笑着。歡顏趴伏在幕後，像一灘軟泥，冷汗熱汗早將他的身子浸透了，
“……奴……奴婢……知道了……”歡顏抖着嗓子勉強答應着，卻於此時聽到了鸞生斷續的聲音，
“……父王……既然不愛女色……爲何……對我娘被毒弊之事耿耿於懷……”
歡顏驚得一顫，擡眼去看，透過鏤空繡紗的海棠花，便見那人倏地翻身而起，像掀起了一幅血色的旗幟，“我耿耿於懷的是你娘最喜歡的那人，他正是我的珍愛之物！”
——他是娘最喜歡的‘人’，卻是那人的珍愛之‘物’！
仰躺在榻上的鸞生脣角上挑，勾出一個虛弱的笑，心裡卻狠狠地恨上了這‘物’，他也許便是自己的親爹，但只因他的不知所蹤，自己便要承受無盡的折磨與苦楚！
——但願他還活在人世，如此，自己便有報仇雪恨的一天了！
“……父王敬請放心……元嘉定不辱王命……”
依然趴伏着的歡顏聽得心驚肉跳，主子的聲音甜甜脆脆，但卻令人不寒而慄！
夏曆九月二十二，正值秋分，金風凜凜，四品御前內侍總管雙壽領南楚武王之王令，出德宣門，於寶丰渡口登舟，率二百禁軍護送原大蜀錦宮遺物赴大夏都城東安。
雙壽站在樓船宣敞的艙室裡，憑窗遠望，見水天一色，秋意空闊，不覺又想起臨行前武王的叮囑：
謹政殿裡，雙壽跪於案前，深深俯首，武王來回踱步，似要囑咐什麼，卻又開不得口，真是萬分踟躕，半晌又半晌後，終於站住，凝聲說：“——雙壽，你自小善丹青，宮中的畫匠均不如你，此次……此次……但願你能得見她的容顏……”
雙壽一震，手指微抖，——就是能萬幸得見真容，又怎麼能畫出那悄悄流逝的錦瑟年華？
“但願雙壽能有這個福氣，定不辱王命！”再次叩頭下去。
雙壽暗歎：如何才能不辱王命呢？
高大的樓船沿運河北上，因朔風逆行，船速緩慢，十天後到達大夏陪都夏陽，此時已過寒露，天氣冷肅，因恐運河前方結冰，他們棄舟改道陸路，過夏陽，經蘄州，渝州，豐州後終於趕在霜降前到達了大夏都城東安。
因爲這是幾十年來南楚王第一次遣使來到大夏，所攜之饋贈物品又是衛太后孃家的遺物，意義特別，所以大夏禮部和宮中內務司都派了人迎接，那二百禁軍留在城外三十里處的驛館，雙壽和隨行內侍則被安排在宮內澤蘭驛所，這是相當隆重尊貴的招待了，雙壽心裡稍寬，只盼明日能拜見大夏臨朝輔政的衛太后。
翌日，朝陽初升，萬點金輝透過煙色窗紗照進翎坤殿中，被煙紗過濾了的陽光已失去勁道，懶洋洋地盪漾在珠簾錦幕之間，混合了珠光，和五彩繡色，那陽光更是變得軟綿綿的，欲去還留。
“……端午……我……見……還是不見……”衛無暇坐在大鏡前，端午正爲她梳理着秀髮，一梳一年華，每梳一下都仿似那光陰的流淌。
“……見也是錯……不見也是錯……”端午曼聲回道。
自從南楚使者出發那一刻起，衛無暇就再也沒有心安神寧過，對此，端午比誰都清楚，每夜，她都睡在鳳帳外的矮榻上，聽帳內輕輕淺嘆，輾轉反側到天明。
“……是呀……見也是對……不見也是對……”衛無暇接口道。
端午噗哧一笑，梳子滑過那如瀑的烏髮，——光陰似水，一去便無跡可尋，“娘娘，咱們可別打機鋒了，讓寶元寺的大和尚們聽到可不要笑死了。”說着她就真的咯咯咯地輕笑起來，將窒悶的氣氛一掃而空，“娘娘，您可不是扭扭捏捏的南楚女人，咱們蜀人，行事一向乾脆利落，就見他一見又有何妨？”
端午的話像坤忘夜雨，噼裡啪啦地敲在衛無暇的心上，——當年，夏江之上，他不肯駕舟一見；今日，我卻偏要見見你親派的使節，
“南楚來使爲何人？”衛無暇側頭問。
