宋羿軍營。
夜深人靜，燈火搖曳，邵安伏案疾書，直至寫下最後一個字，方撂下狼毫，彷彿氣力耗盡似的，靠在椅背上閉目養神。
倪泓羽立於案側，身體微傾，仔細的閱讀完桌上墨跡未乾的奏疏，半晌過後才猶豫道：“此事乃西甌從中作梗，突厥疏於防範，邵相何苦一力承擔所有罪責？”
“的確是本官之過，光顧着與突厥談判周旋，卻忽視了被扣的使團。若我早一步要人，也不會鬧到這般田地。”邵安揉揉眉心，他罪不止這一條，還有更深一層，卻不好宣之於口。
“只是這樣寫，下官恐聖上震怒。”倪泓羽真正是一心一意爲邵安着想。
“本官倒不怕龍顏大怒，唯一擔心朝中物議四起，二府之間，嫌隙加深。”
倪泓羽聞言，沉默不語。這是顯而易見的，使者被殺，無論是誰幹的，邵安都難辭其咎。即使現在議和成功，其他人也會認爲，是蔣嘉閔用命換來的，而非邵安之功勞。
至於武將那邊，更爲麻煩。高巍在前線浴血奮戰，屢立戰功，替邵安博來談判的籌碼。但因邵安一時大意，令西甌有機可乘，差點毀了和議。這下高巍抓住把柄，文武爭鬥無可避免，甚至文官內部也會指責邵安辦事不利。
這下所有矛頭直指邵安，倪泓羽可以悲催的預測到，此次回朝，丞相凶多吉少。
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西北的戰事也落下了帷幕，高巍收復所有失地，打到南山附近後，便遵照聖旨準備班師回朝了。雖然皇帝也想乘勝追擊，但南山中的那條“黃泉路”一直是個隱藏的毒瘤，在沒有確切把握下，不敢冒然前進。否則勝則大獲全勝，敗則一敗塗地。皇帝不敢下如此大的賭注，畢竟國力空虛，任誰也賭不起。
至於突厥，此刻頡柯斯利帶領的大軍正向北退兵，涇州危機已解，宋羿與李洪義不再逗留，即將北上與高巍匯合。而邵安這邊，打算等使團修整過後，啓程返京。
李洪義臨行前，再去見了邵安一面。此刻邵安孤身一人坐在涇水河邊，出神的眺望着波瀾壯闊的河面，不知在想些什麼。
李洪義行至他身旁，也不知該說些什麼，便與他一同在涇水河邊坐下。
落日餘輝灑落在滾滾長河之上，泛起點點金光，爲河水添了一絲絢麗的顏色。邵安見是李洪義，側首淡淡笑起，“你來了。傷好了麼？”
“好多了。”李洪義側首看進邵安墨色的眼睛，一副欲言又止的樣子。
邵安知道他想問什麼，於是先發制人，道：“那馬哨，你從哪學的？”
“我……我失憶了。聽見你吹，突然就會了。”
“哦。”邵安平靜的望着眼前的河水，在夕陽的渲染下，那波光粼粼的水波，絢豔得彷如天上的彩霞，“我有一個……結義大哥，他以前教我吹的。或許，你們是同鄉。”
“你的兄弟？他是誰，家在哪兒？”
“他……是孤兒。”邵安半真半假的說着，“已經很久未聯繫了……”
雖然邵安說得不清不楚，李洪義聽得糊里糊塗，但他卻有一種醍醐灌頂之感，瞬間心領神會。他猜想，邵安與這位大哥，一定有一段不同尋常的故事。
李洪義不欲揭人傷疤，沒有再問下去關於“大哥”的故事，邵安更不會再提。時過境遷之後，邵安常常想起今時今刻，若哥哥當真再多問一句，他會不會說出口？
翌日，邵安和李洪義同時離營，一個南下，一個北上。
