朝堂論政過後，人人都知道高巍是徹底的失勢了，恐難再有翻身的機會。許多正直善良之士皆爲將軍嘆息。畢竟此次彈劾太過莽撞，高將軍怎麼可能辯得過機敏狡詐的邵安？然皇帝雖然偏向邵安，但思慮到年關將近，他不忍在新年前夕將高巍罷官免職，便決定讓邵安和高巍二人閉門思過，等年後再議。
這場爭論，看似邵安完勝，實則兩敗俱傷。連李洪義都能一眼認出的字跡，皇上怎麼可能看不出是誰寫的。可皇上卻什麼也沒說，什麼也沒做。然而邵安知道，這不過是暴風雨來臨前的平靜。平靜愈久，風雨愈烈。
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臘月二十六日，皇帝封璽①，於是有時間騰出手來處理邵安的事了。
邵安在府中偷得數日閒，終於有人前來傳旨，宣他入宮。他一見傳旨之人乃皇帝親信陳懷恩，就知道該來的還是來了。
此次入宮，邵安未着官服，只見他頭戴小冠，身着藏藍色圓領襴衫，宛然一副燕居②裝束，便整襟出門了。
陳公公見他衣裝樸素齊潔，神情肅然，便知他心情沉重。不過想想也是，這回邵安真的是觸到了逆鱗。雖然近幾日皇上表面看上去並沒有動怒，然而落在像陳公公這種跟隨皇帝多年的人眼中，早知其龍顏大怒，只不過是隱忍不發罷了。
邵安跟着陳公公穿過遵義門，卻沒有去養心殿中皇帝常批閱奏摺的西間，而是將他領到了養心殿的東配殿門口，就停住了腳步。
陳公公側過身對邵安略施一禮，“丞相保重，老奴告退。”
邵安一愣，看着陳公公快步離去，彷彿殿內有什麼不得了的東西。他再四下一瞅，發現周圍空蕩蕩只有他一人，連個站崗的小太監都沒有。邵安心中起疑，惴惴不安的推開了殿門。
一推開門，邵安便瞧見殿內正中赫然擺放着一條黑色刑凳，兩名男子手持竹杖，分別立於刑凳兩側，一個陰冷，一個嚴肅，二人都目不斜視的盯着前方。
他們的衣着不同於宮中侍衛，更不是內監服飾。邵安疑惑地看着二人，忽然靈光一現，彷彿預感到了什麼，踉蹌着跨入門檻。他向前挪了兩步，果然在殿內深入又看見了兩人。一人黑衣白髮，負手而立；一人垂首靜跪，正是張三。
“老大，邵相到了。”
陰冷的男子漠然稟報，卻令跪在地上的人渾身一顫，驀然回首與邵安四目相對，滿是不可置信的神色。
邵安不忍與張三對視，微微偏頭環顧四周，略微思索片刻，便猜到他們全是隱衛領隊之人。
邵安又看向背對着他的隱衛老大。他聽哥哥說起過，老大叫丁一。據說此人非常懶，雖是隱衛之首，卻從來不管隱衛之事。甚至連他自己的姓名，都挑筆畫最少的字起。更令人鬱悶的是，他還懶得記屬下的名字，於是隱衛以數字代稱的習俗，就是這麼流傳下來的。
可是此刻，這麼懶得一個人，居然來監刑，可見事情之重大。
白髮老者聞言，像是才知道邵安已到多時，緩緩轉過身，向他拱手施禮，然後道：“丞相，有旨意。”
邵安揚襟跪拜，隱衛老大宣旨：“聖上口諭，張三辦事不利，笞八十。邵安觀刑。”
震懾，這是震懾！邵安只覺得心中一痛，他多麼想說，張三何辜？這全是他的錯啊！但他不能說，與瀆職相比，隱衛與朝臣勾結矇騙聖上，更是罪大惡極。
邵安心頭一陣冰涼，卻只得叩首道：“臣……謹奉詔。”
丁一揮手，執棍的二人上前，一把拽起張三。張三起身，路過邵安跟前時，見他面色蒼白地端跪着，擔憂中夾雜着內疚之色。張三見狀，朝他安撫性的一笑，隨後被牢牢壓在刑凳上。
“打！”丁一冷冷地吩咐道。
