“嗯，是這樣的，小人說將軍是我的一個屬下，這個受傷麼”鍾龜年一邊察看着許平的臉色，一邊小心翼翼地說道：“小人告訴這村子裡的人，說商隊被亂兵洗劫，將軍是爲了保護小人才負重傷的，也就是說”
“也就是說我是爲官兵所傷，我知道了。”放在以前，說不定許平還會有些生氣，不過從這次出兵山東後的見聞來看，鍾龜年的說辭不但不是對官兵的污衊，反倒是最能取信於人的理由。許平不以爲忤的點點頭，下牀站起衝着鍾龜年抱拳道：“少東家，張平有禮了。”
許平仔細打量自己所處的房子，發現這屋子不像一般農家那般簡陋，走出這間房後竟然還有一個前堂，擺着八仙桌和幾把木頭椅子，桌上還放着幾本書籍。家裡年輕主婦的衣服乾淨整齊，而且頗爲持禮，許平道謝時她斂身回禮，然後就躲回後堂去了。
滿心狐疑的許平尚來不及向鍾龜年打探，就見一人大步跨入前堂。來者是個二十五歲上下的年輕人，打扮不似鍾龜年手下的鏢師，倒像個讀書人。那個年輕人進門後沒有對鍾龜年或是許平打招呼，而是徑直走到一個條案前，抽取出三支香點燃，****香爐裡，恭敬地向案上的牌位拜了三拜，朗聲道：“父親大人，母親大人，孩兒回來了。”
年輕人給父母上香時，許平和鍾龜年都默然不語。本已退入後堂的主婦此時已經出來，她安靜地等年輕人禱拜完畢後，趕快跑過去，替他取下背上的包袱：“相公，一路可好？”
“有勞娘子掛念，都好。”年輕的主人把包袱連同外衣都一併交給妻子。他看見妻子接過東西后沒有立刻離去，仍舊充滿期待地望着自己，就搖搖頭嘆道：“都不在了。”
女人臉上神色一黯，抱着衣服低着頭快步跑回房裡。主人向許平看過來：“張爺，身子可大好了？”
許平自然是連番稱謝，主人擺手表示不必客氣。接着他又看向鍾龜年：“鍾爺，您這可是要去了？”
“是啊，我這張兄弟身子看來是好了。”鍾龜年回答道：“只是今夜還要勞煩先生，真是叨擾了。”鍾龜年和許平都怕夜長夢多，剛纔兩人已經決定明日就啓程離開。商隊中有馬車，所以許平可以坐車，不會受太多苦。
“好說，好說。”年輕人落落大方地一揮手，喚出妻子讓她去準備兩個菜，清淡些不要有什麼油膩，再給許平多燒些開水，自己則坐下與許平和鍾龜年敘話，年輕人談吐頗爲得體，但聽起來對山東以外的事情沒有什麼瞭解。片刻後，主婦捧上三個茶碗。雖然茶葉不是品質很好，但在戰亂的鄉下無疑屬於稀罕的東西。
言談之間，許平得知這家主人是書香門第，本村是他的祖籍所在。他的父親考取秀才後在縣裡開個私塾教書，不過他父親也就止步於此，一生多次去省裡考試都沒能中舉人。
祖父留下的田地，因爲父親是個秀才而得以免稅，他在縣裡教書的收入尚可，一輩子簡樸積攢，但有所餘就拿去買田，是個很典刑的明朝讀書人。這些年來，田地一向是交給鄉親們打理。主人的父親更是個忠厚老實的人，信奉“留財不如留德”，既然衣食不愁，那麼每歲除了留下口糧之外，地裡其餘的收穫就當作謝禮留給那些鄉親。幾年前父親過世後，這個年輕人奉着老母回鄉耕讀，躲避兵災。田地的收入足以應付家用，本人平素就教村裡的孩子認字，村裡的人對他很是敬重。
看起來主人已經從鍾龜年那裡聽說過杜撰的故事，他口氣淡淡地對許平說道：“如今的官兵狠過土匪，不但要財更是要命，張爺這番算得上是大難不死。以後更要多加小心，山東已經沒地方可以說理了。”
