不說胡離蔫狼等如何如何，此時此刻，離劍門百十里外的利州府城卻已到了生死存亡的關頭。
利州府城，扼入蜀之咽喉，依江而建，引江水爲壕，乃蜀中要隘，秦軍入蜀，所向披靡，令蜀軍聞風喪膽，繼西縣陷落後，利州節度使文濤率利州文武不戰而降，這座蜀中名城也便落入秦軍之手。
而景興二年歲末，蜀中風雲突變，劍門雄關再易其手，而整個利州也盜賊風起，不日便是烽火遍佈，開始時，留守利州之秦軍大將白喜尚派兵四處剿匪，不過待得情勢大變，盜匪或設伏，或突襲，秦軍損傷日衆之後，也只能收縮利州秦軍於利州府城之內，不再敢輕易出城了。
但這還不算，蜀中降臣原利州刺史周義臣率衆突然發難，秦軍猝不及防之下，一場激戰過後，隨說盡殲叛敵，本就不多的秦軍卻也死傷無算，領軍大將白喜更爲刺客所乘，重傷難愈，幾日後逝於利州。
若非秦軍隨軍轉運使齊子平於利州公幹，正逢其會，幾經變亂，又痛失主將的利州守軍估計就要土崩瓦解，不戰自敗的了，不過有了這位景王府舊人坐鎮利州，終是將局面堪堪安定了下來。
不過隨後利州城下盜匪羣集，僅半月工夫，就已將利州城圍了個水泄不通，道路斷絕，音信皆無，求援信使派了幾撥，皆陷於亂軍，無法突圍，齊子平無法，只好約束衆軍，死守孤城，之後便是漫長的功防大戰。
驕陽之下，利州城高大的身軀依舊屹立不倒，甚至沒多大損傷，溝壕也在，只是其中屍體遍佈城上城下，殘刀斷箭隨處可見，護城河內清涼的江水已被鮮血染成醬紅色，即便是城頭上百戰餘生的秦軍將士瞧着也有些發毛，隨着盜匪越打越多，時間也越來越是難熬，一股絕望的氣息已經籠罩在守軍心頭之上。
利州城北城樓，入蜀大軍隨軍轉運使齊子平滿臉木然的望着城下參差不齊，破破爛爛，沒有一點規整意思，卻足足綿延十餘里的亂匪營寨，心頭一片淒涼。
數月以來，從未曾見過，甚至連想都不曾想過的慘烈景象一一呈現在他的眼前，他本是文人，考取功名之途甚爲坎坷，兩試不中，家中拮据，正巧有相厚同窗引薦入景王府爲幕，得景王看重，便也絕了正途晉身的念頭，兢兢業業之下，漸次被擢爲景王府長史，那時景王李玄謹還只是一個得寵皇子，其他並未顯出什麼，他這個長史雖說每每自覺才幹不足，但景王本就是閒散宗室，沒有多少大事讓其參議，日子到也過得悠閒自在，所以也並無多少愧對景王厚愛之心。
說起來，在景王爭位那段驚心動魄的日子裡，他出力也是不多，回想一下，當初若不是陛下登基得用之人太少，他又是陛下舊邸長史，也不會驟然拔升至此，更不會隨軍入川，掌管大軍命脈。
這兩年來，他兢兢業業，不敢懈怠一時半刻，人都快熬幹了，這纔將數十萬人的糧草輜重籌劃的井井有條，無非就是想以此報答這一番天高地厚之恩遇罷了。
利州被圍到如今已有兩月光景，原利州刺史周義臣降而復叛，利州城守將白喜戰死，所幸秦軍精銳，他乃欽命隨軍轉運使，爲利州城內品階最高，他雖是文人，但隨軍轉運使已是武職，大亂在前，得城中將校自然盡皆聽命，並無妨礙，不然利州城在白喜戰死的當晚恐怕也就破了的，哪裡還能支持這許多時日？
