錢媒婆賠上一個大大的笑臉，“是給一位姓龔的小哥。”
“龔陽嗎？”葉知秋有些驚訝，又問道，“你是替誰家來提親的？”
熟悉她的人都知道，她是把龔陽當家人來看待的。可不熟悉她的人，都暗地裡閒話，說龔陽是她的“備用夫君”。梅香跳水之後，他的名聲就愈發地不好了。
現在居然有人來提親，這還真是稀奇！
錢媒婆神情閃躲，吞吞吐吐地道：“啊，那個，是……是劉家。”
“劉家？”葉知秋神色一動，“你說的劉家，該不會是我家原來的鄰居吧？”
她自己猜着了，倒是讓錢媒婆鬆了一口氣，“對，對，就是那個劉家，是劉婆子託我來給他們家的小閨女說親呢。”
“劉嬸？”葉知秋大感意外，她方纔還懷疑，是不是梅香自作主張託了媒婆前來說親，沒想到竟會是劉嬸。
先前將龔陽貶得一文不值，現在又主動上門說親，今天的太陽是從西邊出來的嗎？
訝然思量的工夫，鳳康從門裡走了出來，冷眼掃了一下門外的錢媒婆，“要趕走嗎？”
“不用。”葉知秋對他笑了一笑，示意他不用理會這件事，只管回房去休息，然後拍了拍妞妞的小腦袋，“妞妞，你去後院告訴你爹，就說秋姑姑找你龔陽叔叔有事，讓他去作坊把人叫回來，好不好？”
“好。”妞妞答應一聲，腳步顛顛地向後院跑去。
楊順正和燕娘在後院蓋菌棚，聽了妞妞的傳話，趕忙放下手裡的活計，去作坊喊人了。燕娘怕葉知秋腿上有傷，不方便招呼客人，也趕緊回了前院。
錢媒婆知道，因爲王老刁提親那件事。自己把葉知秋得罪狠了，原本是不情願來的。可架不住劉嬸軟磨硬泡，自己也有跟這位新生的財主套套近乎的想法，便懸着一顆心來了。
這會兒見葉知秋非但沒翻臉趕她走。還將她請到堂屋喝茶，歡喜不已。屁股剛碰到椅子，奉承話便一連串地往外蹦，“哎喲喲，大半年沒見，葉姑娘真是來越俊俏了，不知道的，還當是仙女下凡呢。
不光模樣兒好，本事也大着呢。又是置地，又是蓋房。還開大作坊，誰要娶了你啊，那真是祖墳冒青煙，八輩子都修不來的好福氣。”
燕娘不知道她和葉知秋之間的“恩怨”，笑着接話。“可不是嗎？知秋妹子那是樣樣出挑兒，滿天底下找去，也不找出她這麼能幹又心地好的姑娘了。”
“是是是，第一回見她，我就瞧着這姑娘是個有福的，將來一準兒穿金戴銀，一輩子享不完的富貴。”有人搭茬。錢媒婆愈發來勁，直把葉知秋誇得天上有地上無，就差說她是活菩薩轉世了。
不管怎麼誇，葉知秋始終面無表情，半點不爲所動的樣子。燕娘陪聊了幾句，也有些意興闌珊。加之覺出葉知秋態度冷淡，再搭話便敷衍得很。
錢媒婆討了個沒趣，只好收起話匣子，訕訕地喝着茶。
龔陽很快就回來了，一聽是劉嬸來提親。想也沒想就一口回絕了，“我現在不想成親。”
“瞧你這小夥子說的？人長大了，哪有不成親的？”錢媒婆把他的委婉當成了拿喬，滿面笑容地道，“劉家雖說現在窮了點兒，可出了個大秀才呢。
那孩子你該認識，現在在府學唸書，聽說連知府大人都找他敘過話兒呢，明年到秋考個舉人妥妥當當的。到時候啊，你可就跟舉人老爺攀了親了，走哪兒別人不得奉承着巴結着你？
再說那劉家姑娘對你可是一片真心啊，家裡給她說了好幾次親，都讓她給推了。人家姑娘說了，這輩子非你不嫁。”
這話對別人來說或許沒什麼，可對龔陽來說，無疑是戳到了痛處，臉色明顯難看了幾分。
錢媒婆沒有察覺，語無停頓，一口氣把話說完，“劉婆子說，只要你置上五十畝地，再蓋一處跟成家一樣的宅子，就把如花似玉的閨女許給你。