“是謹政殿御前內侍總管明雙壽，官至四品。”端午回道，知道此時最關鍵，她的無暇郡主主意已定，只需旁人在側輕推一下。
衛無暇沉吟半晌，——這明雙壽定是他的身邊近侍，天天相伴左右，他派雙壽前來，就好像——好像是他親自前來一般。
“那就見吧，早朝過後，在泰坤殿。”衛無暇說着就站起身，幾個遠遠侍立的宮女看見趕緊趨近爲她披上外袍。端午輕呼出口氣，——見了雖會傷心，但總好過日後後悔，想那明澗意當年絕然不見，卻已後悔了十五年。
華璃身體贏弱，繼位後，大夏早朝便改寅時爲辰時。即使如此，華璃也經常缺席，但垂簾輔政的衛太后卻風雨無阻天天堅持到外宮仁泰殿早朝。
巳時未到，雙壽就被引入內宮泰坤殿，此殿爲太后日常接見外臣處理政事之處。他默默地靜立殿中侯駕，微微擡眸查看着殿中的佈置，一眼就看到與正殿相連的那道明黃紗簾，簾後的房間就是太后聽政之處了吧，想起十幾年前躲在太子身後看到的那張姣好容顏，實在無法想象她如何能獨立支撐着大夏朝政，且應付自如，遊刃有餘。
“……咳咳……”
紗簾後忽然響起輕咳，恍惚間似有人影晃動，雙壽再不猶豫撲通一聲跪倒，
“你是南楚來使？”一把爽脆的聲音響起，還略帶着一點蜀音。
雙壽俯首，口中答道：“南楚御前內侍總管雙壽拜見大夏衛太后，太后千歲千歲千千歲。”
“擡起頭來。”
雙壽跪直，慢慢擡頭正視着那道紗簾，明黃的光影里人影綽綽，卻一點都看不真切，雙壽心裡嘆息，怕是終究要辜負王命了。
須臾之後，簾中一陣淅梭，有人靠近了輕紗，面目朦朧，
“……你是……是……當年那個善畫的小壽兒……”衛太后的聲音不復平穩，好像又回到了五月的水鄉臨州，在荷花池旁，那個小內侍羞澀地舉起手中的摺扇，雪紡的扇面上是她少女的容顏。
“……正是奴婢！”雙壽渾身一震，重又深深俯首，他萬沒料到衛太后竟仍然記得他，如此博聞強記，怪不得能統領全朝呢。
“平身吧，你起來回話。”衛太后的聲音已經恢復了平靜，待雙壽起身後，她又和聲說道：“哀家當年就看出你是個聰慧敏秀之人，果不其然，當年那個小壽兒如今已官居四品了，這在內侍中怕是最高官階了。”
雙壽聽得此言，簡直是誠惶誠恐，原本心裡就對衛無暇存着十分的好感，此時，更是感動不已，謙聲說：“奴婢愚魯，原當不起太后誇獎，因爲天生木納，不得已比別人勤快些，所謂以勤補拙。”
“……呵呵……還是像當年那麼會說話……”衛太后輕笑了一聲，笑意還沒有展開就隱在了喉嚨中，像是怕泄露什麼似的。那明黃的簾子還是紋絲不動地擋在他們之間，像分隔時光河流的堤壩。
“……武王他……他身體可安康……？”這句問話發自心底，穿透堤壩，到達時光的彼岸。
雙壽心裡微動，立刻答道：“王上身體安健……只是……”雙壽想也沒想嘴裡就冒出一個‘只是’，話說出口，才後悔不迭，可卻爲時已晚。
“——只是如何？”衛太后追問，聲音平和，未見波瀾，只是在尾音上有一點點飄，好像說者的心情有一絲絲飄忽不定。
“只是禹州之戰時，王上中箭，雖不是要害部位，但每遇陰雨還會隱隱作痛。”
——南楚一向雨水多，如此一來，他……豈不是要天天熬痛？
“我們太醫院的林醫正倒是於傷科頗有研究，你倒不妨和他討教一下，也順便爲你們王上擬一個方子。”
衛太后說得平穩，雙壽卻聽得心潮起伏，他重又矮身跪下，恭敬地叩首：“雙壽代南楚王上謝衛太后關切照拂。”
話音未落，就聽身後殿門處傳來腳步聲，一個清爽爽的少年聲音同時響起：“——母后，南楚使者在哪裡，朕也要見一見。”