七夕後第二日，元天寰便給我派來了兩位老師。一位是文烈皇后之妹，早年就出家蘭若寺的善靜尼。善靜師傅有林下風範，自稱只是與我談心，隨便談些北朝的典故而已。善靜每來，我竭力聆聽，生怕漏了妙語。另一位是耄耋老者，清河崔家的退任散騎常侍崔晦。他雖年老，但從朝廷典章，到轄區地理，無所不知。他每三日來一次，來得極早。我都到宮門口等候，天邊月牙猶在。元天寰一日萬機。他不顧暑熱，常出長安巡視。但每每出巡，都手書短札命人送來桂宮。寫的只是自己去往何處，也並不多加一字說明。七月底，元天寰出後宮女子三千人，贈以金錢，任由她們嫁人還鄉。這是百多年來第一次有帝王如此做，轟動一時。
不知不覺，八月就到，這日雲窗橫開，簾兒高卷。俏侍女們屏息在旁，我光明正大端坐，眼眸撩向畫欄之外。黃鸝兒跳上翠芭蕉，水晶珠兒，滴落金井，難得的清涼致爽。我經脈微跳，臂上酸熱共存。上官拔去了最後一根銀針，他吁了一口氣，望着針尖不語。
他連續七日來桂宮拜訪我，幫我施針，驅除我身上的餘毒。我爲了避嫌，不能不讓人守候在側。可是等他治完了，該說的，我還是要對他說的。
我注視他說：“謝謝先生。”
他的瞳子中有淡淡的辛苦。篆紋似的香霧飄過，那苦就被吹模糊了：“不值得謝，對此毒，我只能說盡力了……”我對圓荷與阿若揮手，另一名宮女捧上水瓶。我接過水瓶，從香囊中取出幾片豆蔻，扔在水裡，又將瓶蓋封死了。等了片刻，我恭敬起身，將水緩緩注入秘色瓷。他默默旁觀，好像已經洞悉我的內心。我雙手捧盞，走到他面前跪下：“先生，請喝夏初的敬茶。”
上官被炮烙了似的站起來：“夏初，這是爲何？”
我將手擡起，執拗的說：“先生接了，我纔好說話。”
他默然半晌，蟬噪宮愈靜。我的手上空了。
“夏初，你接受一段命運，就一定要拒絕一個人嗎？”上官搖頭笑道，睨向濃雲密佈的天空。
我站起來懇切地說：“先生對我有救命之恩。我方纔只是仿效古人之禮，而不是償還什麼。夏初此生得先生爲友，無怨無悔。但我卻不能連累先生。我的命，自己來揹負。未來變幻莫測，人間正道滄桑，我只爭朝夕。青鳳有翼，背了夏初，太重，先生不能夠自由去飛，纔是夏初的遺憾。”
上官的眼神，如煙雨瀟湘，越來越淡，以至於虛無，他點了點頭：“我明白了……我勉強不了你，你也別勉強我。此生認識你，我同樣是無怨無悔的。鳳鳴驪山，終究是要飛。你不願，它就只管去飛。夏初，這樣好了麼？”
我嗯了聲，如釋重負，上官通達，竟至於此。他爽快品起香茶，好像方纔一幕從未發生過。淡然問：“皇上去了西北邊境巡視，已有十天。公主可知，皇上爲什麼要去那裡？”我小心避開他的目光：“是……河西四郡的豪強有所舉動？”
“非也”上官道：“皇上去西北，防備的卻是北方之敵。”
“北方？”
“是的，北方柔然蠢蠢欲動，大戰可能在所難免。皇上必須安撫西方，同時也要做出忽略了北方動向的假象。還有一條消息是有關琅玡王紹的。”
“琅玡王紹？”
上官悠悠道：“王紹已殺了與畫中人一樣的小妾，並將人頭送給了南朝的皇帝。”
我“啊”了一聲，茫然若失。王紹舉動出人意料，美人雪柔……被殺了嗎？我忽然想起初見她，她那亂世飄萍般的美。又記起她在月夜下無所畏懼的鼓點聲，對東方先生哀懇的慟哭聲……音容還鮮明，人卻已亡。這個年代，美麗反而成了罪孽。而女人從一而終，何其之難？我心有慼慼，望了眼上官，上官也有幾分傷感：“豪門貴族的傲氣，在現在已開始過時。王紹殺這女人雖狠，但他不用造反，也不進京。既向天下人表明心跡，也保全了自己的顏面。”
我猜元天寰一定跟他談起過用美人離間之計，便道：“……想必皇上會失望。”
上官搖頭：“不，王紹必反。湘州目前準備不足，他必須延緩時間。南帝對王紹懷疑，最早源自於此美人。王殺死美女，太遲。君臣嫌疑生了，就無法挽救。王紹向來不滿大將蕭植掌握朝廷兵符。我前幾個月去南朝，也探察了蕭植佈置防線，極爲精妙。縱然是皇上，伐南也要三思後行。”
我恍然大悟：“怪不得元天寰將大將薛堅留在四川，他就是防備王紹獨立之後，先攻四川嗎？”
上官又舉杯，自嘲：“啊……這茶已經沒有了？”
我還未答，他就指向遠處：“王謝齊名，王氏被困，不知謝家如何?”
雨絲裡，虹橋上，謝如雅打着一把傘，眺望着花圃，唸唸有詞，我明白他正在苦想作詩，便向上官笑道：“這個年代似乎不適合作詩，但如雅無論出世入世，都偏愛吟詩。”
上官露出少有的羨慕之色，走到廊下道：“作詩原是天真事，如雅靈氣，詩品清新。皇上也是贊他的。謝家有他，大約不會滅亡吧。”他遞給我一個丸藥：“這藥今夜服下。可能有不適，但一定要忍耐。我近期不會再來拜訪。你需心靜，我又何嘗不是呢？”
謝如雅轉身才看見我們。他笑靨舒展，活跟個雪孩子，腰間一大串銀鑰匙，如風鈴舞蹈。上官緩步向他走去，也不顧雨點打溼青衫，沈醉在風雨裡，渾然忘情。
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夜裡，我渾身燥熱難當，好像有一種滾燙的氣體被骨頭蒸發到肉體裡。我翻來覆去，只覺心癢，難以自持。好像要抓住什麼，卻怎麼也夠不到。我咬着牙齒，昏昏沉沉，朦朧間眼裡五彩繽紛，躺在了石竹花叢中，有個少年鳳眼開了桃花，笑嘻嘻的問：“我想你，你想不想我？”
那是阿宙啊，我驚奇他怎麼把我帶到那裡，他抱着我，又親了我的脣……我沒有推開他，甚至盼望他更接近我。我們身下的花瓣都被碾碎了，阿宙……
我叫了一聲，渾身都被汗溼透了。櫻桃斗帳裡，只有我自己。窗外雨聲潺潺，貪歡後的人們，若在這樣清冷的雨聲中離別，一定斷腸。我口渴厲害，手指都在發抖，將蓮紋瓶中的水牛飲盡了，還是喘息不止，身體裡的燥熱沸騰。我披起衣服，衝到雨裡，才漸漸平靜。
上官不但幫我除毒，還能除掉我心頭的影子？
也不由人不信。這一夜後，任何人都未再於我夢中出現。
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當一個少年不再做夢的時候，時間就過得飛快。我懷疑自己變老了。可是銅鏡中的那個我最熟悉又最陌生女孩子，眸子一天比一天更明亮，膚色一天比一天更澄清。就算對於公主的新鮮，也不能維持太久。當秋天來臨的時候，長安的人們習慣把我稱爲“桂宮”，好像我從來就是在那裡，爲他們的青年皇帝所存活着。
碧雲天長，金風細細，桂花盛開，暗淡輕黃。天氣近重陽，老尼善靜與我徘徊在桂樹林裡。
我娓娓道：“屈原的離騷中各種花都有，唯獨少了桂花。我居桂宮，知道了此花好處。它情疏跡遠，淡然蘊集。難怪人說它勿須淺碧深紅，自是花中第一流。”
善靜雙手合十道：“貧尼之姐文烈皇后也最愛桂花，說它流芳世間，僅有淡淡之情。”
“文烈皇后秋日也常來桂宮賞花？”
善靜搖首道：“皇后行止端重，有所愛也不肯輕易表露。她一生只來過桂宮兩次吧。”
“兩次？”