但到得如今，援軍遙遙不見蹤影，又從亂匪口中得知劍門已經失守多日，雖說城中將士汰半存疑，但這士氣卻是越來越是低落，每到傍晚時分，便能聽到哭聲不絕，到得年關之時，突圍求活更是大作，若不是他苦苦向幾個領兵校尉勸說，若利州城陷落敵手，就算大夥兒活着回去，也必落得個身首異處的下場，何不堅守於此，以待援軍？這才勉強安撫了下來。
但他嘴上雖是如此一說，但心裡卻和其他人一般無二，這利州城恐怕。。。。。。。。
尤其是利州城下亂匪越聚越多，城下叫囂之聲不絕於耳，什麼城內糧草充裕，若是城破，城內錢財美人任人取用等等，在這樣亂七八糟的鼓動之下，往往亂匪就密密麻麻，毫無遮掩的衝了上來，接下來便是一番廝殺，尤其是近日以來，亂匪估計已經超過十萬之數，各個面黃肌瘦，神情也越來越是兇悍嗜血，昨日更是兩番衝上城頭，人人爭先，悍不畏死，城門處也聚起大火，妄圖燒燬城門而入，秦軍人少，又分散四城，城頭防守兵力捉襟見肘，若不是他隨軍日久，頗有些先見之明，讓人強拉城內丁壯以爲預備，這利州城恐怕昨日就已破了。
饒是如此，今日情勢也已經到了危亡關頭，城內百姓死傷甚重，對秦軍敵意大增，這些川中百姓可不會想什麼城破之後，那些亂匪會如何如何，只是覺得秦人強蠻，強迫自家守城，讓家人戰死城頭，着實可恨。
而從前些時日開始，城內富戶已經開始或聚家丁，或邀鄰里，把住家門，不讓外人入內，昨日更是有人趁亂想要打開城門，若不是城外亂匪燒起大火，怕是城門已然失守了的。
如此這般，城內謠言四起，道是秦人慾在城破之際大火焚城，還有的說城外乃是蜀國勤王大軍，秦人已是大敗虧輸，不日便能一舉將秦人逐出川中，重扶蜀君，還蜀中百姓一個朗朗乾坤，等等等等，不一而足，昨晚那些強拉來的丁壯不是趁夜逃走，便是聚在一起，對秦軍將士橫眉立目，秦軍這裡經歷了一年多征戰，又是被圍於此，全軍上下都是脾氣暴躁，一遇挑釁，輕的就是拳打腳踢，重的則立時拔刀殺人，這樣的衝突在昨晚已是上演了十數次，到得清晨，秦軍這裡疲憊不堪，而拉來的丁壯逃了個七七八八不說，剩下的對秦軍敵意愈深，卻也毫無辦法可想。
如此，利州城外無援軍，內裡不靖，麾下士卒傷亡越來越重，今日一戰，恐怕也是最後的一戰了吧？也不知家中妻兒可還安好，妻子的淳淳叮囑，嬌兒的不捨哭鬧，恍然如昨。。。。想到這些，齊子平差點流下淚來。。。。
“大人，大人。”
“嗯？”驚醒過來的齊子平定了定神，轉過枯瘦的面龐，來人卻是參將江善，北城這裡剩下的最後一位領兵校尉。
眼前這位卻是滿臉沉靜，雖說情勢已然崩壞如此，但此人卻還是和當初一般，就像是一塊頑石，任憑風吹雨打，也不曾動搖他分毫，北城這裡若不是有此人絲毫不亂的整兵調度，就憑對軍陣一知半解的齊子平又哪裡能夠守的住這亂匪主攻之地？
“大人，城頭可戰之兵已不足三百，昨晚。。。昨晚龐校尉也。。。重傷不治，東城只有幾個旅帥，恐怕防守不力，還請大人從中拔一校尉，以利調度軍兵。
還有，城中民心不穩，末將已留三百人於城內各要處，以防有人作亂……”
“城內還有多少……可用之兵？”
江善黯然回道：“稟報大人，經昨日一戰，我軍可戰之人已不足千人，共九百八十四人，昨夜有四人擅殺百姓，本應處以軍法，但……正用人之際，末將已將這四人編入敢死營，允其戰死，以贖其罪。”
