孔融是儒家先聖孔子的二十世孫，從小就有“孔融讓梨”，“一門爭義”1等高風亮節之事流傳，堪稱青州近年以來，除了大儒鄭玄之外的頭號名士。
由於家世顯赫，名聲響亮，孔融很早就被前司徒楊賜、大將軍何進等朝中高官所徵辟。就連董卓那廝，在入京執掌朝政之後，也對孔融頗爲忌憚。
爲了避免孔融老是在朝廷裡發表一些對自己不太好聽的話，董卓乾脆的將孔融這個麻煩的傢伙，任命到黃巾軍勢力強盛的北海國當國相。
對董卓來說，如果黃巾軍能夠將這個多嘴的傢伙幹掉，那是最好的。就算黃巾軍一時間消滅不了孔融，至少也能讓孔融好好的吃一番苦頭。
孔融到北海國上任後不久，青州刺史焦和就病死了。沒了主心骨的青州郡縣大吏，仰慕孔融的名聲，紛紛表示唯孔融馬首是瞻。孔融此人也想要在天下動盪不安之時有所作爲，好讓先祖的威望在自己身上不墜。於是，孔融在北海積極的起兵講武，想要親自討伐黃巾軍。
可惜，孔融的嘴皮子和筆桿子雖然犀利，連董卓都有些吃不消，偏偏卻對兵事一竅不通。青州黃巾大帥管亥都沒有親自出馬，只是派出幾名小帥，便將孔融的部曲擊破，讓孔融只得退守城池，不敢外出。
儘管孔融在黃巾軍的手下吃了敗仗，可是他畢竟爲天下知名之士，手中又有爲數不少的兵力和糧秣。所以，對於想要奪取青州的袁譚和田楷二人來說，他們都在努力爭取孔融的協助。
按理來說，袁紹號稱“天下楷模”，名望遠遠超過公孫瓚這個武夫。天下士人在選擇投靠對象的時候，袁紹顯然遠比公孫瓚適合。不過。孔融也算是個明眼人，對袁紹這些年禍亂大漢的種種行徑很不滿意，卻對袁術勤於王事。敢於主動進攻董卓和涼州叛軍的行爲頗爲讚賞。
愛屋及烏之下，孔融的態度。就有點兒傾向於與袁術結成同盟的公孫瓚。只是，田楷這廝不過一介武夫，入不了孔融的眼。而孔融也沒有和名滿天下的袁紹翻臉的打算，於是暫時保持着在袁譚和田楷之間中立的姿態。
不過，中立不是可以一直保持的。進入安定元年【193年】的六月，當青州黃巾軍爲了搶掠足夠的糧草，在大帥管亥的率領下。再一次對北海的城池發動大規模進攻時，抵擋不住的孔融，只能向外求援。
孔融可以求援的對象有三個：袁譚、田楷，還有陶謙。這三位都在北海不遠處屯兵。可以在短期內支援孔融。
但是，孔融考慮良久，最終所發出的救援請求，卻是向着一個誰都沒有預料到的人。
袁譚出身名門貴公子，風度不下於他父親年輕時期。單論人才，是孔融最欣賞的。不過袁紹不久前被幷州黃巾餘孽張狂偷襲，不但丟了半個冀州，還損失了顏良、文丑兩員大將和重要謀臣沮授。在這等困難時機，袁譚都被迫帶着部下精兵五千人。押送一批糧草，從兗州取道，返回冀州支援父親袁紹。孔融想要向他求援，明顯不太可能有結果。
至於徐州牧陶謙，剛剛纔被兗州刺史曹操狠狠的攻打了一陣。青州兵的身影，都還沒有在徐州境內消失。經歷過這等慘重損失之後，本來就顯得兵力不強的陶謙，還會爲平定青州北海黃巾軍，派出一支精銳部隊嗎？
倒是田楷這廝，雖然兵力不算充足，可是因爲公孫瓚的大軍被幽州牧劉虞召回，目前正好空閒，沒有什麼軍事壓力。
只是，田楷區區一介武夫，孔融對此人的武夫習性很不感冒。而且，田楷此人自稱青州刺史，若是孔融向他求援，就必須承認這個武夫是自己的上司。這對於一直堅持大漢旗幟不倒的孔融來說，可是一件違反了他做人原則的大事。
對於自己的原則，孔融向來認爲，應當被置於個人的性命生死之上。
而衆所周知的是，孔融絕非貪生怕死之輩。
就在三個人選都在孔融的考量下，被一一否決以後，苦惱的孔融便問計於身邊的主薄王修。王修不愧是北海知名的才智之士，聽完孔融的分析，只是略微想了想，便爲孔融提出了一個最適合的求援人選。
王修提出來的求援對象，也是公孫瓚的手下。但是，這位人選是漢室宗親，與孔融堅持豎立大漢旗幟之間，不存在任何矛盾。他就是不久前被任命爲平原相的涿郡人劉備。
要知道劉備此時聲名不顯，還只是公孫瓚部下的一名普通悍將。這麼一個籍籍無名之輩，爲何偏偏會被王修推薦給孔融呢？
