那條尾巴是莫詩詩的尾巴。
至於是什麼人，又爲何跟蹤自己，莫詩詩懶得去想，也想不明白。他只是有些奇怪，爲什麼老鼠膽敢追蹤貓？而且這隻貓並不是只溫順的貓。
但這隻老鼠無疑是隻狡猾的老鼠。莫詩詩足足走過了四條大街，五條小巷，才能確認有人在跟蹤他。幾次轉角或是“不經意”地回頭，莫詩詩也沒能分辨出跟蹤者。他也試着去聽腳步聲，卻毫無斬獲。那跟蹤之人想來不時地變換着步伐的大小，節奏的快慢，着地的輕重。此人是老手，也是高手。
莫詩詩若單單想甩掉這條尾巴自是輕而易舉，可他氣性上來了，八匹馬攔不住，九匹狼也不敢去攔，非要抓個現行不可。他想着等逮住那跟蹤的人，非要喂他吃上十幾二十個餿了的窩頭，再把他在尿桶裡浸上半個時辰，才能出了這口窩囊氣。他越來越熟悉跟蹤者的路數，估摸着不出二里地，就能收網抓魚了。
但偏偏，那跟蹤者卻消失地悄然無蹤。莫詩詩感覺到了，卻不甘心，先是放慢了腳步走了些時候，猛然大步奔走，疾行如風，然後又圍着幾條街兜了個圈子，卻再也覓不到那跟蹤者的痕跡。他氣得七竅生煙，手中攥緊了長鞭，一腳踢翻了靠在小巷牆邊的一架板車，又向那不知名姓的跟蹤者的祖祖輩輩獻上了誠摯的問候。他化氣憤爲食慾，想着一會兒多吃上兩盤肉和三碗麪。
想到這裡，莫詩詩扭頭就走。不經意間，他瞥到牆上貼着一張畫像。他瞄了一眼，這張畫像是張懸賞令，不是是官府的通緝令，而是青花會的天青懸賞令。看到這張懸賞上的人像，原本沒太大興趣的莫詩詩卻湊了過去，津津有味地看着。“畫得不太像，臉尖了些，眼睛大了點……一萬兩，媽的，燒包……”他說着，哈哈大笑起來，邊笑邊拍着大腿，拍得生疼。他一把扯下那張懸賞，揉吧揉吧塞到衣服裡，快步往回走去。
宋方平的氣息還沒喘勻，腳步顯得有些吃力，發青的臉上冒着汗，顯得倉惶而狼狽。他的武功平平，相較之下最拿手的輕功也只是差強人意。但他有一手跟蹤的絕活，更有着機敏的頭腦，冷靜的判斷。這是他的才華，青花會招賢納才，並不僅限於武功，四堂二十八壇共三十二位主事中，有六位武功很是平庸，甚至還有一人絲毫不會武功，卻無人敢小覷半分。自打宋方平兩年前升任青花會絕堂興日壇壇主後，跟蹤這種事很少再親力親爲。他這手絕活縱是生疏了些，但今日被目標所察覺還是出乎他的意料；若不是中途果斷放棄，想必會大吃苦頭。
他在一所大宅正門前停下了腳步，臉上不由露出了微笑。他走到了在東首的角門，兩快一慢叩了三下，停了一拍後又一快兩慢再叩了三響。
“誰？”門內問道。
“二十四橋明月夜。”
門向內開了。“宋壇主。”門房恭恭敬敬地問好，看到宋方平的狼狽模樣，忙攙扶住他。
“給我碗水。”
水剛燒開不久，喝着燙口。宋方平一口氣喝完一大碗，急促地喘了口氣，“再來一碗。”
門房接過碗，續滿了水。“絕堂主在書房等你。”
宋方平聽了，水也不喝了，快步走了進去。臨近書房，他放輕了腳步。
書房窗明几淨，陽光透過窗，在絕嫣身上描了一層金邊，美豔得不可方物。她手上正捧着本《易安詞》，恍着神，嘴角掛着笑，眉間鎖着愁。宋方平恍神，不禁驚歎幾年間歲月不僅沒有奪走她的美麗，反爲她增添了幾分風韻。
“進來坐吧。”絕嫣覺察到門外的宋方平，合上書，不動聲色地收拾起桌上的一方素箋。宋方平看清紙上題了兩句詞，“只恐雙溪舴艋舟，載不動，許多愁。”絕嫣將那捲書放回架上，從架後的暗格中取出本簿子。“怎麼這麼疲憊？”