齊子平抿了抿乾裂的嘴脣，生死之事已經不能讓他心裡起什麼波瀾，“君慈處置的不錯。”
接着轉首遙遙望向城下亂匪大營，“君慈先前說亂軍缺糧？”
江善點頭道：“如今城下亂匪怕不有十數萬之衆，所耗非小，所圖亦大，先前未曾急攻，恐怕是在聚齊人手，兼且劫掠鄉里，而四日前，亂匪攻勢轉急，以末將看，一來是人衆已過十萬，不須再等，二來就是缺少糧餉，也不容其再等。
大人這幾日應已看出，這些亂匪各個面帶菜色，肯定是缺糧的緣故了，可惜……若我軍能再堅守十日，不，只需八日，賊軍必退……”
“十日？八日？”齊子平苦笑，若之前亂匪接連如此猛攻，利州城絕對不會能堅守數月之久，“怕是今日一戰，你我……”
江善低頭，聲音陳毅，“馬革裹屍，正末將所願，只是大人……”
他這話卻是絕了齊子平最後一點希望，心中黯然，不過自知必死，又聽江善這一句說的雖是輕描淡寫，卻含斬釘截鐵之意，不由激得他文人心性大作，乾澀笑道：“君慈即不畏死，齊某又有何懼？想不到齊某自小讀的是聖賢書，最終行的卻是殺伐之道，不過能爲國而死，也是一件幸事……到是君慈，名字中又有一個善字，乾的卻乃大凶之事，而臨生死之際，卻又如此無畏無懼，好生叫人欽佩……”
那江善聽他說的有些酸腐，到也不以爲意，只是對方一個文人，能隨他們這些廝殺漢堅守至今，將生死置之度外，心中也有些欽佩，遂微微一笑，“父母雙親給的名字，做不得準，看來大人心中也已知道，今日一戰，怕是凶多吉少，大人又不願領兵突圍……大人之膽氣末將才真的佩服的緊呢，不過末將到是有個法子，能保城池不失，就是不知大人能不能狠下這個心了。”
“哦？”齊子平眼睛一亮，不自禁的一把抓住江善胳膊，脫口道：“君慈即有良策，怎不早說？”
江善心中暗笑，這位大人雖說能慷慨赴死，但到底非如自家等廝殺漢，早將生死看得極淡，方纔還要慷慨激昂，如今卻又這般模樣，到是個真性情之人，自家的算計到有些……不過，那吳大將軍欺人太甚，只給利州留下些許兵馬，陷延州鎮軍於絕地，再看其他兵馬，秦州禁軍在漢中，涼州鎮軍在金州，若非慶陽府鎮軍越巴山，入東川搶了些功勞，只怕還在利州東面駐紮吧？而那位大將軍自己卻帶着親信部將及殿前司禁軍去搶頭功，真真可恨，局勢崩壞到如此地步，估計多數都是那位大將軍私心所至，不然利州城以及西縣如此重鎮，卻哪裡會只留下這點兵馬守衛……而眼前這位大人聽說乃陛下欽點之人，大有來歷……
想到這些，雖說覺着這位大人無論心性還是行事都還不錯，心裡有些慚愧之意，但一想到那些沒死在西賊手裡，卻戰死川中的同袍，心中不由大恨，遂也不顧其他，“末將雖有些算計，但其中卻有礙難之處。”
齊子平哪裡知道眼前之人雖說只是一個校尉參將，卻不但心裡琢磨着算計圍城的盜匪，還在算計着那高高在上的統兵大帥及自己，一見對方猶豫，卻是會錯了意，“若利州得以保全，齊某自當據實以報朝廷得知……”
江善手扶城牆，睜着一雙滿布血絲的眸子，搖頭輕笑了一聲，“大人誤會了，末將從軍至今，累功而至參將，不論上官，同僚，部下，誰不知江某非是那好大喜功之人，更從不與人爭功，若非朝廷有令，就算攻蜀之功再大，江某也不會在此處……