第一棍打下去時，邵安也情不自禁的身體一抖，然而張三卻在那一瞬間咬緊嘴脣，以防在好友面前喊出聲。隨着板子張弛有度的落下來，張三忍受着巨大的痛楚，勉力擡起頭，朦朧中只望見邵安跪在冰冷的地上，滿眼愧疚地望着自己。
張三微微搖搖頭，想告訴邵安沒有關係。他嘴角上揚，扯出一個自以爲溫和的微笑。可落在邵安眼裡，確實一個似笑非笑，異常扭曲的笑容
邵安眼睜睜地看着棍子一次次落下，看着張三隱忍的表情，心悸難耐。彷彿那些棍子，是砸在他的背上，砸在他的心頭。他靜靜地跪着，視線從張三一點點變得慘白的面龐，移到他被擊打的臀背。雖然張三一襲黑衣，身上的血跡並不明顯，然而還是有溫熱的血滴，隨着顫抖的身軀點點落下，彙集成一灘血水，映入眼簾一片血紅。
不忍看，不忍聽，邵安終於閉上眼睛，雖然心痛難耐，眼中卻依舊乾澀，痛到極致，無淚可流。
“丞相觀刑！”丁一雄勁的聲音響起，迫使邵安不得不睜開眼，否則會不計前數，從頭再來。邵安逼迫自己睜眼，目不轉睛的觀看眼前的酷刑。他只能盡力挺直脊樑，用手掐大腿，努力使自己跪得再直一些。
盯得久了，邵安的目光漸漸模糊，最終只剩下一地猩紅。聽着板子擊在肉上的聲音，他第一次覺得這麼無力。即使計謀再深，他也無法敵過巍巍皇權，更敵不過一顆鐵血的帝王之心。
八十板結束時，張三早已昏迷，邵安也已脫力。他歪在地上，看着執行二人像拖破麻袋一樣將張三拖走，地上留下了一道鮮紅的血跡，如小溪般蜿蜒曲折，延伸至門口，消失不見……
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直到丁一將殿門關閉，邵安才收回目光，冷冷地盯着眼前這位老人。他曾從張三和哥哥的隻言片語中得知，隱衛並非同氣連枝。或許他們對外同仇敵愾，但其內部卻分爲不同小團體，派系之間時有摩擦。邵安看着眼前狠心的老人，想着剛剛行刑時不留情誼的兩個隱衛，對張三的處境充滿了憂慮。
然而丁一纔不管邵安在擔心什麼呢，他繼續冷漠的宣旨：“邵相，聖上有旨，笞四十。”
這道旨意雖然沒說明所犯之罪，但邵安知道，丁一知道，皇帝更是心知肚明。
伏在刑凳上時，邵安覺得身下一片冰冷，一摸凳面，觸手溼黏，腥味撲鼻。
那是張三的血，是他害張三流的。他千算萬算，算到自己可能會受刑，可能會失勢，卻沒想到皇帝竟然真能狠心責罰自己的得力暗衛，只爲了殺雞儆猴。
邵安擡眼，問道：“你們要把張三帶往何處？”
“丞相放心，隱衛自有隱衛的規矩。罰已罰過，他死不了。”丁一捯飭着手中刑具，還不忘譏諷道，“丞相還是先關心關心自己吧。”
的確如此，邵安苦笑，他已是自身難保，哪有力氣再去管其他人了。
丁一擦乾淨了竹杖沾染的血跡，走到刑凳前，正準備開打，邵安卻道：“把我綁起來。”
“什麼？”
“綁起來！”邵安用冷而硬的聲音說，“趁我現在還清醒。”
丁一想了想，也有道理。邵安不會武功，更不是隱衛。到時候打到一半熬不下去了，呼天喊地有辱文人氣節。於是他特意拿了粗粗的長繩，束縛住邵安雙手雙腳。
而邵安在流放時，三天兩頭受到鞭笞，自然十分清楚竹杖的威力。痛得神志不清時，他會情不自禁地向那些酷吏求饒，只希望能少打几杖。但是在這裡，在天子腳下，不知爲何，他寧願疼死，也不想向皇帝屈服。
綁牢後，丁一親自執杖行刑。他雖然是隱衛首領，主管刑罰，但一般行刑者都是他的手下，一隊的六位刑官。如今丁一已多年未曾打人了，掄起手中竹杖，掂量着力度，向邵安身上砸去。