善靜微笑：“都是陳年舊事了，公主也不會有興趣知道吧？”我知她是不願提，便將話題轉開了：“我昨日命人折桂送到內宮去和人同享清芬。因皇上並無嬪妃，只送給了先帝們的妃子。內宮中以趙王母楊夫人最爲尊貴，是嗎？”
善靜的魚尾紋變深了，口氣謹慎：“楊夫人乃是先帝暮年專寵之人。她是掖庭最有勢的宮妃。因皇上尚無子，楊夫人她作爲三位王爺的母親，心如止水也極難吧？貧尼多年未見她，不知她風采是否還是依舊。桂宮殿下聰慧，自當察之。”
我似乎覺得她有弦外之音，但她乃出家人，又是文烈皇后的妹妹，說話有所顧忌，也是當然的。桂樹清光，宮女三三兩兩都在等待着，善靜回眸：“聽聞殿下近來常夜授宮女詩詞，連魏王盧氏妃都來聽過，是不是呢？”
我大方的說：“宮女們依附於我，在宮中日子苦悶。因我喜看書，不如講給她們聽聽。”
善靜道“阿彌陀佛，可惜貧尼太老了不夠格聽。公主，雖然桂花清淡，但你年少，不妨多些硃紅碧色，纔不辜負了青春年華。”我欣然一笑，宮女們都笑得甜甜，彷彿看着我也幸福。
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丹葩綠葉，明月團團，我緩緩立到立在桂花樹下，清了嗓子：
“南山有鳥，自名琢木，餓則琢樹，暮則巢宿。
無干於人，唯志所求，唯清者榮，惟濁者辱。”
宮女們環坐於樹下，有的記錄，有的跟着我念。
我解釋說：“這是一位先代貴嬪的詩。啄木鳥清白無求，操行不俗。大家在宮室中，歲月蹉跎，卻不可虛擲青春。將來要能出宮，只願宮中的經歷不成爲陰影，而能成爲堅強的佐證。至少在桂宮我的身邊人，能這樣我就欣慰了。”
“公主所言有理，你們終究是要出宮的。”元天寰從樹影后走了出來，他金口玉言，我心中爲宮女們一喜。衆人皆呼萬歲，迅速退下。他才從平城文烈皇后和先帝共同開鑿的石窟回來。
他身染宮黃，桂香桂影中，孑然玉立：“南國正清秋，公主可曾夢見蘆花深處？”
我沉靜的說：“我只記得童年的秋夜，父皇於滿樓明月中吹笛。冷落清秋，南北皆同。我爲什麼非要夢見南國？”
他似笑了一笑：“你將野王笛借給朕，讓朕爲你吹奏一曲，如何？”
我狐疑片刻。他又正色說：“重陽節快到了。可惜良辰美景，換不來千里江山。”
我望向他：“又要不太平了嗎？”
他用手指觸我眉頭，抹去木樨花屑：“烽火是烽火，秋色是秋色。火燒大了，興許滿世界都是桂香。”
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我的睫毛上也染了香屑，因癢癢，眨了幾次眼，元天寰又說：“這個月你與師傅們相處融洽，朕心甚慰。朕知你還有兩個念頭……看看朕猜得是否準。若猜準了，你幫朕做兩件事可否？”
我忍不住笑了：“哪有那麼神，你能鑽到我的心裡去不成？過於多智，就是妖精了。”
他也帶了一絲笑意：“妖精，特別是老妖精，是要修煉出來的。”
我笑歪着頭，忽然意識到過於活潑，趕緊閉緊了嘴。
元天寰轉身走向那座廢棄的明光殿，向我招招手：“怕黑麼？”
我壯着膽子：“不怕。”其實我心中對“鬧鬼”殿堂發憷，但元天寰面前，打腫臉也要寵個胖子。元天寰到殿門前，手裡變戲法似多了把鑰匙。吱呀一聲，門洞開了。一股陳年香氣撲面而來，月光下可見精緻陳設，金蔓花磚上薄苔搬淺灰。帷幕裡，象牙白的月影呼之欲出。
我咳了幾聲，並不是咳嗽，而是……怕了。元天寰將一扇鏡子前推開：“跟朕來，要走一段黑路。”我大膽跟着他走了下去。黑暗中只有我們的呼吸，還有他沉穩的步子，我又咳嗽了幾聲，元天寰才點亮了火摺子。暗道除了平整的鑿壁，並不見特別。走了約半個時辰，盡頭是道檀木門。元天寰敲了幾下，木門開了，我進入到一個廣闊的畫堂之中。
周圍有五聯屏風，畫着五嶽風景，都有元天寰題跋，記載着某年他登某山。
我好奇的問：“都是你畫的？這裡是你的內殿嗎，七夕時候你告訴我有一條暗道的。”
元天寰點點頭：“這是朕近年偶然發現的。朕兒時，父皇生前常身染桂花香，想必也用過這條暗道。”他用手指觸着離我最近的一幅：“此爲四年前朕泰山封頂圖，主峰上面兩個人，一個是朕，一個是五弟。只有我倆上到最高。”圖上的小阿宙挺着胸，伸出手臂指向遠山，臉璨若霞，怪招人喜歡的……我趕緊偷瞥了元天寰一眼，他已走到巨大的書案前：“朕知道：第一你想吃桂花糖，第二你想看宮藏的圖書，是不是呢？”
他竟然都說準了！我今天一整天都想着青城山吃過的桂花糖。至於圖書，我確實問起過善靜尼，她說宮中的圖書珍品全在元天寰居住的太極宮內，我便打消了那個念頭。我顧不上他，欣喜的跑進屏風裡，裡邊真乃汗牛充棟，古籍善本，滿目琳琅。我用手掌碰書，不禁微笑，元天寰跟長輩一般道：“小孩子這樣喜歡書，除了你，就是上官師弟吧。五弟聰明，可讀書不求甚解，只有春秋被他翻爛了。”
我打開一卷戰國策：“上官先生也來過這裡？”
“是。他倒不是來看書，讀書萬卷，再讀就酸腐了。有時他到這兒來與我議事。”
“又要打仗了，這次是誰呢……”元天寰可謂“馬上天子”，其繼位來征戰不休，北朝因爲他就像古代之秦國，強大的鐵蹄讓人畏懼。元天寰指了指正前方的一張地圖。那張地圖，我十分熟悉。我，上官，都有一張。元天寰解釋道：“五弟也有一張，朕今秋確實有意北攻。從古至今，多是北統一南，從地圖上看自上而下的統一。朕取得山東後，南朝人心惶惶。大將蕭植等一再加強淮水防線。可朕北方也有宿敵，至今無法安枕，北方有柔然汗國三十萬的人馬。柔然汗國有柔然，羌，東胡，高車和蠕蠕人。這些民族驍勇兇悍，北朝歷代都無法徹底打敗他們。朕的祖父曾御駕追擊他們到漠北，俘獲牲口幾十萬。但他們逃得太遠，還是無法一網打盡。不平定北方，朕全力攻南，就可能受到夾擊，也可能亡國。今春與朕尚相安無事的老可汗暴卒，新可汗爲他的侄兒。數月來，北方六鎮就受到騷擾多次。新可汗野心勃勃，爲了樹立威信，一定會在冬天之前侵犯我邊界。朕等待的機會也就來了。”
柔然汗國實力究竟多強，我因爲身處南朝並不太清楚。只記得元天寰祖父顯宗皇帝，戎馬一生最光輝的業績就是大敗過柔然可汗，可惜也沒有斬草除根。
我合上書卷，注視他說：“我能爲你做什麼呢？”
元天寰從桌上取出一盒兒：“你只用桂花糖泡些茶就是了。”我以爲他是開玩笑，他卻認真的說：“過幾天是蘭若寺新塔落成的祈福會，皇族貴眷許多都要前去。你將是皇后。因我朝民衆信奉菩薩，這樣的活動你定要顯出十二萬分的虔誠來。朕近期殺戮氣重，不宜冒犯，且又要秘密去北方武川鎮巡視，你代朕去吧。第二，九月九日重陽節，朕決定在長樂宮外的林苑秋獮，事後按習俗要與兄弟皇族們飲菊花酒，請你當女主人設宴。衆人對你因陌生而懷疑，你雖是少女，但務必要準備的盡善盡美，羅夫人自會暗中協助。”
他要我代他去寺廟獻禮，又要我準備家宴……我一一默記下。戰爭迫在眉睫，他倒鎮定。我從他手裡接過桂花糖：“我定竭力。至於宮中……不要擔心我。我會學着幫你。”
