葉知秋前腳離宮，樑太后後腳就知道了鳳康奉命將樑國舅的案子移交給華大人的事情。
老太太感覺自己被鳳康和葉知秋耍了，氣得渾身哆嗦，當即就把芸妃趕出去了。不過她並未像葉知秋預料的那樣暈倒，也沒有暈倒的空閒，而是立刻派人去華府，傳了華夫人入宮喝茶。
至於她跟華夫人說了什麼，華府人又應承了她什麼，別人就不得而知了。
華大人是個雷厲風行的性子，用一天一夜的時間閱覽案卷，第三日便在大理寺升了堂。
有農戶的證詞，又有搜出來的賬目，樑國舅無法抵賴，只得供認不諱，坦誠交代了私自加收一成賦稅的事實。
按理來說，樑國舅認罪畫押，處置了牽涉其中的官員，這個案子也就大抵了結了。
誰知在審訊的過程當中，有一名女子到京府衙門擊鼓鳴冤，自稱是在樑國舅封地擔任知府的馬有爲馬大人的侍妾。
這名侍妾稱馬有爲協助樑國舅私徵賦稅，並非是爲中飽私囊，而是被人脅迫，並拿出馬有爲與京城某位官員來往的親筆信作證。
葉思遠接了狀紙之後，發現涉案的這位官員竟是三公主府上的長史。因信裡提到了三公主的駙馬，乃是正兒八經的皇親國戚，深感此案案情重大，片刻也不敢耽擱，急忙將案卷和證據移交刑部。
刑部尚書季敏舟與部下官員研究之後，也覺事情不同尋常，便在第二里早朝之上，將案稟呈鳳帝。
鳳帝看過之後，又將這案子歸在了樑國舅私徵賦稅一案之中。一併交給華大人審理。
華大人循着線索調查了幾日，不僅查證了三公主駙馬縱容公主府長史脅迫地方官斂財的事實，還牽扯出了一樁科考舞弊的大案。
如今已經領了官缺的上一科會試的會元、十數名貢士，包括當時主持會試的禮部侍郎——沈長浩的父親沈大人，擔任主考官和同考官的翰林學士，以及被鳳帝任命爲監考欽差的四皇子，林林總總。涉案人員多達百名。
繼宣將軍府走水一案之後。又一次震驚朝野。
消息傳開的時候，葉知秋正陪着鳳康在莊子裡度假。
自從葉知秋來到京城，鳳康總唸叨帶她到莊子裡住幾天。卻因種種變故，一直沒能實現。這一次終於成行，不單他們夫妻二人高興，就是借光跟來佳禾、莎娜和小蝶等人也興奮不已。
今日去河中摸魚捕蝦。明日去林中捉兔子掏鳥蛋，後日去附近的果園菜地打秋風……
趕上天青日朗。便在院子裡支起鍋竈烤架，變着花樣地倒騰吃食。
生生把一羣花樣年華的小姑娘放養成了野小子。
作爲名副其實的小子，鳴兒卻與“野”字沾不上半點邊兒，每日不是窩在房裡看書。就是在花園練功，對外面那個充滿誘~惑的田園世界無動於衷。
鳳康見他這樣，便有些憂心忡忡。尋了葉知秋說話，“我知道你跟鳴兒說那番話的用意是好的。可他才十一歲，頂立門戶什麼的，對他來說會不會負擔太重了？”
葉知秋也覺得鳴兒這段時間勤勉過頭了，將吃了一半的青杏放回碗裡，“我去看看他。”
“我陪你。”鳳康起身扶她。
葉知秋擺了擺手，“不用，你坐着吧。他那顆幼小的心靈裡充滿了對你的敬畏，有你杵在旁邊，只怕他想說的話說不出來，想聽的話也聽不進去了。”
鳳康有些愕然地摸了摸自己的臉，“我有那麼可怕嗎？”
葉知秋笑而不答，領着抿嘴偷笑的珠米徑直出了院子。
鳴兒剛剛讀完一卷書，正在院子裡踱步舒展筋骨。見葉知秋來了，忙快步迎上，“母妃，您怎麼過來了？”
又責備地看向珠米，“太陽這麼大，怎的也不給母妃打傘？”
“沒事，這才幾步路。”葉知秋替珠米辯護了一句，又輕輕拍掉他攙扶過來的手，“你當我七老八十了嗎？”
鳴兒訕訕地笑，不好說她身子重，便避重就輕地奉承道：“母妃年輕着呢。”
葉知秋也不跟他計較這個，待珠米放下隔涼的竹墊，便在石桌旁坐了下來，指了指對面的位子，“過來坐。”
鳴兒應了聲“是”，依言落座，扭頭吩咐安順沏茶上水果。
葉知秋想跟鳴兒單獨說話，便不攔着安順，吩咐珠米去幫忙。待那兩人結伴走了，笑眯眯地看着鳴兒，“莎娜和佳禾去山上了，你怎麼沒跟她們一起？”
“莊子裡安靜，我想多讀幾卷書。”鳴兒老實地回了，頓了一頓，又道，“而且我一個男子，總跟女孩子混在一處，會被人笑話的。”