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邵安回京後，先讓使者、護衛等都散了。而他自己卻不及回府稍事休息，則直奔皇宮養心殿面聖。
殿內，皇帝坐在寬大的桌案前，正專注的看着奏章，聽陳公公稟報說邵相求見時亦未擡頭，只是淡淡的說了聲：“讓他進來。”
邵安進殿，見皇帝渾身散發出冷峻的氣息，心裡微微一凜，隨即跪倒在地，恭敬的稽首叩拜。
皇帝擡頭看了一眼邵安，揮手讓身邊的太監宮女一干人等全部退出殿外。而後也不讓邵安平身，又把目光放回了手中的奏摺。
邵安知道皇帝是故意晾着他，畢竟出了這樣的事，他作爲主使，是有責任的。聖上震怒，也在他的意料之中。於是斂聲屏氣垂手長跪於地，等待即將來襲的狂風暴雨。
水磨的青石磚光可鑑人，卻是冰冷異常。膝蓋久壓在上面，痛楚難當。可邵安跪在地上一動也不敢動，只是緊咬着乾裂的下脣，默默無聲地忍耐着，忍耐着那刺入骨髓的寒氣，一絲一絲往從膝蓋縫裡竄。
他的膝蓋不好，是**病了，陰天下雨時總是隱隱作痛。說起來這病根還是在流放時落下的，黔州的軍官不把犯人當人，不論對錯，肆意打罰。他經常被罰跪在碎石子上，一跪就是幾個時辰。跪得久了，腿從刺痛鑽心，到慢慢麻木。罰過之後往往要腫脹上好久方能消下去。
邵安跪着，皇帝批閱奏摺，殿內一下子安靜了下來，只能聽見偶爾紙張翻動，和筆尖遊走的輕響，時光在安靜中過得格外漫長。邵安眉間輕顰，兩條修長的眉毛擰在一起，不知道忍痛，還是爲蔣嘉閔的事情擔憂。
一晃就兩個時辰過去了，膝蓋長久的擱在地面上，針扎般的疼。憑着以往熬刑的經驗，邵安暗暗鼓勁，只要忍過最初的三個時辰，雙腿就從疼痛變爲麻木，再後來，從麻木變成沒有知覺。
這一跪就跪到了日落，柔和的陽光透過養心殿的窗戶，投到邵安的身上，微微有些暖意。皇帝終於看完了所有的奏章，擡頭複雜的看着地上的邵安，沉默了一陣後，吩咐了一句，“先起來吧。”
邵安聞言不明所以，偷偷擡眼察言觀色，也看不出什麼端疑，只得慢慢撐着大腿，緩緩起身。
站起時又是一種鑽心的痛，已經麻得沒了知覺雙腿，僵硬如棍子，不聽使喚的直哆嗦。邵安咬牙苦熬這萬針齊纘般刺痛，儘可能裝得若無其事的樣子，終於搖搖晃晃的起來了。
皇帝一切都看在眼裡，但未起身扶他一把，甚至沒說一句安撫的話。畢竟每個男人都應該獨力承擔所有的苦難，在生活的逼迫下變得堅強、隱忍，最終獨自成長，撐起一片天。
皇帝見他站穩了，便開口說：“這下又栽了一個跟頭，什麼原因，你自個兒心裡明鏡似的，不用朕說了吧。”
邵安知道皇帝是講理的人，使團遇襲是個突發事件，無人可以預料，皇帝定不會將西甌的賬算在他頭上，最多怪他個失察之罪。
“臣……一時失察，識人不明，致使用非其人。”
皇帝嗔怒，“識人不明？你明知蔣嘉閔他性子懦弱，非主使的最佳人選，卻還讓他帶團？你不是不明，是多疑。”
這多疑的毛病，皇上說過好多次了，可老是改不掉。因此邵安寧願選擇知根知底的人，也不願要個敵我莫測的人。更何況董祈明與董疾是親戚，董疾是晉王黨人，焉知董祈明有沒有被拉入水？