他面色不變，默然相對。長安一片月，後宮女子們在秋來時搗衣聲一片悽切。我有所感觸，元天寰也意遲遲道：“後宮中數百年積怨陰氣太重，與你與朕都不利。椒房乃朕母后居所，她之箱奩，胭脂猶在。朕雖擇立皇后，也不能忘記母親。公主明春以後，就與朕一起在太極宮起居吧……”
我耳朵發燙，手下一鬆，心道：我們又不是民間夫妻……想到跟這人日夜相對，也不是滋味……我轉眼去瞅牆壁上一尊薩珊國的彩色琉璃普賢菩薩像，一人多高的菩薩像嵌入牆壁，通體剔透，大象的兩眼似乎是瑪瑙所制，黑白分明，異常清亮。元天寰輕聲說：“有意思嗎？這本來也是一個機關，鮮爲人知就是了。”
正在這時，老太監奸細而蒼老的聲音在門口響起：“皇上，上官先生求見。”
我望了一眼元天寰，他沉吟：“……召他入內吧。”
我近來沒有見到上官了……難免靦腆，雖然元天寰所給的桂花糖……許就是他做的。我正尋思着迴避，元天寰推我道：“你去摸摸大象的眼睛。”我照樣去一摸，牆裂開一鋒。原來牆壁內中空，可容一人。我藏在裡面，元天寰在外人影一晃，牆又合上了。
燭光迎着琉璃，暗室內斑駁彩影，晶瑩美麗。我縮在菩薩後，才發現大象眼睛縮了進去，留下個小孔，正好窺視外頭。片刻後就見上官步入。天寰冰清，上官玉潤。二人並立世間，旗鼓相當。上官臉色並不好看，倒是元天寰率先一笑：“你今夜怎麼來了？坐吧坐吧。”他的聲音比方纔響亮多了，我察覺暗室會將話語聲加高几倍。
上官攏手，似不勝秋寒，眉目倒更是被秋風洗得更清麗了：“我來是因爲古怪的天象，你可別說你沒看到。昨夜太白星有變，緩動而反角，這是不宜遠戰，且大凶的意思。你還是一意孤行要御駕親征，於今秋攻擊柔然帝國？”
元天寰又笑，不置可否。上官抽出雙手，挺直脊背：“你已知秋季柔然將率先偷襲武川鎮，你可向對方暗示你早作準備。那樣以你威名，他們會三思後行。只要拖到冬天，你就可等明年再解決北方。”
“我不想等到明年。上官你知我的。我向來說打仗以人爲先，地理次之，最後纔是天道。天時無常，我的計劃早就定下了。我不會因爲凶兆取消大戰。我成年後就取消了朝廷欽天監。任何妄言天道之人，在我治下都被罰作散播巫術。因爲我就是不願意有人說什麼天時不利，影響我作戰……你且坐下好嗎？”
上官眉頭蹙着，還是坐下了，他的眸子裡有幾分傷感：“我也知道太遲了。可從善如流，本來只是歷代帝王收買人心的策略。你懂，但你不用，你裝個樣子也不肯。在四川，揭穿你身份那次我爲什麼流淚？因爲連我都不知道元天寰就是你。難道你這樣子不累麼？我今天揹着你做了一件事情，你怪我，我也認了。我已去過你五弟趙王元君宙的府上，試探他是否願意代你出戰……”
元天寰肩頭一震，我也捂住了嘴。因爲天象不利，上官就叫阿宙代替其兄北伐？阿宙太年少了……我踮腳，耳朵都貼在大象上，冷冰冰的，我迫不及待的想聽元天寰的回答。
元天寰道：“這樣……五弟怎麼說？”
“他說：我知上官先生與皇上之誼。既然先生說對皇上大凶，我願意代爲出戰。將軍以死爲榮，以國爲家，義不容辭。雖然軍事秘密不能泄露給他人，但君宙自當磨劍以待。”
元天寰淡淡的盯着上官：“你覺得我會同意？”
上官一笑，語調沉緩：“你五弟太小，官居太尉，卻缺乏磨練。霍去病滅匈奴，初戰跟他年齡也差不多，何況他還在四川等處從軍過。爲君者，保全自己纔是保全國家。北朝歷史上常有太后帝王因爲彗星出現而殺死親王，后妃來代替自己遭受不幸。你就讓元君宙去漠北打個硬仗，又怎樣呢？何況，我已經決定陪同他一起去。”
我驚訝於他的瀟灑，還有說話時將自己和他人都漠然置之的冷傲。花前月下的上官，與此時的上官，真不一樣。
元天寰突然哈哈大笑：“太好了。你也一起去！？霍去病二十三歲就死了，多半是累死的。我親自養大的五弟要是十來歲就葬身荒漠……也算朝史濃重一筆了。你……鳳兮鳳兮，我早說了北方的戰爭你不用去，你的腿到了冰天雪地能行？上官，我是打算把你留給最大的江南戰場的。若你也跟着一起陣亡……天倒是會笑了，可我還能仰仗誰？”他眸子燃燒，像是隻老鷹。
上官愣愣聽，猛站起來輕輕道：“你去，或者你五弟去，我都要隨行。我上官是打定主意了，隨你吧。”他離開，步子堅決，似櫻花飄落，視死如歸。
我膝蓋癱軟，漠北之戰艱難，從元天寰臉上倒是看不出來，但上官的嚴肅也明擺着的。上官是玉，阿宙是鐵，帝國唯有元天寰百鍊成鋼。我是熔爐裡的泥胎，還沒有塑出形狀。
我順勢跪拜在普賢琉璃像背面，心裡有些盤算，便鄭重行了一禮。
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九月初六夜，大風不止。風弄檐鐵，我剔亮銀燈，以筆尖舔臂上血，在無量壽佛經上寫下“聖睿十四年秋，弟子寧朝故武獻皇帝之女，餘姚公主炎光華以血寫經，一心供養於佛前。伏願父母並託生於蓮華佛國並曦朝億萬子民同享福澤。”
我合上卷軸，吐了口氣，用絲絹纏繞好傷處。謝如雅豢養的波斯崽貓溜進我的書房，直接跳上書案吃桂花糖水。我輕打了它一記頭：“你是一隻不君子的貓！”
如雅笑聲先到，在窗外答道：“它本就是六王爺送來的，哪能規矩呢？”
我忙掩上袖子：“根本就不該收它到桂宮，每每搶我甜食吃。”如雅笑容總如雪晴。他把貓兒抱下桌子：“送禮人可厭，但貓是無罪的。姐姐，你看這個……”
他從香囊裡倒出把瑩潔的稻米，我眼睛一亮：“貨都來了？”
他點頭：“咱們到河南採買的新城稻米全到齊了，我自己去清點的，在穩妥地方儲存好了。真要打仗起來，這些米可供全城人吃兩個月。”他湊近桌面：“好米，上風吹之五里香。可惜北朝人喜食麥子。所以新城稻米雖然種出來，現今在北方只能賤賣。不過萬一長安真要被困，這些糧食就可以救急，也許就是姐姐讓北朝人接受稻米的契機。”
我環顧四周，如雅會意，把貓遞給我，低聲道：“姐姐，韋氏私庫之財不急着動。採買大米，還有一千匹苧麻布，花了零頭而已。皇上既給了你，就是相信你能妥善的用它。”
“你母親謝夫人常說：女人必須有自己的錢。還好有你幫我管理……”我笑着瞅貓眼，一金一銀，煞是可愛。可小貓急着往我手臂裡鑽，大約是聞到血腥味兒。如雅跟着貓瞧見我的袖管裡，吸了一口氣：“……姐姐，這又何苦來？咱們南朝的公主遠嫁他鄉，還需要通過這來得北人之心？”
“不，如雅，這次發願是我真心想的。人心又不會因爲一卷寫經得來。北朝人遠比我們南朝人要實際的多。你看這裡貴介公子，人人愛好刀劍打獵，在我南朝，公子們都在賞花作詩。你這貓聽說在南國會價高千金呢。可北國人只肯千金買馬。”
如雅替貓搔頭，嘆息說：“這小貓斷奶時，母貓就死了。因此元六送了來，我收了。哎，我要見我母親，說不定要等南北統一時了。南弱北強，但北朝非是漢族，傳國玉璽又在南方。南朝的人心又怎麼收服呢？姐姐當了皇后，對皇上也是有利的吧？”
我一聽傳國玉璽，便故意捉着小貓的耳朵，轉開話題：“重陽節宴會，我擬定的單子你看了？”
如雅笑如滿月：“只管交給我辦。姐姐明日去蘭若寺參拜，真要穿苧麻布做的衣裳嗎？”我微笑默認，如雅晃着頭，拿出腰帶裡的籌碼計算了一會兒：“哈哈。恐怕你一穿，這布立刻就會漲價了。”