“去跟了個人，險些玩砸了。”宋方平苦笑道。這幾年裡他與絕嫣共事頗多，對這位上司的敬慕更勝往昔，也少了幾分拘束之意。
“你也是個壇主了，做事賣力認真固然是好，更要學會用人馭人。”
絕嫣的話裡不無責備之意，可宋方平聽了卻很是受用，“屬下記住了。”
“你跟的是什麼人？”
“魔教聖子之一，莫詩詩。”
“魔教的歷練尚未開始，再說，那小子有什麼好跟的？無非是吃吃喝喝罷了。”絕嫣嗤之以鼻道。
宋方平聽了也笑了，“我也不是刻意爲之，碰巧見到他在一家小吃攤，和一個差不多年歲的青年相談甚歡，看他們的樣子，像是……”宋方平頓了頓，小心地斟酌出一個詞，“朋友。”
魔教的人很少有朋友，也很少有人願意或者敢於和魔教的人交朋友。“魔教的人也是人。”絕嫣緩緩說了這麼一句，多少令宋方平摸不到頭腦。她又指了指“你還沒吃飯呢吧？我給你叫了幾道菜。”她指了指右邊圓桌上擺的一個紅木食盒。食盒裡拼了四道菜，酥炸丸子，焦熘魚片，冬筍炒臘肉，醬肘子，都是宋方平喜歡的，還有三碗精細的白飯。飯菜已放了有些時候，涼透了，可宋方吃着暖在心裡。他吃了一碗飯，每道菜夾了幾口，便又收了起來。
“沒胃口麼？”
“想留着，晚些帶回去再吃。”
絕嫣點點頭，將手中天青色的簿子遞給了宋方平。“這幾個月的天青懸賞令，都是些小魚小蝦的。你回去覈對下，看看哪些已經結了，就銷了吧。”
宋方平草草地翻閱着，忽地停了下來。“他就是和莫詩詩相談甚歡的青年，叫陳軒宇。”他見絕嫣也有些興致，將手中的冊子遞還回去。
“你先看吧。”絕嫣搖了搖頭。
宋方平一字一句地仔細讀着，他又能從這數百字中推測出更多訊息。絕嫣也看了這張懸賞，喃喃道：“大同府的人，又與魔教聖子結交，只是巧合麼？”
宋方平並未妄加揣測絕嫣的話語。不在其位不謀其政，他明白絕嫣的格局比自己高出許多。絕嫣攏了攏頭髮，靠在椅背上，閉上了眼。“你看出什麼了？”
宋方平理了理思緒，有條不紊地說道：“這樁懸賞由山西分舵畢月壇的兄弟於二月十三經辦，但呈報總舵登記入冊已是二月二十四，算上行程，耽擱了至少八天。這不合規矩。”青花會的規矩，是鐵的規矩，是血的規矩。“這八天之中，發生了件耐人尋味的事——畢月壇壇主常凡淵的死。或是因爲常壇主的死，畢月壇無暇顧及這樁懸賞，更有可能的是，常壇主的死本就與這樁懸賞有所關聯。”
“嗯，說說理由。”絕嫣不動聲色。
宋方平並未直言，而是鋪墊道：“四年前我和常壇主在城外的一家小店裡，遇到了回京的東方鴻漸。”
“那家小店的酒飯的確不怎麼樣，”宋方平繼續道，“我還記得當時常壇主沒有喝一口酒茶，沒有吃一口飯菜。”
“你呢？”絕嫣有了點興致，問道。
“我樂得吃個兩人份。”宋方平笑道，“我不吃飯，會餓的。餓了沒力氣做事，或做不好事。”
絕嫣讚賞地點了點頭。宋方平又說道：“我和常壇主早就相識了，他這人吃穿用度都很是考究。他當上壇主後，金樽美酒，玉盤珍饈，美女香車，金石古玩，樣樣都不落下。”
“呵，他活得倒有滋味。”絕嫣輕笑了一聲，不鹹不淡地說了一句。“只要不耽誤做事，不違背會裡的規矩，其他的無傷大雅。”
“可這些都要銀子。”
“爲青花會做事，還會缺銀子？”絕嫣不解。
宋方平笑道：“絕堂主事何等樣人，自然不會爲身外之物費心勞神。青花會不缺銀子，但青花會的普通幫衆手頭很少有寬裕的。”
“你倒細說說看。”絕嫣對這些瑣細之事知之不詳。
