慶隆尊養匾砸壞了，沒法修復了，這事整個後/宮都知道，那個當岔了差使的小宮女沒了，像蒸發了似的消失的乾乾淨淨，春榮是宮女裡的頭兒，少不得連坐，冤枉又無奈的吃了一頓家法。掌事姑姑捱了打，臉上掛不住，跑到沒人的地方咬着手絹哭了一通，哭完了還得回來當差，在太皇太后的暖榻旁侍立，後背抵着泥金百壽圖圍屏，那絲絲寒意穿透了老綠的褂子，直鑽進骨頭縫裡去。
如今是早春，闔宮的地炕已經封了，慈寧宮西偏殿的四角供上了炭盆，春榮取了大狼皮褥子給太皇太后搭在腿上，道，“天才亮，老祖宗仔細受涼。”
太皇太后讓塔嬤嬤推了窗屜子，打眼一看，春日的霧連着天上的雲，灰濛濛的一片。
不知哪裡不順心，長長嘆了口氣，殿裡的人皆一凜，把頭垂得更低。太皇太后轉眼看春榮，那丫頭腫着兩個眼泡，就是打了粉也遮不住，原本哭喪着臉在慈寧宮是犯忌諱的，念在她值夜辛苦，又無端惹了這無妄之災，白受了皮肉之苦，便也不和她計較，只道，“你還委屈上了？那匾要是個平常物件，砸壞就砸壞了，可那是皇帝親提的字，是我六十大壽上特地命人裱了送來的，是他的一片孝心，你沒有好好調理下頭的人，就是你的不是，要是下回不想挨藤條，就給我看緊了那些惹禍精。”
春榮忙跪下磕頭，縱然再委屈也不能在太皇太后面前上臉子，老祖宗算是顧念她的，要是按着罪論，自己也要痛打一頓攆出宮去的。死罪可免活罪也難逃，一說誰家閨女在宮裡犯了事給趕出來了，那可是丟盡了三四代的老臉，甭說圖往後找好人家了，連着父母親戚都要被人戳脊梁骨，這輩子還沒活明白呢，就算完了，要嫁人，要麼是淨身師，要麼是屠戶，不是幹損陰德行當的，人家都不要你，齊頭整臉門第好的誰討不着老婆？也只有那些殺豬宰羊，騸人騸馬的願意和你湊合過日子。
春榮的頭磕得咚咚響，邊磕頭邊道，“老祖宗菩薩心腸，奴才嘴笨，可心裡都知道，老祖宗是疼奴才的，謝謝老祖宗還把奴才留在慈寧宮，奴才一定更盡心的伺候老祖宗，報答老祖宗的大恩。”
太皇太后點了點頭，“起來吧，以後緊着點心就行了。”
小宮女在太皇太后榻前鋪排開油布，司浴的綠蕪搬着銀盆進來，放下請了個雙安，“老祖宗吉祥，是時候浴足了，太醫院進了新帖子，往木瓜裡另添了兩味藥，給老祖宗活血暖膝的。”
春榮半蹲下給太皇太后褪了鞋襪，把兩隻腳抱進盆裡，綠蕪替下她，使了手法開始仔細的揉捏穴位。自打上回錦書提起來要給太皇太后泡藥浴，太皇太后一試之下大覺有用，後來就命太醫院研究浴足的帖子，於是就有了三伏天用杭菊花引，三九天用溫木瓜湯引，這些天來太皇太后精神頭強了很多，一泡腳就念叨好，再喝上一盞建蓮紅棗湯，安詳和樂得神仙一樣。
泡足要用上兩柱香的時候，等藥性都滲透進肌理裡去纔算完，直把太皇太后的雙腳泡得綿軟了，再使兩條用金線鎖了萬字不到頭花邊的綿巾子裹住腳，點揉腳心上的涌泉穴，春榮給尚衣的宮女使個眼色，那宮女用大紅漆盤託着一雙厚綿紗襪子來，單膝跪下給太皇太后穿上，太皇太后照例把兩隻腳比齊，要看一看襪子上的線和鞋口是不是對準了，可一入眼不是平常憨蠢的一道線，竟是有人在上頭繡了牡丹和一對小小的蝶，針腳平整，繡功也極好，這花開富貴繡得栩栩如生，稱着壽字紋的緞面鞋幫，果然是討喜得很。
太皇太后和煦的笑起來，“真是好看，是哪個丫頭想起來的？人都說三十丟紅，四十丟綠，我這麼大的年紀了，還在腳上扮俏，讓人看了豈不笑話。”
話雖這樣說，到底是喜歡的，樂滋滋的看了又看，但凡是女人，憑他多大年紀，心底裡總是愛些花啊粉的，這個大家都明白，就是要給後輩的兒媳婦，姑娘們留份兒，偶爾的扮上一扮也不爲過。
塔嬤嬤也湊過來看，笑道，“在腳上，沒誰看得見，就好比被窩裡穿花衣裳，自己知道就是了。我瞧這種靈巧的心思，也只有那位想得出來了。”
“那位”指的就是錦書，太皇太后眼裡有種看不透的神色，停了會兒才道，“錦書和她姑姑真是像，一樣的細心敞亮，明治皇帝雖然荒唐，倒是生了個好女兒。”
太皇太后很少提起她的嫡媳，宮女們是大英開國後才進宮的，並沒有見過先帝爺的原配，只知道她是大鄴的長公主，是明治皇帝的胞妹，當時的先帝爺是南苑國的王，姬妾不少，卻沒有嫡妻，皇帝就把合德帝姬指給了他，婚後兩人甚是恩愛，先帝爺幾乎爲她廢除了後宮，可惜合德帝姬沒有生養，先帝爺的子嗣不多，只生了當今聖上和莊親王兩個兒子，剩下一溜都是郡主，於是把九歲的皇帝送給她撫養，皇帝在她身邊呆了五年，後來她病勢沉珂，不久就故去了。