如雅之音色，伴着檐鐵叮咚，十分悅耳，讓我想起江南的雨滴。
蘭若寺號稱“花之寺”，我也定要看盡長安之花。
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次日，長安晴空無一絲纖雲。通向蘭若寺的路上，萬人空巷。
元天寰在一場盛大的儀式中，將我推向了長安，推向了他的臣民。
若他事先告訴我會是如此隆重，我可能還會有些微茫然。
但是他沒有。於是面對我從未見過的壯觀場面，
我血液裡皇女的冷漠，木然，就極其自然的遮擋在我和北朝人中間，成爲我天然的屏障。
在熱情的歡呼和虔誠的誦經聲中，我的四駕馬車在天子的馳道上前行，
年老的皇叔中山王，年輕的七王爺元旭宗，分別在我的馬車左右騎馬隨行。
我好像看到了海市蜃樓，亦真亦幻。錢幣和花雨，被儀仗拋向四周。
每張面孔都是興奮的，陌生的，各種頭髮膚色，各種眸子的色彩，在陽光下交相輝映，
長安是胡族混血的城市，海納百川的接受着所有的民族，
元氏王朝的混血，令南朝望而生畏，卻令更多新鮮的血液涌向他們的都城。
在我敞開的車簾內，十二色纓絡曖昧膠合着車前的黃金，珍珠，玉石，貝殼，
給我如初雪般的白衣投上花瓣一般的彩影，我的眸子望向任何地方，都似是金黃色的一圈。
難道人們看見的我，有着黃金的瞳仁？
他們紛紛對我下拜，還有人欣喜的合掌，好像看見了天神一般。
我莊嚴的坐着，不免悲哀：當人們都以爲我是神的時候，我更意識到我是一個凡人。
我自私，膽怯，我不願爲了江山，男人，皇后名位，犧牲我自己的生命和自尊，
我是爲了我自己的生命和自尊，才選擇了皇后位。
雖然我還不是一個天神般男人的皇后，但他已經通過整個長安向我示威，
當我意識到這點，我就更顯得冷漠和木然，但冷漠，也被人們以爲是天神的特徵。
天神無情，他們只用自己的意志支配凡間。
駱駝旁出現酩酊大醉的青年男子，他隔着老遠對着我喊了些“胡話”，
沒有人翻譯給我聽，但我可以從侍從們的臉色看出來。
他們要擒拿他，但我揮手寬恕了他。寬恕別人，是我正在學習的最高智慧之一。
我甚至有些感激他，因爲他是唯一把我當成十五歲的普通少女的男人。
孩子們在唱童謠，還是那一段：
“黃河浪，東海潮，鳳鳴俅，中宮笑。慧眼識得真龍面，得天下者得皇后。”
我真的微微一笑，人們更是看到了奇景，熱情得能把已經消失的夏天重喚回來。
無數的人在叫喊：“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！”
我忽然發現，這首童謠，實際上讚美的並非皇后，而是那取得天下的男人。
蘭若寺的五層浮圖，成了黑色的塔影，兩行秋雁，在塔尖竟形成一個箭頭的形狀。
向我炫示着這個尚武和崇佛皇朝的巔峰。
我剛下車，就有一個人走向我，在眩暈的嘈雜聲中，他輕問我：“你忘記了南朝嗎？”
我背脊上一陣寒冷，來不及思索，就回答說：“不，沒有忘。”一擡頭，那個發出警言的少年已經掛上了客氣的僞裝，是阿宙！阿宙也在蘭若寺。他手裡捧着一卷明黃卷軸：“公主先請，小王也是奉皇命來蘭若寺塔內供奉聖願的。”
元天寰的聖願是什麼？旗開得勝？更多的征服，我深深的盯了一眼阿宙的鳳眼，
太好了。在他的眸子裡，我還是一樣的，而且沒有那種巫術般屬於神的黃金色光暈。
今天所有的人都用從未見過我般的驚異來看我，只有阿宙沒有。
鐘鼓齊鳴，我第一個向五層寶塔走去，手裡拿了一隻花環……
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祭奠儀式之所以被認爲繁重，因爲它很像一次被重新演練的人生。
只是儀式有其他犧牲，人生只能以自己當命運的祭品。
儀式結束，王公貴族們被引到去觀賞歌舞，還有西域來的戲法。
我則在尼姑的導引下，先進入佛堂邊上的廂房休息。
在一大羣女人中間，第一眼，我就看到一個貴婦人。
她非常美，即使過了盛年，她的美還像夏日正午的藤花，豔豔欲滴。
她媚眼如絲，有一種讓男人瘋狂，卻讓女人本能恐懼的風情。
還有種奇異的感覺，我彷彿本來就熟悉她，好像許久以前就見過她。
善靜尼提醒道：“公主，這位是先帝之楊夫人。”
原來是阿宙的生母……怪不得我似曾相識呢。
她姍姍走來，與我見禮，在這裡的女人中，除了我，就屬她最高貴。
“楊夫人。”我微微還禮。
她拉了我的手：“公主，上次在掖庭匆匆一見，前些日子又蒙您送來桂花。您是這樣的美，見了都能讓人延年益壽。”她的美太鋒芒了，我母親比她更美，但不張揚。
我笑了笑：“夫人過獎。掖庭我只經過一次，實在有趣，因此記憶猶新。”
我記起了陰暗角落裡蜿蜒的毒蛇。她還未答言，有個紅衣少女撲上來抱住我的頭頸：“公主，公主，你怎麼不來找我玩？”
我看清是阿宙的妹妹元嬰櫻，就笑道：“殿下，你也可以來桂宮玩啊。”
元嬰櫻笑嘻嘻的拍手說：“好啊，讓五哥哥陪我來，他也可以和你在一起玩了。杜哥哥給我一屋子好漂亮的男女娃娃偶人，可都不如你跟五哥哥在一起漂亮。”
楊夫人眸光一閃，拍她：“快別說傻話，叫人家南朝公主笑話。”
我若無其事的掠過她們，向其他女子點頭，善靜一一介紹，
一個女人，在這個時代，總是被介紹成某人的母親，某人的夫人，某人的女兒。
我卻偏偏避開家世男人，問些“你愛好什麼樂器？”“近來讀些什麼書？”
“這個香是什麼？”“中秋時在哪裡賞月？”
最後問到的是簾幕內休息的六王之盧氏妃，她腹部已開始隆起了，兀自喘息。
我坐在她邊上，捏着她的手，喂水給她喝，溫存的責備：“你不舒服就不該來。”
她訕訕笑：“王爺讓我來寺裡走走，況且公主喜歡見到我。”
我笑着說：“那倒是。”一瞥，竟見她的袖子內隱有傷痕。
我壓低聲音，注視她問：“手怎麼了？六爺縱情男色，竟至於此？”
她臉漲紅了：“公主可別多心了……六爺待我是好的……我有身孕，王爺總要有人伺候起居，外面謠傳……你總不該信的。”
我來北朝數月，只有她成爲我的朋友，我之前從未提起過她丈夫的事，今日卻沒有忍住。
盧氏乃文烈皇后一族人，她們深受四德之教化，我……我握緊她手，用更低的聲音說：“夫婦同體，面子上的東西總還要過得去的。你是大家女子，也要給他些威力……”
盧氏強笑點頭，我也不好再多口舌。
元嬰櫻忽然把頭鑽進簾幕：“公主，六姐姐，我們玩藏鉤，好不好？”
藏鉤就是分成兩隊，每次有一隊人傳遞玉鉤，對方來猜在誰手中，猜準爲勝。
南北兩朝女子，都樂此不疲，還有玩此通宵達旦的。
我在南朝，冷宮就我和母親兩個人，從沒有跟人玩過，但我還是不露怯的笑着點頭。
等我真的玩起來，我才發現有意思，玉鉤在誰手中，只看神色，還是難猜。尤其我身邊坐着楊夫人，她乃是此行的頂尖高手，鉤子在她手中，她泰然，不在她手，她反而驚慌，這樣別人就會被她所瞞住了。我學得快，觀察了楊夫人一會兒，就學會了她的訣竅。
元嬰櫻叫：“快停下。”
那一剎那，我的手心，楊夫人傳來東西。我襠亢煉疾輝副洹?