許平最關心的就是山東目前的戰局，他不顧鍾龜年的屢次打岔，反覆詢問外面的情況，主人看起來知道的也不是很多，他告訴許平：“黃侯的東森營，長官接到撤退命令後，帶着親兵立隊刻走了，沒有通知其他行營，千總和把總聽說後也紛紛扔下士兵逃走，聽說這個東森營就有千多人被季大王抓住了。”
許平有些奇怪，主人知道新軍是鎮東侯的部下不奇怪，但他竟然還知道具體的營名。
“是啊。”主人完全沒察覺到許平的懷疑，不假思索地說道：“上次在直隸，不就是這個營被季大王打垮了嗎？當時我還一陣難過，覺得他們是黃侯的兵啊，其他的官兵也就算了，真不願意聽說黃侯的兵吃敗仗啊。現在，呵呵。”
頓了一頓，主人又告訴許平和鍾龜年：“季大王說了，仔細鑑別俘虜，若是有殘害農民的一律不赦，這也算是一報還一報了。”
“一報還一報？”
“嗯。”主人點點頭：“張爺不是山東人不知掉，崇禎八年孔賊倡亂，虧那賊還是黃侯的義兄，所過之處百姓十不存一，當時我還很小，聽老人們講：黃侯勸登萊巡撫孫大人招安時，凡是殘民的一概不赦，季大王就是因此得以活命的。自古官官相護，黃侯此舉是先父說給我聽的，當時他老人家感佩不已，就是後來，季大王的手下也常常互相告誡萬萬不可害民，若是朝廷招安，如此尚可有一條活路”說着主人舉起杯子向北京方向遙祝：“願黃侯福壽安康！”
“願黃侯福壽安康。”鍾龜年和許平齊聲應道，如同遇到那個婦人時一樣，許平每次聽到有人當面稱讚鎮東侯，就會忍不住喜悅，他頓時對這個主人大起好感。
其他各營主人不知道名字，不過聽起來也是一片混亂，除了長青營：“長青營的張大人是我們山東人，聽說季大王本打算把他的屍體還給朝廷，但被他的鄉親接走了，說是要風光大葬。我還聽說張大人以前是個馬匪，跟了黃侯後痛改前非，十幾年前身爲朝廷武官，回到山東老家，挨家挨戶地給當年他禍害過的人家磕頭謝罪。現在外面哄傳，其他各路將軍紛紛跑路時，張大人作爲長青營營官親自斷後，隨後長青營的代營官也學張大人的樣子親自斷後，季大王傾力攻打長青營其實沒討到什麼好；倒是東面聽說兵不血刃就抓了成千上萬的俘虜，真是兵熊熊一個，將熊熊一窩。以前我覺得以黃侯之威嚴勇仁，就是嶽王也要稍遜一籌，現在看來真是大有不如了”主人輕嘆一聲：“古人云：不識其人觀其友；鄉下人說：土匪窩裡出不了聖賢。這話就用不到黃侯身上，嶽王可不會教出一幫禍害黎庶的李傕、郭汜之流，日後青史之上，黃侯的眼光肯定是一個大大的污點。”
許平爭辯道：“這絕不是黃侯的本意。”
“當然不是。”主人看了許平、鍾龜年兩人一眼：“我身上就有黃侯給中的痘，兩位想必也有吧。”
二人不約而同地點頭，主人點點頭：“那黃侯就是我們三個人的恩人，若無他的痘，誰知道我們會不會死於瘟疫？現在村子裡還種着黃侯運來的海外作物，若無黃侯，這些年大旱不知道多少人得去吃土黃侯遙領着榮成的封地，也算是半個山東人了，之前的孔賊，還有後來的季大王，都繞着榮成走，說這是黃侯的封地不可造次、這裡的人貢獻着黃侯的衣食不可傷害。榮成人的都很自豪，想到黃侯的爵俸是我們山東人交的錢糧時我也覺得光彩，可這次黃侯的部下卻殺了很多山東的好百姓。”