“就說我這興日壇吧，每人月末在壇口能領二兩銀子，算上做事的賞銀獎勵，每月能有個十來兩的進項。這比起尋常的農戶商賈多出許多不假，但除卻衣食住行的用度外，還要給外面的眼線一些好處。何況咱們的營生是刀尖上的買賣，時常一隻腳踏進閻王殿的，出個事受個傷在所難免，說不準幾個月一兩年銀子就搭進去了。”
“你在壇裡的口碑很好，聽說你把自己的銀子也分給他們不少。”絕嫣又問道。
“承蒙絕堂主照顧，這兩年興日壇做成了不少事，上頭給的賞銀多，自然不能虧待弟兄們。我自己孑然一身的，而壇裡有些兄弟已成了家，拖家帶口的過日子不容易。”
“你也三十五六了吧？”絕嫣問道，“也該爲成家攢些銀子了。咱們這行，幹不了一輩子。”
宋方平本想說，“絕堂主不也是一個人麼”，猶豫了下還是嚥到了肚裡，答道：“三十八了。就算有心儀的人，她也看不上我的。再說就算今日有錢成家，明日未必有命養家。”
這是很多江湖中人的宿命。絕嫣也無法改變。
宋方平笑了笑，繼續道：“先不想這些，如今身爲壇主，有能力幫襯壇裡的弟兄們，自然要多做些。我是從下面爬上來的，知道下面人的難處。咱們絕堂的弟兄們，不少人都兼着別的活兒，既是爲了方便打探情報，再也能添補些用度。”
“你也幹過些別的買賣吧？”絕嫣笑着問道，“總不會是爲人助拳吧。”
“絕堂主取笑了。以我的身手，掙的銀子怕是還不夠買傷藥的呢。”宋方平笑道，“我做過五年賣藥看病的遊方郎中，也幹過四年廚子。”
“有機會要嚐嚐你的手藝。”絕嫣笑道。
“幸何如是。”宋方平道，“那些年手頭緊的時候，我也會賣些消息給別人。左右不耽誤做事，也不違背會裡的規矩。”
“沒必要拿我的話來堵我的嘴。你做事有分寸知輕重，我向來是放心的。”
“多謝，”宋方平又道，“但這些事，常凡淵壇主想來不屑於做的。”
“繞了這麼久，終於說回了正題。”絕嫣微笑道。
“還不是堂主你總問東問西的。”宋方平見絕嫣心情頗佳，揶揄了一句。
“哼，”絕嫣一撇嘴，“我偏要問。”她難得露出一副小女人姿態，看得宋方平一呆。宋方平也覺失態，輕咳一聲，繼續道：“以常壇主的花銷，定會找些別的進項，打起‘天青懸賞’的主意在情理之中。何況這樁懸賞，從面上看是件肥差，常壇主不會讓他落入旁人手中。我想他會吩咐手下將這懸賞壓一壓，自己處理完了，也就無須向總舵呈報了。可常壇主死了……”
“常凡淵的死，你怎麼看？”
“這些年他做過些越界的事，升任壇主後，行事更爲小心謹慎。再者他的武功也非易予之流，想殺他沒那麼容易。常壇主的屍身被發現是在一條鄉道旁，身上有七十多處傷痕。有單刀劈砍，棍棒掄抽，匕首戳刺，石頭擊砸，還有拳腳和暗器。我想行兇之人是爲了隱瞞他的武功家數。”他忽地反應過來，皺眉道，“那也不對。若真是要隱瞞，將常壇主的屍身就地一埋，更是人不知鬼不覺，何必如此大費周章，事倍功半？”
“你想得很好了，”絕嫣的語氣中不無讚許之意。她仍閉着眼，用手揉了揉眼眶，“若一個思路想不明白，不妨換個角度來看。那行兇之人爲何要殘害常壇主的屍身？”
宋方平思索了些時候，給出了個最簡單也最合理的解釋，“仇恨，刻骨的仇恨。”宋方平換了思路去想，茅塞頓開，繼續道：“他是在泄憤。常壇主的屍身上棍棒的傷痕，該是行兇者用常壇主的齊眉棍所致；石頭可能是就地取材，至於刀和匕首，其中之一該是行兇者的兵刃，赤手空拳也說不定……”宋方平分析着，雖說這些都只不過是他的臆測，但這種撥開雲霧見月明的感覺仍舊令他興奮，“常壇主的面目並未收到損害，屍身也沒有移動過。我想這是行兇之人刻意爲之，此舉或許是在向我們青花會示威。”