可她並未傳玉鉤給我，倒像是一對玉環。她爲什麼那麼做呢？我不禁皺眉。
對面的一位夫人笑道：“公主，得罪了，這回鉤子在您手中了？”
楊夫人攤開手掌：“不，在我這。”大家都發出笑聲。
我離開席位：“無所謂輸贏，各位盡興就好。我要找善靜有話問，大家請繼續玩吧。”
我走到堂外一尊造像後，借天光看，手心是一對無暇的翡翠玉環。
楊夫人不知不覺，已在我背後：“這是先帝在世時賜的。翡翠環，絕無超過這對的。我青春已過，翡翠適合妙齡女，因此想贈送給桂宮殿下。”
她是先帝寵妃，在先帝晚年，更是寵擅專房，以至於數年內連生子女。
寵妃們除了美貌，都有些心計。文烈皇后，當年會怎麼面對這位楊夫人呢？
小聰明的女人，常喜歡給些利誘。我這人，因沒有小聰明，也不欣賞這樣的做法。
接受了，就是她同謀，拒絕了，就會樹敵。
沒想到元天寰後宮雖然無可競爭，卻有王爺們的母親惦記我。
我想着，還是笑着將玉環放回她的手心：“夫人太客氣了，好意本該領受。
但翡翠與我相剋，從小母親就不讓我佩戴。”
她握掌心，展顏豔麗逼人：“桂宮，我有一言，您聽了就算。”
“夫人請講。”
楊夫人有幾分諂媚：“桂宮孤身來北，沒有外援。將來，妾母子願竭力維護皇后。”
她的意思阿宙知道麼？我眼裡入了一點灰塵，只輕笑道：“記住夫人的話了。”
我沒有應她，也不回絕她，這樣最好。我快步出廂房，向着後花園去。
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秋風蘭露，芙蓉金菊鬥馨香，敗葉凌亂，有兩個男人語聲。
我聽了半句，就知是阿宙。
只聽他說：“此時不走，更待何時？”
我藏在庭院內一尊造像的基座後，看到阿宙面前跪着一個皮膚黝黑的健壯少年。
少年手裡拿了一把短劍：“趙王殿下這次把李醇救出來，醇怎好一走了之？必當在王爺麾下效力。”
阿宙爽快的笑幾聲，鳳眼肅穆：“你還是回到隴西李家去，等合適的時候再來助我吧。你得罪了我六弟。雖然國家有法，我裁奪你纔有理。但眼下我們兄弟不能爲了你，傷了和氣。今日佛塔落成，大家都沒工夫注意你的事。你按照本王吩咐，趕緊走。”
李醇爲難道：“隴西李氏以我家最強盛，但家中送我來長安當質子。我……”
原來這少年是西涼隴西李家的兒子。西邊之潛在敵人，雖不強於柔然帝國，但形勢更爲錯綜。
阿宙雙手扶起他：“皇上面前，我來承擔。六弟魯莽，皇上忙於軍政，對他一些作爲並不知悉。皇上讓你來當質子，並未怠慢你，而是鍛造你。你離家在長安磨礪四年，見識要勝過在家的人十年。今後皇上要征服西北邊境，你莫忘了今日。”
李醇似不善言辭，咬牙拜別。阿宙也不再看他，盯着遠處一棵桂花樹發呆。
我知道阿宙可能將要出擊柔然，還是走了出來，鞋子踏過秋草，嘎然作聲。
阿宙也不回頭，好像我是他朝夕相處之人：“小蝦，你說方纔那人比起你那邊的趙顯如何？”
“他是可造的將才，能固守城池，但攻城略地，一定不如趙顯。”
阿宙回眸：“趙顯這種人才還是少些好。平天下的時候最乏這種人，但定天下後一個趙顯都太多。”我知阿宙的心病，頭次遇到趙顯，就是在我們逃亡途中，所以也不願多說。
我走近他，注視他問：“阿宙，你真要主動請戰嗎？”
阿宙揚脣笑起來：“我還有我的大哥，如果只有一個人被天詛咒，那我寧願是我。人，爲重逢而別，爲死離而生。我們北朝男子，草原起家。生下來，就準備好面對這一切。”
他字字認真，依然有一股子初見時就讓人恨的骨子裡的傲慢。
一瞬間，我的心像是投入湖水的小石頭，漣漪從我四周散發出去，直到遙遠彼岸。
重逢有日，而死離無期。如果元天寰和阿宙只有一個人被天詛咒，我願意是元天寰。他足夠的強，而阿宙就像秋天才結的果實……我不想說任何不吉利的話，便道：“阿宙，你聽蘭若寺的秋蟲呢喃。很怪，我每見你就聽到蟲鳴，好像有你的地方，一直在鬧。”
阿宙鳳眼明如秋池：“帶你去見見蘭若寺的美人兒好嗎？”
“美人……？”寺中的美人……是尼姑嗎？
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我將信將疑，跟着阿宙繞到五層塔背面，花木掩映着一處禪房，上書“祗園精舍”四字。我眼睛倒是一亮，因爲發現是元天寰的墨跡。有個比丘尼出來，她牙齒都掉光了，說話慢吞吞的：“原來是……五殿下啊，您……長那麼高了？”
阿宙對她笑，用胡語說了一通，老尼就合掌讓我們進屋。阿宙低聲告訴我：“這位老師太是我曾祖父所寵愛的充華，幾十年前就來蘭若寺出家了。北朝妃嬪若沒有子女的，在皇帝駕崩後大多在尼寺度過餘生。”我想起老尼佈滿皺紋的面孔。時間無情，會撕破最精緻的美貌的。
阿宙推開房門：“瞧……”秋陽照拂下，這是一間滿是美女的屋子。牆壁上掛滿了各式各樣的仕女圖，有嫵媚者，有嬌豔者，有沉靜端詳者，有飄逸如仙者。每一張都描繪着不同的女人，可無一不是真正的美女。“這些都是誰畫的？”我驚愕於那麼多的仕女圖，全都蓋有同一款的印章。阿宙微笑道：“我的父皇。”他的父皇？傳聞他父皇好色風流，看來確是真的了。
阿宙環顧美女圖，鳳眼流光：“這裡共有九百九十九張，都是我父皇所繪。好像他總想要畫出最美的女人……父皇三十歲時駕崩，曾命將所有圖焚燬，但文烈母后不願意。我母后臨終時對皇上說，將存放於椒房內所有的父皇畫作都秘密放到蘭若寺供奉起來。就像這裡，宮中只有皇上，你和我來過。”阿宙說起“母后”，口氣自然和驕傲。元天寰自幼撫養他，倒是讓他與生母的情分疏離了。我心裡忽覺高興，我並不願阿宙與他那豔麗無比的母親攻守同盟。她方纔賄賂我，實算是有點野心。若天寰和我無子，難道她想成太后？有了她當太后，我也只好去給元天寰殉葬了。
我謹慎說：“今日見到了你母親。她比你父親所畫的任何一張圖都要美。她就在寺中……阿宙你不去看看她？”
阿宙擺了擺手，嚴肅的回答說：“皇上有令：非是重大節慶日，皇子不得與生母見面。我不能越禮去見楊夫人。我四歲離開她身邊，每年只見幾次。爲了夫人着想，我不與她談軍國政事。她對孃家兄弟等升遷的要求，我也從未在皇上面前提起。倒是弟弟妹妹他們與楊夫人親近些。”他望着我，稍帶傷感一笑：“楊夫人固然美冠北朝，但也不是最美麗的女人啊。”