葉知秋聽他自稱“男子”，不由莞爾，“英雄不問出處，你這是看不起女子了？”
“不是，不是。”鳴兒察覺說錯了話，趕忙解釋，“孩兒沒有瞧不起女子的意思，只是男女授受不親……我是說，男女七歲不同席，孩兒年紀也不小了，總該避諱一些纔是。”
葉知秋愈發忍俊不禁，“我看你就快變成書呆子了。”
鳴兒不知道如何接話，笑了一笑沒有言語。
葉知秋收斂笑意，“我和你父王最近都很擔憂。”
鳴兒先是一愣，隨即誤會她是來尋他分憂的，忙凝神正坐，“不知父王和母妃爲何事擔憂？”
葉知秋看了他一眼，“爲你。”
“爲我？”鳴兒面露訝色，有些無措地舔了舔嘴脣，“母妃，孩兒做錯什麼事了嗎？”
葉知秋嘆了一口氣，“你很好，沒做錯什麼，正因爲這樣，我和你父王纔會擔憂。”
鳴兒再次怔住，“這……爲什麼？”
“欲速則不達。”葉知秋先說了結論，又詳細分解，“鳴兒，你今年剛剛十一歲，準確地說，才十歲半，還是個孩子呢。”
“母妃，我已經不是……”
“你先聽我把話說完。”
葉知秋截住鳴兒試圖分辨的話頭，“在別人家，或許已經不把十一歲的孩子當成孩子了。可在我們家，我和你父王希望你仍舊是個孩子。
你大概想問爲什麼吧？
因爲一旦長大成人，就會變得不自由，要考慮許許多多的事情，受到許許多多的束縛。所以我們希望你趁着還有自由，盡情去享受孩子應有的權利。
你可以貪玩，可以任性，可以犯錯……
現在玩耍，將來才能學會享受生活；現在任性，將來才能保持自我；現在犯錯並改正，分辨是非對錯，將來纔不會犯更大的錯誤。
當然，貪玩任性犯錯都是有限度的，不是說你就可以無法無天、想做什麼就做什麼了。所以才需要父母來指導，來教養，來幫他們劃定界限，糾正錯誤。
就像一棵樹，它很小的時候，你必須允許它分枝生杈，讓它儘可能地長出葉子，汲取足夠的營養，這樣它纔有機會長成參天大樹。
如果你從一開始就不遺餘力地幫它修剪，不管好的壞的一律去掉，只留下主幹，它或許會長得很直很直，卻會因爲不夠高不夠壯，經不起風雨，成不了才。
你想讀書，我們感到很欣慰。可是如果你兩耳不聞窗外事，一味地沉浸在書裡，我們就會爲你感到擔憂。
書上的東西再有道理，若是用不上，那也是無稽之談。你的所聞所見所感，才能真正變成你自己的知識。
所謂讀萬卷書，不如行萬里路，就是這個道理。書是死的，人是活的，活人不能被書框住。
你明白了嗎？”
鳴兒的表情猶自愣愣的，“母妃意思，我該跟莎娜姑姑和佳禾姐姐出去玩？”
“你跟誰玩，什麼時候玩都無所謂。”葉知秋微笑地看着他，“我和你父王是擔心你誤解了我們對你的期待，弄錯了努力的方向。
你就是我剛纔所說的那棵樹，在成爲頂樑柱之前，你必須先生枝分杈，掛滿綠葉，讓自己長成參天大樹才行。
你懂我的意思了嗎？”
鳴兒沒說懂，也沒說不懂，眼睛望着院子裡一棵枝葉茂密的梧桐樹，陷入了沉思。
葉知秋也不去打擾他，見珠米和安順回來了，便做了個噤聲的手勢，起身向外走去。
珠米趕忙講捧在手裡的果盤放在旁邊的石凳上，收了竹墊，輕手躡腳地跟上。
主僕二人回到葉知秋和鳳康住的院子，瞧見門口多了兩個臉生的侍衛。正納悶，就見洗墨從裡面匆匆忙忙地出來了。
“洗墨。”葉知秋出聲叫住他，“你急慌慌地做什麼呢？”
“王妃，您回來了？”洗墨迎過來見了禮，便指了指裡面，小聲地道，“十一殿下來了，正跟王爺在書房裡頭說話呢。
人都出去了，您這院子裡連一個伺候的人都沒有，王爺就吩咐我去準備茶點。”
葉知秋頗爲意外，看了看天色，“這個時辰，十一來做什麼？”
“不清楚。”洗墨搖頭，“我瞧着十一殿下有些氣急敗壞的，怕是遇到什麼難事了，來找王爺商議對策的。”
葉知秋第一時間聯想到了樑國舅的案子，十一這樣毫不避諱地闖到內院來，可見事情緊急。雖然很好奇具體情形，可也不好在這時候湊上去摻和男人們的事。
叫珠米幫洗墨準備茶點，自己回房歇息。
——(未完待續)