青年時代的李自成爲人豪爽、古道熱腸，大災之年陝西官府仍舊橫徵暴斂，孤寡人家沒有人贍養，他自己一個靠賣力氣吃飯的人，還經常去幫助那些餓得吃不上的人家，被父老們親熱地稱呼爲“李大哥”。李自成能得到這個稱呼而不是“李大俠”，足以說明李自成的行爲是真正的仁俠之舉，而不是掛羊頭賣狗肉的黑道之事。在大災之年，李自成總是勸說鄉親們互相幫助度過難關，沒想到最後這成爲李自成被逼上梁山的起因。
那年一個姓丁的大戶臨時向佃戶們加倍地收租子，爲的是把朝廷新派下來的賦稅轉嫁給佃戶。好打抱不平的李自成看不下去，自告奮勇去官府爲大夥兒喊冤。沒想到官府收了丁家的錢，反倒把李自成打了四十大板，然後還讓他站枷。丁家存心要殺雞給猴看，所以囑咐官府的衙役不得給李自成飲食。李自成終日站在烈日下暴曬沒有飲水，縣裡的百姓雖然有心想給他送些食水去，但青壯年如果去送的話肯定會被衙役毆打，最後大家決定讓老人們去送。
衙役們都是本鄉本土的人，和縣裡的人沾親帶故，看到那些往日被李自成救助過的救助過的孤苦老人來給他送水喝，自然不好毆打這些老人，畢竟他們也不願意被鄉親們戳脊梁骨。雖然有這些老人來給送水，但當時丁家已經存心要殺李自成，所以只要他人還沒有死刑法就不會結束。連續被折磨幾天後，李自成還是暈倒在縣衙前，眼看就要被曬死在大街上。
那些看管李自成的衙役們也知道李自成的爲人，這些人心中有些不忍，就把昏過去的李自成拖到樹蔭下。丁家的家丁正好來縣衙前察看李自成是不是死了，撞見這個情景，他們大罵着說這麼多天了李自成這個泥腿子還沒死，果然是有奸猾的人搗鬼，說着就要把幾個監管衙役也送官。
爭執間昏死過去的李自成甦醒過來，他聽明白爭執的內容後，就拖着脖子上的厚枷掙扎着爬回太陽底下，悲憤地喊着：“讓我曬死好了，別連累了其他人。”
圍觀人羣中的劉宗敏怒不可遏，衝出來打碎李自成的木枷，其他幾個青壯年也跟着跑過來，擁着李自成逃出縣城，從此落草爲寇，他們轉戰中原的征途就是從此開始的。
“李某平生最恨的就是貪官污吏，最恨的就是那些勾結官吏、爲富不仁的土豪縉紳，只恨不得把他們刀刀誅絕，”李自成沒有對許平講這段歷史，而是自顧自地說着：“去年我闖軍攻打洛陽，攻破城池以後，我從福王的王府裡抄到六萬兩白銀，但是從洛陽百官的家裡卻抄到了一百二十萬兩！”
在闖軍抵達洛陽城下的那一天，城上的明軍士兵已經斷糧三天。身後就是繁華無比的洛陽城，不要說王府和百官的官邸，就是囤積着大量菜蔬和米麪的洛陽市集離城頭也沒有多遠的路，但就在這咫尺距離之外，洛陽城樓上的保衛者竟然已經有三天沒能吃上飯！
接下來的事情就變得順理成章，飢寒交迫的士兵譁變，綁住他們的監軍，打開城門把闖軍迎了進來。
“呂維祺這狗官！”李自成說到這個爲士林傳頌、被譽爲士林楷模、國家英烈的人時，臉上全是鄙夷之色：“我大軍攻到洛陽的前三日，福王應呂維祺的請求給了他五千兩銀子，讓他發給洛陽守軍當賞錢。結果呂維祺把錢拿到手後，第一件事就是先給自己扣下兩成的例錢，然後再撥下去。先是文官一層層地剋扣，再經過總兵、副將、參將一路盤剝，五千兩銀子最後只剩了二百兩，發給一萬多名官兵。”
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“二百兩？”許平忍不住插嘴問道：“既然只剩下二百兩，那又何必再發？”