再說末將所說，恐怕也並非良策，至於緣故嘛，大人請想，亂匪缺糧，因何緣故，大人應該曉得，我大軍入蜀，征戰年餘，耽擱了蜀中農事，這纔是亂匪蜂起的最大緣由，如今利州城內存有糧草無數，足活數十萬百姓，若城池不破，大人想想，還有何處可供亂匪就糧？”
越聽越是入神的齊子平喃喃道：“金州……”緊接着便是悚然一驚。
“沒錯，就是金州，大軍入蜀以來，我軍戰無不勝，攻無不克……說句與末將身份不符的話，大人可別見怪，我軍驕敵之心也是大勝以往，之前我等延州鎮軍南來，臨行之前，張帥就曾叮囑我等，蜀中之戰必勝，然礙難之處只在戰後，切不可生半點驕矜之心，也正如張帥所說，蜀軍雖衆，卻不習戰陣久矣，便有百萬之衆，也非我大軍敵手。
但這戰後的處置……嘿嘿，利州乃蜀中門戶，而金州更乃大軍糧草重地，存糧恐怕有數百萬石，再看看只有多少兵馬留守？劍門又留有多少兵馬？
此等軍國大事，非是末將這樣卑微身份可以顧慮，不過，嘿嘿，末將就想，利州蜀軍降卒大多都在劍門看押，足有數萬之衆，而我劍門守軍不過數千，一旦有事，嘿，城下這些亂匪所說劍門失守之事，以末將看，應是無虛了。
再有，劍門一旦失守，吳大將軍所率兵馬後路已斷，加之川南原蜀國各節度使降兵，怕不也有十數萬，此輩迫於我大秦兵鋒，不得不降，但倉促之間，兵權卻還在此輩手中，怕是如今川南情勢並不比利州好了……”
這江善侃侃而談，雖說衣甲破碎，滿身血污，整個人看上去憔悴不堪，但在這一刻，在齊子平眼中，這個身份本來無足輕重的軍中參將，卻是將這城上城下所有的光彩都聚於其身。
“這麼說來，君慈早就知道大軍不會來援利州？爲何卻不告知於我？”
江善微微躬身，沉聲道：“大人有句話說的不錯，若利州城池有失，我等就算僥倖脫出，不管是去與大軍會合，還是去金州，大人也許有功無過，但我等嘛，吳大將軍不會放過我等，必會以軍法處置了咱們，不然這利州失守的罪過誰來背？恐怕金州那裡也是相仿，不過是能多活些時日罷了，如此，末將又聽大人有意死守……我等本就是必死之人，就此與大人合力一搏，又有何妨？這些說不說也無區別，不然反而泄了麾下士卒敢死之心，豈非不美？”
齊子平連連點頭，他雖是覺得江善這話裡話外的意思有些讓人不舒服，但更多的則是覺得，眼前這個參將着實是個大將之才，這番話也是說的很有道理。
於是順着江善的意思便道：“大將軍用兵得當，卻難免有……這個疏漏之處，此戰過後，朝廷自有公斷，這個不是你我可以輕言的。”
江善要的就是這一句，不過最終還是嘀咕了一句，“若是末將麾下有五千精銳，將亂匪拖在此處，不出八日，亂匪必定不戰自亂，到時就算他們想去取金州，只要兩千兵馬，銜尾直追，賊軍必破，可惜，可惜……”
不過一個參將，卻去想着算計領軍大帥，膽子不小，但他也知道分寸，話鋒一轉，便接着道：“好，我等性命皆在頃刻，今日城池必破無疑，末將有一法，今日便能讓賊軍退去，但損傷難免，更無法可破此危局，不過是讓利州城多守些時日罷了，尤其是……還是那句話，賊匪若有糧，也許那些匪首鼠目寸光，便不會去打金州的主意，就算匪首有心，至少也能拖延亂匪一段時日，讓金州多些準備，所以說，我等之生死全在大人一念之間，任憑大人決斷。”