六年後皇帝起兵奪了慕容家的天下，照常理來說，合德帝姬雖然姓慕容，可她嫁給了宇文家，還是皇帝的嫡母，上尊號怎麼都該是先皇后的名份，可皇帝大概是出於對生母的考慮，只草草封她一個皇考敦敬皇貴妃的頭銜，把她葬在了孝陵之外，先帝墓室的另一邊是空的，是留給孝章嘉皇太后的，相愛至深的兩個人沒能同穴而葬，被兒子生生拆開了，衆人暗自咋舌皇帝的無情，也越加可憐那位悲情的合德帝姬。
太皇太后的思緒被拉得很遠，宮庭之中總有些不能言傳的隱晦，縱然是皇帝，心裡也有不願讓人發現的秘密。和錦書處了幾日才發現她和她姑姑那樣的像，倒不是外貌，而是時常流露出來的神態，那種低頭淺笑的樣子，有時甚至連說話的語調都是一樣的。皇帝在合德帝姬身邊長到大婚，他熟悉他的嫡母，自然更加註意錦書，少年時的愛慕能持續多久，誰也說不準，皇貴妃陵墓雖在孝陵以東二十里，但每逢生祭死祭皇帝必定輕車簡從前往弔唁，宇文家的男人長情，如今有個大活人擺在眼前，皇帝還有忌憚嗎？太皇太后越想越覺大事不妙，混沌沌歪在金錢蟒大引枕上，半晌也不言語。
塔嬤嬤是跟了太皇太后幾十年的老人了，連皇帝都是她看着長大的，太皇太后心裡有事逃不過她的眼睛，忙岔開話題道，“通嬪過不了幾天就要臨盆了，昨兒還吵着要吃瓜仁油松穰月餅，奴才一早就上小廚房做好了，回頭叫人送過去吧！我瞧她肚子尖尖的，八成是個小子，也不知宗人府擬什麼名字。”
太皇太后臉上這才露出一絲笑容來，“按着序齒是排十一的，由着宗人府去辦吧，等擬好了自然呈上來，幾個裡頭挑一個就成了。”略一頓，指着雕花門上的緯幔道，“我常覺得那個顏色晃眼，你打發人把幔子換了，咱們也學學乾清宮，換上湘妃竹簾吧！”
塔嬤嬤應了個嗻，就讓春榮帶了人上庫裡挑選去了，太皇太后把偏殿裡的人都支了出去，方問道，“錦書這會子病得怎麼樣了？”
塔嬤嬤端了纔剛崔貴祥送來的糖蒸蘇酪擱在炕桌上，從琺琅盒裡取出銀勺躬身雙手託上，一面回道，“昨晚掌燈的時候像是好了，誰知夜裡又發作了一回，折騰了大半宿，到四更才退了熱，苓子出來的時候蘇拉正巧送藥過去，這會子吃了藥發了汗，想來應該沒什麼了。”
太皇太后心不在焉的吃了兩勺，覺得沒什麼胃口便撂下了，只道，“我越瞧她越像敦敬皇貴妃，當年皇帝被他皇考罰跪的事你還記得嗎？”
塔嬤嬤站在一邊發愣，那件事哪能忘記，皇帝那時候年輕，不知怎麼對他嫡母生出了些怪念頭，被先皇發現了，這樣尷尬的事張揚不得，先皇又恨得牙根癢癢，就把他押到宗祠裡跪了三個時辰。塔嬤嬤猶豫道，“老佛爺是怕萬歲爺把錦書當成敦敬皇貴妃？奴才想不會吧！十四歲的半大小子不懂什麼是男女之情，纔會對皇貴妃有那種心思，如今兒女都成羣了，依着咱們萬歲爺的睿智，這些早拋到爪哇國去了，小時候的那些少不更事怎麼好當真呢！”
太皇太后嘆了口氣，“但願我是杞人憂天，往後皇帝來晨昏定省就讓錦書避開，看不見了也就沒想頭了……這瀾舟和長亭兄弟倆怎麼一點兒都不像？長亭那個二愣子隨他母親，整天大大咧咧沒一點兒心事，瀾舟打小就叫人捉摸不透，說像他皇考吧，先帝也不是那個性子，你說他隨了誰了？”
塔嬤嬤打趣道，“這奴才可說不好，您的孫子，您比誰都知道，不像先帝，不像先祖，還能像誰？”
太皇太后終究笑了出來，指着塔嬤嬤道，“你也學會放刁了，真是難得得很吶！說起長亭，他上雲南督查水利，這一去大半年，看來在外頭歡實得很，連過年都不想回來，掐着算也是時候了，怎麼還沒上摺子說要回京？”
塔嬤嬤想起了那張笑嘻嘻的臉，莊親王原來叫瀾亭，後來爲了避皇帝的諱，才把瀾字改成了長，兄弟倆相貌很像，五官臉型都隨先帝，可性格卻是天壤之別，一個天生是做帝王的材料，高高在上，又矜持又冷淡，另一位是個一腔子到底的，帶點江湖氣，和誰都自來熟，三句話沒說就勾肩搭背稱兄道弟了，把他派出去也是無奈之舉，他一聽說朝廷要指派欽差上雲南治水防夏澇，就猴急得連王府都不回了，軟磨硬泡了小半個月才讓皇帝點了頭，這下往南一走，就像除了腳絆子的鷹，真正的天高任鳥飛了。
太皇太后心裡實在是念得慌，自言自語道，“這趟回來再不能讓他出去了。”
塔嬤嬤搖頭道，“就莊王爺那脾氣，您想拴住他，還真得使一把子氣力呢！”