“買酒！”李自成答道：“我問過幾位狗官，他們都想如果把福王府賜給守城將士的銀子盡數貪墨會無法交代，所以無論多少總是要留一些下去的。”
許平聽的只是搖頭，二百兩銀子買來的酒，不知道夠不夠一萬多官兵每人喝一口的，而且當時軍隊既然都斷糧三天，那便是一人給一罈子美酒，又如何能平復官兵們的怨氣？
“當我抓到呂維祺後，我就當面質問這狗官：呂尚書今日請兵，明日請餉，爲的是剿滅我們這些盜匪，怎麼，向朝廷請來的士兵今天卻都投匪了？你請來了幾百萬兩的軍餉，怎麼手下的兵丁們連一口飯都吃不上？”李自成說到這裡不由冷笑幾聲。當日呂維祺面對質問啞口無言，李自成隨即就命令把他斬首示衆。
李自成說這段話的時候許平不住地點頭，等話語停頓時許平說道：“原來如此，我說開封的情況爲何會變得如此古怪。”許平告訴李自成：周王沒有把守城的銀子發給文臣，而是讓周王世子當城門兵馬使，負責朝廷糧餉的發放：“開封城中不但軍餉，就是王府的賞賜也一律經過周王世子的手發到軍中。”
“城上的官兵現在能吃飽喝足麼？”李自成問道。
“是的，”許平告訴李自成開封的守軍至今衣食不缺，也沒有發生過譁變。
這些事情清治雖然有所耳聞，但從未了解得這麼詳細，他搖頭嘆息道：“呂尚書也是滿腹經綸的才子，登朝拜相，見過大場面的人，怎麼如此不智呢？他不可能連‘皮之不存，毛將焉附’都沒有聽說過啊。”
聽到清治道士的疑惑後，李自成立刻問道：“大師可見過胡蜂？”
“見過。”
在蜜蜂辛苦採蜜的時候，馬蜂就在它們周圍盤旋，偶爾一個俯衝去撲捉那些正在辛勤勞作的受害者，這種場面讓中國的古人頗爲感慨，常常喜歡用蜜蜂自比，而把馬蜂視作那些入關劫掠中國農民的異族，蔑稱其爲“胡蜂”。
“少年時，我每次見到螳螂擒住胡蜂時都會大聲叫好，還會蹲下來看胡蜂是怎麼被螳螂撕成碎片的。有一次我曾見到一個被螳螂捉住的胡蜂，它的嘴裡還叼着一隻蜜蜂，就在螳螂撕開那胡蜂的肚子時，胡蜂仍在啃食它嘴裡的蜜蜂。”李自成長嘆一聲：“我常常覺得，這些死不足惜的貪官污吏，就如同那隻胡蜂一樣的貪婪。”
聞言清治只有搖首不語，許平則深有同感地附和道：“大王所言極是。所以我軍上下協力，爲的就是不讓河南百姓再受官府荼毒。”
這話讓李自成突然想起自己的來意，他楞了一會兒，低聲問道：“許兄弟想必知道劉懋劉大人吧？”
“劉大人？”李自成對劉懋的稱呼讓許平吃驚不小。這個名字他當然聽說過，而且遠非一次。劉懋是裁撤驛站的倡導者和主持者，李自成就是在劉懋的那次變革中失業的。因此，朝中的官員每當提起李自成和闖軍時，必然要提到劉懋的名字，而且沒有一次不是破口大罵。本來許平認爲李自成一定會痛恨劉懋入骨，想不到竟然親耳從李自成嘴裡聽到對劉懋的敬稱。
許平略一遲疑，問道：“大王不恨劉懋，可是因爲若無此人便無大王的今日麼？”
“呵呵，”李自成的笑聲中頗有些苦澀味道：“如果不是劉大人當年裁撤驛站，我李某可能一直是驛站一卒，等到天下大亂以後，我也多半會被編入軍隊裡。如果沒有劉大人，現在說不定我正拿着刀朝着流民們揮舞，也說不定已經被義軍宰了。
“是的，我很感激劉大人，不過並不是因爲我今日的地位，而是因爲驛站裁撤之後我李某纔是個人，而不是畜生。”李自成的聲音越來越低沉，漸漸變得幾乎聽不到了。