還有，那個作坊既是你管着的，那就該有你一半兒。等下聘的時候，寫着你名兒的房契或是地契，人家要瞧見一樣兒……”
“夠了。”龔陽的好風度終於維持不下去了，滿面怒色，“請你轉告他們，他們家的女兒我高攀不起，讓他們另尋佳婿吧。”
“哎喲，小夥子，你這話兒可真說錯了。”錢媒婆很有職業精神，不屈不撓地勸道，“你現在可是葉姑娘跟前的紅人兒，你這相貌，這品性，這家世，什麼樣兒的姑娘配不得？
哎，哎，小夥子，你別走啊……”
龔陽氣得臉都青了，一個字也不想再聽她說。把步子邁得大大的，徑直出門而去。
錢媒婆往外追了兩步，見追不上，又折回來轉向葉知秋，“葉姑娘，你瞅瞅這……”
“出去。”葉知秋早就聽她說煩了，乾脆利落地扔過來兩個字。
錢媒婆張着嘴，表情愣愣的。
“龔陽不同意這門親事，那我跟你就沒什麼話好說了。請你出去，以後也不要再來了，我家不歡迎你。”葉知秋說完這話，便對燕娘道，“燕娘，麻煩你替我送客。”
“哎。”燕娘便去拉錢媒婆，“快走快走，別在這兒礙眼啦。”
錢媒婆被推出大門外，才反應過來，頓時又氣又悶，嘟嘟囔囔地罵了起來，“不就是有幾個臭錢嗎？有啥了不起的？我呸。
卸磨殺驢，黑心爛肚腸的東西。說完親就打就媒人，我咒你你一輩子都嫁不出去！”
鳳康是西屋之人，耳聰目明，在廂房聽到她咒罵葉知秋，眉心大皺，“教訓教訓那個碎嘴的婆子。”
話音剛落，就聽“嗖”地一聲，一枚小石子破空而去。正中驢屁股。毛驢吃痛，嘶嚎一聲，奮蹄狂奔。
錢媒婆剛剛爬上驢背，還沒坐穩。就被帶着跑了出去。嚇得“花”容變色，死死地抱着驢脖子，迭聲喊救命。
“我的驢，我的驢。”趕腳的漢子從後急追。
燕娘被那兩人一驢的滑稽樣子逗得捧腹大笑，回到堂屋，跟葉知秋繪聲繪色地學了一番。
葉知秋猜到是隱在暗中的侍衛所爲，也是忍俊不禁。想起錢媒婆的話，又有些哭笑不得。
搬到這邊之後，雖然遠離了劉家，可村裡的人在山坳來來往往。關於梅香的事情她也聽說了不少。據說秋收前後，劉嬸接連給梅香說了兩次親。
一次是清陽府一個商戶的兒子，連聘禮都送來了，才知道那是個癡兒，智商跟七八歲的孩童彷彿；第二次是外縣的一個捕快。家境比較富裕。
有了第一次的教訓，劉家長了個心眼，託人悄悄地打聽了一下，發現那捕快是死了原配妻子的，年紀也比梅香大了將近十歲。他們自是不肯讓閨女給人家做填房的，只得作罷。
經了這麼兩次，劉嬸大概也看明白了。差一些的人家，他們瞧不上；好一些人家瞧不上梅香，能瞧上的，都有這樣或者那樣的缺陷。梅香眼看就十七了，再這麼高不成低不就地拖下去，搞不好真會變成老姑娘剩在家裡。
權衡來比量去。最後又把主意打到了龔陽身上。
龔陽樣貌不差，人品氣度也不差，差就差在家世上。現如今他管着一個作坊，成家裡裡外外的事情都能摻一腳，身價水漲船高。家世也就不成問題了。
比起癡兒和捕快，不知道好了多少倍。
她擺正了對龔陽的看法，卻沒有端正自己的態度。以爲只要自己放出話來，龔陽就會屁顛屁顛地跑去迎娶他家閨女。央了媒人主動上門提親，還要把架子端得高高的，羅列條件，一副願者上鉤的架勢。
這個劉嬸，真是越來越奇葩了！
龔陽被這荒唐的提親氣走，冷靜下來之後，意識到自己那樣拂袖而去有些不妥，趕忙折了回來。進門還不等開口，葉知秋就搶先道歉，“龔陽，剛纔對不起啊。我只是覺得你的親事應該你自己來決定，才放錢媒婆進門的。”
“葉姑娘，我知道你是爲我好。”龔陽面色已經恢復了一貫的恬淡，只有眼底殘留着隱隱的怒色，“我死也不會跟劉家結親。”
