葉知秋見樑太后對此事十分感興趣的樣子，暗暗嘆了一口氣。
後宮這些女人實在有夠無聊的，芝麻綠豆大點兒的事都要抓住翻個低朝天，生怕放過一絲絲踩踏別人的機會。攤上這樣一幫子親戚，鳳康和鳳玥兄妹實在可憐，能人格健全地長這麼大真是難爲他們了。
寧妃知道樑太后不喜歡葉知秋，巴不得火上澆油，於是把從季家舅太太那裡聽來的有關聞夫人提親不成反認了乾女兒的閒話，以尖酸刻薄的言辭講了一遍。
芸妃聽不過耳，接起話茬道：“這孩子的樣貌品性都不差，在清陽府想來也是數得着的。俗話說一家有女百家求，有幾個上門提親不足爲怪，寧妃姐姐未免小題大做了吧？”
“我小題大做？”寧妃冷笑着對上她的視線，“我看是芸妃妹妹是爲了扮演慈母，寬容得太過了吧？”
反脣相譏過，便把臉轉向樑太后，“太后娘娘，您不知道，我那表妹的寶貝兒子至今還沒有成親呢。清陽府那麼大的地方，他去哪兒不好，偏偏跑到您那將要過門的孫媳婦住的村子裡開了一間醫館。
到了京城，不去親孃舅的府上住着，非要跟乾妹妹住在同一屋檐下。乾親畢竟是乾親，又不是三兩歲不懂事，府上也沒個長輩看着，一個血氣方剛，一個青春少艾，這要是出了什麼事，丟臉的可是我們皇家……”
“寧妃姐姐。”芸妃聽她越說越離譜，忍不住再次出聲打斷她，“對女子來說，名聲是何等重要？無憑無據的，你豈能胡亂猜測，毀人清譽？
人是雪親王中意的。皇上也親自相看過。寧妃姐姐就算瞧這孩子不順眼，藏在心裡也就是了，何必把話說得那麼難聽？
不看僧面還要看佛面呢。姐姐一而再再而三地貶低這孩子，可曾想過給皇上和雪親王留幾分顏面？”
她說這話。不僅是爲了阻止寧妃亂說，也是在變相地提醒樑太后，不管葉知秋身份再怎麼低微，身後還有皇上和雪親王撐腰呢。
賜婚聖旨都下了，這門親事已經板上釘釘了。若是做得太過火，鬧出什麼不體面的事來，得罪雪親王事小，折了皇上的面子就是事大了。
樑太后聽了眼神閃了閃。面露沉吟之色。
寧妃卻沒能體會到她的良苦用心，語調愈發尖刻了，“芸妃妹妹，你不用拿皇上和雪親王來壓我。我這麼做，正是爲了皇上和雪親王的顏面。
如今只是下了賜婚聖旨，丟臉也只是一會兒的事；若是等成了親才發現問題，那臉可是要丟一輩子的。”
葉知秋聽這女人言辭鑿鑿，就差跳起來指着她的鼻子罵她不守婦道了，感覺不能再沉默了。若給這滿屋子的女人留下好欺負的印象，只怕日後什麼樣難聽的話都編排得出來。
正要開口。就被人搶先了一步，“寧妃娘娘，葉姑娘與雪親王感情深厚。不會做對不起雪親王的事。”
寧妃眼帶嘲諷地瞟了宣寶錦一眼，“人心隔肚皮，定王妃怎知道人家兩個的感情是不是深厚呢？”
宣寶錦微微一怔，隨即臉上微微漲紅，有些慌亂地解釋道：“我只是……只是想起葉姑娘曾經不顧風寒，騎馬趕了兩天的路，到旬陽府探望賑災的雪親王，所以……”
“還有這回事？”寧妃從這嬌弱帶怯的話中品出了別的味道，“我記得旬陽府發生雪災的時候。雪親王一直帶着軍隊住在荒郊野外，一個姑娘家闖進全是男人的地方。雪親王怎會放心？自是要放在自己的眼皮子底下。
孤男寡女，共處一帳。什麼事都可能發生。
如果我沒記錯，沒過多久雪親王就奉命出使番國了吧？這一去杳無音訊，生死難料。對一個女人來說，四年的時間可不算短……”
雖然她沒有把話挑明瞭，可在座的大多都已爲人婦，豈能聽不懂她意思的？不約而同地將火辣辣的目光投向葉知秋，似乎能穿透層層包裹的衣物，看出她是否早就跟鳳康有了首尾，又在鳳康離開期間耐不住寂寞，與別人通~奸一樣。
就連芸妃和鳳玥的眼神都有些異樣了！
宣寶錦似乎急了，眼圈泛紅地站了起來，語無倫次地道：“寧妃娘娘，您誤會我的意思了，雪親王是正人君子……
葉姑娘雖然出身農家，每日要在田間勞作，不似我們這些深閨女子一般，對男女大防那般在意……我是說，葉姑娘只是大方爽朗了一些，並非那樣隨便的女子……”
不解釋還好，越解釋衆人盯着葉知秋的眼神反而越複雜了。
葉知秋脣邊溢出一抹冷笑，連補三刀嗎？不愧是華錦郡主，這逼真的演技，這點到爲止卻讓人浮想聯翩的臺詞，這耐人尋味的語調，簡直是影后之中的影后。
