就在一片“嗶嗶啵啵”的爆竹聲中，光正三年【200年】如約而至。
經過一年多的休整，在去年秋收中得到豐收的張狂，再次開始了他南下統一全國的步伐。不過，第一個遭到張狂進攻的，並不是據守着黃河防線，堪稱首當其衝的兗州曹操。在不少人驚疑的目光中，位置更加偏南些的袁術第一個遭殃了。
好吧，事情其實也不應該讓人覺得太奇怪。畢竟，柿子先撿軟的捏。相較善於治軍的曹操，志大才疏，驕淫奢侈的袁術，可是個典型的軟柿子。
在過去數年當中，袁術可沒有打過什麼像樣的仗。他帶兵東進揚州，卻被兵微將寡的劉備頂住，過不了長江。他向北進攻曹操，卻兩次被打的大敗而還。還有他對南方劉表發動的攻勢，也屢屢受挫，反而成就了猛將黃忠和悍將甘寧的威名。
至於袁術勢力上一次的明確勝利，是在什麼時候呢？
那還要追溯到孫堅沒有脫離袁術勢力的時候。在呂布和孫堅紛紛脫離袁術自立之後，袁術不會練兵，不懂指揮的弱點，便得到了充分暴露。
擁有如此“輝煌”戰績的傢伙，哪怕號稱兵多將廣，對付起來也讓張狂感覺毫無壓力。
光正三年三月，正是春耕的農忙季節。但是，對於那些蟄伏在山區中艱難度日的山賊們來說，卻是個難熬的季節。
去年河北得到豐收，可是江淮一帶卻由於連年征戰，水渠大都失修，只鬧了一場不算大的旱災，江淮一帶便造就了數以十萬計的流民。
當青黃不接的春季來臨，吃掉最後一點兒存糧的饑民。已經別無選擇了。爲了填飽餓了一個冬天的肚皮，成千上萬隱匿在大別山區的山賊和流民不得不聯合起來，向袁術的根基之地——汝南，發起了蝗蟲般的掃蕩。
汝南在袁術的治理之下。本就變得一片蕭條。連年的橫徵暴斂。讓大批的農民破產，掙扎在死亡線上。如此危險的局勢。再被成千上萬的山賊出頭一挑動，立刻如同落入了火星的炸藥桶那般，轟的一下，一發而不可收拾起來。
這些山賊的首領。多半是原來的黃巾餘孽。爲首的兩個大首領，正是當年在葛陂兵敗卻僥倖逃得性命的劉闢、龔都二人。藉助遍地的流民，劉闢、龔都二人在短短的一個月之中，便聚攏了不下十萬饑民，其聲勢之浩大，不在當年的張曼成黃巾軍之下，讓整個天下都爲之而震動。
劉闢和龔都既然出身黃巾餘孽。肯定與北方的張狂是一丘之貉。要說這兩個賊子發起的變民大軍，背後沒有張狂的支持，那是傻子都不會相信的事情。
由於這份背景，天下諸侯都對汝南之亂極爲關注。將其視爲張狂將要南下，進攻袁術的先兆。
袁術如今的地盤雖然還算龐大，分佈卻有些散亂，西起荊州的南陽，冬至揚州的九江，南邊還在與劉表和劉備爭奪豫章。
只要能夠看得懂地圖，就可以發現，汝南一郡不但是袁術的起家之基，也是連接荊州重郡南陽的關鍵地點。若是汝南有失，則西邊的南陽郡便成爲了一塊孤零零的飛地，遲早是要被人奪去的。
南陽郡是光武帝的家鄉，名門大豪極多，向來是大漢重臣的重要出產地。若是從富庶程度和人口數量來看，南陽郡僅僅次於百年帝鄉河南尹。雖然歷經多年戰亂，南陽的繁華衰敗了不少，不過瘦死的駱駝比馬大，一個南陽郡，差不多還是足夠抵得上三分之一個冀州。
南陽既然如此重要，因此，袁術不可能容忍汝南的失陷。而且，劉闢龔都之流的饑民軍雖然聲勢浩大，兵力衆多，在袁術的眼裡卻是一羣土雞瓦狗，烏合之衆。
袁術相信，自己只要派出兩萬大軍，就可以輕鬆的擊敗這些連武器都嚴重缺乏，只能用削尖的木棒充數的亂民。
只是在平亂中唯一讓袁術擔心的，就是北方的張狂趁機出兵。因此，袁術在發兵之時，反覆叮囑大軍的主將張勳，要他速戰速決，不可拖延。一旦平定了汝南亂民，就立刻帶兵返回九江郡，以防備北邊的張狂軍。
不過，張勳的兩萬大軍剛一開動，袁術派往徐州的探子立刻就傳回了不好的消息。徐州刺史謝遜親自帶領五千精兵，南下淮陵，看架勢是要對九江發動進攻了！
得到這個消息，袁術大驚之下，立刻派出使節，讓張勳暫停出發，等待北邊進一步消息的傳來。
