左應選熱情地在前面帶路，一邊走一邊對李應芳說道：“賢弟在永平還好麼？”
“當然好了，大汗仁義，永平的百姓沒有一個不稱讚的。”李應芳爲寬左應選的心，什麼話都信口拈來。
“那就好，這樣爲兄也放心了，畢竟爲官一方，多少總要對百姓有一番交代。”左應選一幅如釋重負的樣子，兩人在互相演戲。
“昌黎城的百姓能有五彩兄這麼好的父母官，真是有福氣啊！”李應芳也奉承着左應選。
兩人這麼聊着走着，就快要到縣衙的時候，左應選忽然說道：“賢弟一路看來，爲兄的佈防怎麼樣，爲兄就憑着這些鄉兵，硬是撐了好多天。”
李應芳已和左應選聊得熟了，放鬆了剛進來時候的小心翼翼，慢慢地顯露出了傲氣，聽左應選在吹，就不屑地道：“五彩兄應該知道小弟的本事，如果我向大汗獻上利器，攻城拔寨，必不在話下。”
左應選一聽，站定身子，看向李應芳道：“怎麼，你還沒向大汗言明你精通火器，懂造紅夷大炮？”
“我待立一份大功之後再向大汗言明，如此方顯小弟的本事，可不只是會造火炮而已。”李應芳傲然地說出了自己的打算。
左應選一聽，大喝一聲：“好。”
李應芳被他嚇了一跳，贊同自己的打算也不用如此大聲吧。
跟在後面的鄉紳紛紛看向左應選，不知道縣尊要幹什麼。
“萬人傑何在？”左應選點名了。
“縣尊，學生在此。”不知何時，萬人傑已跟在他們的後面，見縣尊召喚，上前應道。
李應芳的眉頭皺了起來，這萬人傑的聲音好熟，然後看到閃身出來的萬人傑，越看越眼熟，忽然想起來，這個人不是在城頭不願投降被左應選押下去的那個人麼，怎麼沒被關起來？
“馬上召集全城百姓到廣場集合。”左應選的臉色莊重，沉聲吩咐道。
“是，縣尊。”萬人傑答應一聲，點了兩個跟隨而來的鄉兵，前去集合百姓。
“石國柱何在？”左應選緊接着又點名。
“末將在。”石國柱一直跟在左應選的身後，馬上站出來迴應左應選。
“把此賊拿下，和原縣丞一起押赴廣場。”左應選命令道。
李應芳原以爲左應選是要召集百姓宣告開門投降之事，一時沒反應過來，直到石國柱指揮兩個鄉兵綁了他的手，才反應過來，連忙問左應選道：“五彩兄，你這是何意？”
“爲國除奸，爲民除害。”左應選的回答擲地有聲，然後命令道：“押走。”
李應芳回味過來，原來左應選壓根就沒想過投降，只是要把自己誑進城裡而已。
於是，大聲地罵起左應選，心中後悔不該進城。
看着李應芳被押走，跟隨在左應選身後的一個鄉紳問了：“縣尊，爲何進城後不馬上把他殺了，反而要走這麼長路，聊這麼久後，纔要殺他。”
左應選看看他，又看看其他鄉紳，發現都在看着他。於是，他解釋道：“此人乃我同鄉，得洋人所授，精通火器，能造紅夷大炮。本官當心他爲虜所用，因此需要問明情況，萬一不幸他已向奴酋獻了火炮製作之法，本官也須向朝廷奏明此事才行。”
原來如此，鄉紳們都點點頭，明白了左應選的用意。但有一個鄉紳又問道：“如此人才難得，不如把他獻於朝廷，爲朝廷造炮，殺了未免可惜。”
左應選聽了嘆道：“此人心術不正，一心只想博大富貴。朝廷已能鑄造紅夷大炮，他多次爲此嘆息。看他一心投靠建虜就可知，建虜不會造炮，他如果去，必有榮華富貴。而且”
左應選說到這裡，看看鄉紳們，低聲道：“建虜全力來攻，昌黎真得有把握守得住麼？”
這些鄉紳可不是那些老百姓，能糊弄的了的，真實情況如何，大家都心裡有數，他們唯一的希望，只能是堅持到朝廷援軍過來解救。
鄉紳們相對無語，還是縣尊設想的周到，這個禍害不能留給建虜。