葉知秋沉默了片刻，字斟句酌地勸道，“其實梅香是個好姑娘，就是她爹孃極品了一點兒。成親過日子是兩個人的事，沒有必要太在意其他人。有時候低低頭，可能換來一輩子的幸福。
如果你有意向，地是現成的，作坊本來就是你在管，過到你名下也理所當然。至於房子，今年恐怕是不行了，只能等到明年開春再蓋。”
龔陽清亮的眸子裡蒙上了一層水霧，“葉姑娘，多謝你替我着想。可我對梅香姑娘真的沒有那個的意思，她能看上我，我很感激；不能回報她的情意，我很抱歉。
除此之外，再無它想。”
葉知秋微笑起來，“行，那今天的事就當沒發生過。你別因爲那種人生氣，氣壞了身體不值得。”
“好。”將心裡的話說出來，龔陽也覺舒暢不少。按下這茬不提，跟她彙報作作坊那邊的工作進展，“我讓他們參照葉姑娘的意見，調整了糖的分量，做出來的山楂糕泥，味道果然更好。
三五天之後，應該就能做出第一批成品了。”
頓了頓，又問，“葉姑娘，這幾樣東西也要賣給鹹喜嗎？”
葉知秋明白他問這話的用意，“這是季節性的東西，不能常年售賣，爲這幾樣食品開間鋪子就太浪費了。就讓阿福去找婁掌櫃商量着辦吧，定價方面你把一下關。”
“我知道了。”龔陽點了點頭，不無惋惜地道，“只怕到明年秋天再做，就失了先機了。”
葉知秋笑了一笑，“失就失吧，反正我們也沒打算靠這些小東西賺大錢，不過就是補補空窗而已。對了，有一件事我一直想問你，你可要老實回答我。”
“葉姑娘請問，我絕不隱瞞。”龔陽傾耳以待。
“你不用那麼嚴肅，我就是想問問你，有沒有去參加科考的打算？”
她問的這個問題，讓龔陽有些意外，也有些疑惑，“葉姑娘爲何有此一問？”
葉知秋感覺他想多了，笑着解釋，“你別誤會，我沒別的意思。因爲你們家是書香門第，你父親更是中過舉人，我想你應該多多少少有一點兒子承父業的念頭。
我怕我交給你的事情越來越多，把你的夢想給埋沒了。我們現在有條件，你想去就去。正好明年有大考，開春去考秀才，到秋參加鄉試，轉過年來再參加會試，一口氣考下來，也不用苦哈哈地等好幾年了。”
“葉姑娘，我不會去參加科舉考試的。”龔陽認真地道，“以前我的確有這種想法，因爲做官是我唯一的出路。可現在，我找到了更合適我的位置。
仕途太兇險，我不想雲羅跟我一起擔驚受怕。跟葉姑娘一起做事，我感覺很自在，也很充實，我想不出還有什麼地方比這裡更好。”
過半的家產連含糊都不打一下就要送給他，親兄妹都未必做得到這一點，這個世上恐怕再也沒有人比葉姑娘對他更好了。這樣的一個人，他沒有不跟隨的道理，哪怕全世界都說他吃軟飯。
說着話鋒一轉，“如果有一天葉姑娘需要我去做官，我一定會去的。”
“我問你這件事，就是不想你因爲幫我，耽誤了自己真正想做的事情，將來後悔不及。”葉知秋苦笑地嘆了一口氣，“說來說去，你還是想多了。”
龔陽深凝了她一眼，“葉姑娘的良苦用心，我很明白。”
他說那話，是出自對她的敬重和感激，算是一種於她於己的雙向承諾吧。
錢媒婆被趕出成家之後， 葉知秋和龔陽也好，其他知情的人也好，都以爲這件事已經結束了，很快就淡忘了。
深秋霜濃，一日冷似一日，冬日的帷幕也緩緩拉開了。
這是冬元節的前一天，小喇叭村的村民幾乎傾巢而出，聚集到山坳的池塘周圍，興奮又期盼地等待着……
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