作爲二十幾年的忠實影迷，樑太后對這劇情深信不疑，臉色陰沉得幾乎能滴出水來，“寧妃說得沒錯，現在丟臉只丟一會兒。若糊里糊塗地成了親，那我們皇家的人會一輩子擡不起頭。
小芳……”
“奴婢在。”隨着一個蒼老的聲音，從屏風後面轉出一個人來。
名字叫作小芳，可既沒有美麗的大眼睛，也沒有粗又長的辮子，跟“好看又善良”就更不沾邊了。而是一個年歲跟樑太后差不多的婆子，一頭銀髮，滿臉皺紋，眼皮似乎有半斤重，長長地耷拉着。加上面無表情，顯得陰沉狠辣。
樑太后伸手一指葉知秋，“把她帶到暗房去，給哀家仔細驗身。”
“奴婢遵旨。”小芳躬身答應一聲，招了招手，兩名宮女便邁着輕而快的腳步，朝葉知秋逼近。
“慢着。”葉知秋現在才真正明白，元媽那句“羞辱人的法子多着呢”是什麼意思。口中平穩地吐出兩個字，從繡墩上慢慢地站了起來。“太后娘娘，民女有話要說。”
樑太后冷哼一聲，“事到如今。你還有什麼話說？”
葉知秋淡淡地笑着，“太后娘娘。‘事到如今’這樣的開頭語，只有在罪證確鑿的情況下才能用。現在一切都還沒有定論，您就把民女當做罪人一樣看待，是不是有些不公平？”
“你這是要教訓哀家？”樑太后兩眼冰寒，話語之中不自覺地帶出了怒意。
“民女不敢。”葉知秋朝她福了一福，面色平和地道，“民女知道，在太后娘娘和諸位娘娘的眼裡。民女是一個不擇手段想要攀龍附鳳的人。
民女不想辯解，也不想祈求諸位放下成見。今日進宮，民女只有一個希望，那就是盡到禮數。可是現在看來，這點小小的願望也成了奢望。
如果民女不同意驗身，只怕有人會借題發揮，說民女心中有鬼，不敢一證清白；如果同意，就要忍受莫大的屈辱。
民女雖然不如諸位出身貴重，可也有自己的尊嚴。不是誰說幾句風涼話就能當做由頭，任意踐踏的。經此一事，只怕人人都當民女是個笑話。
民女臉皮厚。被人笑話幾句不要緊，可若不小心傳了出去，讓皇家被人笑話，定然又有人跳出來詰責民女，說民女玷污了皇家的名聲，讓民女枉擔罪名。這樣沒完沒了的黑鍋，恕民女背不起。”
樑太后面色一凜，“那你的意思是，不同意驗身了？”
“不。民女同意，但是……”葉知秋將“但是”二字咬得重重的。“得有個說法！”
“你膽子不小，還想跟哀家討要說法。”樑太后先抖了一下皇母的威風。又冷笑着道，“好啊，哀家倒要聽聽，你有什麼說法？”
葉知秋心中火光，也懶得跟說那些彎彎繞繞的話，“驗身可以，但是必須答應民女三個條件：
第一，把皇上和雪親王請來，請太后娘娘、皇上和雪親王每人派出一個信得過的人，爲民女驗身……”
“什麼？！”不等她把話說完，樑太后便怒了，一巴掌拍在几案上，“驗身這等事情，豈能讓男人蔘與？”
“既然太后娘娘認爲驗身是理所當然、光明正大的事情，爲什麼不能讓皇上和雪親王參與？”葉知秋絲毫不懼，平靜地反問，“驗身的事自然要勞煩有經驗的媽媽，皇上和雪親王只是爲民女做個見證而已。”
樑太后嘴脣微微顫抖，咬牙切齒地道：“你這話是什麼意思？難不成你懷疑哀家會在你身上做什麼手腳不成？”
“太后娘娘乃是國母，是全天下女人的楷模，民女豈敢懷疑？民女信不過的是要給民女驗身的人。”話是這樣說，眼睛卻一直望着樑太后，沒看見小芳面露不忿的樣子，“不怕一萬，就怕萬一，驗身不同於審案，不服判決還有翻案的機會。
若有人看民女不順眼，栽贓使壞，讓民女背上污名，民女就是想喊冤也沒有地方喊去。
這是關乎民女一輩子的大事，還請太后娘娘成全。”
說罷又屈膝一福，也不管樑太后答應不答應，便接着自己的話頭說下去，“第二，皇上和雪親王來到之後，請太后娘娘下旨，讓在座的各位舉手表決，是否同意讓民女驗身。
同意的，記下名字。等驗身有了結果，若民女是清白之身，這些人就有污衊民女之嫌。請太后娘娘給民女做主，讓她們給民女一個交代。
第三，不管寧妃娘娘舉沒舉手，證實了民女的清白之後，請太后娘娘做主，讓寧妃娘娘當面向民女道歉！”
——(未完待續)