邵安有時會無奈的想，要他放下所有戒心，全心相信一個人真是太難了。或許他多疑的性子是從骨子裡帶的吧，根深蒂固，無法更改。可能李洪義曾經是個例外，是他唯一願意敞開心扉，甚至安心的將身家性命相交付的人。然而這樣一個能進入他內心深處的人，現在也變成了“曾經”。
皇帝繼續訓誡道：“朕是喜歡你的聰明，但朕有時候希望你像你哥哥那樣憨厚些，免得聰明反被聰明誤。當年你恃才傲物，聽不進去其他人的勸告，犯下大錯。流放兩年，還沒想清楚嗎？”
邵安愧疚的低下頭，沒有吭聲。流放期間，他多次回頭想過，如果重來一次，恐怕他還會那樣固執己見，即使明知是錯，他也想走下去。
皇帝也知道，邵安讀了那麼多書，什麼道理不懂，說多了也是白說。故不再贅言，長嘆了一聲，道：“你惹出這事，打算如何善後？”
邵安聽見皇帝的這聲嘆息，低着頭，愧聲道：“臣，請辭相位。”
皇帝靜靜的凝視邵安一會兒，才道：“你辭官，這堆爛攤子誰來收拾？”
“是臣失職，理應嚴懲。皇上您也需要給天下臣民一個交代。”
交代是肯定要交代的，但皇帝更不想損失自己的左膀右臂，也只能隆重治喪，極盡哀榮。皇帝道：“追加蔣嘉閔太子太師銜，並賜諡號，特許其子侄入國子監讀書。”
這便是恩蔭①了，所謂一人入仕，則子孫親族，俱可得官。然此舉會阻塞寒門子弟入仕升官，故本朝唯有功臣重臣方能門蔭。像蔣嘉閔這樣的官階和聲望，尚不足以蔭補。可如今皇帝願爲他破例，給予其家人如此厚加賜卹，恐怕不僅是以慰存亡，也是替邵安開脫。
邵安當然明白皇帝的意圖，心裡更加愧疚，一一記下所吩咐的事情。只聽皇帝又道：“不僅對亡者要重殮厚葬，此次遇襲的所有人，都要給予補償。”
“是。”邵安問道，“禮部左侍郎董祈明，遇事臨危不懼，顧全大局。此次能化解突厥與我朝誤會，全靠他提供了證據。是否讓其替補禮部尚書？”
皇帝聞言，總算露出今日的第一個笑容，“算你識趣。”
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京城，蔣府。
府前車如雲集，府內白燈掛素。由於蔣嘉閔以身殉國，皇帝加封其太子太師銜，賜諡號文忠。因此有許多官員前來弔唁，在靈前或真或假的竭力哀嚎，以表哀思。
但邵安的到來，還是驚動了蔣府的所有人。畢竟他乃堂堂宰輔，且身份尷尬。於是當看門的家僕見到丞相的車架時，張大嘴使勁揉了揉眼睛，確定沒認錯後，慌里慌張的向裡屋通報。
蔣嘉閔的長子急忙出來迎接，領邵安來到靈棚前弔唁。邵安一路走來，看着府內白布高懸，一片縞素，心中苦澀萬分。蔣嘉閔本來可以在禮部度過一個安穩的桑榆之年，卻因議和之事，搭上了性命。這到底是時運不濟，還是命運多舛？
邵安敬香畢，轉頭看向幾位跪在靈堂披麻戴孝的人，他清晰的看到死者家屬臉上的哀慼之色，然而他卻無法安慰他們什麼，只能依禮說一句，“節哀……”
長子忍住心底的悲切，默默地向邵安行謝客大禮，不發一言。邵安卻希望他們罵自己一頓，心裡反倒會好受些。兩人相對而立，靈堂霎靜。
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①恩蔭：又可稱爲任子、門蔭、蔭補、世賞。是指因上輩有功而給予下輩入學任官的待遇。