關木跟隨管家來到後花園，園內玲瓏亭臺樓閣，清幽綠池水廊,精巧雅緻。
一片小竹林下，一襲翠衣撥動琴絃，纏纏綿綿。
管家走到翠衣女人跟前，“小姐，關大人來了，小人告退。”
說完轉身離去。
黃婉兒停止撥絃，坐在琴臺前，略顯惆悵。
起身給關木道了個萬福，輕啓玉齒，緩緩道：“關大人，上次一別，許久未見，可否安好？”
“還好，瑣事太多，未曾拜見，還望見諒。”
“大人忙於國事，小女子何來埋怨，請上座吧。”黃婉兒婀娜移步，來到園裡石桌前。
桌上頗爲別緻，擺放講究。荷葉醬肉，報曉燒雞，龍門紅燒魚，幾樣時令小菜，一壺燒酒散發出醇厚芳香。
關木有些感動，亂世之秋，還備如此佳餚，可見主人用心至極。
“婉兒，叫關木吧，大人長大人短的見外。”
“也好，先吃點菜。”黃婉兒夾了塊醬牛肉放入關木碗中。
關木夾起放入口中，細細地品味着，入口即化，確實美味。
“關木，從軍可還適應。”
“男兒保家衛國乃天經地義之事，自當引以爲豪。”
“可嘆吾是女身，真想與爾等馳騁疆場。”黃婉兒低垂着眼簾，嘆息道。
“自古女英雄輩出，如有機會，婉兒同樣可以青史留名。”
“真的？有機會能帶婉兒上戰場嗎？”
“這......”關木立馬無言以對，心想哪敢帶你去啊，黃千戶不扒我皮纔怪呢。
匆匆吃完幾口，關木起身告退，內宅不宜打擾過久，以免閒話。
只剩黃婉兒黯然神傷，重撫琴絃，一曲“十面埋伏”蕩氣迴腸。
沒過二天，黃千戶帶回軍令，津衛指揮使批准關木的徵糧計劃，命津衛水師全力配合。
辰時，黑山頭，山寨議事大廳。
關木表情嚴峻，望着臺下英姿颯爽的護國營，“各位，此次境外徵糧，路途兇險，大夥相互照應着點，不希望有任何人出差錯。”
“並肩作戰，袍澤相依。”護國營軍士威風凜凜的喊道。
“再次重申一次，誰若勾心鬥角，臨陣脫逃，作奸犯科，欺負百姓,別怪我鐵面無情。”
“奉命惟謹，違令者死。”護國營軍士威風凜凜的喊道。
“好，現在下山回村，做好準備，明日卯時村口集合。全位立正，向後轉，齊步走。”
隊伍離去後，關木騎着馬前往無量觀，告知母親、王道長即將遠行之事。
母親的喋喋嘮叨、道長的諄諄教導讓關木倍感溫暖。長輩用嘮叨來表達對自已的關愛，可惜原先年少無知，與錢爸錢媽發生太多爭執，現在想想真是後悔莫及，不知今世能否再次重逢。
回到馬家村，關木又輾轉前往裡正、孔先生家告別。
這一轉，大半天過去，傍晚時分才往家裡走去。
剛進家門，小蟬牽着萌萌過來了，臉上略顯傷感，“關木哥，辛苦一天，吃晚飯吧。”
萌萌磨蹭着關木的手臂，舔着手心，好像知道要分離般不捨。
“又麻煩小嬋送飯了，這些日子忙着軍中之事，無暇上山打獵，家中糧食還夠嗎？”關木一邊愛撫着萌萌的後背，一邊問小嬋。
“村裡每月都會送來軍中俸糧，可是糧食都給了咱家，爾吃什麼？”
“傻丫頭，一個人，在哪都能混到口吃的，放心吧。”
“聽說要出遠門打仗了？”
“出遠門倒是真的，但不是去打仗，放心吧沒事。”
“孤身在外，小嬋難以照顧，讓萌萌去陪關木哥吧。”
“萌萌能行嗎？”
“當然行，鎮裡馬倌教吾好多訓馬本事，馬倌也誇萌萌是其見過最好的俊馬。”
“小嬋......謝謝爲吾做的一切。”
小嬋忽然害羞得低下頭，滿臉紅暈，“關木......哥，不用......”話未說完，慌忙轉身跑回家中。
關木不禁掻了掻頭，小嬋的心思自已何常不知，可自已一直視她爲親生妹妹，這份情愫自已恐怕難以擔當，這可如何是好？
清晨，村口。站滿送別的鄉親，一邊擦眼抹淚一邊爲孩兒整理行囊。
“兵罷淮邊客路通，亂鴉來去噪寒空。可憐白骨攢孤冢，盡爲將軍覓戰功。”
關木目視着這依依不捨的場景，忽然想起這首詩，頓時肩膀沉重許多。每個戰士都揹負着一個家庭的希望，默默在心裡告誡自已，永遠不要爲一已私利而屠戮生靈，置屬下生死而不顧。
“全體例隊。”關木對着長空吶喊，以解鬱郁之情。
隊伍迅速與鄉親們隔離，成十列一字排開。
“爲了讓家人更加放心吾等出征，現在把真本事操練起來，目標左前方，全部剷平。”關木手一揮，指向樹木繁茂的村邊小山坡。
“得令。”全體獅吼到。
只見每個小隊依陣排列，在小隊長的指揮下，炮聲、槍聲井然有序響起，空中陣陣巨響，震得地動山搖。小山坡被一陣陣槍炮轟得樹幹七零八落，枝葉四處橫飛......
濃煙散去，顯現在鄉親們眼簾的小山坡已夷爲平地，寸草不生。
“各位鄉親，護國營是馬家村的威武之師，任何敵人在吾等面前就像小山坡一樣。關木在此向大夥保障，吾定帶其安全帶回，敬請放心。”
“全體立正，向右轉，出發。”
關木說完，騎着萌萌奔向前方。
幾天急行軍，護國營全體到達廣山碼頭。
選好駐紮地，安置伙食後，關木立馬帶着青雲、小王前往水師衙門。
可看到醉眼醺醺的主事官，關木心裡隱隱感覺不妙。
果然到碼頭參觀戰船時，每艘戰船都破舊不堪，零散幾個水手躺在船板上抓蝨子曬太陽。
關木已無時間和水師衙門打口水官司，立即讓小王啓動“金錢外交”，整個衙門關鍵人物全方位的打點，這才勉強湊足十艘運轉正常、裝備齊全的戰船。
馬不停蹄，連夜安排工匠改裝成商船，酒肉伺候，工錢加倍，防止懈怠。
同時，王財主在當地重金招募熟練水手，快速組建徵糧商船隊。