西甌連續派出幾波哨兵偵查，都沒有發現敵軍的身影。於是歐陽振宇將計就計，化被動爲主動，反而將兵鋒調轉邊郡，大肆搶掠，打了漢軍一個措手不及。
萬幸的是西北民風彪悍，全民皆兵，幾番交手之後，擋住了西甌凌厲之勢。
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養心殿內，衆將官聚集。
“西甌此舉很明顯是泄憤，找不到高將軍，便在邊境一路燒殺掠奪，無惡不作。”
“皇上應下詔，令大軍立刻返回，以解邊關之危。”
“末將認爲還需馬上調集廂軍，增援邊境。”
“可調集廂軍耗時良久，應該先在當地徵集鄉兵，以備不時之需。”
…………
殿內爭執之聲此起彼伏，皇帝獨自一人默默仰望地圖良久，忽而問道：“西甌打到哪了？”
“永靖縣。”一老將邊回答邊擡手從地圖上指出所在地。
皇帝點頭，又問：“三路大軍現在何處？”
“據最新戰報，高巍部從中路撤退，已臨近邊關。張凌部繞道向西，估計還需一兩日路程才能抵達邊境。”
“李洪義呢？”
諸將聞言面面相覷，半晌後終於有一個人站出來，坦言道：“李將軍自分兵向東後，一直未有消息。”
“還沒消息？”皇帝心頭一緊，思索片刻，“命高巍部率兵增援永靖，張凌部加快行軍。繼續搜索李洪義部，務必聯繫到他。”
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茫茫沙漠，荒無人煙，廣闊無垠。
“我怎麼覺得這裡似曾相識？哎呀，該不會又轉回原地了吧。”李洪義大吃一驚，忙喊道，“快快快，地圖。”
李洪輝將行軍地圖給他哥，李義仔細湊到眼前研究了一下，再擡頭遠瞭下這一望無際的沙漠，發覺四周連個山啊水啊的參照物都沒有，臉立馬就垮了下來，“唉，收起來吧，好像也沒什麼用。”
李洪輝憋着笑收了起來，他可不指望進個皇宮都能迷路的哥哥，能從地圖上看出什麼端倪來。
徐磊忍不住抱怨道：“將軍進草原時也沒迷路啦，怎麼出去時反倒找不着北了。”
“是啊，我進草原時的路線，感覺很熟，似乎我以前走過。”李洪義摸摸鼻子，尷尬的解釋說，“可是這條路我完全沒印象啊。高帥也是，不能從來時的路乖乖退回嗎？”
“當地人有句俗語：不能在一塊石頭上絆倒兩次。”徐磊翻翻白眼，恨鐵不成鋼的說道，“你還想原路返回？當人家西甌傻啊！”
李洪義攤攤手，“西甌是不傻，這下我們傻了。真是自己挖個坑給自己跳，這都什麼鬼地方。難不成我以前打仗也愛迷路？不可能吧。”
李洪輝心裡默默補充一句，以前邵安是嚮導，當然不可能迷路了。
衆人在沙漠轉悠一天了，早已人困馬乏。此時在遠方，忽然若隱若現出一片碧綠的湖泊，而且在湖的周圍，隱約還呈現着高高矮矮的樓閣。李洪義等人大吃一驚，正要打馬朝前馳去，卻被他們隊中那個嚮導拉住了。
“將、將、將軍……那、那個……方向……北、北、北……”嚮導乃當地人，可惜是個結巴，雙手連比帶劃的想要勸阻着什麼。
“北北北，什麼北！”李洪義看到這個不靠譜的嚮導就生氣，粗暴的打斷他，“你還想把我們帶溝裡去啊？”
李洪輝若有所思看着焦頭爛額的嚮導，猜道：“他的意思是，越往北，我們就離邊境越遠了吧。”
嚮導聞言使勁的衝李洪輝點頭。
“管他什麼東西南北，先找水源，再不喝水就渴死了。”李洪義馬鞭一揮，對身後的喊道，“大軍跟上，全速前進！”
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等高巍率兵趕到永靖縣時，放眼望去，滿目瘡痍。據當地倖存的鄉兵稟報，他們與西甌殊死抵抗多日，但由於兵力不足，最終敗北。可敵人並未佔領此地，打完後立刻轉移陣地，向金城方向逼近了。