“文烈皇后是最美的人嗎？”如果元天寰長得像他母親，那麼文烈皇后之美絕不下於楊夫人的。
阿宙的眸子內有迷惘：“母后貌如山間白雲，說遠就遠，說近就近。皇上的龍顏，與父皇倒很相似。父皇駕崩時，我已開始記事，模糊覺得他跟我大哥長得差不多，但我在大哥身邊久了，父皇跟我大哥的樣子就重疊起來，完全一致了。母后一生，爲父皇犧牲太多，倒不像爲自己活着。雖流芳百世，但因爲過於執著辛苦，也算不得最美麗的女人吧。”
我聽他說得有趣，不禁自言自語道：“因爲她是皇后，所以人們就覺得她該爲皇帝和霸業犧牲吧。”
阿宙用手將一張仕女圖撫平，聽了我話，脣角揚起，似乎不屑世俗，道：“一個男人，縱然是世界之王。他所愛的女人，也應該只爲她自己而活着。”
我若有所悟，女人爲自己活才精彩，但當世男子，有多少願意這樣的女人存在呢？
一陣樂聲傳來，阿宙拉我的袖子，情緒蓬勃：“來，來，小蝦，我來告訴你什麼纔是我認爲最美的女人。”
我莫名其妙，跟着他穿過禪房，卻發現已是花園的盡頭。塔的陰影覆蓋下，也有幾株掛花樹，淡黃的蕊在若有若無的薄翠中間。這些花樹，雖然沒有桂宮中雍容之美，但飄灑着別樣的情韻。好像有一種蒼茫中意氣風發，奔涌向上的力量。面對這幾棵桂花樹，我和阿宙這樣的人類，雖然是皇族兒女，也覺自身渺小。
阿宙含笑注視我，美麗的鳳眼向上挑起，跟花樹一起，如同繪卷。他的聲音明亮極了：“小蝦，最美的女人，就像一棵長滿芳香蓓蕾的花樹。當一朵花凋落，下一朵已經綻放了，因此她永遠是充滿香氣的。現在的女人，喜歡讓花朵開放在她們的衣服上，頭上，笑容裡，真正讓心靈裡開滿花朵的女人，我還沒有找到。但我希望你將來是那樣的女人。上午我在蘭若寺門口望着你，看到你有那樣的風度，我從心底裡快樂。你自信，別人纔會相信你。你幸福，愛你的人就會幸福。”
陽光從阿宙背後過來，給這個少年渡上金邊。他好像從未張狂過，只是桂花樹裡面等待萬年的精靈。一萬年太久，我等只爭朝夕。我笑道：“這麼有哲理的話，怕是從誰那裡偷來的？”
阿宙眯起鳳眼：“冤枉。我大哥不愛談女人，哪像我會瞎琢磨呢？”
我母親辭世的秋天，我從未注意到南朝宮廷內的桂花。可是在北國的土地上，桂花裡卻被我寄託了太多的思念。我不禁告訴阿宙：“阿宙，雖然只有幾個月，但我覺得連風的味道都不同了呢。”
“我懂。”
我仰頭對他笑：“奇怪，你哪裡會懂？”
他也笑，重複道：“其實我是懂的。”
他說他懂，就當作他懂吧。從初見到今天，我始終不太懂阿宙，但是阿宙也許真的能明白我。
阿宙牽我的手，足尖在桂花風中旋轉起來：“這曲子，是北朝盛行的白紵舞。”
我小時候就進冷宮。雖自學音律，但並不會跳舞，被他一拉，有眩暈感。但我想到即將到來的戰爭，無論如何也不願推開他。阿宙帶着我跳白紵舞，羅袂飄搖，如推芳引，他的手臂有力，身子靈活，步子不快不慢，眼睛閃閃發光。南朝傳統，只有女子羣舞，或男子舞蹈，從不見男女共舞。但北朝胡風猶存，因此對阿宙也不爲怪。我不敢看阿宙的眼睛，低頭去看他靴底的秋草。他的步子如在雲上，滑在絲中，退進旋轉中，我幾能忘憂。
窮秋九月，北風驅灌。唯有在花之寺，你我少年，青春未央。戰爭的威脅，又算什麼呢？
漸漸的，阿宙與我一起到了那五層塔前，他慫恿道：“上去看看吧。”我立即說：“好。”
我一口氣登上了樓梯，直到塔最高處。我站在塔頂的一個扶手處。京城如在手掌，皇宮如一個家庭，想到身後的阿宙：“你也來看吧。”
阿宙面染桃花，鳳眼肅穆：“不，國有法度。超過三層的塔，就可望見宮內。所以那最高處只有皇帝皇后纔可御覽，我不能過來。不過我看到你的表情，就知道你看見什麼了。”
我沉默半晌，才說：“阿宙……”
阿宙應道：“小蝦……我知道你想說什麼。但女人要爲自己活，男人也要爲自己活。上官來找我，叫我跟他共同到北國迎戰，我已答應了。我發誓過的，絕不更改。至於上官，若我拒絕他就是侮辱他。我雖然不如你跟皇上那麼對他有好感，但生死麪前，沒有好感的人也許更能縱情於戰爭這種殘酷的遊戲。”
我剛要作答，就聽見寺廟深處起了一陣羌笛聲，蓋過了遠處的歡笑聲和樂舞聲。那首曲子，我不知道什麼名字，但旋律異常熟悉……那是我母親臨終前所唱的歌曲啊。
只是母親之口，那曲調傷感迷離，在北國的寺院裡，這曲子反而悠揚無情。究竟是什麼名字呢？我疑惑的轉頭，阿宙已經不在了。
他沾上桂花粉的靴影，離我一步之遙。
我不願向任何人提起這個發現，我要自己去尋找答案。
我曾經設想過公主的愛是怎麼樣的，但我所遇到的男人，每一個本身都散發着超人的光彩。
這是我的幸運？還是我的遺憾？或者只是我的命。
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蘭若寺是我的鳳鳴之地。從那一天後，我在千萬人的口中成爲了塵世間美人的代名詞。我未成熟的容貌被無限誇大，我不堅定的向佛之心也被無盡歌頌。以至我本人都困惑，他們說的那位“光華公主”究竟是誰？在長安人面前端莊的少女，在寺廟裡虔誠的公主，在北朝被奇蹟般的接受了。人們盼望着我成爲元天寰的皇后，就像盼望着春天再次到來。
可愛的婦女都是有虛榮心的。如雅真夠精明。我參拜時所穿的白紵布，一夜之間價值翻高了數十倍，超過了絲綢。達官顯貴家的女人，都愛上這種布，好像領悟到樸素衣料的真諦。
我笑着令如雅在重陽節前將我們所買的一千匹白紵布，分送給在戰爭中陣亡將士的女眷。
嚴冬尚未到，我不奢望春天。九月九日倒如期來了。
當長樂宮的晨鐘敲醒太陽。黃金風掠過寒豔層林，秋色盡情潑灑向帝王獵苑。
鸚鵡螺響，漫山遍野，旌旗招展。秋日的空氣砭人肌膚，但馬上的我，只感覺到快馬馳騁，獵鷹在我們的頭上展翅翱翔，獵犬在我們的馬後疾速奔跑，腳步沙沙。
這支浩浩蕩蕩的狩獵隊伍就像一把鋒利的刀，所到之處，鳥獸都不能倖免。
我們已經獵殺了無數的鹿，兔子，狐狸，狼……
我終於在一個地勢高處勒住了繮繩，鼻中辛辣，全身都涌起了劇烈運動後驟然放鬆的痛快感。帶着血腥的天空更加明麗了。彷彿它下面這片廣袤的森林是最遠古的獵場，連女媧也在欣賞着健美的北朝男子們，忘記了她的使命。