然後，正如袁術擔心的那樣，兩日後，消息傳來，整個徐州都開始大規模的動員，準備進行戰爭。而被袁術趁年前徐州戰亂時佔據的下邳國東城縣，也傳來了有大隊騎兵出沒的消息。
聯想到張狂慣用的突襲手段，袁術緊張了。
他生怕張狂趁自己派出大軍前往汝南平亂的時候，對九江發動大規模進攻，趕緊召回了張勳大軍主力。
不過，汝南之亂也不能不管。要不然不光汝南會完蛋，南陽也將守不住。所以，袁術命令張勳派出他的副將雷薄，帶着五千人前去平亂。
按照袁術的想法，雖然雷薄手中的五千人兵力是少了點，可保守住那些還沒有淪陷的城池，應當是沒有問題的。他並不指望雷薄能夠一舉平定汝南亂賊。
張勳的回軍顯然頗爲及時。不過十日時間，兵力不足的東城，便被謝遜帶兵收復。而大羣來自北方的趙國軍騎兵，也頻繁的在九江郡境內活動起來。
更有消息傳言，張狂將親自統帥十萬大軍，從徐州南下，先攻克不善治軍的袁術，再回頭吞併兗州曹操。
袁術雖然自大，可是在對上張狂的時候，卻不敢有半分大意。十多年前，他就曾經與張狂交過手。那時候，雖然袁術佔據了兵力上的絕對優勢，卻被張狂以精銳部隊快速移動，各個擊破。自那以後，袁術就記住了張狂這個名字。
後來，張狂在北方的戰績不斷傳來，在讓袁術驚訝之餘，也使得袁術心中不知不覺的對張狂產生了巨大的恐懼之意。
原本雙方的地盤並不相鄰，袁術還不怎麼覺察得到。可是自從年前張狂攻佔徐州以後，袁術就開始覺得自己很沒有安全感。
要不然，袁術也不至於大量抽調汝南郡兵到九江來。原本駐紮在汝南的上萬郡兵，都被安置在對北方防線上，弄得汝南變得相當空虛，以至於讓劉闢、龔都等黃巾餘孽有機可乘。
就在天下諸侯的視線，紛紛關注在袁術與張狂的戰鬥時，局勢又有了新的變化。
四月中，一支規模大約六千人的趙國軍從河內渡過黃河，進入了河南地界。就在河南尹朱晧對入侵者大爲緊張之時，這支動作奇快的趙**，卻並未在河南停留，直接拐了一個彎，殺奔兗州的陳留郡去了。
曹操在兗州建立的防線，大致沿着黃河一帶佈置。由於來自北方的壓力很大，曹操不得不將七成以上的兵力，用於對黃河防線的守備。
陳留並非是對抗張狂的第一線，郡中的兵力也大部分位於酸棗和封丘一帶，用以準備第二道防線。如此一來陳留城的防禦，便顯得相當空虛。
那支從河內渡河的趙**，利用朱晧與曹操雙方防線的結合部所存在的一個漏洞，成功的、不受阻擋的溜進陳留郡腹地，對陳留郡治——陳留城，發動了強力的進攻。
雖然守城的曹軍將領進行了頑強的抵抗，無奈事發突然，各種守城措施都沒有來得及發動，更兼兵力太弱，這種抵抗也僅僅是形式上的。趙國軍只用了半天的時間，便成功的攻克了兗州重鎮陳留城。
消息傳開之後，天下諸侯再次爲之震動。
一些有識之士也看出來了，趙國在徐州方向上對袁術的進攻，其實是佯攻。張狂的真正目標，依然是梗在他南下道路最前方的兗州曹操！
陳留陷落的同時，曹操終於從被控制的極爲嚴密的河北地區，得到了張狂早就悄悄動員兵力，準備南下作戰的消息。
只是，得到消息的曹操，卻沒有足夠的準備時間了。就在四月下旬，一支據說規模達到了三、四萬人的大軍，開始從濮陽、白馬一帶附近渡過黃河，展開了對東郡的全面進攻。
與此同時，來自泰山一帶的急報也出現了。臧霸帶着他的本部近三千人，直接從側翼發動了對兗州的襲擾。而且，就連本來裝出樣子要進攻袁術的謝遜，居然也調轉方向，帶着上萬大軍發動西征。
這還不算全部的麻煩。
幾天以後，在茬平和臨邑方向上，曹操也收到了趙**偵騎四出的消息。與此同時，來自南方的線報傳來，就連汝南境內的劉闢、龔都一夥兒流民大軍，居然也在向着北方移動，看樣子想要通過沛國地界，從濟陰和山陽交界處進入兗州。
一時間，曹操可謂四面受敵，不得不面對着前所未有的強大挑戰。