“金城是西北六郡①之首。”高巍點了點地圖，“此乃我國西北的門戶，決不可失。傳令下去，加速行軍，必須在西甌之前趕到金城。”
傳令兵領命下去，高巍又問身邊將官：“還沒有李洪義的消息嗎？”
“沒有。”
“按理說，他再怎麼磨嘰，這麼多天，也該到了。除非……” 高巍眉頭深鎖，腦海中閃過一個想法，該不會，迷路了吧。
高巍瞬間嚇出一身冷汗，再仔細一想，卻有可能。畢竟此戰是他們首次踏入西甌境內，對草原和沙漠地形十分陌生，找不到路這類情況也有很大機率。
“繼續找，派小隊人馬去草原深處找，一有消息，立刻來報。”高巍暗自惱怒，以前李洪義可從來沒有迷路過，難道失憶了，連認路都不會了？
然而在衆人都在爲李洪義憂心忡忡之時，他還在大漠以北尋找水源中。
他們從上午走到下午，走過了一個又一個沙丘，可那個湖泊、樓閣卻如天上明月，可望而不可即。正當大家都快要堅持不下去時，眨眼間，湖水樓臺全部消失得無影無蹤了。
李洪義驚呆了，使勁揉了揉眼睛，又問旁邊的人，“洪輝、徐磊，你們還看得到那個湖嗎？”
徐磊也是一副吃驚的表情，“我還以爲我眼睛出問題了，原來真沒了啊！”
“這怎麼可能？”李洪義詫異道。
隨從的士兵們也都議論紛紛，明明就有湖，怎麼就消失了呢？
李洪輝想了想，說：“難道是，海市蜃樓？”
李洪義忙問：“啥？什麼海什麼樓？”
“海市蜃樓！書上說，是蛟龍吐氣而形成的。”李洪輝形容道，“如空中樓閣，鏡花水月。”
“就是說，全是虛幻的？” 徐磊恍然大悟，隨機又問，“那現在怎麼辦，原路返回？”
“那麼遠，再走回去？”李洪義第一個反對，“不能回，弟兄們連口水都沒喝，怎麼回？”
“可前面是哪兒，我們都不知道。再走下去，更危險。”
見他倆要吵起來了，李洪輝忙道：“我覺得即使往回走，也不一定能找到來時的路。還是先問問嚮導，這是哪裡吧。”
等那個結結巴巴的嚮導被叫來時，那人明顯受到海市蜃樓的驚嚇，口中顛三倒四道：“神、神……顯靈……是神蹟。”
徐磊推了他一下，“別神神叨叨的，將軍問你，這裡是哪兒？”
“是阿……阿蘇……阿蘇拉……桑塞。是神……神的地方……”
“他又在說什麼呢？”李洪義表示一個字都沒聽懂。
“是桑塞……桑塞啊……”嚮導翻來覆去的重複着。
“什麼上塞？”李洪輝下馬，走近嚮導又聽他說了幾遍，才反應過來，“他說，這裡是……西甌祭天拜祖的聖地——阿蘇拉桑塞。”
“祖宗聖地？”徐磊也吃了一驚。不過一想也對，這裡都有海市蜃樓了，可不就是神仙居住的地方嘛。
李洪義一聽，樂了，“既然是祭祀的地方，那麼肯定有人住，就有水喝。我們還等什麼，就去那什麼什麼塞。”
“不行。既然是聖地，肯定會有重兵把守。”徐磊繼續唱反調。
李洪輝搖頭，“也不一定。這裡離邊境甚遠，西甌肯定不會猜到有人會來偷襲阿蘇拉桑塞。我估摸着，守軍至多三千。”
“洪輝說得對。”李洪義道，“咱大老遠好不容易到這兒，可不來白跑的。洪輝你帶隊去偵查一下，守衛要是不多，咱就端了他們的什麼塞什麼聖地。”
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①我國古代西北地區有六個著名的郡治，即金城（今甘肅省蘭州市）、渭州（今甘肅省隴西縣）、天水（今甘肅省天水市）、安定（今甘肅省景泰縣）、北地（今甘肅省慶陽市寧縣）、上郡（今陝西省榆林東南）。它們大抵在今甘肅東部、寧夏南部、陝西北部和內蒙古西南一帶。