這時，我又看到了阿宙。他被一羣騎兵圍着中間，穿着楓葉紅色的獵袍。他們正在殺一頭熊！阿宙鎮定的注視着高大的黑熊，眼皮都不眨。熊的左眼裡插着金色的箭，黑紅的鮮血從洞中不斷的流出。那是在北朝除了元天寰，只有太尉元君宙才能使用金質的箭頭。但受傷的黑熊依然勇氣十足，它毛髮怒張，嗥叫着朝玉飛龍撲去，山林爲之震動。玉飛龍受驚，人立而起，阿宙用手掌遮住了馬的眼睛，另一手大力投擲出一根矛。熊的背脊被刺穿了，血液飛濺四周，只是在阿宙的紅袍上，毫無痕跡。阿宙的眸子透出黑得泛紫的冷光，毫不猶豫的又投出了第二根矛。那熊掙扎着，在離他兩丈遠的地方屈膝倒下了。衆人用網罩住了熊，同時歡呼起來。
我身旁的元天寰頭戴通天冠，更顯龍姿鳳質。他雖面無表情，目光倒是盯緊着白馬紅衣的弟弟。
“啊，五哥又獵了一頭熊！”七王元旭宗羨慕的高聲說，他對我友好的微笑了一下，禮貌的轉開了頭。隨從的六王爺元殊定笑呵呵的答道：“老五練習多嘛。又不用像你一樣成天讀書，又不用像我一樣成天管事。他連老婆都不要，不練武還能幹啥？”元殊定說完，盯了我一眼。
七王沒應聲。元天寰忽然笑了，彷彿不經意的說：“六弟，說到你管事，隴西李醇的事情你怎麼管的，還要你五哥幫你？”
元殊定臉色一白，挺直了胸脯：“皇上，這事情臣弟本不想提了，怕連累了五哥。李醇仗着李家是西邊豪強，在長安常對皇上有不遜之辭。臣弟依法治他，五哥卻因爲私誼放他走，他這就是打弟弟的耳光，怎麼是幫臣弟？”
元天寰冷冷道：“隴西李醇是李家在長安的質子，西北邊陲的安危至關重要。就算依法治他，也要通過朕。你們一個捉，一個放，國法是你們倆的？朕就是國，朕即是法。明白嗎？”
元殊定像被錐子刺破的球兒般泄氣，臉色由白轉青，立刻下了馬，看樣子要下跪了。元天寰不耐的搖手道：“朕不許你在祖宗狩獵的地方丟臉。今兒是重陽，念在手足之情，朕網開一面。你以後好自爲之。你們小孩子家搞鬼，朕總能弄清楚。所以你不如學學君宙，率先上表奏明原委。”
元殊定說“是。”他走到元天寰的御馬前，擡起頭，居然滿臉是淚，驕橫樣子蕩然無存，只剩委屈相。我倒也吃了一驚，這人變臉真快！他只當旁人都不存在，哽咽對元天寰說：“皇上……臣弟又不聰明……也不會取寵。從小就這樣，排行不上不下。皇上教訓的是，但……光說臣弟不是……五哥就不該捱罵？臣弟自從管了京兆府，得罪了京城多少人？五哥呢，邊賞花，邊接待名士，好名聲都歸他了。……李醇的事情，……臣弟是怕給皇上添煩。五哥越權放走李醇，把隴西李家都當是他私人的卒了！”
元天寰仔細的聽他說話，但眼神中的不耐卻溢出來。遠處垂死的熊依然在哀鳴着，阿宙早看見了我們，但他並沒有騎馬向我們而來，只是在獵物周圍徘徊着，好像知道六弟在說他不是。阿宙放走李醇時，我在場的，阿宙說的話我記憶猶新，但六王，七王都在左右，我沒辦法進言。
元天寰臉色陰沉，緩慢的說：“六弟，你實是個聰明人，但你活着，就始終沒個信念。朕教訓你，並不是單爲了李醇一件事。你私自拷打囚禁李醇，此爲不仁。你在李醇的事上告你五哥的狀，此爲不義。你沉溺男寵，置盧氏妻於不幸，此爲不忠。你可以不仁不義不忠，但你不能完全置自己於無辜境地。特別是盧氏，你要是再對她橫加捶撻，朕立刻命她與你離絕。”他從袖子取出一卷表章，甩到元殊定身上：“看看老五在李醇之事上，如何百般維護你的吧。朕給每個弟弟機會，但別總落了下風纔好！眼看着就有你表現時候了，你不能讓朕失望。”
元天寰撥開馬頭，秋風鼓起他黑色的披風。他與阿宙擦肩而過，並不理他，阿宙忙跟隨了上去，我和七王也夾緊馬肚子，朝獵苑內的大營進發。
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大營之內，是我們預先精心準備的酒宴。如雅正在外頭清點杯盤，元天寰說：“免禮。謝如雅，你會騎馬麼？”
謝如雅驕傲一笑：“臣能！”
元天寰也對他笑了：“好孩子，既然能理財，閒暇時可去戶部學學。朕已吩咐了尚書穆孝伯，準你隨意出入。”
如雅欣喜，眸子驟然一亮。我在元天寰背後，也對如雅微微一笑。這回他如願以償了！
營帳內的金盤內，盛滿了繫着黃金裝飾的茱萸。茱萸代表着兄弟情。我這次準備宴席，特意請教了羅夫人有多少蒞臨的皇族男子，可以佩戴與皇帝相同的茱萸。
元天寰渾然忘記了不快，情緒飽滿的數了數茱萸，笑問我：“公主，是否多了一枝？”
我給他和我自己斟了葡萄酒：“沒有錯。上官先生是不是也算你的兄弟呢？”
元天寰思忖片刻：“來人。”
“皇上？”
他拿起一枝茱萸：“快馬加鞭送到長安上官府，賜給上官軼。”
上官先生沒有跟來長樂宮，大戰將起，他在籌備什麼呢？
元天寰看出我的心思，將葡萄酒一飲而盡：“上官今天在長安府內宴請太傅鄭暢和其他各部文官。他爲朕禮重，又聲名顯赫，所以沒有文官會不去。朕平四川以來，文官中一直有厭戰情緒，近來太白星凶兆，他們讀書人更心思浮動，只懾於朕不敢明言。但上官覺得，上下一心，要比文武對峙有利的多。因此在席上他會由大家傾吐，而後擺明厲害，說明北方之役，不可不戰。”
上官不喜歡交際，倒肯爲了元天寰舌戰？我有點詫異，可惜自己身在長樂，不能聆聽衆人爭辯。我吐了吐舌頭，趕緊把自己杯中的酒也喝光了。鼓聲起，皇族們紛紛到了外帳等候。元天寰召宦官給他在衣服上別上茱萸，胖乎乎的小宦官踮腳幾次，也沒弄停勻。元天寰好脾氣等着，無可奈何。我倒笑出來了，將小宦官手裡的茱萸拿過手：“我來吧。”
我仰頭，一會兒工夫，就將茱萸順貼的插在他的領襟上。我得意一笑。擡眼，元天寰雪白的臉離我近極了。他的眼神清朗，忽然問我：“你在蘭若寺見過美人圖了？”
我點點頭，疑惑的望着他。想了想開口道：“我在蘭若寺無意中遇到過五王，他當時正和李醇說話，要他李家對你盡忠。我還獨自登上過五層塔最高處……”
他眼中朦朧水霧又起：“你上次聽上官說出戰遠伐不吉祥。朕想知道，你希望朕自己去，還是如上官建議的讓五弟去？”
“我？”那一瞬間，我聽到腳下靜謐的沙漏聲，我直視他的眼睛：“我希望你去。”
他聽了一笑。一點都沒有諷刺或者不快，只有舒心的笑容。
我加上一句心裡話：“因爲你是必勝的。”
他的笑意在薄脣上不散：“此事朕已定下了。不過，你的回答和朕預料的一致。”
元天寰……？他的聲音在我頭頂又繼續問：“今天你沒有射出一支箭，朕原以爲你是會射箭的。”
