大卓準備去車站接小雅時，關木接到護國營的第一份調遣令。
鼠疫導致永定府十室九空，人煙荒蕪。
大疫之後有大飢，大飢之後必有大亂。
各地流民開始有組織遷移，對所到之處進行無下限的掠奪，失去生活所需的人們被迫加入隊伍，對下一個城鎮進行擄掠，以此苟延殘喘。如此惡性循環，導致暴民隊伍不斷壯大，成爲一方禍害。
覺羅族乘機舉兵南征，一路裹挾流民充當炮灰，局勢不斷惡化。
面對源源不斷的災民，關木第一次感到束手無策，一籌莫展。
鄉勇團成爲正規軍後，關木派小黑重新在難民裡挑選青壯年，組建新的鄉勇團，這才隱住馬家村附近的災民。
馬家村收容災民數量到達極限，四處涌來的難民開始衝擊馬家村防線。勸說無果後，雙方糾紛不斷，死傷情況日趨嚴重，鄉勇團隊員開始出現懈怠情緒。
宗祠大堂，里正愁眉苦臉得來回走動，這些日子急得肝火過旺，滿嘴大泡，已無一村之長的沉穩。
桌下坐着的孔夫子、王財主、關木、青雲道長、大牛等人同樣沉默不言，嘆息不止。
小黑焦慮的站起來，“拜託各位想個法子，目前鄉勇團大多是外村青年，對涌來的災民難免滋生同病相惜之心，如此以往，馬家村難保。”
大牛喘着大氣，憤慨得說，“那就大開殺戒，吾帶火槍隊過來。”
“不可，一旦雙方出現大規模衝突，後果不堪設想。”青雲道長趕忙制止大牛的提議。
“這也不行，那也不行，如果馬家村大亂，怎麼辦？吾等家人都在這裡，不像道長一人逍遙自在。”大牛漲紅着臉道。
“放肆，滾出去。”關木狠拍了下桌子，指着大牛訓斥道。
“一時......性急，胡亂說話。青雲道長，還望多多包涵。”大牛這時知道自已說錯話，急忙走到青雲道長跟前，鞠躬賠禮。
“沒事，聽說衝突時，爾姑家孩兒身受重傷，能知其中滋味。知禮，不要再責怪於大牛。”青雲道長轉身勸說關木。
“大夥坐下，有話慢慢說。”孔夫子站起來對着大夥招了招手，“都是良民，只因無食，方成暴徒。殺只能血流成河，但無濟於事。”
孔夫子的話讓關木冷靜下來，解決問題的核心就是糧食，只有讓流民有飯吃，所有的仇恨都將煙消雲散，反之，積怨將越來越深，不可調和。
“青雲道長，黑頭山的糧食還能維持多久？”關木貼着青雲耳邊悄悄問道。
“半年。”青雲道長低聲應答。
關木接着又問：“王大人，近期購買糧食情況如何？”
“情況不妙，各地糧商囤貨惜售，已成千金難買之勢。”王財主答道。
“再往遠處無鼠疫地區呢？”
“鮮國豐收，卻與糧商相互勾結，哄擡糧價。”
關木懷裡揣着一份黃千戶簽發的調遣令，命護國營前往湯縣，阻擊流民。關木正不知如何應付此差事，這一聽王財主的話，心裡便有了打算。
“里正，先生，在下有一建議，可緩當前狀況。”關木目視着二位爲民日夜操勞的老人，心中不免有些愧疚之感。
“請講。”里正一聽激動的走到關木跟前。
“護國營接到調令，前去湯縣阻擊流民，這等骨肉相殘之事萬不可爲。因此，吾想爭取徵糧差事。一爲軍需，二爲流民。”
“知禮，義士也。”孔夫子捋須微笑着道。
“先生教導有方，學生自當遵循師訓。”關木對着孔夫子躬身拱手揖禮。
“小黑，明日起廣徵民工，圍繞黑頭山開荒地，興水利，掙工分，換糧食，童叟皆可。此事由爾等全權負責。”
小黑立即起身，“定當全力以赴，不負使命。”
“青雲道長、小王、大牛、二楞隨吾前往鮮國徵糧。”
衆人聽完紛紛起身告退，爲出征做準備。
事已至此，關木騎上里正家的馬，快馬加鞭趕往州府。
黃千戶見關木來訪，甚是高興，可一聽關木違抗軍令，孤身前來。瞬時臉黑起來，一拍桌子猛然站起，“爾敢抗命？”
“大人息怒，待吾說完再議罪，可否？”
“說。”
“疫生災，災致亂，此次流民在於穩，不在滅。”
“如此穩之？”
“糧是關鍵，有糧則民安，民安則國泰。殺之來年何人耕種？荒地又是飢災，反覆乃動之國本。”
“唉......赤地千里，民不聊生，官府已無糧濟之，如何破解？”黃千戶不是好戰之人，同樣懷有惻隱之心。
“請命前往鮮國徵糧，如有戰機，可襲擾覺羅部族，或能解前方之困境。”
黃千戶再次起身拍打桌子，大聲喊道：“妙哉，妙哉。真乃一石二鳥之良策。好，好，好。待老夫稟報津衛指揮使大人，再做定奪。”
“大人，不可。此舉不可昭告天下。”
“喔，爲何？”
“在於出其不意，與鮮國也要禮遇待之，方可得於助力。”
“一一道來。”
“護國營以商前往，公平交易，以解流民之患，進而伺機擾其覺羅後方。”
“此去危機四伏，如何處之？有何需之？”
“需戰船、銀兩、火藥、商船若干。到達鮮國見機行事，尚無計劃。”
“好，老夫這就前往津衛，跟指揮使大人請令。爾在此多住二天，待吾歸來再議。”黃千戶說完招呼管家進來，讓其安排關木起居，急速攜親衛前往衛所。
勞累一天，關木吃過晚飯立馬倒牀就睡，直到第二天日上三竿還賴在被窩裡不願起來。
“咚咚咚”這時管家在外敲門，“大人起牀了嗎？小姐有請。”
關木一聽，伸了伸懶腰，揉揉惺鬆的睡眼，極不情願地打開房門，只見管家正焦急得來回的走動，“不好意思，久等。”
“無妨，小姐已準備好午膳，想和大人一起進餐。”
“好的，待洗漱後，麻煩管家帶路。”