痛，怎麼能這麼痛！邵安緊繃身體，廷杖的痛楚遠遠超過了他的預料，驚覺自己的忍痛能力下降了。或者過慣了養尊處優的生活，早已忘記當年的流放受的苦難；或許是好久沒挨鞭子了，才這麼幾下就受不了了。
可是邵安卻不知，隱衛首領夾雜着深厚內功的力道直透骨髓，曾是所有暗衛的噩夢，哪是黔州一般監工可以相比的。
一連十杖，丁一下手又準又狠，沒有絲毫停歇，全都砸在同一個地方。邵安終於堅持不住，差點叫出聲。他忽然劇烈的掙扎了一下，丁一停下喝道：“不許抗刑。”
邵安頭抵在潮溼的刑凳上，額頭冷汗涔涔而下，想擡手拭汗，卻被麻繩緊緊束縛，動彈不得。丁一看他的絹褲已暈染出鮮紅血跡，終於大發慈悲，從左邊走到右邊，不再打同一側了。
“……堵上嘴。”邵安緩緩出聲，他還是小看了廷杖的威力，以爲自己能忍住不喊，卻發現意識正逐漸模糊，瀕臨崩潰的邊緣了。
丁一像是沒聽清似的，問道：“你要木塞塞口？”
“是。”邵安答的很果決。即使到了如此狼狽的地步，他依然有着帝國宰相的殺伐決斷，絕不示弱於他人。
丁一滿足了邵安，將其嘴堵上。他算看出來了，邵安對別人狠，對自己更狠。他曾見過很多隱衛，在杖責之下隱忍不發，但他卻更欣賞邵安，明知自己會受不了，卻依然堅持到底，九死不悔。
刑罰繼續。
丁一揮動着竹杖，不急不慢地往下打。他執刑自有一番訣竅，雖然不會將人打死打殘，但能將人打得痛不欲生，死去活來。他冷眼看着邵安在刑杖下劇烈顫抖，想要吶喊卻無法出聲，想要躲避卻無路可逃。他看着邵安的雙手緊握成拳，想要掙脫繩子而劇烈摩擦。然而那粗糙的麻繩依舊死死的束縛住雙手，甚至將他的手腕勒出血來。
邵安清晰的感覺到，兩股之間早已濡溼，連身上都已被汗水浸透。刑罰已過半，那深入骨髓的痛令人難以忍受，恨不能就此暈過去。可邵安忽然狠狠擡頭，然後將前額向刑凳上連連撞去。
丁一神色一變，略帶讚許的看着邵安。一般受刑的人最後受不住了，便會放任自己昏死過去。可邵安卻不，他一直都保持着清醒，清醒的體會着身後灼熱的傷痛。
最後幾棍，丁一總算下手輕了幾分。然而這對於傷痛遍身的邵安來說，已經分辨不出輕重了。他虛弱的趴在凳子上，心想這恐怕是他經歷過最重的一次刑罰。他想起幼時被父親責打，後來被安王敲打，再後來流放時，被監工打罵……這麼多年了，遭遇過那麼多的酷刑，可疼依然是疼，永遠不會習慣。邵安懵懂中仿若憶起，直到流放結束，他也沒有學會熬刑。
行刑畢。丁一看着邵安渙散的眼神，終於好心的將他從刑凳上扶起。可剛站起身沒多久，邵安就“噗通“一下就跪倒在地上。丁一低頭看他，只見他發冠已落，髮髻已亂，幾縷髮絲胡亂沾在臉頰上，整個人彷彿剛剛淋過暴雨，渾身上下都是溼的。
“丞相歇息一下吧，皇上待會還有見您。”丁一忽然有些不忍，開口勸道。
“不必。”邵安神智漸漸清醒，一把推開丁一的攙扶，踉蹌起身，扶着牆緩慢挪到門口。
冬日的陽光溫暖而柔和，一開殿門，燦爛的光芒從天際發散而下，普照大地，瞬間驅散了殿內的陰冷。
在暗室呆久了，便是一點亮光，也倍覺刺眼。邵安微微擡起手，想要遮擋這耀眼奪目的光芒，可依然有絲絲光束從指縫中漏出，灑落在他的身上。
天光明媚，長空瓷青，可他再也無法享受了。
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①封璽：皇帝一般在臘月二十六日“封筆”、“封璽”，即停止辦公。在正月初一的大典上重新“開筆”、“開璽”。
②燕居：退朝而處；閒居。