絕嫣淡淡說道：“或是青花會裡的某個人，比如常凡淵親近的，陷堂主。”
“那…要不要告知陷堂主？”宋方平問道。
絕嫣搖了搖頭，“不過是些子虛烏有的猜測，並無真憑實據。他們若詢問，咱們就說。不說這事了，我倒是對那陳軒宇有點興趣，派人查查他的門派師承。”
宋方平答道：“他是太行派弟子。”
聽到“太行派”三字，絕嫣的睫毛不易察覺地顫了顫。她輕輕呼出一口氣又問道，“是掌門秦若新收的弟子吧。”
“不是，他的師父是‘天行劍’劉三忍。”
絕嫣驀地睜開了眼，坐直了身子。她理了理思緒，緩緩說道：“五年前，‘風雷刀’吳盛殺了琴簫二友，就在大同境內。他的結義兄弟劉三忍這麼多年，只收了掌門秦若的獨女一個徒弟。若陳軒宇和吳盛非親非故，劉三忍怎會收他爲徒？”
宋方平也想明白了，興奮地搓了搓手，“屬下這就去安排。”
“不急於這一時。再說，不過是個乳臭未乾的毛小子，又能翻起什麼風浪？這事先放着吧。”絕嫣淡淡說道，接着神色凝重了些，“倒是有件事。雲清的死，我也摸不着絲毫頭緒，總覺得透着邪性。武當派都有哪些人來京城了？”
“‘武當八秀’中來了劍公子，東方鴻漸，杜克生，關山嶽四人。據報‘青雲劍’楊銘前天也到了京城。”宋方平徐徐道來。青花會勢力之大，眼線之廣，遍佈江湖。
“陣仗不小啊，對他們留點神，但別靠得太近。這兩天京城還有什麼新鮮事兒麼？”絕嫣又問道。
“近些日子城裡有幾位妙齡女子失蹤，多是些小門小戶的女子，怕是被人擄走了。至於是何人所爲，屬下無能，尚未查出端倪。”宋方平答道。
“人渣。”絕嫣冷冷地哼了一聲，“對平民，對女人下手。這種人背後不管是誰，都不能姑息。”
“是。”宋方平凜然道。他猶豫了片刻，說了句沒有必要說但自己覺得應該說的話，“他們的目標若是獵色，堂主也要小心些。”
“他們怕是看不上我這種半老徐娘。”絕嫣笑了，風韻醉人。“不過還是謝了。還有些別的消息麼？”
宋方平想了想，又回道：“‘峨眉玉女’李夢茹回京探親了。她每次回京，都會去南城的一家小飯館裡，探望那位店老闆。這次和往常一樣，引得不少青年俊傑聚集於此，盼着一睹芳容。就連咱們誅堂的那位董越董壇主，也是其中的一員。”
聽到董越這個名字，絕嫣不易察覺地皺了皺眉頭。董越爲人謙恭知禮，辦事幹淨利落。這幾年裡積功升任壇主後，賞罰分明，經手的數件棘手之事都處理地漂漂亮亮，誅堂上下無不心悅誠服。可這位全然不會武功的，青花會最年輕的壇主，卻能讓絕嫣感受到一種難以言說的危險。“這位李姑娘真該小心些纔是。”絕嫣輕聲道，一語雙關。她接着說道：“我見過她一次，真的挺討喜的。還有那麼好的才情家世，也難怪引得這許多人趨之若鶩——怕不只是想一睹芳容，更想一親芳澤纔是。哦，那家店的老闆，是什麼來頭？”
宋方平答道：“姓袁，只是個普通的老頭，不過有手捏糖人的好手藝。店裡只有一個叫大錘的夥計，此人的身份不簡單。”大錘當然不是真名，這位不起起眼的小店裡的夥計，在金盆洗手退隱江湖之前，曾是黑到中赫赫有名的一號人物。
絕嫣自然知道大錘的來歷。單是大錘如山一般的身形，怎能不引人注目？“他要能踏踏實實做個夥計，對他自己和別人來說，未嘗不是一件好事。呵，這麼一說，我都想去那家店看看了……”