畫堂韶光豔
卻說顧程送着大姐兒去了,迴轉來，還沒進書房院,便見玳瑁立在門首處，見了他,忙福了福：“爺萬福,三娘哪裡惦記着爺明兒要出門，大姐兒畢竟不是平日伺候慣的,怕爺的行裝收拾不妥當，回頭忘了一兩件，路上使喚東西卻不湊手,使奴婢過來瞧瞧。”說着,微微擡頭瞄了顧程一眼,這一眼頗得幾分風情，加上這丫頭本就生的齊整，倒勾的顧程心裡動了一動，伸手摸了把她的臉笑道：“三娘使你來的，爺當是你心裡頭想爺的好處了呢？”
玳瑁臉微紅，卻抿着脣低聲道：“爺這些日子也不進後院來，三娘不知怎樣惦記了呢。”顧程越發笑道：“你三娘惦記，你便不惦記爺了嗎……”調笑兩句便道：“行裝大姐兒已收拾停當，你且回，說爺這就過去。”
玳瑁本就是領了三娘周慧蓮的話兒來這裡勾爺的，這會兒事成，便扭身去了，話說玉芳跟慧蓮，心裡着實憋屈的不行，本來想的好好，爺這一去，留下大姐兒獨自在書房院裡，沒爺護持着，便是她舅舅不來贖人，尋機會料理了她也不難，哪想到那丫頭有心計，爺這還沒動身呢，先求着爺的恩典，去她舅舅家住着去了，這人不在，便有多少招兒也白搭。
卻又思想着趁大姐兒今兒不在，來攏攏爺的心，便讓人瞧着大姐兒前腳走了，後腳便遣了玳瑁出來勾顧程。
顧程打發走了玳瑁，進了書房院裡，剛頭調笑的心思卻忽悠一下散沒了影兒，這少了那麼一個人，平日熱熱鬧鬧的院子倒越發顯得孤冷，進屋瞧了眼堆在一旁的箱子，忽想起昨兒大姐兒說的話兒，便喚了旺兒進來道：“把這些讓人擡到鋪子裡去，拆了封條點收進庫裡，空下的箱子各裝上一千兩銀錠子，擡回來。”
旺兒心裡暗道，這好容易打點好的賀禮，怎麼又換成銀子了，卻也不敢說什麼，忙應着，使人擡了出去。
顧程從屋裡出來，瞧了眼那邊大姐兒的小屋，邁腳走了進去，只見清清靜靜，連她平日的包袱都一併帶了去，竟是連件衣裳都沒留下，不禁暗道，這丫頭沒良心，一聽要去她舅舅那裡，歡喜的把什麼都收拾了，這是恨不得就不回來了纔好。
思及那日，自己逼着她賭誓，心裡又不免有些後悔，想着回程時去接了她，先不回府，她舅舅那邊臨着山，倒是有座觀音堂，求子最爲靈驗，帶着她去走一趟上一炷香，積攢個福報，順便也求求子嗣。
想自己這已近而立之年，膝下卻仍荒涼難繼，便是家裡有金山銀山，鑽營出個前程似錦，賺的偌大家業，待百年之後，可要交付何人。
他後院裡二孃玉芳是陪房丫頭出身，天生的小家子氣，上不得高臺面，且，如今自己一瞧她心裡頭便不中意，慧蓮倒還過得去眼，只性子過於穩妥，缺了些伶俐，後宅的事倒是理的清，外頭應酬卻少了幾分機變才能，且這些年也沒見有動靜，其餘似玳瑁珍珠兩個，更不消說了，思來想去也就大姐兒最合他的心意。
大姐兒模樣好，性子伶俐，嘴裡厲害，心中有數，若她能生個小子，便是成不得大器，若承繼了大姐兒這份伶俐，守住他留下的這份家產卻不難。
顧程自己也知道，如今他這心眼偏呢，不知道偏了大姐兒多少過去，雖知道卻也沒想過要正過來，他就稀罕那丫頭，越來越稀罕，連帶的也盼着她給自己生個兒子，只這丫頭心野，這會兒離了自己不定多歡喜呢，想到此心裡卻有有些惱恨，惱恨半晌，忽得自己又不覺笑了起來，這才離了就開始惦記上了，真真一個小冤家。
還真被顧程猜了個正着，大姐兒自打穿到這兒來，除了上回跟顧程去鋪子裡走了一趟，今兒纔是第二回出門，心裡不禁怨嘆非常，就是蹲大獄，每天還能放放風呢，在顧家比蹲大獄還不如，顧程這個牢頭看的太緊，連她的心都跟着不大自在了。
如今好容易出來過過風，即便是天落了晚，她也不住探出腦袋去東瞧西望，一邊跟坐在車轅上的舅舅說話兒，問東問西的，倒把她舅舅給逗的笑了起來，忽又覺心酸，想來外甥女自打進了顧府的門，便再沒出來過了，故此這會兒瞧什麼都新鮮。
李婆子卻道：“都出了城門，這會兒天也黑了，兩邊除了大樹便是莊家地，有甚可瞧的，落晚風涼，回頭衝了頭，若病了，婆子可沒法兒跟爺交代了。”
徐苒這才放下簾子，縮進腦袋來道：“他讓媽媽跟我來，就是來監視我的是不是？”李婆子咳嗽了一聲：“爺是心裡頭惦記，怕姑娘淘氣呢。”