自公孫瓚今年二月在饒陽大戰中慘敗而歸之後，幽州牧劉虞就以公孫瓚“妄動兵戈，敗績喪師”的罪名，奪去公孫瓚的奮武將軍頭銜，貶爲校尉。同時，劉虞還以州郡府庫空虛爲理由，斷絕了對公孫瓚大軍的糧草供應，要求公孫瓚解散部隊，讓大軍各自返回原地就食。
如此一來，曾經縱橫河北，壓迫得袁紹喘不過氣來的一代名將公孫瓚，不得不乖乖的解散了依然高達兩萬餘人的大軍，將士卒分別遣回到幽州各地郡國，身邊只留下白馬義從千餘人，以緩解他當前的經濟危機。
就是在這樣的背景下，劉備不得不帶着部曲親兵兩千餘人，南下青州就食。作爲公孫瓚的親信，公孫瓚對劉備不薄，特地安了一個平原相的位置給劉備，以酬謝劉備之前的戰功。
這個消息，孔融當然早就聽說過。只不過孔融向來眼孔大，當年就算是對上一代士人楷模李膺，當年只有十歲的孔融，也敢大喇喇的說是故人來訪。區區一個武人劉備，還放不到孔融的眼中。
但是，在主薄王修的提醒下，孔融突然發現，這個名不見經傳的小人物劉備，不就是當下最好的求援對象嗎？
論戰力，劉備所部能夠在公孫瓚部下經常擔任先鋒一職，其悍勇可見一斑。而與黃巾軍作戰，更是劉備的長項。據說劉備之所以能夠出仕，便是在中平元年的時候，於討伐黃巾軍的過程裡立下不小的戰功。
論身份，劉備雖然籍籍無名，畢竟姓劉，是漢室宗親。孔融只要忽略劉備是公孫瓚部將的背景，向漢室宗親求援，誰也不能說他就此選邊站隊了。這對孔融今後的騎牆立場，並無多少損害。
論威脅，正因爲劉備籍籍無名，勢力不顯，如果劉備成功趕走了黃巾軍，孔融也不用擔心這位能夠鳩佔鵲巢。可要是將求援對象換成袁譚或者田楷，孔融可不敢保證，其後的北海軍中，還有沒有自己說話的份。
至於劉備會不會來北海這個問題？
孔融很是自信。劉備若是以後還想向上升一升，就需要積累在士人之間的聲望。以孔融在當今士人中的聲望和地位，只要一句話，就可以讓劉備爲士人所矚目。有着這種可以出名的誘惑，孔融並不擔心劉備會不來。
那麼，劉備到底會不會去救援孔融呢？
答案是肯定的。
平原國地處青州、冀州、兗州三州交界處，這些年裡被黃巾軍反覆經過，還有公孫瓚與袁紹的拉鋸戰鬥，已經殘破不堪。
劉備雖然頂着一個平原相的帽子，可是實際上能夠控制住的地方，也就是平原東北部的西平昌城周圍，約佔全國三分之一的地盤。其餘三分之二，都落在了袁譚的控制之下。
這麼一小塊地方，人煙稀少，錢糧緊張，就連養活劉備手下的兩千部曲也是頗爲勉強。而且，袁譚的存在，給了劉備很大的壓力。
別看袁譚現在不得不在張狂的壓力下回援冀州，可等到冀州的局勢一旦穩定下來，回過頭來，袁譚就能夠發動大軍，輕鬆將劉備給趕走。
而劉備由於自己的靠山公孫瓚，如今正被頂頭上司幽州牧劉虞打壓，可謂是自顧不暇，根本沒有得到外來支援的可能。
所以，當孔融派出的求援使者到達西平昌城的時候，劉備早就在考慮是不是乾脆撤離平原這塊死地，去投奔哪一個目前需要用人的諸侯呢。一聽到孔融向自己求援的消息，劉備大喜過望，居然說了一句：
“孔北海知世間有劉備耶？”
從這句無心之語中，就可以看出劉備當時的心態如何。接下來，劉備很爽快的放棄了平原國的這塊小地盤，全軍傾巢出動，出發前往救援孔融。
孔融手中不缺兵，不缺糧，只缺有能力的大將。劉備一到，便將北海的郡兵士氣鼓舞起來。接下來，北海郡兵在劉備的指揮和帶領下，與管亥大軍大戰數場。
有張飛這個“萬人敵”在，管亥當然不是對手。將領不如人，兵員也不如人，補給更是不如人，經過一個月的苦戰，管亥部由於傷亡慘重，外加軍糧耗盡，數萬人在某一夜間突然一鬨而散，就此解去了北海之危。
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ps：1一門爭義，指黨錮時，張儉投奔孔融的兄長孔褒，結果孔褒不在家，但孔融卻主動的幫助張儉逃脫。後來這件事情被告發，兩兄弟被抓到牢中拷問。孔融說：“收容匿藏張儉的是我，有罪歸我。”孔褒說：“張儉來找我，不是弟弟的罪過，罪在我，我心甘情願。”官吏問他們的母親，母親說：“年長的人承擔家事，罪責在我。”一門都爭着赴死，郡縣遲疑不能決斷，於是向朝廷請示。詔書最後定了孔褒的罪，孔融因而聞名。