“也是天佑大明，他妄想勸降昌黎後才向奴酋言明他的本事。否則，建虜入關，只得他一人，就是大明的禍害了。”左應選嘆道。
馬上，他發現大家的情緒不高，就轉移話題道：“走，去廣場監刑，把這些漢族敗類明正典刑。”
那個縣丞在聽說自己的熟人過來勸降的事後，就動了心眼，暗中召集親信商議開城門投降的事，被石國柱暗中安排的人查得一清二楚，自然就被抓了。
這次，左應選決定一起處置了，一則震懾還可能潛在的不安份的人，二則去了禍害，可以專心對付城外的建虜。
就在左應選宣佈了一衆漢奸的罪狀，處決了這些漢奸之後，隆隆的馬蹄聲又從遠處傳來。
左應選連忙叫負責民事的鄉紳安排百姓各歸各位，自己則帶着其他人趕到城頭去觀察情況。
此時，已近黃昏，天色有點暗了，但還能看清來了很多韃子。沒想，李應芳說的話是真的，奴酋派了大軍前來。
左應選的心頭有點沉重，當下，他安排人輪流值夜，以防建虜夜間偷城。
在城外建虜大營，代善正在接見蒙古諸部首領，看着他們紛紛要搶着攻城。心裡明白這準是皇太極把他們忽悠過來了，從這時可以看出，他應該不會跟自己計較軍令狀的事了，否則就沒有必要忽悠這些蒙古人過來幫自己。
代善當場答應讓他們去攻城，並多少說明了昌黎城的防守情況。
於是，這些首領各自回自己的營地做一些準備，定了明日一早攻城。
而在永平城中，皇太極帶着衆多貝勒，貝子之類的建虜頭目一起參與白養粹安排的大型洗塵宴。
出戰這麼多日，在大冷的天，風餐露宿，雖說已是習慣，但也比不上在永平城舒服。所有人都放開了肚子吃。喝着美酒，欣賞着歌舞，很是盡興。
酒過三巡，白養粹作爲永平城投降建虜的最大漢奸，帶頭向皇太極敬酒恭賀大汗的赫赫威名。
皇太極喝得高興，就表揚道：“你們漢人還都是有一手的。范文程你知道麼，足智多謀；你麼，安排這些事也是妥妥當當的，朕很喜歡。”
“多謝主子誇獎，奴才恨不得爲主子肝腦塗地，如有吩咐，萬死不辭。”白養粹帶頭跪了下來，謝主子誇獎。
兩邊坐着的建虜頭目對這些漢狗的奴顏卑膝早已見得麻木了，看他們拍皇太極的馬屁，也不在意，自個在喝酒找樂。
皇太極忽然想起白天之事，就問白養粹道：“今日白天你所說的那個前去勸降的舉人，有些啥本事麼？”
“回主子的話，那人只是有點匠人的本事而已，卻持才傲物，對上官出言不遜，奴才教訓他好幾次了。”白養粹媚笑着答道。
“哦，匠人的本事，是何種匠人的本事，敢讓他對上官不敬。”皇太極有點好奇。
“也沒什麼了不得的本事，只是會造炮而已。”白養粹有點不屑，那人搞得大明只有他會造炮一樣，還不只是低賤的本事而已。
“什麼炮？”皇太極對炮這個字有點敏感，就順便問了句。
“西洋大炮。”白養粹不敢用紅夷大炮的稱呼，怕引起皇太極的不快。
“什麼西洋大炮，難道是紅夷大炮？”皇太極一下坐直身子，追問道。
“是啊，據他自己說會造，奴才沒見過。”白養粹一看皇太極好像有點重視，就連忙解釋了下。
皇太極是多次吃過紅夷大炮的虧，知道厲害，也知道有了上好質量的紅夷大炮的話，以後攻城就容易多了。也正是因爲有了這個認識，他才以爲帶着永平城的火炮去打山海關，會有把握。
能造炮的人才從自己眼皮底下溜過，讓他後悔莫及，現在前去昌黎勸降，別落得和前兩個去勸降的人一樣下場，那就損失大了。於是，他不再理會白養粹，趕緊叫過親信鰲拜，讓他快馬連夜趕往昌黎，帶回李應芳。
同一天下午，在明國京師，內閣首輔溫體仁在文華殿勸說崇禎皇帝。兩人的意見，首次有了分歧。