大姐兒撇撇嘴：“莫說這些好聽的哄我，他的心思明擺在這裡，當誰不知道呢？”
李婆子聽她說的話甚不中聽，有心反駁，又想如今大姐兒的脾性，跟過去不同，心裡主意正着呢，便是她說破嘴，估摸她也聽不進去，心裡卻也不知，這到底是好是壞，若說壞，以前大姐兒那個性子，這會兒不定還在那個小院裡窩着呢，哪裡能入爺的眼，若說壞，如今大姐兒這脾性明裡頭軟暗裡卻硬，可不正對上爺的，這會兒是千好萬好，不定那會兒翻出來，禍福卻又難料了。
李婆子剛想到這兒，便聽大姐兒道：“外頭種的可都是麥谷吧！這會兒還有些亮，竟是一眼望不到邊兒，也不知是誰家的地，想來今年該是個豐收的年景了。”
李婆子聽了不禁笑道：“信都縣城外百里內的莊家田大都是咱們顧家的，都是莊子上佃戶種的，到了年下交上田租糧食來，咱們府裡才得個進項過年，如今這兩年沒鬧災，倒是能吃上幾頓飽飯了，前幾年，鬧蝗災，鬧水災，鬧旱災，可不消停着，在城裡還好，外頭鄉屯裡的種地的鄉親，可遭了大罪，賣兒賣女換口飯吃的有的是。”
外頭陳大郎聽了道：“可不是，那幾年舅舅都差點餓死，也便顧坦不上你，倒讓你受苦了。”說着，彷彿又有些哽咽之聲，徐苒不禁滿頭黑線，她這個傻實在的大舅，蠻感性的，一說起過去就這樣，徐大姐兒過去怎麼樣她不知道啦，自打她穿來，還真沒受過什麼苦，其實顧程這廝雖渣，對她還過得去，不過總這樣也不是個長法兒就是了，只她要尋個怎樣的機緣才得脫身出去，如今她自己心裡也沒譜了。
馬車跑的快，又走的大路，一個多時辰便瞧見了大舅家的村子，她大舅家住在東邊村頭上，倒是近便，到了大門口，停住車馬，裡頭陳大郎的婆娘聽見響動，忙着出來，正瞧見李婆子扶着徐苒下車，一瞧這架勢倒有點懵。
徐苒站穩了，瞧見籬笆門前立着個婦人，便知是舅母，微微蹲身道了個萬福，那婦人忙上前扶着她道：“這是大姐兒？可讓舅母好生惦念，到今兒才得見面，只可憐我那大姑姐兒命苦，等不及瞧見外甥女長大，就忙忙的去了……”說着擡袖子摸了摸眼淚。
陳大郎卻虎聲虎氣的道：“好好的，卻提這些作甚，大門口站着像什麼話，還不領着大姐兒進屋去，得了顧老爺恩典，大姐兒能家來多住些日子，有多少話兒，你們娘倆說不得，非這會兒巴巴的來囉唣。”
那婦人聽了，忙領着大姐兒往裡走，一邊走一邊道：“倒是舅母糊塗了，歡喜上來，也顧不得外甥女遠道而來，連口水都沒喝呢。”
讓到屋裡炕上坐下，李婆子道：“煩勞舅太太指給我姑娘安置的屋子，好去收拾帶來的鋪蓋傢伙。”
陳大郎的婆娘忙又立起來，領着她去了西間裡道：“當家的早說要贖了外甥女家來，這屋子打早便收拾出來預備着呢，鋪蓋傢伙都是新的，你瞧瞧還有哪處不順意，再來告訴我。”
李婆子道：“舅太太客氣了。”便去收拾炕上的牀褥。
陳大郎的婆娘走回正屋來，一邊走一邊暗道，哪家丫頭回家住還帶着個婆子伺候，卻一時也不得問底細，暫隱在心裡，進了屋跟大姐兒說了幾句話兒，便要去竈上張羅飯食。
不想大姐兒卻跟了她出來，她舅母忙着推她道：“竈房裡髒亂，你且去屋裡坐着，少時便好。”
徐苒卻挽起袖子道：“若舅母跟我這般客氣，外甥女心裡如何過得去。”說着便進去燒火造飯，弄的陳大郎的婆娘有些手足無措。
陳大郎瞧見斥她一聲道：“外甥女又不是外人，見外什麼，讓她去，我倒是還沒吃過一頓外甥女造的飯呢。”
聽了這話兒，徐苒心裡不覺一熱，這傻實在大舅是真把她當親外甥女一樣了，說話兒行動都透着那麼親。
徐苒進了竈上，李婆子便來幫忙，陳大郎的婆娘倒沒事幹了，只指給傢伙物件米麪菜蔬等物，在一旁瞧着大姐兒利落的刷鍋炒菜，不大會兒功夫，便收拾出幾個齊整菜來，又烙了幾張餅，放在鍋臺邊的籃子裡，鍋裡下了些穀米熬上，讓李婆子瞧着火，跟舅母兩人把菜端進了屋去。
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李婆子瞧着大姐兒利落的身影兒，心裡暗道，若說這會兒的大姐兒，卻又跟過去一般無二了。