陳軒宇進了城。
他幾年前曾來過大同，卻沒什麼印象。此番到來只覺處處繁華。天色漸晚，但街道上來往行人車馬仍是絡繹不絕，店鋪張燈結綵，傳出陣陣夥計的吆喝，好生熱鬧。
他東遊西逛了兩條街，忽地有人，陌生人，徑直走到身前，劈頭蓋臉地留下句莫名其妙的話，“去飄香院，會有事發生。”
於是陳軒宇就去了，不忘抱怨一句，“好歹告我怎麼走啊，人生地不熟的。”
好在飄香院不難找，在臨街街角，門口掛着兩盞紅燈籠，映着“飄香院”三字牌匾。待他走近，聞到由院裡透過窗穿過門傳來的陣陣香味，有酒香，有肉香，也有他說不太清道不太明只覺得鬆快快輕飄飄的香味，倒也真應和着“飄香”二字。他又聽到店中傳出陣陣鶯歌燕啼，與自己肚子“咕嚕嚕”的響聲相映成趣。
他也意識到這飄香院是什麼地方。這種地方對他這歲數的青年多少有些誘惑；可他又覺得出入這種地方不大妥帖，也許是大不妥帖。他不禁懷疑剛纔遇到的是不是這家店攬客的夥計。可他心裡也清楚，是不是，他都會進去，尤其是看到門口的一幅對聯後。上聯“笑接江湖英雄客”，下聯“喜迎天下風流心”。這一聯寫得平俗易懂，自有幾分意境。書體是行草，筆走龍蛇，氣衝霄漢，透着些瀟灑疏狂。
他默默臨摹了一遍。“就看看這飄香院裡有什麼江湖英雄吧。”他自言自語地着，進門。
門口的小廝吆喝了聲“見客”，一個濃妝豔抹的婦人帶着幾個姑娘，鶯鶯燕燕地迎了上來。婦人自是飄香院的鴇母，情又親切地招呼着：“公子快請進，別在門口受了風。”
陳軒宇手足無措。
鴇母揚着手中的絲巾，笑道：“公子看着有些眼生，頭一次來我們飄香院？”
“嗯。”陳軒宇應道，拉開了些距離，仍覺得不自在。
“一回生，次回熟，這裡的姑娘個個色藝雙絕，又會疼人。公子今天來了，就不會想走了。只是不知哪位姑娘這麼有福能伺候公子，可要我介紹？”
“成吧。”陳軒宇硬着頭皮道。
“翠兒，來招呼公子進房去。”鴇母喚道。陳軒宇聽到翠兒這名字，有點想家。翠兒約莫雙十年紀，眉目含情，頗有幾分姿色。她向陳軒宇盈盈行禮，道了聲萬福。
陳軒宇忙擺手道：“我在這大堂裡坐坐就成。”他大致能猜到若和這姑娘獨處一室會發生些什麼——與她喝上幾杯酒，聽她唱上幾首小曲，然後或許會發生些理所應當卻又不該發生的事情。這絕非他所願。他進這飄香院，一是好奇，再是想填飽肚子，還有便是衝着那副對聯。至於別的什麼，他既沒有那心思，又沒有那膽子。
鴇母聽了，眼中閃過一絲不悅之色。見陳軒宇已然自顧自地落座，她拉過翠兒低聲囑咐了幾句。“我看這小子手上該有幾個閒錢，但不太像大富大貴的主。他九成九還是個雛，饞了來打打茶圍。你得拉他一鋪，敲上一筆。”她在風月場上摸爬滾打了不少年頭，很有一套看人的本事。說罷，她對陳軒宇笑道：“公子可別拘謹，到了這就跟回家一樣。”
那鴇母聲音雖低，但陳軒宇內功已有根底，耳聰目明，聽得一字不差，只是不明白這“打茶圍”“拉鋪”是什麼意思。他懶得計較，道了聲“勞駕”，卻又不知該怎麼稱呼對方，叫“老鴇子”他不大願意，叫“媽媽”他更不願意，索性便省了，“上壺酒，兩道菜，一碗麪，大碗。”
鴇母應了聲，招呼別人去了。翠兒挨着陳軒宇坐了下來，坐得很近。陳軒宇弄清了先前那說不清道不明的香味是女人的脂粉香味，可他此刻卻覺得這香味有些嗆鼻，不着痕跡地挪了挪位置。他四下望去，寬闊的大堂內僅擺着幾張桌子，相距甚遠，只有兩桌坐着客人。一桌是個大腹便便的商賈，半禿了頂，已有八九分醉意，坐得搖搖晃晃的，手上不規不矩地正和身邊的姑娘調笑着。陳軒宇撇了撇嘴。
另一桌坐的是齊鋒，端詳着陳軒宇。陳軒宇見他一把刀，一壺酒，不由心生親近之意，比了個敬酒的姿勢。齊鋒默然地點了點頭，沒有舉杯迴應。
陳軒宇碰了個不大不小的釘子也不在意，飯菜端上桌來，專心致志地大嚼起來。兩道小菜做得精巧別緻，香氣四溢，與飄香樓的名字倒是相得益彰。面是刀削麪，很是筋道。他心無旁騖地吃着，一旁的翠兒心裡多少有些不是滋味，嬌聲道：“公子貴姓？一個人吃喝不無聊麼？”
陳軒宇嚥下一口菜，囫圇答道：“免貴，姓陳。菜不錯，吃得挺好。你怎麼不動筷子？不合口味的話，想添什麼自己點。”他既是裝傻，也是真傻。
翠兒搖頭微笑道：“小女爲陳公子彈上一曲吧。”她取了琵琶，選了首《卜算子》，輕撥琴絃，唱道：“不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。 去也終須去，住也如何住！若得山花插滿頭，莫問奴歸處。”
這是首自抒身世之詞，陳軒宇聽得觸動，不知不覺地放下碗筷。曲罷，他吶吶道：“若在下失言，還請姑娘莫怪。”
“公子請講。”
“你……爲什麼會做這行當？”
翠兒臉上依舊掛着淡淡的笑。只是，誰又知道這笑容中有幾分辛酸幾分苦澀？她講述了她的身世：早年間父親重病，欠下了不少債。可父親最終也沒能治好，一命歸西。家裡沒錢還債，將她賣進了青樓。這是個很俗套的故事——有過太多，所以俗套；也因爲俗套，所以有過太多。但不容置疑的是，若非命運坎坷飄零，哪會有女子願流落於風塵所，棲身於風月場？這些表面上穿金戴銀歡聲笑語的煙花女子，背後往往是一捧不爲人說不爲人知的紅顏淚。
對於初涉江湖未經世事的陳軒宇來說，翠兒的經歷太過悲慘了些。可他也無力相助，只能在會賬時多給幾個銀子。翠兒不願滯在這氣氛中，於是問道：“公子可有想聽的曲子？”
“倒是有一首，我記得幾句，不知道姑娘會不會唱。”陳軒宇清了清嗓子，哼唱道：“君不憶長安道，燕子飛時天涯芳草。君不念明月遙，濁酒一杯心字香燒。君不聞風蕭蕭，青山隱隱秋水迢迢；君不見寒雪飄，華髮早生癡想年少……”