我吸了口氣：“我不需要射箭，羅夫人說，北朝的女人只吃男人給她的獵物。你打了這許多鹿，還不夠我吃嗎？”
元天寰笑意更深，也不再說話，率先走出去了。小宦官捧着金盤跟着，按照傳統，元天寰給他的兄弟們頭插茱萸。
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酒過三巡，我是大帳內唯一的女人。出於對我的尊重，沒有人對我平視，阿宙也不例外。
等到上麥飯的時候，每個人看到侍從打開食盒，都嗟嘆一聲。
元天寰看了一眼，問我：“這是公主殿下準備的特別食物……稻米？”
我環視衆人，用清晰的聲音說：“這是河南的新城稻米，以三種湯汁混合拌成的飯。據說是周文王時候流傳下來的配方，請衆位嚐嚐。”
有些皇族子弟相當猶疑，但中山王，阿宙，還有七王旭宗都立刻舉筷。中山王咀嚼後讚美道：“原來稻米是這樣的香，可惜老臣吃了那麼多年的麥子。”
元旭宗笑着附和：“好吃，好吃。”他們這樣一說，衆人都紛紛跟進。南北朝人的習慣不同，其實愛好美味是一樣的，我事先就有足夠的把握，大家都愛吃這種米飯，當然……湯汁也用資不菲……但關鍵是，讓北朝貴人們先吃上稻米。
按照規矩，這時候就要上女樂。但我並不欣賞美女們在一羣吃喝的男人面前表演。所以……我另有安排。我拍拍手，大帳口出現了一位相貌醜陋的年邁老人。青年貴族們頓時意興闌珊。
那老人盤腿坐下，看我點頭，就用一根馬骨敲着草地，開始唱：“
敕勒川，陰山下，
天似穹廬，籠蓋四野，
天蒼蒼，野茫茫，
風吹草低現牛羊”
隨着老人的歌聲，大帳內逐漸安靜了。
他唱了三遍，震發聾聵，衆人忘乎所以，好像回到了建國之處的北地。
我彷彿看到了碧草黃花，鷹翔雲海，一望如砥的大漠。
“好！”阿宙第一個站起來喝彩，元天寰似也滿意，命重賞歌者。衆人也意猶未盡。
阿宙舉杯對衆人說：“來長安定都，我等久聽靡靡之音，重溫舊日歌曲，纔想到我朝雄健的當年。草原大漠，本是我朝故地，然柔然帝國，雖與我朝約爲兄弟，卻經常掠奪邊境，騷擾六鎮，若有機會重奪祖先起源處，臣萬死不辭。”
他說得慷慨激昂，歌聲餘音繞樑，衆皇族又因飲酒熱血澎湃，因此不少人都應聲。
“對，早該滅了柔然！”
“草原應該全是我朝的疆土。”
“先平了北方，再統一天下！”
我望着阿宙充滿朝氣的臉，元天寰對這個弟弟究竟怎麼想呢？
元天寰並沒有出聲。他望向帳外，只顧飲酒，並在案下拍了拍我的手背。
過了一會兒，外頭馬蹄聲響。竟有軍士急報，宦官呈送上來，衆人酒醒了一半，都望着元天寰。我看到元天寰露出一絲不易察覺的笑容，而後他從容的對大家說：“柔然在今日凌晨攻擊武川鎮。各位，朕不想戰，但別人入侵，我朝不得不迎戰，平定北疆，在此一舉。”九月九，果然是非常日子。難得我和元天寰竟然有所默契，在這個時刻宣佈戰爭的消息，無疑是最鼓動戰心的。皇族們義憤填膺，摩拳擦掌，也都在天寰意料之中吧，我安排的歌者，不過是推波助瀾而已。
阿宙第一個跪倒在御前：“皇上，臣爲太尉，外強入侵，臣弟理當領軍出戰。”他頭上插的茱萸，在風中輕顫。元天寰對他注視良久，一字一句道：“你不能去。”
他這話一出，非但阿宙自己吃驚，衆人喧譁都停止了。元天寰站起來，任由秋風吹着他衣服上的茱萸。在那一刻，他看着阿宙，好像阿宙是時光倒流中的自己。他說：“朕對柔然早有察覺，因此未雨綢繆，已經定下了出征的名單：朕將御駕親征，以河南上官軼先生爲軍師。以右將軍長孫乾爲先鋒，六弟魏王殊定和衛將軍於英分率左右軍一同出征。五弟趙王元君宙留守京城，攝理國事，都督中外諸軍事，以中山王並太傅鄭暢爲輔。”
六王爺本來灰溜溜的，聽了這話，一躍而起：“臣弟願爲皇上赴湯蹈火。”
阿宙臉色都變了，似大爲失望，他膝行到元天寰的腳下，拉住他的衣裾：“皇上……求您收回成命，還是臣弟去吧。皇上……您是萬尊之體……”我知道阿宙不願提起天象兇險和此戰的艱難。他的鳳眼裡涌上了淚花，說話都不利索了。
元天寰毅然扯開衣服：“朕決定了永不會更改。讓你留京，自有道理。現在軍情緊急，朕立刻返回皇城。”
我跟着他一起入內，阿宙卻跟了進來，直到人們已經聽不見的地方，他才又拉着元天寰再三的懇求，連我都不忍心聽，只能避在一角，旁觀他們兄弟。
元天寰終於嘆氣，蹲身扶住阿宙的肩膀：“五弟，朕對你的安排，你還不懂？”
阿宙使勁搖頭：“雖然能懂，但不敢懂。大哥就像我的父母師長……”
元天寰摸了摸他的頭髮，那茱萸也散落出一些飛絮：“五弟，你只有十六歲。這一仗難，長安並不保險，所以你留在長安，不但是我爲你好，也是我給你的考驗。天象雖然對出征者不吉祥，但我不怕。萬一……你記得前幾天朕讓你放到蘭若寺寶塔內的那捲朕手書祈願麼？”
阿宙茫然的點頭。元天寰又用手撫了一下他的額頭：“那捲不是祈願，而是朕的詔書。萬一朕有不測，你和中山王，鄭暢，一起去當衆打開它，記下了？”
我心裡猛跳：元天寰還未和我成婚，他若駕崩，只有皇弟繼位。那個人果然是阿宙！
元天寰又和阿宙附耳說了不少話，阿宙低下頭伏在他的身邊，似要痛哭，又使勁忍住。
馬蹄聲催促着出發，元天寰終於拋開弟弟：“公主，回宮吧。”
他攜我的手，穿出大帳，穿過衆人，徑直登上御車。
我莫名的難受，又莫名的激動，耳邊一直迴旋着老人的歌聲。車軲轆一轉，我認真的請求：“元天寰，帶上我一起出徵吧！”
他好像沒有料到我這句話。半晌，才含蓄拒絕：“不行，北方有許多湖，深不見底。”
我執著的回答：“無論多深的湖水，只要冬天結上冰，我就能踏上去。我根本不想看透它，只要站在最上面！”
“……你到底要征服什麼？是一個帝國，還是人的心？”
我不知道。我只是希望能親歷這一場驚心動魄的戰鬥，只是想站在冰面上。我想目睹上官青鳳第一次飛翔，想要見證元天寰是最強的人……我最想代替阿宙去體驗天與地的搏殺。
元天寰將我手放在他的手心，鄭重道：“公主，我向你保證，你將來還會看到更精彩的戰爭！但是這一次，請你留在都城，讓我去征服吧。”
在他握住我的手的時候，我毫不懷疑，他將勝利。
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